Глава 6. Только вверх
Харуто заканчивал упаковывать образцы, тщательно обдумывая свои дальнейшие действия.
К тому моменту, как он окажется наверху, кислородный модуль уже наполнится. Тогда капитану придётся решать вопрос с бурей, который не давал ему покоя: во-первых, «Меридиан» могло засыпать или, чего хуже, отнести куда-нибудь; во-вторых, из-за сильной бури взлёт будет невозможен.
Ещё Судзаку волновало то, что он так и не смог получить на корабле информации о субсветовых двигателях – самой важной составляющей полёта в нормальном пространстве. Ему повезло, что на импульсе он смог добраться до Виолеуса. Если бы планета оказалась немного дальше, на путь ушли бы дни.
Итак, Харуто пришёл к выводу, что ему придётся использовать все возможности «Зодчего» и эмиссионного бура.
Первым этапом на пути к поверхности станет создание огромной лестницы из местной породы. Судзаку ввёл в компьютер данные нового чертежа: прямоугольная ступенька, крепящаяся к стене пещеры.
— Посмотрим. Я упал с высоты 514-ти метров, для удобного подъёма мне потребуется примерно четыре ступеньки на метр. Следовательно, нужно создать две тысячи пятьдесят шесть ступенек, при этом учитывая сужающийся характер свода пузыря... Вполне реализуемо, разве что в самом конце придётся немного карабкаться.
Скафандр «Мародёр-Х» оборудован всевозможными приспособлениями, повышающими выживаемость человека. В числе таких и инструменты для скалолазания. С их помощью Харуто преодолеет остаток пути, когда доберётся до потолка. Это будет непросто, одно неловкое движение отправит капитана вновь на самое дно, и тогда он уже вряд ли так легко отделается.
Для того, чтобы совладать с нервами, Харуто пустил на внутренние динамики классическую инструментальную музыку. Вообще он не был поклонником таковой, но в чрезвычайных ситуациях это отвлекало. Капитан думал: «Если кто-то может потратить несколько месяцев жизни на такое скучное и пустое занятие, как сочинение мелодии, то мне-то уж не на что жаловаться».
Он подошёл к стенке пузыря и направил ладонь на выступающую часть – луч «Зодчего» расколол камень, преобразовав его в некое подобие кривой ступеньки.
— Вышло куда хуже, чем я ожидал...
Прототип «Зодчий» основан на ИИ, благодаря чему очень просто создавать чертежи: достаточно лишь объяснить словами, что требуется от постройки, и компьютер сделает всё сам. Однако из-за такого подхода первая структура обычно получалась не очень качественной. В дальнейшем «Зодчий» накапливает опыт, анализирует ошибки и повышает скорость материализации, но на это требуется время.
«Я создал ступеньку за двадцать три секунды. Мне нужно около двух тысяч... Почти тринадцать часов», — посчитал Харуто.
— Лучше начать поскорее!
* * *
Тем временем на «Меридиане».
В рубке управления мигали все лампочки, сигнализирующие об угрозе. Щиты корабля держались, обшивка не пострадала, однако обзорное окно постепенно погружалось в фиолетовые пески Виолеуса.
Как вдруг среди всего этого хаоса появилась приятная нотка.
На гиперволновой радиоприёмник поступило аудиосообщение, которое начало воспроизводиться в автоматическом режиме:
— Говорит капитан челнока Федеративного Содружества, регистрационный номер FC-8029-14, Фабиус Нихура. Наши координаты неизвестны, ориентировочно: шестипланетная система с голубой звёздой. Челнок сел на планете класса L, в связи с чем мы уверены, что достигли скопления Илиады. Положение критическое. Член экипажа тяжело ранен, запасы еды на исходе. Обращаемся ко всем посланникам миссии «Terra Incognita»! Запрашиваем помощь. Повторяю. Запрашиваем помощь. Мы будем транслировать передачу каждые шесть часов.
Оборудование стихло.
Вместе с голосом капитана пропали сигнальные огни. Буря слабела.
* * *
К своему большому удивлению, Харуто двигался вверх крайне быстро. Он и подумать не мог, что системы ручного манипулятора, созданные для самообучения, смогут настолько отточить навыки генерации ступеней, что вскоре каждый луч будет материализовать целую лестницу, а не один сегмент. Благодаря этому Судзаку за три часа поднялся до самой верхушки и сейчас готовился к ответственному шагу.
Он медленно переставил ногу в углубление, которое проделал буром, а на его пальцах раскрылись гравитационные усилители.
Эта технология, по меркам Федеративного Содружества, была прорывной, поскольку обычно имела размеры, сопоставимые с размерами челнока. Её принцип действия заключался в том, что некоторые виды частиц способны создавать гравитационное поле, при этом не обладая массой. В совокупности с неиссякаемым источником энергии экзокостюма Харуто такие перчатки давали возможность передвигаться хоть по стенам, хоть по потолку.
К сожалению, в скафандре не осталось места для гравитационных сапог, потому Судзаку придётся изображать из себя альпиниста.
— Давно я не занимался подобным.
Классическая музыка в динамиках стала давить на Харто, а к горлу подступил ком, однако капитан достаточно уверенно оттолкнулся от последней ступеньки и подтянулся.
Его руки прилипли к своду пещеры, а ноги оказались сцеплены с породой.
Подобными ползучими движениями Судзаку медленно продвигался к отверстию, сквозь которое попал в кислородный карман. Он помнил главное правило: «Ни при каких обстоятельствах не смотреть вниз». Что ж, его это вполне устраивало.
В детстве Харуто немного боялся высоты, что выглядело смешным. С малых лет он путешествовал по звёздным системам на гигантских крейсерах в поисках пригодной для жизни планеты, обучался пилотированию истребителем, но стоило ему забраться на обзорную башню или свиснуть с моста, как по спине пробегали мурашки.
Сейчас же этот страх ушёл, однако капитан не горел желанием проверять свои нервы.
Спустя ещё полчаса он просунул руку в вермикулитовую расщелину и, спилив неустойчивые вспучившиеся жилы злосчастного минерала, вполз в шахту. Харуто повалился на спину и принялся часто дышать.
Ему было плевать на расход кислорода: не только потому, что кислородный модуль полностью зарядился, но и просто из-за морального напряжения.
Капитан выключил музыку и устало потянулся к сборщику.
Пилик.
— Надо же, а я, оказывается, весьма везуч!
Подняв потяжелевший кислородный модуль, Харуто стал разбирать установленные им сланцевые плиты.