Глава 87. Кризис! Рейд гидры

Воздух потрескивал от напряжения. Тор, и без того грозная сила, стал еще более нестабильным, когда столкнулся с змеиными движениями Зимнего Солдата. Каждое парирование, каждое уклонение разжигали нетерпение Тора, в его глазах назревала буря. Зимний Солдат, всегда проницательный, почувствовал этот сдвиг и начал плести собственную картину провокаций, используя растущее разочарование Тора.

С каждым неудачным взмахом атаки Тора становились все более дикими и отчаянными. Его ударам, когда-то точным и мощным, теперь не хватало размеренной грации, которая отличала его.  Зимний Солдат, призрак битвы, танцевал среди хаоса, его движения плавные и непредсказуемые. Он был тенью, проскальзывающей сквозь трещины, оставляя Тора цепляться за пустой воздух.

Разочарование Тора усилилось. Без Мьёльнира, его громового молота, он чувствовал себя обнаженным, его сила уменьшилась. Магическая энергия, которая когда-то хлынула в него, теперь была запечатана, оставив его уязвимым, полагающимся только на грубую силу.  Он помнил дни, когда Мьёльнир был его щитом и мечом, компенсируя любую ошибку. Теперь он был богом без своего божественного инструмента, воином, лишенным доспехов.

Тиканье часов давило на них. Ховард и Мария, спрятавшиеся в своей изрешеченной пулями машине, оказались заложниками в этой смертельной игре.  Каждое прошедшее мгновение увеличивало опасность, каждый пропущенный удар приближал их к катастрофе. Тор знал, что ему нужно действовать решительно, но ярость угрожала поглотить его, затуманивая его рассудок.

Внезапно напряженную тишину разорвал резкий треск. Звук одновременно знакомый и устрашающий – шипение выходящего воздуха, явный признак проколотой шины. Говард, всегда бдительный, мгновенно осознал опасность. «Тор, будь осторожен! У них есть сообщники!» - крикнул он, его голос был пронизан настойчивостью.

Прежде чем Тор успел отреагировать, из невидимых позиций разразился шквал пуль. Окна машины разбились, осколки разлетелись по салону.  Металлический корпус машины был изрешечен воронками, каждый из которых свидетельствовал о безжалостном нападении.

Говард, предвидя опасность, бросился на Марию, прикрывая ее своим телом. Они прижались друг к другу, прижавшись к половице, а пули проносились мимо них, оставляя за собой следы палящего жара.  Тору и Зимнему Солдату, оказавшимся на открытом месте, повезло меньше. Их сверхчеловеческие рефлексы позволили им нырнуть в укрытие, но град пуль все еще царапал их тела, разрывая плоть и оставляя кровавые раны.

«Клянусь бородой Одина!» Тор взревел, в его голосе была смесь боли и ярости. «С момента моего изгнания в этот несчастный Мидгард все пошло не так! Когда я еще был так унижен?»

Он катился по асфальту, с отчаянной ловкостью уклоняясь от пуль.  Его глаза просканировали окрестности в поисках источника атаки. Он заметил машину Говарда, маяк безопасности среди хаоса, и бросился к ней. Зайдя внутрь, он распахнул заднюю дверь, вытащив Говарда и Марию наружу в относительную безопасность своих защитных объятий.

Он использовал дверь машины как щит, отражая шальные пули и оценивая ситуацию.  «Три огневые точки», — пробормотал он, считая вспышки выстрелов. «Один впереди, один слева, один справа. И этот злодей с металлическими руками позади нас». Он знал, что они превосходят численностью, вооружены и находятся в ловушке.

Но Тор не был богом, которого легко победить. Его глаза сузились от решимости.  «Сначала мы разберемся с Зимним Солдатом», — заявил он, его голос был пронизан сталью. «Затем мы позаботимся о тех, кто посмеет нам угрожать».

Он бросился на Зимнего Солдата, его ярость была ощутимой. Зимний Солдат, почувствовав намерения Тора, отреагировал мгновенно. Он прыгнул на свой мотоцикл и исчез в лабиринте улиц, оставив Тора одного под перекрестным огнем.

Зрелище, представшее перед Тором, было ошеломляющим. Зимний Солдат, фигура ледяной решимости, оружие, выкованное в огне войны, просто... сбежал. 

— Нет, — выдохнул Тор, и в его голосе послышалось недоверие. «Почему ты убежал?»

Он уставился на бесстрастное лицо мужчины, маску, лишенную эмоций, превратившуюся в результате бесчисленных сражений в пугающе эффективную машину для убийства. Тор ожидал непоколебимой решимости и непреклонного стремления к своей цели.  Не это. Не отступать.

Без ведома Тора Зимний Солдат был не просто автоматом. Он был сокровищем, пережитком забытого прошлого, найденным и перепрофилированным КГБ. Они не позволили бы принести его в жертву ради амбиций ГИДРЫ.

Сила Зимнего Солдата, его способность стоять лицом к лицу с Тором, казалось, целую вечность, возникла не только благодаря опеке КГБ.  Когда-то он был лейтенантом-коммандером Барнсом, доблестным солдатом, ставшим жертвой коварных махинаций ГИДРЫ во время войны. Превратившись в суперсолдата, хотя и не так безупречно, как Капитан Америка, он обладал телосложением, которое затмило обычных мужчин.

Даже после того, как он упал, его рука потерялась в неумолимых объятиях долины, КГБ нашел его. Они восстановили его, заменив отсутствующую конечность механическим чудом, заново превратив его в Зимнего Солдата.

Тор, не подозревая об этой запутанной истории, видел только возможность. Если бы Зимний Солдат не представлял угрозы, он мог бы использовать свой молот, чтобы обрушить правосудие на врагов издалека.  Он выхватил оторванную дверь автомобиля, не обращая внимания на непрекращающийся град пуль, и бросился к одной из огневых позиций противника.

Когда они оказались на расстоянии удара, ситуация изменилась. Молот Тора разбил вражеское оружие, затем дверь машины превратилась в смертельную дубинку, заставляя людей падать на землю в неестественном сне. Одна за другой затихли огневые точки.

— Черт, — пробормотал Тор, доставая свой молот с места, где он лежал. «Я забыл, что это не Мьёльнир. Он не летает обратно». Он вздохнул, смирившись с поисками этого позже.  Его приоритетом были Говард и Мария.

Он бросился к ним, на его лице отразилось беспокойство. «Говард, Мария, с вами обоими все в порядке?»

Облегчение проступило на лице Говарда, когда он увидел Тора в безопасности. «Ха... Благодаря тебе мы все еще целы».

«Это хорошо», — ответил Тор с ноткой беспокойства в голосе. «Но что нам теперь делать? Машина отключена».

— Не волнуйся, — заверил его Говард. «Я связался со службами экстренной помощи. Они скоро будут здесь. Давайте просто подождем».

Наступившую тишину нарушал лишь отдаленный вой сирен, обещание спасения и возвращения к нормальной жизни.