Глава 202. Жил-был человек, который не мог умереть (II)

Много лет назад Вивенул понял, что в жизни есть одна особенность. Молодые были бесстрашны, неустрашимы, готовы поджечь себя в погоне за какими-то высотами. Они не боялись ни смерти, ни боли, принимая их как побочный продукт жизни. Но те, кто пережил эту жаркую юность, старели, слабели и становились трусливыми, и смерть, приходя в свое время, была холодной и нежелательной. Мудрецы писали о мудрых людях, принимающих смерть в свои последние годы, но Вивенул понял, что все это ложь.

Никто не боялся смерти больше, чем тот, кто прожил долгую жизнь. Он был свидетелем этого десятки, сотни раз — храбрые и сильные люди рыдали и умоляли богов дать им еще год, еще месяц, еще один рассвет. Еще один восход солнца. Ирония жизни заключалась в том, что те, кто пережил смерть, больше всех боялись ее.

Король Вивенул не был исключением. Даже несмотря на свою безграничную преданность делу, по ночам он просыпался в дрожи, видя кошмары о конце. Он смирился с тем, что смерть придет за ним и уничтожит все его заслуги, но даже это не помогало. Он все равно боялся того дня, когда все закончится. И если он, величайший и сильнейший, боялся смерти, то и все остальные тоже. Они не могли не бояться. За исключением тех немногих, кто был настолько отчаявшимся, что не видел смысла в жизни, кто считал смерть единственным выходом из жизни , кто, кроме легендарных бессмертных, не боялся смерти?

Перед ним стоял человек, который не мог умереть. Его рубили, резали, разрезали, потрошили, расчленяли, пронзали, зажимали клещами и даже однажды обезглавили. Но каждый раз, как упырь, лишенный смерти, он снова вставал на ноги, с улыбкой на измученном, окровавленном лице, которая была более чем завораживающей. Был человек, который не боялся смерти — возможно, человек, который даже не мог думать о смерти.

И снова копье из золотой молнии, наполненное энергией, пронзило сердце человека и сбило его с ног, вырыв кратер шириной в милю, из которого он вышел через несколько секунд, окровавленный, но невредимый. Он откинул мокрые волосы со лба, его глаза были пронзительно пустыми и лишенными каких-либо эмоций. Зависть. Вывенул почувствовал это — чувство, которого он не испытывал с момента своего рождения... зависть. Он не столько завидовал бессмертию, сколько завидовал этой бесстрашности. Скоро настанет его час, но он не сможет уйти с миром. Его беспокойное сердце не позволит ему этого.

"Ты не боишься смерти?", - спросил в конце концов король.

"Хм? Смерти?", - мужчина наклонил голову в недоумении, как будто Вивенул задал самый глупый вопрос в мире. "У меня все наоборот, я боюсь".

"Наоборот?"

"В этом мире я боюсь только одного", - сказал мужчина, слегка улыбаясь. "Что наступит день... когда я больше не смогу умереть".

"Мне кажется, ты и так не можешь умереть".

"... нет, я могу", - сказал мужчина. "Это занимает некоторое время и требует больших усилий, но все же возможно. В конце концов, ты убьешь меня — при таком темпе, хм. Может, через три дня? Два с половиной, если не будешь экономить силы".

"А я не умру от истощения, не дождавшись твоего падения?" - спросил король, полушутя.

"Если так сложится, то да", - ответил мужчина тем же тоном. "Я убью себя".

"... ты все изменил".

"Да".

"Ну что ж", - сказал король, когда энергия начала бурлить вокруг него. "По крайней мере, конец остался прежним".

Король выпустил из ладони молнию, толстую как ствол дерева, в сторону мужчины, который без труда уклонился в сторону. Вскоре последовал еще один разряд, а за ним еще один. Король начал летать в стороны и стрелять разрядами один за другим. Человек уклонялся от большинства из них, но все же был поражен достаточно часто, чтобы истекать кровью и лишиться конечностей. Тем не менее, он набирал скорость — расстояние, которое вначале составляло сорок футов, быстро сокращалось. Тридцать пять, тридцать, двадцать... За две минуты, потеряв почти дюжину конечностей, которые снова отрастали, человек оказался в десяти футах от короля.

Последний еще сильнее призвал энергию внутри себя, с силой ударив ладонями друг о друга и зарычав. Под ними разверзлась бушующая пустота, из которой вырвался поток ужасов, окутавший мир, пока король мчался назад. Как раз когда он подумал, что ему удалось, он почувствовал, как быстро собирается энергия, превосходящая все, что он испытывал раньше. В пустоте трещащих потоков появилась золотая нить — сначала она была тонкой и незаметной, но в мгновение ока она выросла и расширилась, словно рождался сам космос.

Золотой массив в форме клинка зазвучал, как струны арфы, разрывая потоки и расщепляя их, словно огонь, сжигающий бумагу. Золотой массив набросился на него так быстро, что он едва успел слегка отклониться в сторону; его все же задело, и левая рука была оторвана. Однако золотой массив не остановился, продвигаясь вперед, как зверь, не знающий усталости.

Он не только разорвал видимый мир на части, выкорчевав ад и перековав его в еще более адское место, но на мгновение Вивенул увидел то, что физически не могло быть возможно — он увидел разлом, небольшое проявление реальности . Этот мир был создан с помощью артефакта Единого, с помощью сил, настолько первозданных, что они пережили сам мир. И все же даже ткань, сотканная из этих первозданных сил, была разорвана, нити, пусть и на мгновение, развязаны. Золотой массив, выросший до размеров небольшой горы, исчез сразу после этого, оставив после себя разрыв, такой широкий и длинный, что напоминал реку.

У самого края разрыва король увидел человека в лохмотьях, с растрепанными волосами и израненным телом. Он истекал кровью и едва дышал. Но... он был жив. Меч в его руке рассыпался, и он вытащил другой, используя его как трость, чтобы встать. Его мускулистое тело казалось истощенным, превратившимся в кожу да кости, а румяные щеки теперь были впалыми. Но его глаза... его глаза горели, как уголь, который никогда не погаснет.

Он дрожал, но оставался устойчивым — на пороге смерти, но все еще неуловимый. Перед ним стоял человек, который не мог умереть, даже если бы он насильно погасил свечу своей жизни.

"Если бы я сделал это в начале", - сказал мужчина ровным тоном, совершенно не беспокоясь."Я бы победил, не так ли? В конце концов, это было всего лишь двадцать две жизни. Но потратить их так быстро — это, конечно, гадость".

"... как?", - спросил король, пытаясь собрать силы, чтобы прижечь свою огромную рану, игнорируя жгучую боль.

"Как что?"

"Как ты стал таким сильным?", - спросил король. "В этом мире есть башня. Невидимая, эфирная, неосязаемая башня. Все мужчины и женщины, стремящиеся к божественному, поднимаются по этой башне, этаж за этажом, раскрывая свой потенциал. Но эта башня не бесконечна. В какой-то момент она заканчивается. Ведь люди никогда не могут стать богами. Мы связаны цепями и законами, которые сжимают нас так крепко, что усилия, талант, воля, назови это как хочешь, никогда не смогут их сломать. Но ты... ты сделал это. Ты прорвался через башню. Как?"

"О, это", - мужчина слегка усмехнулся, когда его кожа начала отпадать, как пепел на ветру. "Это довольно просто. Я никогда не начинал подниматься на башню".

"... что?"

"Я просто построил лестницу и поднялся настолько высоко, что пробил дыру в небе", - он исчезал в ветре, что было очень жутко, но он относился к этому совершенно равнодушно. Как будто в этом не было ничего странного. "Кирпич за кирпичом, смерть за смертью, страдание за страданием, я строил ее на протяжении десятков тысяч жизней. И в какой-то момент я стал тем, кого ты видишь. Честно говоря, я мог бы убить тебя довольно легко. Так было сотни лет назад".

"..."

"Но я хочу убить тебя в пределах твоего собственного гроба. Я использовал эту атаку просто для того, чтобы показать тебе, что история закончена. Молодой принц станет королем, и перед смертью я передам ему достойный трон. Однако не я замечательный. А ты. Я просто злоупотребил своим безразличным бессмертием, чтобы достичь этого. Но ты... ты почти сам пробил потолок в этих пределах. И все это за жалкое время жизни обычного человека. Ты соткал замечательную историю, король Вивенул. Разве тебя не злит, что мир никогда не узнает о ней?"

К этому моменту нижняя часть тела мужчины полностью исчезла.

"... нет", - ответил король. "Я предпочитаю, чтобы мир никогда не узнал о бесполезных и жалких попытках этого старика освободиться от оков. Весь талант мира бесполезен под гнетом безразличия. Боги все равно могут наказать меня, как ребенка. Но не тебя. Ха-ха-ха, хаах", - король смеялся без сдерживания, выдыхая бурю, которая накапливалась в его легких. "Я буду ждать твоего возвращения, Сайлас".

"... это не займет много времени", - ответил Сайлас с улыбкой, когда последние части его тела начали исчезать, как пепел на ветру. "До скорой встречи".