Глава 79. Война заканчивается

Воздух был тяжелым от запаха пепла и поражения в Свартальфхейме, королевстве, когда-то наполненном темной магией эльфов. Теперь это была могила, сердце которой было окутано тишиной, отражающей шепот забытой силы. Здесь родились Темные Эльфы, и здесь их наследие закончится.

Когда-то они были предметом зависти Девяти Королевств, владея мощными частицами Тай, словно живым пламенем. Малекит, их амбициозный король, мечтал погрузить королевства в вечную ночь, веря, что только тьма может их объединить. Но его амбиции встретили достойного соперника в лице короля Бора, бога-правителя Асгарда, чья мудрость и сила разрушили мечты Малекита.

Остатки темных эльфов во главе с мстительным Малекитом покинули свой умирающий дом, оставив после себя наследие страха и разрушений. Артефакт Частицы Тай, слишком опасный, чтобы оставаться без присмотра, был запечатан глубоко в сердце Свартальфхейма, а его сила заперта навечно.

Локи, Бог Озорства, столкнулся с этими разбросанными остатками, и их шепот зажег искру узнавания в его разуме. Именно они напомнили ему о Камне Бесконечности, спрятанном в Свартальфхейме, драгоценном камне, который пульсировал необузданной силой самой реальности.

Частицы Тай, такие как Тессеракт, Шар Космического Духа и Глаз Агамотто, были всего лишь отголосками этой высшей силы – Драгоценного камня Реальности. Одно прикосновение могло переписать законы природы, стереть события, изменить саму реальность. Но такая сила была обоюдоострым мечом, и ее использование было сопряжено с опасностью. Без других Камней Бесконечности, сдерживающих его мощь, Камень Реальности угрожал поглотить своего владельца, искажая саму его сущность.

Для Локи, который уже владел бесчисленными схемами и махинациями, частицы Тай не имели особой привлекательности. И все же его грыз первобытный страх – страх быть стертым, стертым с лица земли кем-то, владеющим силой Камня Реальности.  Чтобы защитить себя, он решил сохранить Частицы Тай и запереть их в сокровищнице Асгарда, вне досягаемости для тех, кто может попытаться использовать их во вред.

Он миновал Бифрост, мост между мирами, и вместо этого пересек опасный пространственный перекресток между Асгардом и Свартальфхеймом. Его путешествие было быстрым, руководствуясь гениальным радаром «Бесконечный драгоценный камень» Говарда Старка. Через час он стоял перед запечатанной комнатой, где король Бор спрятал частицы Тай тысячелетия назад. Время взяло свое, ослабив древнюю магию, державшую их в плену.

Локи без особых усилий разрушил печать, высвободив частицы Тай в мерцающей жидкой форме. Он не терял времени даром, восхищаясь их мощью. Быстрым движением он перенес их в сокровищницу Асгарда, заключив в ее непроницаемых хранилищах.

Теперь Локи почувствовал, как его охватило чувство облегчения. Угроза уничтожения была подавлена, по крайней мере на данный момент. Танос, Безумный Титан, который однажды будет искать Камни Бесконечности, никогда не сможет появиться в этой вселенной. 

Тем временем в Йотонхейме Лауф сидел один на своем троне, окруженный не своими морозными гигантами, а победоносной армией Асгарда под предводительством Одина. Десятилетняя война, которую он спровоцировал, наконец закончилась, что является свидетельством его высокомерия и амбиций.

Акт Тора по освобождению Одина от сна переломил ситуацию. Несмотря на то, что Лауф владел Шкатулкой древних зим и заключил союз с темными эльфами, он не мог сравниться с мощью Асгарда.  Асгардцы вошли в столицу Йотонхейма без кровопролития, их мечи были направлены на Лауфа, одинокую фигуру на троне, окруженную призраками его разбитых мечтаний.

— Лауф, — прогремел голос Одина, эхом разнесшийся по тихому залу. Он поднял Гунгнир, свое вечное копье, направляя его острие прямо в побежденного короля гигантов. — Что еще ты можешь сказать?

Воздух потрескивал от напряжения, когда над головой Лауфа висело Вечное Копье, оружие леденящей силы. Тем не менее, он оставался равнодушным, его голос был спокойной рябью среди назревающей вокруг него бури.

«Ты говоришь о победе и поражении», — сказал он, непоколебимо встретив взгляд Одина. «Но что такое король без королевства? И какая польза от трона разбойнику?» Он сделал паузу, давая возможность своим словам успокоиться. «Убить или обезглавить – твой выбор. Я не имею ничего против смерти».

Лицо Одина стало суровым. «Вы говорите о кровных узах», — возразил он, его голос был пронизан ледяным презрением. «Почему же ты уступил трон Локи? Разве он не твоя собственная плоть и кровь?»

Лауф усмехнулся, горький смех сорвался с его губ. «Биологическая плоть и кровь? Он никогда не претендовал на родство. Прежде всего, он представился Локи Одином, а не Локи Лауфом!»

Его глаза горели презрением. «Пытаюсь ли я занять трон, основываясь на каком-то неубедительном представлении о происхождении? Нет! Тысячу лет я строил заговоры, ожидая подходящего момента».

Он наклонился вперед, его голос упал до угрожающего шепота. «Я отомщу, когда твоя бдительность ослабнет, когда Асгард окажется уязвим!»

Его гнев усилился, подогреваемый обидой, которую он испытывал всю жизнь. «Почему ты стоишь так высоко надо мной, Один? Зачем принуждать меня к этому так называемому мирному договору? Зачем требовать Шкатулку Древней Зимы, сокровище моего рода Ледяных Гигантов? Почему мой сын, мой никчёмный сын, кланяется ты?"

Голос Лауфа дрогнул от волнения. «Я, Лауф, отказываюсь принять это! Я позволю огню ненависти поглотить все, что тебе дорого. Это моя месть, Один, месть моего Лауфа!»

Один наблюдал за ним, на его лице отразилось глубокое одиночество. Позади него кипел Тор, его рука сжимала Мьёльнира. «Отец», — взмолился он, его голос был полон ярости, — «позволь мне положить этому конец! Я не позволю ему умереть легко!»

Он покрутил молот в руке, желая высвободить его ярость. Но Один поднял руку, останавливая его. — Прекрати, Тор, — сказал он твердым, но с оттенком печали голосом. «Лауф еще не может умереть».

Гнев Тора вспыхнул. «Но он убил Локи! Он начал войну между Йотонхеймом и Асгардом!»

Один покачал головой, разочарование затуманило его глаза. «Тор, когда ты поймешь причины действий Лауфа, тогда ты будешь достоин унаследовать Асгард».

Взмахом руки Один отпустил Тора. Повернувшись к Лауфу, он сказал: «Пришло время пересмотреть наше мирное соглашение».