Глава 64. Нечестная сделка (1)

Звон! Звон! Звон!

Сквозь громкий звон колоколов доносится крик часового:

— Чужаки появились!

Похоже, что в деревне что-то произошло.

Викир вскочил на ноги.

— …Это война?

Рядом с ним Аийен с недоумением посмотрела на него.

— Ты серьезно?

— …?

Когда Викир озадаченно посмотрел на неё, Аийен провела рукой по волосам и усмехнулась:

— Вряд ли найдется хоть один сумасшедший, который осмелится первым напасть на Балак.

И правда, никто не станет сражаться с Балаком, если он не высокоуровневый демон. За пределами земель им не мог никто угрожать, кроме, разве что, Баскервилей или Морганов. Даже людоеды из племени Локоро были не в силах противостоять Балаку. Как племя из всего лишь трехсот человек может объявить войну Империи, не говоря уже о своих соседях? На континенте для Балаков не существовало серьезной угрозы, разве что «Госпожа Восемь Ног», внушавшая местным страх.

— Кто же тогда нарушитель? — спросил Викир.

Аийен, встав, откинула занавеску у входа:

— Быстрее самому увидеть.

Викир выглянул из шатра.

— …!

Перед ним предстала неожиданная картина. Белокожие, светловолосые, с черными и синими волосами люди в чистых одеждах, говорящие на знакомом языке. Это были явно имперцы.

— …Дом Буржуа.

Викир слегка нахмурился.

Семь Великих Домов Империи: Баскервили, славящиеся своими мечами; Морганы, известные магией, и еще пять Домов, верных императору. Семейство Буржуа — род торговцев, накопивших значительные капиталы благодаря коммерции, и одно из Семей, наряду с Домом Святого Квавадиса и ядовитым Домом Левиафана.

Тут Аийен, прервав мысли Викира, сухо сказала:

— Давно вас не было.

Ее выражение лица было хмурым. Торговцы из Дома Буржуа были известны своей готовностью идти на все ради прибыли. Они, вероятно, приехали сюда с припасами для торговли с местными племенами. Но Аийен не выглядела впечатленной:

— На самом деле, это нам не нужно. Они продают то, чего у нас нет, и создают ощущение, что мы будем сожалеть, если не купим. Я не люблю таких торговцев.

И Викир был с ней согласен. До своего перерождения Хьюго говорил о Буржуа так:

— Есть дураки, думающие, что деньги — это сила. Они никогда не знали, что такое настоящая сила.

Его голос полон был презрения. Ему не нравились Буржуа, которые разъезжали по плодородным землям столицы, в то время как Баскервили проливали кровь в глухих битвах на границах империи. К тому же, тот факт, что они тайком проникли на их территорию и торгуют с врагами, варварами, вызывал у него отвращение.

Тем не менее, с Буржуа приходилось вести дела, поскольку их влияние на экономику империи простиралось от дипломатии и торговли до недвижимости и банковского дела.

— Но как они сюда добрались? — Викир был удивлен.

Для того чтобы торговцы Буржуа прошли по этим землям, им нужно было бы пройти через территории Баскервилей или Морганов и обеспечить себя большими припасами. Единственная мысль пришла ему в голову:

— …Контрабанда.

Они пробрались на земли Баскервилей, скорее всего, через город Ауткаст, ближайший к границе. Викир наблюдал за тем, как торговцы начали разгружать свои товары в центре деревни.

— Как обычно, это пятидневный рынок! Мы здесь первые, до того, как придут другие племена!

Торговец из рода Буржуа, мужчина средних лет с длинными усами, выглядел учтивым, но в его жадных глазах читался неприятный интерес к телам молодых девушек Балака.

Торговцы достали различные вещи и начали раздавать их местным жителям: дешевые стеклянные бусы, броши, духи, косметику. Воины Балака с интересом принимали эти блестящие предметы.

— Берите бесплатно, попробуйте!

Жители деревни радостно брали товары. Женщины и старики особенно оживились.

Когда торговцы перешли к серьезной продаже, они начали требовать от Балака то, что нельзя было вырастить в джунглях: шкуры, кости, зубы, редкие части животных, такие как десна и рога, а также редкие грибы, специи и лекарственные травы.

Викир подумал про себя:

— Это ограбление.

Балаковцы отдавали алмазы в обмен на кукурузу. Викир с трудом сдерживал себя, зная истинную ценность драгоценностей. Тогда Аийен подошла и вмешалась:

— Это нечестная сделка, алмаз за зерно кукурузы — смешно.

Викир подумал: «Так и надо!». Она отстояла справедливость.

Однако…

— …Вы должны получить как минимум два мешка кукурузы, — сказала она и показала Викиру знак победы пальцами.

Он вздохнул. Она была прекрасным воином, но ничего не знала о мире за пределами Империи.

Тем временем торговцы заполнили свои телеги богатствами и стали надменнее. Они начали брать товары лишь по высокой цене. Внезапно вперед вышла девочка лет двенадцати, с темными волосами и глазами, держа на ветках поджаренных личинок — деликатес для Балака.

— Простите, могу я получить стеклянную бусину? — попросила она.

Но торговцы посмотрели на нее с пренебрежением.

— Ты думаешь, мы это будем есть?

Они насмехались, обижали и унижали девочку на языке империи, который она не понимала.

Вдруг…

Викир поднял личинку, упавшую на землю, и съел её, встал перед торговцами и произнес на чистом имперском языке:

— Эта сделка недействительна.