Глава 16. Вот это богатство!
— Что я задумал? — Цзо Сян даже не стал тратить время на пустые объяснения. — Разве это не очевидно?
Он прилепил талисман прямо на лоб Ван Мина и резко потянул правую руку на себя. Душа Ван Мина начала стремительно бледнеть, а магическая печать вытянула из неё плотный сгусток серо-зелёной энергии инь.
— А-а-а!
Под истошный крик Ван Мина Цзо Сян без малейшего сочувствия выкачал из него все запасы накопленной за годы энергии инь.
Теперь призрачный облик Ван Мина стал совсем мутным и расплывчатым. Он едва походил на обычную человеческую душу, выглядя невероятно слабым и истощённым.
— Ли Гуй, лови! — скомандовал Цзо Сян. Извлечённая энергия была мгновенно переправлена в тело Призрачного слуги. Талисман медленно растворился внутри Ли Гуя, передавая ему свою добычу.
— Ли Гуй, я влил в тебя энергию инь Ван Мина, но чтобы полностью усвоить её, тебе придётся потрудиться самому. Сейчас я отправлю тебя в Подземный мир. Если возникнут трудности, связывайся со мной через контракт.
Цзо Сян уже приготовился активировать заклинание перемещения, как вдруг Ли Гуй побледнел.
— Хо... Хозяин, смотрите! — с ужасом и неверием он указал на лежащее на земле тело Ван Мина.
— Что ещё?...
Цзо Сян не успел договорить, застыв на месте от открывшейся перед ним картины.
Оковы для демонов, обвивавшие труп Ван Мина, внезапно вспыхнули призрачным зелёным светом. Тонкие светящиеся жгуты, похожие на корни растения, глубоко вонзились в мёртвую плоть.
На глазах у изумлённого юноши тело начало стремительно усыхать. Буквально за мгновение Оковы для демонов подчистую поглотили всю кровь и плоть Ван Мина.
Но артефакту этого показалось мало. Словно не насытившись, его энергетические "корни" потянулись к самой душе Ван Мина.
— А-а-а-а-а!
Ван Мин закричал так мучительно, что у Цзо Сяна волосы на затылке встали дыбом. Даже в самом жутком кошмаре было трудно представить подобную боль.
Его дух стремительно терял остатки красок. Всего за секунду душа Ван Мина стала почти прозрачной, готовой вот-вот окончательно развеяться.
— Нет! Не надо! Пощадите! — взмолился Ван Мин. Теперь его охватил истинный, первобытный ужас. Он не боялся смерти, но до смерти боялся окончательного исчезновения, когда душа распадается в прах без шанса на перерождение.
Он знал, что среди практиков Дао существовал негласный закон: не доводить дело до предела. Даже если противник совершил великое зло, его редко обрекали на полное уничтожение души. Считалось, что подобные действия нарушают небесный цикл и могут навлечь на виновного кару небес.
Именно поэтому Ван Мин держался до последнего, даже когда у него отняли иньскую энергию. Он надеялся, что крупица его сути уцелеет и он сможет уйти в Подземный мир. Пусть его путь там будет труден, но у него оставалась бы крошечная надежда на месть.
Теперь же от его хитроумных планов не осталось и следа. Он понял, что Оковы для демонов — это не тот артефакт, который считается с законами морали или даосской этикой.
Судя по всему, магическая верёвка вознамерилась вытянуть из него всю энергию ян, чтобы укрепить собственную мощь. Ван Мин был мастером Инь-Ян, а значит, в его душе, помимо инь, хранились огромные запасы ян.
При жизни именно гармония этих начал позволяла ему сопротивляться свету солнца — дар, ставший теперь его проклятием. Оковы для демонов жадно поглощали не только энергию ян, но и остатки энергии инь, высасывая душу досуха.
— Что происходит? — Цзо Сян и сам пребывал в недоумении. Он получил этот артефакт от учителя и использовал его впервые. Откуда ему было знать о таких побочных эффектах?
Видя, что Ван Мин вот-вот исчезнет, Цзо Сян, не желая брать на душу грех окончательного уничтожения чужого духа, поспешно отозвал Оковы для демонов.
Однако было слишком поздно. Душа Ван Мина была полностью переработана артефактом. Последние искры его сознания погасли, и он навсегда стерся из мироздания.
— Да как же так... — Цзо Сян растерянно моргнул. По логике, Оковы не должны были вести себя подобным образом. Если бы в них была заложена такая жажда поглощения, они бы начали действовать с самого начала боя.
Он взял Оковы для демонов в руки и почувствовал, что артефакт стал значительно мощнее. Зловещая энергия оборотня, прежде окутывавшая его, почти исчезла. Сама верёвка стала казаться более живой, "лёгкой", и управлять ею стало гораздо проще.
Водный дракон, не прошедший через небесное бедствие, чтобы стать истинным драконом, по сути остаётся зверем-оборотнем. Его жилы пропитаны дикой, трудноукротимой энергией, несущей в себе частицу звериного сознания. Именно из-за этого Оковы для демонов всегда были сложны в контроле.
Но если полностью очистить их от этой скверны или окончательно подавить волю водного дракона, качество артефакта вырастет в разы. И хотя он всё ещё будет считаться духовным артефактом, по своей мощи он сможет сравниться с драгоценным артефактом.
Цзо Сян всё никак не мог взять в толк, что же послужило катализатором.
— Неужели эти Оковы способны самостоятельно поглощать энергию ян для самосовершенствования? — предположил он, но тут же сам себя опроверг: — Но почему же они не сделали этого раньше? Что же изменилось в процессе...
Внезапно глаза Цзо Сяна расширились от догадки.
— Ну конечно! Как только я выкачал из Ван Мина всю энергию инь, осталась лишь чистая, концентрированная энергия ян. Именно она спровоцировала трансформацию Оков!
— Да, это единственное объяснение! — Цзо Сян с восторгом посмотрел на артефакт. Радость от этой находки была даже сильнее, чем от обретения Призрачного слуги.
Если Оковы для демонов полностью очистятся от звериной энергии, они изменят свою природу и название, превратившись в "Оковы для бессмертных". Легенды гласили, что такие цепи, наполненные чистой энергией бессмертных, способны удержать даже небожителя.
Обладание таким магическим артефактом сулило невероятные возможности. Пусть до полной трансформации ещё далеко, теперь у него был чёткий метод достижения цели.
— Хозяин, так что всё-таки случилось? — Ли Гуй, всё ещё пребывавший в замешательстве, решился подать голос.
— Э-э, да так, пустяки... Ой, а это что? — Цзо Сян быстро спрятал Оковы в свой пространственный мешочек, заметив рядом с останками Ван Мина небольшой серый кошель.
Подняв его, юноша просиял. Это был ещё один пространственный мешочек!
На этот раз удача действительно улыбнулась ему: он не только нашёл способ улучшить свой главный артефакт и приручил Ли Гуя, но и заполучил всё имущество врага.
Пространственные мешочки были редкостью в мире практиков, и раз у Ван Мина он был, внутри наверняка припрятано что-то ценное.
Поскольку душа владельца была уничтожена, духовная печать на мешочке исчезла. Цзо Сян без труда проник своим восприятием внутрь, обнаружив пространство объёмом примерно в один кубический метр.
Размер говорил о том, что качество этого артефакта было весьма средним. Материалы ограничивали внутренний объём, и хотя пределом считались десять кубических метров (именно такой мешочек подарил ему Цзо Уцин), один куб тоже был неплохим результатом.
Несмотря на тесноту, мешочек был набит до отказа. Всё пространство было разделено на четыре части.
В первой лежали книги — всего четыре или пять штук. Цзо Сян бегло просмотрел их. Одной из них оказался "Трактат Инь-Ян" — по всей видимости, основной метод культивации самого Ван Мина.
Остальные книги содержали техники для призрачных практиков. Цзо Сяну они были ни к чему, поэтому он не придал им значения.
Рядом с книгами стояло несколько флаконов с эликсирами. Юноша не обучался алхимии, поэтому не мог с уверенностью сказать, что это за снадобья. Однако он резонно рассудил, что практик уровня Ван Мина не стал бы хранить у себя всякий мусор.
Третью часть занимали магические инструменты, но все они были довольно посредственного качества. По сравнению с артефактами Цзо Сяна это были детские игрушки, поэтому он лишь мельком взглянул на них.
А вот последняя куча заставила сердце юноши забиться чаще.
Там лежало золото и драгоценности. Целая гора, сверкающая и манящая! Она занимала две трети всего мешочка, а её общая ценность в десятки раз превышала те дорожные деньги, что выделил ему наставник.
Цзо Сян, выросший в горах и никогда не видевший такого богатства, не смог сдержать восторга.
— Сколько денег... Я богат! Ха-ха, я сказочно богат! — он схватил горсть золотых монет одной рукой, а другой — связку жемчужных ожерелий, смеясь во всё горло и выглядя в этот момент как самый настоящий жадина.