Глава 293.

Весь регион Венетиор сотрясался от потрясения. Наследник могущественного клана Буржуа, Бартоломео, был убит, а верховный жрец клана Кво Вадис, Хамберт, бесследно исчез.

Загадочная фигура, прозванная «Ночной Гончей», оказалась замешана в этом деле. По слухам, Ночная Гончая проникла на банкет, где присутствовали Бартоломео и студенты академии, устроив подлое захват заложников с центром в лице святой Долорес. В этом процессе Бартоломео героически пожертвовал собой, спасая всех студентов.

Поистине святая, героическая кончина. К сожалению, выжившие, спасённые жертвой Бартоломео, утверждали, что ничего не помнят о произошедшем. Студент Фигги, уснувший во время событий, заявил, что ничего не видел. Синклер, присутствовавшая на месте, страдала от выборочной амнезии и кратковременной потери памяти из-за чрезмерного применения успокоительных, травмы головы и психологического шока.

Наконец, Долорес, которую непосредственно держали в заложниках, также свидетельствовала, что ничего не видела, так как её глаза были завязаны. Исполняющий обязанности главы Дамиан, представляющий клан Буржуа, выпустил официальное заявление, заверив, что они быстро урегулируют ситуацию, и с назначенным преемником порядок вскоре будет восстановлен.

Однако, как бы ни было велико национальное происшествие, люди и простолюдины склонны отдавать предпочтение мелким, насущным заботам.

Академия Колоссео стала центром внимания, ведь предстоящие итоговые экзамены и день посещения родителей были главными темами для студентов.

— Ладно, давайте начнём подготовку к итоговым экзаменам!

— Проверьте магические камни заранее, чтобы избежать аварий!

— Будет ли маршрут для прогулок родителей достаточно красивым? Давайте посадим больше деревьев!

— Если сажаем деревья, то большие. И разбросайте побольше семян цветов!

С приближением визита родителей на территории кампуса развернулись масштабные проекты по благоустройству. Директор Уинстон, вернувшись, инициировал обширный ландшафтный проект. Он посадил большие деревья и красивые цветы по всему кампусу, создавая спокойную атмосферу с ненавязчивой фоновой музыкой.

Кроме того, выразив сожаление о сбое магического барьера во время недавних промежуточных экзаменов, директор Уинстон укрепил барьер новыми магическими камнями.

Благоустройство и безопасность стали двумя главными приоритетами в повестке Уинстона, вызывая разные мнения среди студентов.

— Почему директор затеял такие грандиозные работы сразу по возвращении? Школа выглядит как хаос.

— Ну, он мало чего добился за время отсутствия. Понятно, что он хочет что-то срочно продвинуть.

— Да ладно, школа теперь наполовину из деревьев, наполовину из земли. Он что, одержим деревьями?

— Теперь у нас полно магических камней. Магический барьер будет действительно прочным.

— Верно. Но устраивать шоу только из-за приезда родителей — это не военный парад…

— Серьёзно. На этот раз даже представители семи великих кланов приедут на родительский наблюдательный урок.

— Да, и я слышал, некоторые лидеры тоже будут.

Тем временем Долорес, преодолев шок в аристократических кругах, вернулась на передний план как президент студенческого совета. Общение с бизнесами, выбор магических камней и озеленение, переговоры о ценах, контроль за транспортировкой и ландшафтными работами, а также множество других обязанностей — она руководила всеми этими сложными задачами.

— Родители скоро посетят кампус. Не будем пренебрегать гостеприимством, учитывая, что прибудут многие высокопоставленные лица, включая представителей семи великих кланов империи, — наставляла Долорес руководителей студенческого совета.

Руководители старательно выполняли её указания. Большинство семей присылали высокопоставленных представителей, но, учитывая, что иногда глава семьи мог явиться лично, внимание к деталям было критически важным.

Пока множество студентов готовились приветствовать именитых гостей, Долорес внутренне вздохнула. «Мне нужно скоро встретиться с Фигги и Синклер».

После инцидента в Буржуа она видела Фигги несколько раз, но Синклер оставалась неуловимой. Прилежная девушка замкнулась в общежитии, забросив подработки, волонтёрскую деятельность и участие в клубах. Все были удивлены внезапной переменой в Синклер, всегда такой усердной.

— Она выглядела совсем растерянной. Ну, увидеть, как кто-то умирает у тебя на глазах, естественно шокирует, — думала Долорес. Как святая, она видела много страдающих и умирающих, что делало её менее уязвимой психологически. Но Синклер была обычной девушкой, выросшей без видимых трудностей. Естественно, шок был сильным.

— И всё же хорошо, что Синклер ничего не сказала перед репортёрами.

Синклер была умной и не из тех, кто необдуманно делает громкие заявления в интервью.

— Кстати, она ведь живёт в одной комнате с Бианкой, верно?

Но Бианка упоминала, что их отношения с Синклер последнее время ухудшились, и Синклер редко возвращается в комнату.

— Так не пойдёт.

Долорес решила, что сегодня вечером нужно навестить комнату Синклер. Для этого ей нужно было быстро разобраться с накопившимися делами.

— Ладно, соберись с силами.

Подбодрив себя, Долорес взяла ручку и принялась за бумаги.

Среди всех этих больших и малых перемен…

[Объявление расписания рейтинговых боёв]

Итоговые экзамены для первокурсников 20-го класса начались.

Неделю спустя.

Когда итоговые экзамены подходили к концу, результаты рейтинговых боёв тоже почти определились. Экзамены проводились так: студентов делили по результатам промежуточных экзаменов и заставляли соревноваться в практических боях в своих рейтинговых группах, чтобы набрать частичные баллы.

Правило было простым: повышение для лучших, понижение для худших. Эта незамысловатая система мотивировала всех студентов.

Викир, занявший первое место по итогам промежуточных экзаменов, потерпел поражение от сильных бойцов Лоубро и Миддлбро, столкнувшись с «унижением» в высшей группе.

В Холодном отделении Бианка сумела победить Санчо в напряжённом поединке, выйдя в финал и готовясь к решающей схватке с Тюдором.

В Горячем отделении Гранула и Синклер были отобраны для финального боя.

Противостояния Тюдора и Бианки, а также Гранулы и Синклер должны были украсить финал итоговых экзаменов, и все родители с нетерпением ждали этого зрелища.

Для этого долгожданного финального боя четверо студентов прилагали дополнительные усилия в подготовке. Среди них выделялись энтузиазм и решимость Синклер, впечатляющие всех.

Вздох!

Дверь гравитационной комнаты открылась, и Синклер, вся в поту, вышла наружу. В чёрной безрукавке и боевых штанах, её тело, лишённое маны, выдержало давление одиннадцатикратной гравитации.

Синклер с усталым выражением села на стул. Никто не осмеливался к ней подойти.

Последнее время Синклер, закрывшаяся в общежитии во время экзаменационного сезона, наконец появилась. Она демонстрировала небывалую ярость, поражавшую всех.

В рейтинговых боях итоговых экзаменов Синклер сталкивалась с элитными бойцами Горячего отделения и побеждала их всех менее чем за минуту, хотя они тоже были лучшими студентами с отличными промежуточными оценками.

Синклер стала крайне замкнутой, и все её действия приобрели монотонность.

Сон. Еда. Тренировки. Сон. Еда. Тренировки. Сон. Еда. Тренировки.

Она почти не разговаривала с окружающими и сосредотачивалась только на ближайших задачах.

Её отношения с друзьями тоже натянулись. Тон голоса и взгляд стали холодными, словно она намеренно пыталась отгородиться от них.

Казалось, будто за одну ночь она стала совсем другим человеком.

Синклер бросила даже принудительную волонтёрскую работу в приюте, куда раньше ходила. Письма с тоской детей из приюта комкались, не будучи прочитанными.

Она также уволилась со всех ответственных подработок, которые раньше выполняла. Даже Бианка, живущая с ней в одной комнате, получала лишь молчание в ответ на свои беспокойства.

В этот момент что-то изменилось.

— …!

Синклер, не проявлявшая интереса к окружающему, вдруг подняла голову. Одновременно дверь передней гравитационной комнаты открылась, и оттуда вышел человек.

Свист!

Тринадцатикратная гравитация. Рекорд, достигнутый только телом, окутанным туманом пота. Из комнаты появился Викир.

Тогда Синклер заговорила:

— …Большой брат, ты всё ещё потрясающий.

Синклер, холодно относившаяся ко всем друзьям вокруг, тепло говорила только с одним человеком — с Викиром.

Викир кивнул, вытирая пот с лица и тела полотенцем.

Синклер, быстро встав, последовала за ним.

— Каково это — под тринадцатикратной гравитацией?

— Как ты выдерживаешь это без маны, только телом?

— Что ты обычно ешь? Когда спишь?

— Как ты стал таким сильным? Какие тренировки делал?

— Ты просто поддался тройняшкам в этот раз? Потому что не хотел внимания?

В глазах Викира Синклер казалась прежней. Она всё ещё была полна любопытства и оставалась весёлой девушкой.

…Но.

Даже Викир, отвечая на последний вопрос Синклер, уловил слегка иную атмосферу, чем обычно.

— Б-большой брат, что ты делаешь сегодня ночью?

— Задания.

— Ты же не собираешься не спать всю ночь? Это не так сложно.

— У меня есть задания и по другим основным предметам. Буду работать всю ночь.

— …Тц.

Губы Синклер скривились от грубоватого ответа Викира.

— У тебя совсем нет времени поздно ночью? Даже ранним утром? Ты всё равно выспишься!

— Если ранним утром, то я должен закончить задания. Почему спрашиваешь?

Когда Викир спросил, Синклер на миг заколебалась, а затем заговорила с ноткой смелости:

— …Эм, если ты не против, не хочешь перекусить поздно ночью в моей комнате?