Глава 15. Призрачный слуга (2)

— Хочешь его забрать? — удивился Цзо Сян, догадавшись о намерениях призрака. — Тебе нужна иньская энергия, заключённая в его душе?

— Верно, — с нескрываемой жадностью ответил Ли Гуй. — Когда мастер Инь-Ян умирает, вся накопленная им за жизнь энергия инь поглощается его душой. Она невероятно чиста. Если я поглощу её, то уверен, что очень скоро достигну уровня старшего призрачного стража и, возможно, даже смогу стать настоящим призрачным посланником. Тогда я обрету достойное положение в Подземном мире и смогу приносить тебе гораздо больше пользы, не так ли?

— В этом есть смысл, — Цзо Сян задумчиво прищурился. В его голове созрел план, от которого по телу пробежала волна азарта. — Однако у меня есть условие.

— Какое условие? Говори, — Ли Гуй замер в ожидании.

— Ты должен заключить со мной контракт и стать моим Призрачным слугой. Если согласишься, я отдам тебе всю иньскую энергию Ван Мина. Более того, я помогу тебе очистить её от его духовных отпечатков, чтобы ты мог поглотить её без малейшего риска. Что скажешь?

— Цзо Сян, это уже слишком! — воскликнул Ли Гуй, явно задетый предложением. — Я ведь и так обещал приходить на помощь по первому твоему зову. Разве этого недостаточно?

Дух оказался перед непростой дилеммой. С одной стороны, он страстно желал заполучить душу Ван Мина, чтобы обрести небывалое могущество. С другой — он не хотел лишаться свободы и достоинства, становясь чьим-то Призрачным слугой. Его охватило сильное волнение.

Стать Призрачным слугой — значило полностью продать себя другому существу. С этого момента дух обязан беспрекословно выполнять любые приказы хозяина, а малейшее неповиновение каралось мучительной отдачей магического контракта.

Конечно, у этого пути были и свои плюсы: под покровительством сильного практика культивация призрака ускорялась в разы. Однако мало кто — будь то человек или дух — добровольно соглашался променять свободу на такую долю.

— Скажу прямо — недостаточно, — отрезал Цзо Сян. — Я не верю простым обещаниям, особенно твоим. Мы оба понимаем, что слова значат мало и их нарушение не принесёт тебе серьёзного вреда. К тому же ты только что предал Ван Мина, так где гарантии, что ты не предашь меня? Если однажды я окажусь в смертельной опасности, а ты решишь просто сбежать, что мне тогда делать?

Цзо Сян сделал небольшую паузу и продолжил: — Поэтому, если ты не примешь моё условие, я не отдам тебе душу Ван Мина. Возможно, я даже решу сам сделать его своим Призрачным слугой. А тебя, вне зависимости от твоего решения, я всё равно отправлю в Подземный мир, но там тебе придётся начинать всё с самого начала, без всяких преимуществ.

Ли Гуй погрузился в тягостные раздумья. Он понимал, что юноша прав. Для существ их круга пустые клятвы не имели почти никакой силы. Логика Цзо Сяна была безупречна, и на его месте Ли Гуй поступил бы точно так же.

— К тому же не забывай, что я — Небесный Мастер, и далеко не самый слабый, — добавил Цзо Сян, видя, что призрак колеблется. — Став моим слугой, ты не только ускоришь свой рост, но и обретёшь могущественную опору. Если в Подземном мире у тебя возникнут проблемы, ты всегда сможешь рассчитывать на мою поддержку.

— Ты лишь немного поступишься гордостью, но взамен получишь надёжный тыл и редчайшую подпитку в виде души мастера Инь-Ян. Придя в мир теней уже в ранге призрачного стража, ты сразу станешь важной фигурой. И самое главное: я не собираюсь дёргать тебя по пустякам. В обычное время ты будешь волен заниматься своими делами. Подумай, выгода здесь намного превышает цену.

Ли Гуй ещё раз взглянул на Цзо Сяна, затем на сияющую душу Ван Мина. Он размышлял: "Этот парень так молод, но уже обладает такой силой и столькими магическими артефактами. Его будущее безгранично".

Наконец дух принял решение. — Хорошо, я согласен. Я стану твоим Призрачным слугой.

— Отлично! — Цзо Сян снова уколол кончик среднего пальца левой руки, выдавив каплю крови. Он начал быстро накладывать на неё заклинания, вливая в кровь десятки магических знаков. На глазах у призрака капля из алой превратилась в сияющую, ярко-золотую.

— Да исполнится воля моя, узри! — выкрикнул Цзо Сян и указал пальцем на Ли Гуя. Золотистая капля, несущая в себе мощь бесчисленных талисманов, метнулась вперёд и вонзилась точно в центр лба призрака.

— Не сопротивляйся! — скомандовал юноша. Ли Гуй расслабился, чувствуя, как кровь практика распадается на мельчайшие частицы и проникает в каждую нить его призрачного тела. Каждая крупица его души теперь была запечатлена аурой Цзо Сяна.

В тот же миг в глубине его сознания зародилось чувство глубокого почтения к стоящему перед ним человеку.

— Хозяин! — Ли Гуй склонился в низком поклоне.

— Прекрасно. Сейчас я отделю иньскую энергию от души Ван Мина, а затем отправлю тебя в Подземный мир для тренировок, — Цзо Сян не скрывал радости. Обрести Призрачного слугу было куда почётнее и выгоднее, чем получить ещё один духовный артефакт.

Артефакты требовали долгого времени и огромных усилий для улучшения, и успех никогда не был гарантирован. Призрачный слуга же был разумен и мог культивировать самостоятельно. Если правильно воспитать его, можно получить невероятно могущественного помощника.

Теперь юноша не боялся предательства. Он чувствовал каждую мысль Ли Гуя, полностью контролируя его сущность. Малейший намёк на измену — и он сможет одним движением воли заставить контрактную кровь сдетонировать, навсегда развеяв предателя в прах.

— Что ж, приятель, раз ты не захотел сотрудничать, мне придётся действовать самому. Прощай, — с этими словами Цзо Сян подошёл к пленённой душе Ван Мина и начал быстро чертить в воздухе сложный символ.

— Ты... что ты задумал?! — в голосе Ван Мина впервые прозвучал настоящий первобытный ужас.

Как мастер Инь-Ян он не боялся просто умереть — после смерти он надеялся стать призрачным практиком и продолжить путь в ином обличье, став даже сильнее, чем при жизни. Но теперь ситуация изменилась.

Если из него выкачают иньскую энергию, его душа станет пустой оболочкой, слабее самого никчёмного призрака. Для человека, привыкшего к власти и силе, такое существование было хуже самой мучительной смерти.

Хуже того — Цзо Сян использовал заклинание поглощения инь. Душа сама по себе состоит из этой энергии, и если вытянуть её всю, сама структура духа будет разрушена. В таком случае Ван Мин навсегда лишится возможности войти в цикл перерождения и просто исчезнет из мироздания.