Глава 3. Бофортово происшествие
Бескрайние фиолетовые пустыни.
Лёгкие порывы ветра стелятся по пескам, огибая расщелины в коре планеты и иногда подбрасывая каменистую пыль.
Харуто медленным шагом продвигался к ближайшему кислородному карману, постоянно сверяясь с сенсорами в своей правой перчатке.
Его модифицированный скафандр не только был более манёвренным и прочным, чем стандартные костюмы Федеративного Содружества, но и обладал множеством полезных надстроек. К примеру, капитан имел в своём распоряжении большой набор сенсоров, а также эмиссионный бур, импульсное орудие и даже прыжковые двигатели, но самым приятным дополнением являлся реактор гидроволнового пространственного искажения – реликт практически вымершей цивилизации церелиан. С ним можно забыть о подзарядке.
Благодаря такому набору Харуто смело мог передвигаться, не боясь неожиданностей.
По данным сенсоров полость находится в 104-ёх метрах к западу от места посадки, и юноша уже прошёл три четверти этого расстояния. Он был готов к тому, чтобы задействовать бур, однако для начала решил провести более тщательный анализ грунта.
Присев, Харуто стал разгребать руками фиолетовый песок, который, словно жидкость, струился между металлическими пальцами. На глубине примерно 30-ти сантиметров он обнаружил твёрдую породу.
— Действительно полно редкоземельных, — заключил Харуто. — А фиолетовый цвет пескам придаёт аметист? В каком-то смысле даже романтично...
Астронавт не стал вдаваться в долгие рассуждения. В конце концов, после того, как человечество вышло в космос, цены на драгоценные камни, золото и платину резко обвалились. Вместо того, чтобы добывать крупицы минералов на родной планете, люди стали разрабатывать огромные залежи за пределами Солнечной системы.
— Пора посмотреть, что там у нас.
После этих слов Харуто снял со спины кислородный сборщик – увесистый цилиндр с тремя ножками – и поставил его не землю, затем он направил правую руку на раскопанную им область. Над запястьем зажужжала маленькая установка, которая уж точно не была похожа на громоздкие промышленные буры. Её принцип действия основывался на дестабилизирующем лазаре: сначала высокоинтенсивное вынужденное излучение нарушает структуру материала и заставляет атомы двигаться быстрее, затем тяговый луч буквально разбирает породу, фильтруя необходимые соединения и помещая их в энергетический буфер.
— Статус.
В шлеме вывелась следующая информация:
— Пожалуй, это даже чересчур... Нужно будет доработать интерфейс. Ну, понеслась!
Яркий эмиссионный луч ударил в породу, моментально пробуравив в той воронку и раскалив сланец. По транспортным путям набор атомов стал поступать в ручной манипулятор, где сортировался на нужное и ненужное. К примеру, если бы Харуто испытывал недостаток редкоземельных элементов, он бы мог перенаправлять гадолиний в контейнер экзокостюма, а всё остальное выбрасывать в окружающую среду. Таким же образом возможно восстановление патрона СЖО, пополнение запаса кислорода и даже ремонт скафандра.
«Здесь карман очень близко подходит к поверхности. Метров десять, и я прорвусь внутрь».
По мере того, как шахта становилась глубже, Харуто сверялся с новыми данными сенсоров, при этом постоянно поддерживая контакт с ИИ «Меридиана».
Спустя полчаса он уже был в нескольких сантиметрах от цели, однако Судзаку не пробил последний слой породы, а остановился. Он предусмотрительно перевёл эмиссионный бур в холодный режим, чтобы не вызвать взрыв кислорода под поверхностью, и приладил кислородный модуль ко дну тоннеля.
— Осторожность не помешает.
Капитан несколько раз последовательно включил и выключил бур, благодаря чему образовалась маленькая трещинка.
Уловив присутствие кислорода, модуль стал поглощать его из атмосферы и накапливать внутри. Одна такая ячейка способна обеспечить команду из четырёх человек примерно на три месяца, однако это не было самым эффективным решением для СЖО. На крупных кораблях имелась станция по переработке углекислого газа и органических отходов, позволявшая вообще позабыть о недостатке кислорода пока численность экипажа не превышает определённой отметки. К сожалению, «Меридиан» всего-лишь челнок, хоть и модифицированный.
Внезапно в шлеме загремела сирена, а экран подсветился красным.
Скорость ветра быстро поднималась и уже достигала 15-ти м/с!