Глава 17. Благополучное завершение
Немного порадовавшись своей удаче, Цзо Сян сосредоточился. Одним движением воли он переложил всё золото и драгоценности из пространственного мешочка Ван Мина в свой собственный.
Такие вещи, как пространственные мешочки, создаются методом сжатия пустоты в малый мир Сумеру. Из-за этого их нельзя помещать друг в друга. Если два таких пространства окажутся вложенными, возникнет резонанс, и всё содержимое превратится в ничто. Это похоже на то, как два компаса, положенные рядом, начинают влиять друг на друга, сбивая стрелки.
Впрочем, выбрасывать трофейный мешочек Цзо Сян не собирался. Хоть он и был объёмом всего в один кубический метр и не отличался высоким качеством, это всё равно была ценная вещь. В крайнем случае, если его основной мешочек переполнится, этот послужит запасным. А при необходимости его всегда можно выгодно обменять на что-нибудь полезное.
— Хозяин, не пора ли отправить меня в Подземный мир? — нетерпеливо подал голос Ли Гуй. Он жаждал поскорее оказаться в мире теней, чтобы приступить к очищению иньской энергии Ван Мина.
Он чувствовал, что эта энергия необычайно чиста. Если удастся поглотить её быстро, его сила значительно возрастет. Он рассчитывал как минимум достичь уровня среднего призрачного стража, а при удачном раскладе — даже замахнуться на ранг выше.
В Подземном мире иерархия призрачных практиков была строгой: призрачный воин, призрачный страж, призрак Учан, судья, король призраков и, наконец, призрачный бессмертный. Каждая ступень делилась на три ранга: начальный, средний и высший.
— Разумеется! — Цзо Сян, пребывавший в отличном расположении духа после обретения сокровищ, кивнул Ли Гую. — Сейчас я использую души тех восьми бедолаг, чтобы привлечь внимание призрачного стража из Подземного мира. В тот момент, когда он явится за ними, между миром живых и миром мертвых откроется проход.
— Я постараюсь незаметно втолкнуть тебя в этот канал, когда страж начнет уводить души обратно. Дальше всё будет зависеть от твоей удачи. Если призрачный страж тебя заметит — с моими нынешними силами я не смогу тебя выручить.
— Я во всём полагаюсь на волю Хозяина! — Ли Гуй, ставший Призрачным слугой, теперь полностью доверял юноше и не высказал ни малейшего возражения.
Сам же Цзо Сян был не столь уверен в успехе. Свирепым призракам запрещено самовольно входить в Подземный мир. Лишь когда вся злоба в душе будет переработана и дух официально перейдет в разряд призрачных практиков, он получает право на вход и даже возможность занять пост призрачного стража.
Чтобы свести риск к минимуму, Цзо Сян, используя свою духовную кровь, начертил на теле Ли Гуя два талисмана: талисман сокрытия дыхания и талисман невидимости. Это должно было полностью скрыть ауру и облик призрака.
С такой защитой даже призрачный страж не должен был ничего заподозрить, если только он не обладал выдающейся силой. Тем не менее, Цзо Сян понимал: призрачные стражи, даже низшего ранга, обладают силой, с которой ему пока трудно тягаться.
— Выходите! — Цзо Сян взмахнул рукой, и талисман, в котором были заключены восемь душ, взмыл в воздух.
Восемь лучей света ударили в пол, и тени убитых охранников медленно материализовались. Оказавшись на твердой земле, они тут же пали на колени перед юношей, трижды коснувшись лбами пола в знак глубочайшей признательности за спасение.
Внезапно идеально гладкий пол виллы дрогнул. Из-под земли вырвалась толстая железная цепь в руку толщиной. От неё исходил такой могильный холод, что по коже невольно пробежали мурашки. Следом появилась огромная черная рука, которая с силой уперлась в поверхность пола.
С глухим рокотом в комнате возник гигантский призрачный страж. Он показался лишь наполовину, но даже эта часть его туловища была ростом почти с самого Цзо Сяна. Если бы он вылез целиком, его рост явно превысил бы три метра.
Лицом он почти не отличался от человека, за исключением того, что его кожа была абсолютно черной и лишенной малейшего блеска, словно поглощала свет.
Появившийся страж даже не взглянул на Цзо Сяна. Он взмахнул цепью, и та, удлиняясь прямо в воздухе, в мгновение ока опутала все восемь душ. Страж потянул их за собой, собираясь вернуться в Подземный мир.
Когда последний из восьми призраков скрылся в разломе, а проход начал стремительно сужаться, Цзо Сян негромко скомандовал: — Сейчас! Пошёл!
С этим выкриком он резким толчком отправил Ли Гуя прямо в закрывающийся портал. Едва дух проскользнул внутрь, как проход окончательно захлопнулся, не оставив и следа.
Комната приняла прежний вид. Плотная, почти осязаемая энергия инь, которая наполняла помещение всё это время, начала медленно рассеиваться вслед за ушедшими гостями, пока не исчезла совсем.
Завершив ритуал, Цзо Сян не спешил уходить. Он замер на месте, закрыв глаза и к чему-то прислушиваясь. Через некоторое время на его лице расцвела довольная улыбка.
— Похоже, удача сегодня действительно на моей стороне. Всё прошло идеально.
Цзо Сян только что связался с Ли Гуем через контракт и узнал, что тот успешно миновал заслоны и оказался в Подземном мире. Призрачный страж ничего не заметил, и теперь Ли Гуй уже нашел укромное место для начала медитации. Это известие заставило юношу облегченно выдохнуть.
— Готово, работа окончена! — С этими словами он достал пустой мешочек Ван Мина и убрал в него восемь тел охранников, а также останки самого мастера Инь-Ян. Он решил избавиться от них позже, подальше от этого места.
Оставлять такие "улики" на вилле было бы крайне опрометчиво. Закончив с уборкой, Цзо Сян привел в порядок одежду и уверенно зашагал к выходу.
Тем временем снаружи обстановка была накалена до предела. Шангуань Тяньхун, Шангуань Сунбай и Шангуань Цзясян стояли с тяжелым сердцем.
Прошло уже много времени. Они слышали звуки яростной схватки и душераздирающие крики, доносившиеся из недр виллы, но Цзо Сян всё не появлялся. Каждая минута ожидания казалась им вечностью.
Теперь в доме воцарилась тишина, но юноша так и не вышел. Это заставляло их терзаться самыми мрачными подозрениями.
В конце концов, Цзо Сян пришел сюда по их просьбе. Его статус был исключительным, и если с ним что-то случится, как они смогут смотреть в глаза старому небожителю с гор Куньлунь?
— Больше ждать нельзя, я иду внутрь! — решительно заявил Шангуань Тяньхун, намереваясь самолично проверить, что произошло с юношей.
— Отец, вы не можете! — Шангуань Сунбай поспешно преградил ему дорогу. — Господин Цзо строго наказал нам не входить, какие бы звуки мы ни услышали. Мы всего лишь обычные люди. Если он всё ещё сражается с нечистью, наше появление может только помешать ему.
Внутри скрывался Свирепый призрак. Если уж Цзо Сян не смог с ним справиться, то присутствие пожилого человека лишь увеличит количество жертв. Сунбай не мог позволить отцу так рисковать.
— Дедушка, папа прав! Вы же сами говорили, что Цзо Сян — ученик того самого старого небожителя, — добавила Шангуань Цзясян, тоже удерживая старика. — Если бы он не был уверен в его силах, разве наставник отпустил бы его с гор помогать нам?
Она не знала точно, что происходит за дверями, но, как и отец, понимала: их вмешательство может только навредить. К тому же в глубине души мелькнула горькая мысль: если Цзо Сян проиграл и погиб, то им тоже не спастись — зачем же идти навстречу смерти раньше времени?
— Хватит разговоров! Я обязан убедиться. Если с господином Цзо что-то случилось по моей вине, я искуплю эту вину своей смертью перед его учителем, — Шангуань Тяньхун, казалось, окончательно всё решил. Не обращая внимания на протесты, он упрямо двинулся к дверям виллы.
— Отец (Дедушка)! Если так, то мы идем с вами!
Поняв, что старика не переубедить, Сунбай и Цзясян решили сопровождать его.
— Глупости! Сунбай, Цзясян, Группа Шангуань проживет без такого старика, как я, но она не может остаться без вас. Это я его пригласил, мне и отвечать. Оставайтесь здесь!
Старик не мог позволить сыну и внучке идти на верную гибель. Он уже прожил долгую жизнь, а они были будущим семьи и плодом всех его трудов. Он не желал, чтобы дело всей его жизни попало в чужие руки из-за этой трагедии.
— Папа (Дедушка)...
— И чем это вы тут занимаетесь? — Внезапный голос прервал их спор, заставив всех троих вздрогнуть и замолчать.
Обернувшись, они увидели Цзо Сяна, который с искренним недоумением взирал на их семейную сцену.
— Господин Цзо! Вы... вы целы? — Шангуань Сунбай выпалил это прежде, чем успел подумать.
— Э-э... — Цзо Сян покосился на него и с легким раздражением ответил: — Господин Шангуань, судя по вашему тону, вы не очень-то рады, что я жив?
— Ох, нет, что вы! — Сунбай тут же осознал двусмысленность своих слов и замахал руками. — Простите, господин Цзо, я просто неудачно выразился. Я счастлив видеть вас в добром здравии больше, чем кто-либо другой! Просто после тех звуков борьбы мы подумали...
Он вовремя прикусил язык и быстро сменил тему: — Так... удалось ли вам разобраться с тем Свирепым призраком?
— Я выполнил ваше поручение. С этой нечистью покончено, и больше подобные проблемы вас не побеспокоят.
Сказав это, Цзо Сян перевел взгляд на пожилого мужчину, стоявшего между отцом и дочерью. Несмотря на болезненную бледность, в глазах старика чувствовалась стальная воля. Вспомнив рассказы Сунбая, юноша догадался, что перед ним легендарный основатель Группы Шангуань — Шангуань Тяньхун.
— Почтенный, вы и есть Шангуань Тяньхун? — прямо спросил Цзо Сян.
— Ха-ха, верно. Именно так зовут этого старика, — Шангуань Тяньхун нисколько не обиделся на то, что юноша назвал его по имени без лишних церемоний. Напротив, прямота молодого человека ему понравилась.
— Как ты смеешь! Неужели нельзя проявить уважение и называть старших подобающим образом? — Шангуань Цзясян, в отличие от деда, пришла в негодование.
Её возмутило, что Цзо Сян обращается к главе семьи так фамильярно. Получалось, что он ставит себя на одну ступень с её дедом, а значит, она сама автоматически становится на два поколения младше него.
Будь на его месте кто-то другой, она бы промолчала, но этот парень... Его плутовской и потрёпанный вид в сочетании с наглым поведением вызывал у неё лишь чувство брезгливости и раздражения.