Том 1. Глава 1 (2)

Стрела разорвала ветер и пронзила голову лошади рыцаря, едущего возле Ванадис.

Лошадь рухнула на землю вместе с едущим на ней рыцарем, а Тигре тут же выпустил вторую стрелу.

Эта стрела вонзилась меж бровей другого рыцаря.

— Отлично.

По крайней мере, двое из эскорта выбыли, и путь был расчищен.

Путь к сереброволосой и багровоглазой Ванадис. Возможность, чтобы поразить её стрелой, была создана.

— Основная работа начнётся здесь.

Тигре протянул руку к колчану, и его дыхание стало тяжелым и горячим.

Даже в чреве горы, куда не достает солнечный свет, стоя напротив Сло [Земляного дракона], который был около сорока четов в длину (около четырех метров), он не нервничал так, как сейчас.

Пусть другие рыцари и хотели бы защитить её, но им мешает павшая лошадь и рыцари. Потребуется время, пока они обойдут их.

Пусть времени это займет не так уж и много.

Но Тигре этого хватило бы.

В подобной ситуации она может либо прижаться к лошади или полностью с неё слезть — одно их двух.

Слева и справа от неё располагался её эскорт, так что она не могла туда двинуться. Она могла сделать лишь несколько шагов назад — но это был неподходящий путь для уклонения. А прямо перед ней лежали её павший подчиненный и лошадь. Сложно будет пересечь их без длинного прыжка с разбега, и лошади не очень-то любят так делать.

Даже если Ванадис сделала бы это, то от начала прыжка до приземления она точно, пусть и ненадолго, но раскрылась бы.

И тогда Тигре, чьи глаза были прикованы к Ванадис, пробил сильный озноб.

Ванадис улыбалась.

Она ясно смотрела на него. И с возбуждением.

— Кх.

Тигре заскрипел зубами. Было ясно, что она не воспринимает его всерьёз. Он вытащил две оставшиеся стрелы из колчана. Одну он прикусил зубами, а вторую вложил в лук.

Но в то, что случилось в следующее мгновение, было невозможно поверить.

Лошадь, на которой сидела Ванадис, мягко поднялась в воздух.

Прямо над павшим подчиненным.

На высоту около двадцати четов.

Для Тигре это было так, словно у лошади выросли два крыла и она взлетела. Это был не «прыжок», а скорее «полет».

— Что это только что было?..

Страх и ужас пронзил тело Тигре. Он почти подумал, что глаза обманывают его.

Лошадь, везущая ездока, не могла прыгнуть на высоту двадцати четов с места без разгона.

И всё же Ванадис, абсолютно спокойная, словно ничего не произошло, галопом помчалась на него.

Не бойся!..

Он упрекнул себя:

— Мне просто показалось.

Прицелившись в неё, Тигре выпустил третью стрелу.

Стрела пронзила воздух, словно мчась по ветру. И когда она уже была готова поразить её голову точно в центр... она была отбита серебряной вспышкой.

— ... Не может быть!

Глаза Тигре расширились, а челюсть отвалилась.

Она отбила стрелу, летящую на высокой скорости с расстояния в сто аршинов, своим мечом.

Подобное событие словно пришло из тех самых «песен о подвигах», легендах о смелых героях. Это было нечто, на что обычные люди совершенно не способны.

Он приготовил последнюю стрелу.

Он был абсолютно уверен в своём луке. Можно было уже и не говорить о том факте, что его противник приближался к нему, и расстояние в триста аршинов уже почти уменьшилось до нуля.

... Я не могу промахнуться.

Он прицелился прямо ей в лоб, как и раньше... но она так же отразила стрелу.

В это же время, лошадь, подстрекаемая Ванадис, не замедлялась ни на секунду и приближалась так же быстро, как и раньше. Через десять секунд она настигнет его.

— Это конец?

Он использовал все свои стрелы, и у него не было другого оружия. Убежать от лошади своим ходом также было невозможно.

Крепко сжав лук, Тигре встал прямо, собрав всю силу в ногах. Он не хотел выглядеть неприглядно.

Ванадис приблизилась к Тигре и остановила свою лошадь.

Молодая девушка с серебряными волосами, не запачканная ни кровью, ни грязью.

У неё была белоснежная кожа, напомнившая ему вечный снег, который покрывал горы его родины.

Изысканный внешний вид, красивый нос и влажные, завораживающие губы — производили впечатление гениальной скульптуры. Однако багровые глаза, переполненные жизнью, напоминали ему, что перед ним девушка из плоти и крови.

Она направила кончик длинного меча на Тигре.

— Отбрось свой лук.

У него не было иного выбора, кроме как подчиниться. Кивнув головой, довольная этим, Ванадис произнесла, улыбаясь:

— У тебя хорошие навыки.

До Тигре не сразу дошло, что она обращается к нему.

Меня похвалили?.. Несмотря на то, что я только что направлял свои стрелы против неё?

Он был более озадачен, чем доволен этим.

— Я — Элеонора Вилтария. А кто ты?

— Тигревурмуд Ворн.

— Ты из знати? Какого ранга?

Внутри различных стран, в число которых входили Королевства Брюна и Дзктеда, те, у кого были такие сложные фамилии, несомненно, были из числа знати. Бывали исключения, но если у вас не было фамилии, то это точно означало, что вы простолюдин.

Тигре ответил, что он граф и её улыбка стала ещё шире.

— Очень хорошо, граф Ворн.

Убрав свой длинный меч в ножны на поясе, Элеонора весело объявила ему:

— С этого момента ты принадлежишь мне, как военнопленный.

Пока он был ошарашен столь неожиданными словами, её эскорт наконец-то нагнал её.

Они полностью окружили Тигре, направив на него мечи и копья, но когда Элеонора помахала своей рукой, то они с довольно удивленными взглядами опустили оружие.

— Лим, позволь ему сидеть за тобой. Он мой пленный. Я не против, если ты будешь немного груба с ним, но не порань его серьёзно.

Рыцарь, названный Лим, молча кивнул. Так как всю голову закрывал шлем, Тигре не мог видеть его реакцию.

— Быстро забирайся.

Смотря на Тигре свысока, Лим говорил с ним низким голосом, проходящим сквозь шлем. Тигре быстро понял, почему голос Лим был так наполнен злостью.

— Я Шибата Мизуки. Рада знакомству, прошу присматривать и за мной.

— Приятно познакомиться. Ты можешь звать меня просто Эрика. Могу ли я звать тебя Миюки?

— Да, конечно. Если звать и меня, и брата по фамилии, будет не просто понять, к кому именно обращаются.

Три молодые девушки снова представились друг другу.

Обмен приветствиями между Миюки и Мизуки был уместным для людей, которые впервые встретились. Но что касается Эрики, она с самого начала (если можно так сказать) была удивительно дружелюбной. Однако её манерой речи был озадачен только Тацуя. Не похоже, что Миюки как-то смутило чрезмерно фамильярное приветствие Эрики.

— А-ха-ха, Миюки, я не ожидала, что с тобой можно так легко поладить.

— Ты очень открытый человек, это сразу заметно. Приятно с тобой познакомиться, Эрика.

После всей этой раздражающей лести и подхалимажа, неудивительно, что прямая манера общения Эрики была приятна и близка Миюки. Девушки невольно обменялись улыбками — кажется, они понимали друг друга.

Тацуя чувствовал себя лишним. Вместе с тем им действительно не стоило тут задерживаться: за его младшей сестрой следовала Президент школьного совета, а её, в свою очередь, окружала довольно приличная группа учеников. Они были в одной толпе, и пока они никому не мешали, но если все так и продолжится — вскоре они окажутся на пути множества людей, которые хотят выйти.

— Миюки, ты закончила все дела со школьным советом? Если ты занята, то я могу ещё погулять...

— Всё в порядке, — но ему ответила Маюми. — Сегодня я здесь только для того, чтобы поприветствовать вас. Миюки-сан... могу я так тебя называть?

— Ах, да, — Миюки кивнула, её открытая улыбка сменилась серьезным выражением лица.

— Ну, тогда, Миюки-сан, мы ещё увидимся, — Маюми попрощалась, слегка улыбнулась и хотела выйти из зала. Но один из сопровождающих её учеников попросил Маюми остановиться. На его пиджаке, разумеется, гордо цвела эмблема с восемью лепестками.

— Но Президент, что насчет нашего расписания...

— Мы не договаривались с ней заранее. Если у неё уже есть другие дела, мы не будем ей мешать, верно? — после того как ученик, который всё ещё упорствовал, был остановлен её взглядом, Маюми выразительно улыбнулась Миюки и Тацуе. — Ну, тогда, Миюки-сан, я вас покину. Шиба-кун, я хотела бы встретиться с тобой в другой раз.

Попрощавшись с ними ещё раз, Маюми ушла. Последовавший за ней ученик повернулся и гневно посмотрел на Тацую: казалось, можно было услышать скрежет его зубов.

◊ ◊ ◊ — ...Ну что, пойдем домой?

Каким-то образом, едва поступив в школу, он успел вызвать недовольство не только старшеклассников, но и членов школьного совета. Конечно, он не ждал спокойной размеренной школьной жизни. Несмотря на неполные шестнадцать лет, Тацуя уже многое пережил и не строил напрасных иллюзий, но такого развития событий он не предполагал.

— Прошу прощения, Онии-сама. Из-за меня у них сложилось о тебе неправильное впечатление...

— Здесь нет причин для извинений, — не дав огорчённой Миюки закончить фразу, Тацуя поднял руку и погладил сестру по голове. Когда он касался её волос, лицо Миюки светилось от восторга. Со стороны могло показаться, что эти брат и сестра приблизились к запретной черте, но Мизуки и Эрика промолчали, решив не делать поспешных выводов о своих новых знакомых.

— Ну, раз уж мы здесь, почему бы нам не сходить выпить чая?

— Звучит заманчиво! Здесь недалеко есть неплохое кафе.

Проще говоря, это было приглашение на чай.

После того как все согласились, было бы глупо спрашивать, не ждут ли их уже дома. То же относилось и к Тацуе с Миюки. Вообще-то, Тацуя хотел спросить кое о чём другом. Пустяк, не дававший ему покоя:

— Ты не проверила, где проводится вступительная церемония, и всё же знаешь, где здесь кафе?

Этот вопрос можно было принять за небольшую издевку.

— Конечно! Это ведь очень важно, правда? — Эрика кивнула уверенно, без малейшего колебания.

— «Конечно», хех...

Его замечание прозвучало как упрёк. Молодой человек подумал, что, будь у Эрики другой характер, его слова могли бы серьезно задеть её.

— Онии-сама, что ты думаешь?

Похоже, опрометчивое замечание Эрики шокировало лишь Тацую.

Даже Миюки не обратила внимания на явный недостаток здравого смысла в расстановке приоритетов, при которой кондитерская оказывается существенно важнее вступительной церемонии. Впрочем, она не была в курсе всей истории.

— Что ж, звучит неплохо. Мы только что познакомились, и будет здорово, если мы сможем подружиться. Не так просто быстро завести друзей в новом окружении.

Хотя он и сказал это, на самом же деле он думал совсем о другом. Дома их никто не ждал. Тацуя с самого начала подумывал, что им нужно сходить куда-нибудь перед возвращением домой, чтобы отпраздновать поступление младшей сестры.

Так как он не слишком хорошо продумал свою реплику, то не смог скрыть своих истинных чувств.

Видимо, Эрика и Мизуки поняли настоящую подоплёку его вопроса и ответили именно на то, что он подразумевал:

— Шиба-кун, по-моему, ты слишком переживаешь за Миюки...

— Ты действительно заботишься о своей сестре...

Было ли это комплиментом или просто искренним удивлением, под пристальными взглядами девушек Тацуя мог лишь молчать, сохраняя непроницаемый вид.

◊ ◊ ◊ «Кондитерской», куда Эрика их привела, оказалось «Французское кафе с вкусными десертами». Они взяли свои угощения и провели некоторое время, весело болтая (три девушки болтали, а Тацуя только слушал). Когда брат с сестрой пришли домой, уже почти наступил вечер.

Никто их не встречал.

В доме, который был чуть крупнее соседних, судя по всему, жили лишь Тацуя и Миюки.

Зайдя в свою комнату, юноша первым делом снял форму.

Он не думал, что такая школьная одежда может сильно повлиять на него, но, сняв пиджак, на котором так выделялись участки, зарезервированные под школьную эмблему, он почувствовал себя немного легче. Юноша щелкнул языком, пытаясь разобраться в своих чувствах, и быстро закончил переодеваться.

Перебравшись в гостиную, он дождался, когда Миюки закончит переодеваться и тоже спустится из своей комнаты.

Несмотря на прогресс в изготовлении материалов, дизайн одежды за последние сто лет почти не изменился.

Девушка была одета в юбку стиля самого начала века, которая подчеркивала её красивые стройные ноги. Миюки подошла к брату.

Младшая сестра почему-то позволяла себе одеваться дома весьма откровенно. Хоть Тацуя более или менее привык к этому, со временем она становилась всё более женственной, и зачастую юноша просто не знал, куда деть свой взгляд.

— Онии-сама, не хочешь чего-нибудь выпить?

— Хорошая мысль, я бы не отказался от кофе.

— Конечно.

Когда она пошла на кухню, завязанные в хвост волосы свободно качались за стройной спиной. Такая прическа была необходима, чтобы волосы не мешали готовить, но в движении она мимолетно открывала взгляду нежную кожу шеи, обычно скрытую за длинными волосами и закрытой одеждой. Это было невыразимо очаровательно.

В развитой стране широко распространилось использование Домашних Автоматизированных Роботов (Home Automation Robots, или, если кратко, HAR), и женщины (как и мужчины), очень редко готовили собственноручно. Никто уже не занимался готовкой самостоятельно, даже если речь шла о жареном хлебе или молотом кофе (за исключением особых любителей кулинарного дела).

Миюки относилась к этим любителям.

Это не из-за того, что она не умела обращаться с машинами.

Если приходили друзья, она, как правило, предоставляла готовку HAR.

Но когда они оставались с Тацуей наедине, она непременно готовила сама.

Треск кофейных зерен и бульканье вскипающей воды едва-едва достигали ушей Тацуи.

Она даже приноровилась использовать простейший бумажный фильтр вместо старой кофейной машины.

Однажды молодой человек поинтересовался, зачем ей это нужно. Она ответила, что просто хочет сделать всё сама. Он решил, что для Миюки это что-то вроде хобби, но когда спросил об этом сестру — она посмотрела на него, недовольно надувшись.

В любом случае, кофе, приготовленный Миюки, нравился Тацуе больше.

— Онии-сама, держи, — она поставила чашку на столик, обошла его с другой стороны и села рядом с Тацуей.

Кофе, поставленный на стол, был чёрным, в то время как тот, который она держала сама, был с молоком.

— Вкусно.

И больше ничего не надо было говорить.

Миюки счастливо улыбнулась лишь от одного этого комплимента.

Дальше, вглядываясь в лицо довольного старшего брата своими сияющими глазами, она расслабилась и поднесла чашку ко рту — это было обычным поведением Миюки.

Теперь двое наслаждались своим кофе.

Никому из них не нужно было больше говорить.

Они не чувствовали себя неуютно в присутствии друг друга.

Время, когда долгое молчание вызывало неловкость, давно прошло.

Тем для разговора было достаточно. Сегодня была вступительная церемония. Они завели новых друзей и по какой-то причине столкнулись с беспокойными старшеклассниками. Миюки, как и ожидалось, была приглашена в школьный совет. Много о чём можно было вспомнить и обсудить; даже слишком много для одной ночи.

Но брат и сестра просто пили кофе в тишине у себя дома.

— Пришло время готовить ужин.

Держа пустую чашку, Миюки встала. Передавая свою чашку из-под кофе в протянутую руку, Тацуя тоже встал.

Спокойный вечер перешёл в спокойную ночь.

1. Вики

2. Тиба: число в слове Тиба(千葉) является Сен(千), что означает одна тысяча.

3. Год Обучения: Тацуя на одиннадцать месяцев старше Миюки. В Японии другая система образования. Там школьный год делится не на четыре четверти, а на три семестра, которые начинаются в апреле и заканчиваются в марте следующего года.