Глава 77. Альянс темных эльфов

Когда Эльза и Анна вошли в комнату, они увидели королеву Фриггу, стоящую настороже возле дремлющей хижины, где лежал в трансе король-бог Один. Его смертная форма поддалась тяжести времени, что требовало периодических погружений в глубокий сон, чтобы восстановить его жизненные силы.

Сомнамбулическое состояние Одина было явлением, известным только самым близким ему людям, поскольку именно в эти периоды ему требовалась непоколебимая защита тех, кому он больше всего доверял. Непреклонная бдительность Фригги сорвала гнусные планы Лауфа по краже Шкатулки Древней Зимы, но за ее преданность пришлось заплатить цену: лидерство Асгарда оставалось вакантным, и королевство балансировало на грани краха.

Отсутствие Тора, застывшего во времени, создало вакуум власти, которым повстанцы Лауфа пытались воспользоваться. Если бы не храбрость Сиф, принявшая на себя командование армией Асгарда, Лауф мог бы воспользоваться возможностью претендовать на трон, погрузив Девять Королевств во тьму.

Рядом в хрустальном ледяном гробу хранилось безжизненное тело Локи с обескровленным лицом — мрачное напоминание о том, что даже самые хитрые боги могут стать жертвой предательства. Взгляды Эльзы и Анны задержались на знакомом лице, как будто они могли разбудить его шепотом. Увы, их взгляд открыл правду: судьба Локи была предрешена, и он никогда больше не сможет ходить среди живых.

Слова Фригг нарушили тишину, ее тон был окрашен гордостью и ностальгией, когда она говорила о желании Эльзы и Анны сражаться за Асгард и Йотунхейм. «Сиф, пришло время предоставить им свободу», — сказала она, и ее глаза сияли глубокой любовью. «Когда Тор и Локи были в их возрасте, они не были такими умелыми и мудрыми, как эти двое».

Когда слова Фригг приобрели вес, сопротивление Сиф рухнуло, и Эльзе и Анне открылся путь к восстанию Лауфа. Эльза намеревалась научиться искусству лидерства у Сиф, а Анна отправилась в Нидавеллир, где мастерство гномов в кузнечном деле помогло бы изготовить необходимые ей доспехи.

Цель Анны была двоякой: приобрести необходимое оружие и укрепить оборону Нидавеллира против повстанцев Лауфа. Гномы, мастера своего дела, предоставят Анне необходимые инструменты, а также укрепят безопасность своего королевства.

Удерживание Лауфа мирных жителей Йотунхейма, взятых в заложники его последователями, не позволило Сиф начать прямое нападение на королевство. Однако, если к битве присоединятся Эльза и Анна, даже если Лауф вернет Шкатулку Древней Зимы, шансы Асгарда на победу останутся высокими.

Но в этом шатком балансе появился неожиданный союзник, который склонил чашу весов: клан темных эльфов, считавшийся вымершим на протяжении тысячелетий, присягнул Лауфу в верности. Само существование этих призрачных существ вызывало дрожь по спинам воинов Асгарда, поскольку, по слухам, они обладали силами, превосходящими понимание смертных.

В далеком прошлом, когда бушевала великая война, клан темных эльфов сильно пострадал от рук Бура, бывшего бога-короля Асгарда. Некогда гордые войска и элитные силы были уничтожены, оставив лишь несколько разрозненных остатков.

Тем не менее, даже потерпев поражение, те, кто выжил, объединили свои силы с повстанцами Лауфа, и вместе они продолжали сеять хаос в Асгарде, лишенном его могущественного лидера Одина. Война, которая поначалу казалась обреченной на быстрое завершение, постепенно переросла в затяжной конфликт.

Шли дни, и становилось все более очевидным, что преимущество Асгарда будет только расти. Ибо со временем сон Одина закончится, и когда он проснется, баланс сил безвозвратно изменится.

Тем временем Эльза нашла способ безопасно открыть ледяную тюрьму Тора, подвиг, достигнутый путем использования Вечного огня в Сокровищнице Одина, чтобы медленно растопить лед, окружающий его. По ее расчетам, Тору понадобится еще пять-шесть лет, чтобы вырваться из-под печати.

После освобождения сила Асгарда, несомненно, снова возрастет, и чем дольше будет продолжаться война, тем больше будет их преимущество. Эльза размышляла вслух: «Я никогда не ожидала, что силы Анны улучшатся так быстро».

Пока она говорила, Локи наблюдал из тени, всегда бдительно следя за любыми неожиданными событиями, которые могли поставить под угрозу его тщательно продуманные планы. На случай, если такое событие произойдет, он подготовил множество запасных стратегий.

Внезапное появление темных эльфов, теперь объединившихся с повстанцами Лауфа, было лишь одним из примеров его планирования на случай непредвиденных обстоятельств. «Теперь, когда Лауф объединил свои силы с темными эльфами, — подумал Локи про себя, — Эльза и ее спутники не смогут выйти победителями за короткий промежуток времени».

Осознав это, он решил воспользоваться ситуацией и вернуться в Мидгард. Его мысли обратились к загадочному творению Говарда, которое так и не было завершено во время их последней встречи. «Интересно, что случилось с этой штукой… С его способностями и интеллектом, я уверен, он уже закончил бы это…»

Когда Локи исчез во дворце Асгарда на Летающем Райджине, Сиф и Эльза не заметили его ухода.