Том 6. Пролог – Лето близится к концу

— Хи-хи… Ты такой лапочка, Райшин. Хочешь в прядки поиграть~?

Яя медленным шагом продвигалась вперёд. От девушки-автоматона исходила пугающая аура. Сидевшие на ближайших ветках деревьев птицы в ужасе разлетались. Зелёные листья загораживали собой солнечный свет, из-за чего в роще деревьев, расположенной на территории «Королевской Академии Механического Искусства, Вальпургия», было прохладно.

Прошёл месяц с начала летних каникул, бо́льшая часть учеников разъехалась по домам. И всё же академия не пустовала. Напротив, она казалась куда оживлённее, чем когда-либо. У главной дороги были расставлены в ряд шезлонги и расстелены простыни, на солнце загорали полураздетые парни и девушки. Кто-то из учеников играл в футбол и крикет на выделенных под это газонах, а на теннисных кортах раздавался задорный смех.

Однако Яя не обращала никакого внимания на развернувшееся летнее веселье и шла дальше по роще.

— Ах, Яя. Привет.

— Анриетта…

Ей навстречу вышла девушка в наряде горничной с фартуком. В руках она держала большую корзину с кучей теннисных мячей. Яя приблизилась к Анри и одарила её пронзительным, давящим взглядом, как какой-нибудь детектив на допросе:

— Анриетта, ты нигде не видела Райшина?

— Э? Нет.

— Ты же понимаешь, что нет смысла врать Яе? По крайней мере, Яя бы не рекомендовала этого делать… Хи-хи-хи.

— И-и-и! — пискнула Анри от испуга.

Девушка в самом деле ничего не знала. Понимая это, Яя оставила её в покое и пошла дальше. Анри недоумевающе смотрела ей в след, как вдруг из ближайших зарослей резко вытянулась чья-то рука, зажала ей рот, лишая её возможности закричать, и притянула к себе.

— М-му-м? М-му? Му-му-му?!

— Тише. Не шевелись. Замри.

Тем, кто схватил Анри, оказался Райшин. Его торс был обнажён. Попав в объятия сильных рук юноши, девушка покраснела. Через какое-то время Райшин ослабил хватку, и Анри смогла говорить:

— Т-ты собрался лишить меня непорочности прямо здесь?

— С чего бы мне вообще это делать?!

— Это ?… — застигнутая врасплох Анри вся сжалась и опустила голову: — Верно… Похоже, настал и мой черёд…

— Знаю, ты терпеть мужчин не можешь, но извини. Потерпи, пожалуйста, немного. Пока Яя не уйдёт.

— Что случилось? Ты поссорился с Яей?

— Вовсе нет, — Райшин выпустил Анри из рук и повернулся к ней спиной, следя за Яей.

— Райшин, твоя рана!.. — тихо воскликнула потрясённая Анри.

Она хотела коснуться его спины, но сдержалась:

— Откуда она? Тебя словно укусила акула…

— Сам я её нормально разглядеть не могу. Неужели там настолько всё плохо?

— Да… Она отличается от порезов, оставленных Локи, и той, что тебе в последний раз зашивали. Болит?

— Бывает иногда. Больно, когда судорогой сводит. Но это мелочи… Что важнее, ты разве не направлялась куда-то? Что это у тебя? Теннисные мячи?

Юноша указал на корзину Анри, под завязку набитую теннисными мячами. По какой-то причине все они были пронумерованы.

— Н-ну, м-меня уже, наверное, заждались. Увидимся!

Анри тут же запаниковала, быстро поклонилась в пояс и побежала прочь, как будто это было тайной. «Нечестно это скрывать. Хотя мне ли такое говорить», – подумал Райшин, когда сам ушёл от вопроса, касавшегося его старой раны. Горько улыбнувшись, он зашёл глубже в рощу.

Райшин находился в самом разгаре своей тренировки. Быстрыми и ловкими движениями юноша складывал руки, формируя таким образом различные символы. Закончив приготовления, он сосредоточился. Райшин сотворил заклинание и, соединив все символы, сфокусировал всё своё внимание на потоке магической энергии. Затем он вытянул руки вперёд, чтобы высвободить всю сосредоточенную в одной точке магическую энергию. Наружу вырвалась голубоватая магическая энергия, но вышла она из ладоней, а не пальцев.

Вновь потерпев неудачу, Райшин щёлкнул языком. Сколько бы он ни старался, результат оставался прежним. Однако сдаваться юноша не собирался. Он снова сосредоточил магическую энергию, желая попытаться ещё раз, но вдруг его щеки коснулся морозный воздух.

— Я поражаюсь тебе, Райшин.

Позади него стояла грациозная молодая девушка, рядом с которой температура воздуха была заметно ниже.

— Ирори.

— Снова тренируешься во владении техникой «Коёкуджин», стараясь не попасться Яе на глаза?

— …Потому что иначе она меня в покое не оставит.

— Тебе не стоит этим заниматься даже в тайне от неё! Пожалуйста, не перенапрягайся так, а не то… Ладно, сегодня я здесь не для того, чтобы тебя поучать. Меня интересует, не приходила ли сюда Комурасаки?..

— Комурасаки? Не видел её.

— Вот как? Тогда…

— Постой!

Юноша схватил Ирори за плечо и развернул к себе лицом. Она тут же густо покраснела:

— Нам нельзя, Райшин… Здесь… Нас видят птицы!..

— Чего?!

— Э-э-эм, может, сперва оденешься?

— Да что вы все об одном и том же?! Почему все вокруг меня такие странные… Или это наоборот я странный?! — выкрикнул Райшин, схватившись за голову.

Тут он ощутил за спиной сильное давление.

— Рай-ши-и-ин~!

— Гх…

Голос Яи звучал так, будто она добралась до него, прибыв прямиком из самых глубин ада. После чего она вдруг громко разревелась, вцепившись Райшину в пояс:

— Вот именно, что странный! Скрываешься от Яи!

— …У меня не было выбора. И, если что, ты меня не остановишь.

— Мало того, так у тебя ещё и тайное свидание с сестрой Ирори?!..

— Да с чего ты это вообще взяла?! Я был занят только своей тренировкой. Так получилось, что Ирори…

— Врёшь ты всё! Потому что на тебе, Райшин, уже даже одежды нет!

— Я её снял из-за жары! На Ирори-то одежда ведь есть.

— Получается, это сестра тебя раздела?!..

Ирори прокашлялась и присоединилась к разговору, старясь сохранять спокойствие:

— Т-т-ты всё не так поняла, Яя. Д-д-дурочка. Я-я-я бы ни за что н-н-не опустилась до таких непристойностей.

— Тогда почему ты заикаешься?! Почему у тебя глаза забегали?! О каком недопонимании тут вообще может идти речь?!

Внезапно с близстоящих деревьев, громко хлопая крыльями, улетели стаи птиц. Райшин, Яя и Ирори повернулись в сторону рощи. Там, скрываясь в тени, стоял железный голем. Троица ощутила мощную магическую энергию и сильную жажду крови.

— …Я его помню. Это «Железный кристалл» Ирвин.

Рядом с големом находился ученик. Молодой человек носил очки и на вид обладал выдающимся интеллектом. На руках он носил перчатки, какие имеют все Рукавицы.

Ирвин словно бы медитировал: глаза его были закрыты, а магическая энергия в теле постепенно восстанавливалась. В следующую секунду голем начал извиваться и вытягиваться, подобно проволоке. Верхушки находящихся рядом деревьев слегка покачнулись, а затем вниз посыпалось огромное количество листвы.

— Сестра, это же?!..

— Прямо как медная проволока. Он аккуратно придал металлу тонкую и острую форму и точно прицелился в листья…

— Его тело состоит ведь не из простого металла, а из какой-то волшебной руды?

Сёстры оставались настороже. Как и их, навыки этого парня очень впечатлили Райшина.

Осуществив жидкообразное преобразование, он создал лезвие. Одно лишь это уже само по себе сложно, но ему ещё удалось точно попасть в каждый листик. При этом парень сплёл воедино своё восприятие окружения с восприятием голема.

— Подглядывать нехорошо, — произнёс Ирвин, указывая на то, что заметил их.

Голем изогнулся и вытянулся, как змея, устремившись к ним. Оказавшись рядом, змея вновь стала големом. Не успели они опомниться, как Ирвин уже сидел на его плече:

— Впервые мы с тобой пересекаемся, «Второй с конца».

— Прости. Мы помешали твоим тренировкам.

— Забавно от тебя такое слышать. Вы же всё время в академии цирк устраиваете, — Ирвин холодно посмотрел на Яю.

Яя и Райшин в самом деле ежедневно что-нибудь да учудят, независимо от места и времени. Райшин почувствовал стыд:

— Что я тут могу сказать? Ну, мне очень жаль…

— Так ты точно станешь помехой для «Императора меча», — Ирвин презрительно усмехнулся и повернулся к Райшину спиной. — Мы сойдёмся в следующем поединке. Отточи за оставшийся месяц свои магические навыки до предела.

— …Этим я и занимаюсь, «Железный кристалл».

После короткого диалога с Райшином Ирвин удалился. Ирори наблюдала за ним до тех пор, пока он не пропал из виду, после чего недовольно пробурчала:

— Может, у него и неплохие навыки, но вот воспитание отсутствует напрочь. Он смотри на Райшина свысока.

— Пожалуйста, не говори так, сестра.

— Ты бы помолчала, Яя! Вспомни, что произошло два года назад! — осадил её Райшин

Яя продолжила:

— Тогда Яя будет смотреть на тебя с низа! Яя примет любые твои фетиши, какими бы они ни оказались!

— Кончай уже устойчивые выражения извращать!

— И-и-и я приму в какой-то мере!

— Сестра~… Снова ты лезешь~…

— Угомонитесь! — прервал их Райшин, опустив обеим на голову кулак.

Сёстры скорчились, схватившись за ушибленное темя, а юноша посмотрел в сторону, куда ушёл Ирвин.

— В чём дело, Райшин? — выразила беспокойство Яя.

— …Ты же сама всё видела. По сравнению с ним, я в лучшем случае третьесортный кукловод.

— Это неправда. Райшин первоклассный кукловод, который идеально подходит для Яи.

Райшин ничего не ответил и сжал кулаки, словно в очередной раз упрекал себя за «слабость». Он уже множество раз попадал в, казалось бы, безвыходные ситуации, и всё равно умудрялся справиться с ними и выжить, что прибавило ему уверенности себе.

Будет неправильно утверждать, что я не уступаю им по части знаний.

Все ученики практиковались в магии с самых ранних лет. Райшин же в свою очередь даже азов практически не знал.

Наверстать упущенное за один день невозможно. В конце концов у него не остаётся иного выбора, кроме как освоить «Коёкуджин».

Райшин стиснул зубы и крепко закрыл глаза.

У него есть срок, длиной в один месяц. И месяц этот обещал быть отнюдь не простым.