Глава 85. Секретное исследование
Вес тысячи лет лежал в мозолистой руке Тора, не в знакомом весе Мьёльнира, а в холодной стали подделки. Разочарование мелькнуло на его лице, мимолетной тенью на фоне грозовой бури, назревающей внутри него.
«Самозванец», — прогремел он, и это слово отозвалось эхом предательства. Как мог его молот, священное оружие, вверенное ему самим Одином, оказаться у мидгардца? Ответ, как знал Тор, лежал глубоко в лабиринтах залов сокровищницы Асгарда, охраняемый бдительным оком Всеотца.
Хотя этой копии не хватало божественной искры, которая оживляла Мьёльнир, ее мастерство было неоспоримо. Выкованный мастерами-гномами Нидавила, он обладал силой и стойкостью, превосходящими любое земное оружие. Тор схватил рукоятку молота, и его знакомая форма легла в его ладонь, как старый друг. Его охватила волна уверенности, прогоняя затянувшееся отчаяние, которое цеплялось за него со времен изгнания.
«Молот», заявил он с ухмылкой на лице, «остается моим самым надежным спутником».
Ему не нужна была громовая мощь Мьёльнира; он жаждал первобытного удовлетворения от владения его грубой силой. Когда Говард представил еще одно оружие — молот, выкованный из стали и секретов, — Тор понял, что его выбор сделан. Он чувствовал это всем своим существом, уверенность, которая резонировала с древним ритмом битвы.
Отчаяние, преследовавшее его с момента изгнания, растаяло, сменившись безрассудной радостью. Молот, символ его наследия, проводник его силы, снова оказался в его руках. Голос Говарда, резкий и настойчивый, вытащил его из пропасти мечтаний.
«Тор! Хватит мечтать! У нас есть миссия». Он направил Тора к ожидающей машине, его слова были пронизаны настойчивостью. «Марию нужно забрать. А если я опоздаю…» он замолчал, оставив угрозу невысказанной.
Когда они умчались от «Старк Индастриз», Тор откинулся на спинку сиденья, молот удобно покоился у него на коленях. Он почувствовал, как странное чувство покоя охватило его, спокойствие, рожденное знакомой тяжестью силы. Он не подвергал сомнению загадочные заявления Говарда об «интересных исследованиях» или «прорывах». Все, что имело значение, — это дорога впереди, обещание приключений и острые ощущения от нового владения молотом.
Без их ведома за их путешествием следили. Черная машина, пассажиры которой были окутаны тенью, следовала за нами. В его глубинах раздался леденящий душу голос: «Держите его под наблюдением. Зимние Солдаты наготове».
ГИДРА, змей, пробравшийся сквозь трещины истории, снова зашевелился. И Тор, невольно попавший в их паутину, собирался стать пешкой в их смертельной игре.
Воздух был окутан тайной, пеленой, сотканной из тайных исследований Говарда Старка и ненасытной жажды власти ГИДРЫ. На протяжении десятилетий мир считал, что сыворотка суперсолдата, эликсир, превративший тощего Стива Роджерса в Капитана Америку, потеряна из-за времени и трагедии. Но Говард, титан интеллекта, осмелился разгадать его тайны.
Он провел годы, изучая образцы крови, сохранившиеся от легендарного капитана, и его разум представлял собой лабиринт научного блеска. Наконец, после десятилетий неустанных усилий, он воскресил шедевр доктора Эрскина, сыворотку, даже более мощную, чем та, которая создала Капитана Америку. Эта новая итерация обошла необходимость в опасном радиационном воздействии, ее мощность доставлялась посредством простой внутривенной инъекции.
Новости о триумфе Говарда достигли ушей ГИДРЫ, словно песня сирены, разжигая в них жажду власти. Они видели в этой сыворотке ключ к созданию армии суперсолдат, инструментов их извращенного видения мирового господства. Чтобы получить этот приз, они заручились помощью КГБ, запустив свое самое смертоносное оружие – Зимнего Солдата – чтобы исследования Говарда попали в их руки.
Говард, всегда хитрый стратег, почувствовал опасность, скрывающуюся в тени. Он бежал с Лонг-Айленда вместе с Тором, богом грома, связанным контрактом, и Марией, его верной спутницей. Они помчались на восток, отчаянно пытаясь обогнать неустанное преследование ГИДРЫ. Тор, всегда бдительный, заметил в зеркале заднего вида отблеск преследующих их фар.
«Говард», - прогремел он, его голос был пронизан настойчивостью, - «За нами следят!»
Воздух затрещал от напряжения, когда Говард нажал на педаль газа, двигатель вызывающе взревел. Лицо Марии побледнело, глаза расширились от страха. Они оказались в ловушке смертельной игры в кошки-мышки, и их судьба висела на волоске.