Глава 201. Жил-был человек, который не мог умереть (I)
Вот оно… Сайлас стоял на обрыве пологой горы, с которого открывался вид на бескрайние поля желтой травы. Где-то в их центре возвышались высокие каменные стены, обрамляющие город из снов. Даже с расстояния почти пятнадцати миль он мог разглядеть высокие башни и шпили, а также величественный дворец, сияющий как золотое солнце среди белоснежных камней. Это была столица, расположенная в самом сердце королевства и сияющая во всей своей красе.
А в самом сердце этого сердца было еще одно — дворец, окутанный золотистым сиянием, стоящий на платформе, парящей в воздухе, как плавучий остров. Платформа была подвешена с помощью какой-то магии, вероятно, созданной задолго до того, как это можно вспомнить, и была больше самого дворца, построенного из древнего камня, который со временем стал пепельно-серым, как волосы на голове.
Дворец стоял на платформе, его стены казались вытекающими из камня, а чудесная архитектура демонстрировала великолепие дизайна. Его высокие башни, шпили и башенки устремлялись к небесам, а почти каждый сантиметр их поверхности был украшен сложными резными узорами и скульптурами. Их вершины устремлялись так высоко в небо, что были окружены ровными облаками, кружащимися и бурлящими, окутывая верхушки башен, которые казались домами богов.
Это был дворец, созданный, чтобы внушать страх и трепет — давать свет тем, кто жил под ним, и огонь разрушения тем, кто замышлял против него. Сайлас вспомнил, хотя прошло много-много лет, свой первый и единственный визит в столицу — и хотя он все еще был ошеломлен великолепием, ему не хватало многого из того, что он видел сейчас.
Вокруг дворца, а также его величественных башен, шпилей и башенки танцевали и мелькали духи, их формы были прозрачными, эфемерными и постоянно меняющимися. Некоторые были крошечными, как светящиеся частицы света, а некоторые — более крупными, с крыльями и грозным видом. Их были сотни, если не тысячи, и все они порхали и трепетали в том, что казалось вечным танцем, танцем, для которого они были рождены. Но... мир был слеп к ним, и Сайлас знал это.
Никто, кроме избранных, не мог увидеть его величие, пылающий каскад, проявление самого дворца. Это было не просто каменное здание, в котором жили короли и королевы, это был храм чего-то большего, чем жизнь. Монастырь эфирного, дом для многих невидимых существ.
"Они очень очаровательны", - сказала Аша, подходя к нему, ее волосы развевались на легком ветерке.
"Что это?", - спросил Силас, глядя на нее.
"... духи", - ответила она. "Духи всего живого. У них нет смертного тела, нет формы, которая могла бы взаимодействовать с чем-либо материальным. Они никогда не могут проявить изменения, никогда не могут повлиять на реальность. Все, что они могут делать, — это наблюдать в тишине и пении. Они собираются вокруг горячих точек энергии, мест, которые мир счел достойными нести эту мантию".
"А они могут умереть?"
"Все может умереть", - ответила она. "Они находятся в вечном цикле рождения и гибели. Некоторые живут несколько минут, а некоторые — несколько дней. А когда они уходят, на их место приходят новые. И так... цикл никогда не заканчивается".
"Как и жизнь".
"Как и жизнь".
Взгляд Сайласа смягчился при этом зрелище, его плечи расслабились. Хотя впереди была битва, война, которая определит судьбу и будущее всего, он был спокоен. Он победит. Может быть, не сегодня, не в следующий раз, не в сотни раз после этого. Но однажды он одержит победу.
"Перестань", - внезапно мягко толкнула его Аша.
"Перестать что?"
"Этот взгляд", - сказала она. "Он тебе не идет".
"Грубо. Я выгляжу довольно эффектно с задумчивым выражением лица", - сказал Сайлас.
"Честно говоря, ты выглядишь как с запором".
"Тогда какой взгляд мне идет?"
"Беззаботный", - ответила она, глядя на него. "Тот детский, который появляется, когда я выставляю себя дурой".
"А, это действительно часто проявляется".
"Эй".
"Он меня приглашает", - внезапно сказал Сайлас.
"Да", - ответила Аша.
"... он сильный".
"Да".
"Возможно", - сказал он. "На этот раз мне не будет скучно сражаться".
"Серьезно. Тебе это совсем не идет".
"Ха-ха-ха, наверное", - его смех на мгновение зазвенел, как колокольчик, и он ласково погладил ее по голове, не отрывая взгляда от крошечной точки на горизонте. "Я должен наслаждаться этими моментами".
"Почему?"
"... скоро", - ответил он, медленно спрыгивая с уступа. "Я больше никогда не смогу испытать сладкую смерть".
Сайлас приземлился на открытой равнине без особой торжественности, как нежное облако. Пройдя вперед, он позволил теплым южным ветрам ласкать его. На этот раз он даже надел рубашку, хотя по-прежнему был бос, с тремя мечами, привязанными к поясу. Его шаги были ровными, неизменными, неторопливыми, как будто у него было все время в мире, чтобы добраться туда, куда ему нужно.
На полпути из теплого тумана появился силуэт, отдаленно напоминающий короля. Хотя он не выглядел как король, а скорее как солдат, отправляющийся на войну, в полном боевом облачении, специально созданном для его тела. Однако, в отличие от Сайласа, король не был вооружен, его пояс был пуст.
Сайлас остановился в двадцати футах от мужчины — энергия, исходящая от него, была настолько сильной, что искажала окружающий мир. Он был больше, чем жизнь, на много порядков больше, понял Сайлас. И в этот момент он задался вопросом...
"Ты мог бы иметь весь мир", - сказал Сайлас.
"Он уже мой. Так же, как и ты", - ответил король.
"У меня еще много вопросов", - сказал Сайлас.
"Победи меня, и ты получишь ответы".
"Город падет".
"Сцена готова. Они будут вести свою войну, а мы — свою".
"... ты даже не увидишь своего сына?"
"Ты всегда был таким ребенком?"
"Мне постоянно говорили, что это мой лучший образ", - Сайлас улыбнулся, смущенно, когда мир вокруг двух мужчин начал кровоточить и искажаться. Голубое небо стало цвета засохшей крови, желтая трава сгорела, превратившись в исчезающий пепел, оставив после себя только черную сажу и серые, неровные и неровные древние камни.
Город и дворец исчезли, на их месте остались искаженные очертания того, что когда-то было, лес увял, а горы превратились в пепельные холмы. Воздух стал сухим и наполнился запахом ржавчины и гниения. Вдали не было ничего, кроме вихрящегося черного тумана, который казался обрамлением ада внутри.
"Что это за место?"
"Остатки прошлого", - сказал король.
"Поле битвы, застывшее во времени задолго до нас с тобой. Место, где сражались и пали Первые Расы".
"Это твое эгоистичное желание?" - спросил Сайлас. "Быть побежденным там, где, как ты думаешь, тебя ждет слава?"
"В этом месте нет славы", - ответил король, и энергия вокруг него забурлила. "Я не должен был сражаться с тобой, человек из другого мира".
"..."
"Твое путешествие должно было быть простым, не обремененным бременом эфемерности"
"..."
"Ты должен был просто отправиться в путь вместе с принцем и занять трон, предназначенный для мальчика. Мы написали идеальную историю для тебя и для этого мальчика.
"..."
" Но ты ушел и стал чем-то большим, чем человек".
"Такое подлое обобщение моих страданий действительно злит меня", - сказал Сайлас. "Я всегда хотел разрезать на тысячу кусков любого, кто встретился бы мне на этом пути. Конечно, я не могу разрезать бессмертного. Но ты... тебя, с другой стороны, я могу".
"Страдания? Ты думаешь, твоя жизнь — это страдания?"
"Словами это не выразить", - сказал Сайлас, медленно вынимая один из мечей. "Пусть же этот мой клинок поделится моей поэзией".
Энергия между ними взорвалась, пробудив смерть от сна. Сайлас превратился в вспышку света и размылся вперед, появившись перед королем в мгновение ока и взмахнув мечом. Король исчез, растворившись в воздухе, когда клинок пронзил его, но Сайлас не удивился, а воспользовался импульсом, чтобы отскочить назад и выпустить за собой энергетический клинок, делая сальто назад и уклоняясь от молнии, которая вырыла кратер на том месте, где он стоял. Энергетический клинок полетел по дуге к королю, который снова исчез, появившись в нескольких футах от траектории клинка, уклонившись от него.
Сразу после этого последовала еще одна серия молний, заставившая Сайласа уклониться. Однако он был немного слишком медленным, и одна из молний задела его левую руку, разрывая ее от плеча до кисти. Кровь хлестала из раны, когда он упал на бок, но быстро пришел в себя и встал.
"Почему ты остановился?", - спросил Сайлас, поправляя волосы.
"... ты в порядке?", - спросил Король.
"Хаах", - хмыкнул Сайлас. "Если бы меня так легко было убить. Если бы..."
Энергия взорвалась, и кровь брызнула еще сильнее, но под испуганным и изумленным взглядом Короля из кровоточащего обрубка выросла новая рука — с пальцами, предплечьем, бицепсом и плечом.
Силас взмахнул мечом, прорезав землю и образовав полумесяц из размытого серебристого света. Король пришел в себя и создал барьер из трещащих молний, который заставил энергетический клинок кровоточить, разрушив барьер, но рассеявшись. Сайлас бросился вперед, снова превратившись в размытое пятно, а его сердце забилось быстрее. Он давно не испытывал таких ощущений.
Даже сражение с Тенью, противником, который в любой момент мог стереть его с лица земли одним движением пальца, стало скучным. Но теперь... теперь это ощущение вернулось. Его кровь забурлила и затрепетала, пальцы крепко сжали рукоять меча, а энергия заплясала, как возбужденные дети.
Рыча, он нанес несколько ударов подряд, выпуская лучи света высотой не менее мили в сторону Короля, который рыкнул в ответ, ударив ладонями друг о друга и в результате разорвав небо над головой в круг пустоты. Сразу после этого на Сайласа обрушился молния толщиной с огромный брус, пронзив все на своем пути и поразив его в самую грудь. Он чувствовал, как жизни исчезают перед ним, но в бурлящем ощущении боли он безумно размахивал мечом, рубя как одержимый призрак, прорывая луч и появляясь по другую сторону. Его тело было изуродовано, окровавлено, на грани превращения в фарш... и все же, в очередной раз, Король стал свидетелем того, как человек на грани смерти воскрес к новой жизни.
"Да, вот оно", - ухмыльнулся Сайлас, слизывая кровь с губ, его глаза стали багровыми, а рука крепче сжала рукоять меча. "Вот оно..."