Глава 78. Радар
Слова «Увидимся снова, Говард» эхом разнеслись в стерильном воздухе лаборатории, отвлекая известного изобретателя от его кропотливой работы. Говард Старк чуть не вскочил со стула, широко раскрыв глаза от удивления. Он обернулся, осматривая комнату, нахмурившись. Никто не должен был входить в его святилище без его явного разрешения.
«Этот голос…» — пробормотал он, узнавая его, словно восход солнца.
Словно вызванное его мыслями, пространство перед ним мерцало, рябило, как взбунтовавшаяся вода. Затем, с изящной плавностью, не поддающейся логике, из искажения материализовался Локи.
«Локи!» — воскликнул Говард, чувствуя облегчение, и он направился к асгардианцу, теплая улыбка заменила его первоначальный шок. Он обнял Локи жестом товарищества, лишенным всякого намека на упрек.
— Я не хотел тебя напугать, — усмехнулся Локи, его голос был пронизан весельем. «Я боялся за ваше спокойствие, если бы присутствовали другие».
Говард игриво закатил глаза. — Ты думаешь, я в это верю? — усмехнулся он, но блеск в его глазах выдал его веселье.
После краткого обмена любезностями Говард углубился в причину неожиданного визита Локи.
«Почему вы здесь сегодня? Разве вы не говорили, что ваши дочери подвергаются испытаниям, которые их отвлекут?»
Локи пренебрежительно махнул рукой. «Пока нет. Для проявления эффекта требуется достаточно времени». Он сделал паузу, его взгляд встретился с Говардом с серьезностью, которая противоречила его игривому поведению. «Я пришел узнать о вопросе, который мы обсуждали ранее. Вы, конечно, добились прогресса?»
Несмотря на их нынешнее легкое взаимопонимание, Говард не мог не вспомнить первоначальный шок, который он испытал, когда Эльза раскрыла истинное происхождение Локи — инопланетного принца из другого мира. Он хорошо запомнил тот день: Эльза и Фьюри появились вместе, открыв мир за пределами его научного понимания, населенный Скруллами, Кри и существами невообразимой силы.
Первоначально Ховард счел это жестокой шуткой, но последующая демонстрация Эльзы, создавшей лед из воздуха, заставила его сомнения замолчать. Портал, который она открыла перед ним, ведущий в неизвестное царство, заставил его пошатнуться от неверия. С того дня он не видел Эльзу и Анну.
Локи, однако, появился вскоре после этого, предложив утешение и заведя разговор, проникающий в самую суть их дружбы. Говард воздержался от расспросов Локи о его прошлом, вместо этого сосредоточившись на подлинности их связи, сложившейся за годы общего опыта.
Искренность Локи в сочетании с его предупреждениями о будущих угрозах Земле постепенно восстановили доверие Говарда. Он даже доверил Говарду загадочный артефакт — Кулон Тысячелетия — и призвал его проверить его свойства с помощью своего современного оборудования.
Говард, заинтригованный и слегка напуганный, последовал инструкциям Локи. Результаты оказались ошеломляющими: кулон излучал гамма-лучи, идентичные тем, которые исходят от Тессеракта. Дрожь пробежала по его спине, когда он осознал значение этого открытия. Он наткнулся на что-то экстраординарное, что-то, что могло навсегда изменить мир.
Воздух потрескивал от невысказанного напряжения, когда Локи положил тяжелую руку на стол, обнажив Кулон Тысячелетия, спрятанный в его ладони. «Не удивляйтесь», - пропел он, его голос был шелковистым шепотом, хранящим в себе бремя древних тайн. «Ядро Тессеракта и этот кулон, который теперь находится в вашем распоряжении, — это фрагменты космического гобелена — Бесконечные драгоценные камни, сокровища более редкие, чем сам звездный свет».
Он сделал паузу, позволяя серьезности своих слов осознать. «В нашей вселенной разбросано только шесть таких драгоценных камней», - продолжил он, его взгляд пронзил Говарда с интенсивностью, которая противоречила его игривому поведению. «И я думаю, что знаю местонахождение одного из них, но для подтверждения требуется твой опыт, Говард».
Локи наклонился вперед, его глаза блестели пылким любопытством. «Каждый Бесконечный Самоцвет пульсирует с уникальной частотой гамма-излучения», — объяснил он, его голос понизился до заговорщического шепота. «Мне нужна ваша изобретательность, чтобы сконструировать устройство, способное улавливать эти частоты в самом широком спектре, который только можно себе представить».
Он указал на кулон, поверхность которого мерцала неземным светом. «Тессеракт, поглощенный этой чудовищной сущностью и изгнанный в бездну своего межпространственного чрева, оставляет нам только эту реликвию в качестве нашего проводника».
Говард, которого связывала дружба, закрепившаяся в совместных приключениях и подпитываемая ненасытной жаждой знаний, с готовностью согласился. Соблазн разгадать тайны Кулона Тысячелетия, сокровища, столь же загадочного, как и сам Тессеракт, оказался слишком сильным, чтобы ему можно было сопротивляться.
Локи, почувствовав рвение Говарда, ободряюще улыбнулся. «Не бойтесь», — сказал он, доставая устройство, напоминающее старинные карманные часы. «Я уже создал инструмент, способный точно регистрировать частоты гамма-излучения этих неуловимых драгоценных камней». Он протянул его Говарду, его серебряный корпус блестел под лампами лаборатории.
«Это, — объявил Локи с размахом, — радар бесконечных драгоценных камней. Он может определить местоположение любого драгоценного камня в радиусе планеты, анализируя интенсивность их уникального гамма-излучения. Я считаю, что он превосходно послужит вашей цели».
Однако глаза Локи имели более глубокий смысл, чем просто практичность. Он видел в Говарде не просто гениального изобретателя, а родственную душу, попутчика на пути открытий. И когда он передал «Радар бесконечных драгоценных камней», на его лице промелькнуло нечто похожее на благодарность.
«Пока я не найду то, что ищу», — заявил Локи почти благоговейным тоном, — «Подвеска Тысячелетия будет оставаться под вашей опекой, как свидетельство нашего общего стремления».
Кулон, теперь доверенный бдительным глазам Говарда, пульсировал энергией, сулящей неисчислимые чудеса и невообразимые опасности. Охота за Бесконечными Самоцветами началась.