Глава 209. Шестерни творения
Когда последний поцелуй сумерек расстался с днем, бесплодный, печальный пейзаж простирался к мрачному горизонту. Там, где когда-то билось сердце великой столицы, теперь остался лишь силуэт обугленной пустоши. Его оживленные артерии, по которым когда-то разносился детский смех и ритм торговли, теперь были тихими ручейками, несущими шепот о временах до катаклизма. В воздухе все еще висело эхо космического огня, магии, которая превратила это процветающее королевство в трагическую картину пепла.
Посреди этой пустоты стояла одинокая фигура, окутанная тенью, густой как зимний плащ. Его присутствие казалось волной, прокатившейся по самой ткани реальности, когда он открыл глаза и устремил взгляд на невидимые механизмы вселенной, устремившись в сферы, лежащие за пределами смертного понимания пространства и времени.
Сайлас никогда не представлял себя здесь — в безграничной пустоте. Он был всего лишь человеком, ничтожным существом, маленькой пылинкой — а теперь... он стал безбожным. Он стал Путешественником, тем, кто питает космос частицами. Аша не нуждалась в том, чтобы сообщать ему об этом, потому что он инстинктивно понял, как только тени поглотили его — он был Путешественником Смерти, замаскированным жнецом, безликим упырем, пожирающим угасающую жизнь. Многие миры называли его по-разному — некоторые даже прозвали его милосердным ангелом, а некоторые — мстительным демоном.
В глубине души он оставался человеком — хотя и чувствовал, как в нем растет сила, выходящая за пределы космического понимания, это не меняло того, что он был довольно молод, учитывая все обстоятельства. И невинно наивен во многих вещах. Завеса материального, видимого человеческим глазом, не мешала ему увидеть суть всего, механизм, который движет и порождает все.
Космос был грандиозной симфонией сил, исходящих из одной точки: Иннуай, или "Частицы Генезиса". Из нее возникли четыре фундаментальных концепции — Создание, Разрушение, Жизнь и Смерть. Каждая концепция породила своего представителя, Первородных Путешественников, которые поддерживали хрупкое равновесие существования. Первородные Путешественники давно исчезли, и хотя их производные концепции могли существовать без аватаров, вселенная нуждалась в присутствии Путешественников для поддержания четырех фундаментальных концепций. Таков был странный парадокс существования, в котором Путешественники одновременно создавали законы, которые поддерживали, и были связаны ими.
Выйдя из поэтического тумана вселенских механизмов, повествование вернулось к фигурам, вовлеченным в этот космический танец. К Сайласу, теперь существу, вызывающему глубокое почтение, присоединилась Аша. Ее глаза, казалось, наполненные звездной пылью, отражали бескрайний космос, который она созерцала.
"О чем ты думаешь?", - спросила Аша, устремив взгляд на расширяющийся космос. Даже она не могла сосчитать бесчисленные галактики, ведь даже Путешественники не могли быть быстрее расширения всего сущего.
"О чем тут думать?", - ответил Сайлас с вздохом. "Я просто буду игнорировать это и делать вид, что никогда ничего не знал".
"... почему? Ты ожидал чего-то более сложного?"
"Ну... да?", - Сайлас слегка усмехнулся, и они оба отошли от проецируемого космоса и вошли в палатку, где их мягко освещал свет фонаря.
"Не может быть, чтобы все, что есть, было и будет, произошло от одной частицы".
"... это всего лишь миф, Сайлас".
"Что?"
"Единственная подтвержденная часть истории происхождения заключается в том, что действительно существовали четыре Первородных Путешественника. Но на данный момент они мертвы уже буквально миллиарды лет. Единственная причина, по которой мы вообще о них знаем, заключается в том, что каждый наследник их особой концепции узнает об этом из фрагментов. Как и человеческие мифы, мифы Путешественников могут быть правдой... а могут быть и полной выдумкой. Например, очень, очень, очень долго среди Путешественников было распространенное убеждение, что постоянство концепции увеличивает силу человека".
"И это неправда?"
"Конечно, нет", - ответила Аша. "Концепция
"... может, я просто буду твоим мальчиком для удовольствия, и на этом все?"
"О, конечно, ты будешь. Но наша жизнь будет долгой. Нам нужно разнообразить свои интересы. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы заняться фортепиано?"
Последующий разговор, пропитанный космическими тонкостями и беззаботными шутками, резко контрастировал с тем, что происходило в другой палатке. Здесь принц Вален, прикованный к инвалидному креслу, был охвачен мучительным чувством вины. Он боролся с ужасной мыслью, что может быть ответственен за разрушение своего города. Хотя смертельный договор с Путешественником заключили его родители, как единственный выживший родственник, он нес на себе колоссальное бремя их грехов. Остатки королевства, оставленные ему, сложная задача его восстановления и непосильный груз десятков тысяч смертей смотрели на него с лиц Путешественников, пришедших за долгом.
Тайны, окутывавшие Сайласа, начали проясняться, как утренний туман, медленно открывающий вид на ландшафт. Вален, через призму своего человеческого понимания, начал понимать человека, с которым прошел сложный путь. Или, возможно, он начал понимать сущность, в которую превратился Сайлас. Это была озадачивающая мысль, окрашенная смесью благоговения и печали, поскольку она знаменовала кульминацию их общего путешествия.
Сайлас, который был назван Пророком, теперь казался совсем не таким. В глубине души Валена зародилось тревожное подозрение, что Сайлас, возможно, никогда не был по-настоящему человеком или божеством. Он был чем-то другим, чем-то, что обитало в сумеречной зоне между смертностью и божественностью. И когда их путешествие приближалось к концу, Вален пришел к поразительному осознанию.
Сайлас сбросил свою полусмертную оболочку и вознесся в существование, недоступное человеческому пониманию. Он стал Путешественником. Хронология этой трансформации была неясна. Была ли это внезапная метаморфоза или постепенное изменение, произошедшее прямо на глазах у Валена? Причины и механизмы этой эволюции были еще более неясны. Это были вопросы космической сложности, вопросы, которые Вален, несмотря на свой благородный статус и образованный ум, оказался совершенно неспособен разгадать.
И зачем ему это? Он был всего лишь смертным, человеком, связанным ограничениями человеческого мышления и человеческой жизни, путешествующим по вселенной, которая была гораздо сложнее, чем то, что могли воспринять его человеческие чувства. Как принц, он был хорошо осведомлен о делах своего королевства, знал искусства и науки своего мира. Но когда дело доходило до вопросов космоса, он был так же невежественен, как и любой другой человек.
В свете этого нового понимания, особенности Сайласа, его причуды и сверхчеловеческая сила приобрели иной смысл. Они больше не были непонятными аномалиями, а скорее ступеньками на его пути к тому, чтобы стать Путешественником. Сайлас превращался в существо космического безразличия, сущность, существовавшую на уровне, недосягаемом для человечества и божества.
Это открытие принесло Валену чувство тревожной ясности. Боги Королевства, с рассказами о божественной силе и мудрости на которых он вырос, относились к Путешественникам с абсолютным почтением. Эти существа были свидетельством бесконечной сложности и парадоксальной простоты космоса. Это были сущности, которые, несмотря на свою неотъемлемую роль в космическом механизме, оставались непостижимыми для человеческого разума.
Человеческий разум, несмотря на свою невероятную способность к обучению и адаптации, едва ли был способен представить себе существование Путешественника, не говоря уже о понимании глубины их сущности. Они были похожи на далекие небесные тела, видимые невооруженным глазом, но их истинная природа, их истинная сила были чем-то, о чем можно было только строить догадки, но никогда по-настоящему понять.
В великой космической истории Сайлас стал Путешественником, свидетельством бесконечных загадок Вселенной и неустанного стремления человеческого разума к пониманию. Среди руин своей столицы Вален размышлял не только о путешествии, которое он прошел вместе с Сайласом, но и о безграничном и увлекательном космосе, частью которого они оба были.