Глава 14. Призрачный слуга (1)

— Плохо дело! — вскрикнул Цзо Сян, поражённый случившимся. Он никак не ожидал, что Ван Мин решится на такой шаг: не успел юноша задать ни одного вопроса, как тот покончил с собой.

События развивались слишком стремительно. Прежде чем Цзо Сян успел вмешаться и остановить его, всё уже было кончено.

— Похоже, я всё ещё слишком неопытен, — Цзо Сян разочарованно покачал головой. Он понимал свою ошибку: если бы он сразу применил метод Похищения Духа и напрямую считал память Ван Мина, то наверняка узнал бы много полезного.

— Цзо Сян, смотри! — воскликнул Ли Гуй, указывая на тело Ван Мина, пока юноша предавался размышлениям.

— Что там?.. — Цзо Сян замер и посмотрел на труп. Он увидел душу Ван Мина, которая отчаянно билась в попытках освободиться, но из-за стягивающих тело Оков для демонов не могла отделиться от плоти и уйти в Подземный мир.

При виде этого глаза Цзо Сяна азартно блеснули.

Он знал, что мастера Инь-Ян во время культивации поглощают энергии инь и ян из окружающего мира. Другими словами, с самого начала своего пути такой практик одной ногой стоит в могиле, являясь существом наполовину человеческим, наполовину призрачным.

После смерти мастера Инь-Ян энергия инь в его теле не исчезает, а переходит в душу, укрепляя её структуру. Благодаря тому, что при жизни он также практиковал работу с энергией ян, его дух обретает частичный иммунитет к воздействию солнечного света и магических артефактов.

Это означало, что чем сильнее был мастер Инь-Ян при жизни, тем могущественнее становилась его душа после смерти. Некоторые из них могли даже свободно разгуливать под палящим солнцем. Именно поэтому большинство призрачных стражей в Преисподней набирались из душ бывших мастеров Инь-Ян.

Цзо Сян поначалу опасался, что Ван Мин, попав в Подземный мир, в будущем доставит ему немало хлопот, но он совсем забыл о скрытых возможностях Оков для демонов.

Этот артефакт был способен пленить не только демонов. Оковы могли удерживать любых существ — оборотней, призраков, даже практиков или чужие магические артефакты, полностью лишая их боевой мощи.

Конечно, если бы сила практика или ранг вражеского артефакта превосходили возможности Оков, они бы не сработали, а при попытке насильственного захвата могли даже повредиться. Однако удержать душу мастера Инь-Ян для них не составляло никакого труда.

— Что ты со мной сделал?! — взвыл Ван Мин. Он полагал, что после смерти его душа мгновенно перенесётся в Подземный мир, и тогда, какими бы духовными артефактами ни обладал Цзо Сян, тот не сможет его достать.

Он планировал набраться сил в мире теней, а затем найти возможность отомстить. Но к своему ужасу он обнаружил, что даже после смерти мистическая веревка продолжает крепко удерживать его душу, не давая покинуть бренную оболочку.

Ван Мина охватило отчаяние. Знай он заранее о таком свойстве артефакта, он бы ни за что не выбрал путь самоубийства.

— Забыл тебе сказать, — Цзо Сян довольно улыбнулся, — мои Оковы для демонов изготовлены из жил тысячелетнего водного дракона. Они обладают силой пленять всё сущее, и души — не исключение.

Юноша был по-настоящему счастлив. Если бы душа Ван Мина ускользнула, это стало бы тёмным пятном на его первом задании, о котором было бы неприятно вспоминать. Но теперь, когда угроза миновала, он чувствовал огромное облегчение.

— Жилы тысячелетнего водного дракона?.. Как такое легендарное сокровище может существовать на самом деле? — Ван Мин содрогнулся. Хотя на словах он выражал сомнение, в глубине души он уже поверил в это. Только частица драконьей мощи могла обладать такой сокрушительной силой.

— Если ты сейчас расскажешь, зачем вы ополчились на семью Шангуань, возможно, я оставлю тебе шанс на спасение, — холодно произнёс Цзо Сян. — Но если продолжишь упрямиться, не вини меня в жестокости.

— Ха-ха! Я, Ван Мин, десятилетиями вершил судьбы в этом мире, и надо же — попался в лапы сопливому юнцу! — Ван Мин злобно оскалился. — Даже если ты развеешь мою душу в прах, я ничего не скажу. Если я открою правду, моя участь будет в сотни, в тысячи раз хуже смерти. Убивай!

— Думаешь, если ты промолчишь, я ничего не узнаю? — Цзо Сян шагнул к нему, складывая пальцы в причудливую печать. Резким движением он прижал правую ладонь к голове призрачного облика Ван Мина.

В месте контакта ладони с душой вспыхнула тонкая золотистая плёнка. Из головы Ван Мина начали вылетать крошечные золотые искры, которые впитывались в руку Цзо Сяна.

— Хм, не трать силы впустую! — выкрикнул Ван Мин. — Хотя метод Похищения Духа позволяет считывать чужую память, неужели ты думаешь, что на меня это подействует?

Едва он договорил, как внутри его души вспыхнул яростный багровый свет. Мощная волна энергии отшвырнула руку Цзо Сяна прочь.

— А-а! — вскрикнул юноша от резкой боли. Его правую руку мгновенно свело судорогой, она полностью онемела от сокрушительного удара.

Более того, в его меридианы проникла чужеродная сила — тёмная, полная ярости и злобы. Словно дикий скакун, сорвавшийся с цепи, она начала буйствовать внутри его руки, разрушая всё на своём пути.

Цзо Сян вздрогнул и немедленно начал циркулировать энергию, пытаясь изгнать захватчика. Но к своему ужасу он обнаружил, что эта сила совершенно не поддаётся контролю. Она была на порядок плотнее и выше по уровню, чем его собственный Истинный исток, и за считанные мгновения подавила все попытки сопротивления.

— Как такое возможно?.. Откуда в теле обычного мастера Инь-Ян энергия столь высокого порядка? — Цзо Сян был в замешательстве.

Хотя уровень культивации Ван Мина был выше его собственного, разрыв не должен был быть столь катастрофическим. Их энергии должны были быть примерно равны по качеству. Но та сила, что сейчас терзала его руку, явно перешагнула границы обычного Истинного истока, достигнув уровня высших сфер.

— Похоже, Ван Мин был лишь пешкой в этой игре. А эта энергия — своего рода «замок», установленный кукловодами, чтобы он не смог выболтать секреты. Дело принимает скверный оборот, — лицо Цзо Сяна стало предельно серьёзным.

Он сосредоточился и воззвал к силе своего Даосского воплощения. Могущественное присутствие Юаньши Тяньцзуня в его сознании помогло подавить и, наконец, вытолкнуть агрессивную энергию из тела. Лишь спустя долгое время к руке юноши начала возвращаться чувствительность.

— Ха-ха-ха! Я же говорил тебе — похищение духа на меня не подействует! — расхохотался Ван Мин, видя мучения противника. — Лучше просто убей меня!

— Хм, раз ты так жаждешь смерти, я исполню твоё желание, — отрезал Цзо Сян. Он понял, что от этого упрямца не добиться правды, а оставлять такого врага в живых было слишком опасно. Его нужно было стереть из этого мира окончательно.

— Погоди, Цзо Сян! — вмешался Ли Гуй, когда юноша уже занёс руку для последнего удара. — Раз уж ты всё равно решил его уничтожить, почему бы не позволить мне извлечь из этого пользу?