Том 1. Глава 89. Городские катакомбы (часть 4)

Несколько часов назад, старейшина деревни Дорма посмотрел на гору трупов перед собой, которая практически достигла потолка. Если бы не бандана, закрывающая нижнюю часть лица и нос, то он задохнулся бы от стоящего в воздухе зловония. Старик достал из внутреннего кармана выданную бандитами пробирку и еще раз посмотрел на нее. Что-то внутри него кричало, чтобы не открывать ее, но у него не было выбора. Вот только он вовсе не думал вылить жидкость на трупы, так как предположил, что это какой-то трупный яд. Поэтому он отступил к боковому проходу в другой туннель катакомб и замахнулся рукой.

Бросок.

Колба приземлилась на морду одного крысолюда, лежавшего практически на самом верху, и стала скатываться вниз. Тут же старик достал дротик и метнул его в колбу. Колба разбилась, и жидкость разлилась. Дорма думал, что тотчас вспыхнет ядовитое облако, но это не произошло. Вообще ничего не изменилось. И он, будучи готовым отступить, задумался.

— Что происходит?!

Крысолюд, на которого вылилась фиолетовая жидкость, начал шевелиться. У старосты деревни душа ушла в пятки. Из трупа в одно мгновение вылезло множество странных червей, и их количество росло с каждым вздохом. Буквально за считанные секунды крысолюд превратился в комок из шевелящихся червей.

— Колдовство! — испуганно выкрикнул Домра.

Сделал несколько неуверенных шагов назад, а затем изо всех сил дал дёру. В этот момент с его головы слетел капюшон, открывая седые, взбаламученные волосы и перепуганные до смерти глаза.

Старик бежал по подземному лабиринту из пересекающихся туннелей. Вот только он не пользовался теми пометками со стрелками на потолках, а использовал собственную карту в голове. Он провел здесь неделю и подготовил для себя план побега.

За свою долгую жизнь он успел побывать во многих передрягах, создателем некоторых был лично он сам. Всегда должен быть план "Б", если план "А" не сработает!

Дорма блуждал около часа, раскрывая всю мощь практика закалки тела 9-го уровня, что было очень высоким результатом, учитывая деревню, где он главенствовал. В это время зараженные существа только начали появляться, выползая по всей столице из подземных катакомб. Наконец-то он смог добежать до нужного места и перед ним предстала лестница наверх.

Когда Дорма поднялся и открыл деревянную створку, закрывающую вход, то оказался в тупике проёма между двух домов. Через него он вышел на открытую небольшую площадь, где множество людей праздновали и веселились. Старик снова скрыл лицо под капюшоном и направился к группе людей у кареты.

Возле транспорта стоял слегка поддатый кучер и двое его товарищей. Люди пили алкоголь, обсуждали городские сплетни и смеялись.

— Кучер, мне срочно нужно доставить к верфи! — не стал медлить Дорма.

Троица посмотрела на него, а затем рассмеялась. Кучер же поднял бокал и с наглой усмешкой приподнял его.

— А вот мне нужно выпить этот стаканчик. И если ты к оплате за проезд добавишь еще один такой... — мужчина волнообразно помотал бокалом из стороны в сторону, — ... то я подумаю о том, чтобы тебе помочь.

— Дружище, ты про нас забыл! — товарищ хлопнул по плечу кучера.

— Хе-хе, верно-верно. Простите меня, товарищи, — быстро согласился горе работник и тут же добавил.

— Три таких бокала сверху!

— Слушай, незнакомец, ты лучше бы сходил помыться. Свинья и то лучше пахнет! — вмешался третий, стоящий рядом; пьяницы дружно заржали и соглашаясь.

У Дормы не было никакого желания сейчас спорить с этими людьми, поэтому он достал золотую монету и бросил в сторону кучера. Тот хоть и пьян, но ловко поймал монету. Только после того, как кучер понял, что это была не серебряная монета, а золотая, он немного протрезвел. Денег было достаточно, чтобы заставить его работать во время праздника. К тому же, судя по запросу клиента, это была одноразовая поездка. Не говоря уже о трех бокалах пива, он смог бы купить целую бочку и опьянеть до смерти.

"Ладно-ладно. Не бочку, но половину бочки точно!"

Чтобы убедиться, что монета настоящая, кучер проверил ее на магнит. Будучи довольным результатом проверки, мужчина передал бокал товарищу и максимально приветливо, как только мог, улыбнулся.

— Я к вашим услугам, мой дорогой золотой гусь... то есть, клиент.

Старик просто проигнорировал пьяные слова и с одним движением запрыгнул в карету.

— Поехали, — раздался холодный голос из-под плаща.

Карета с открытым верхом двигалась со значительной скоростью по широкой улице, приближаясь к северной части города, где находилась верфь. Несмотря на свое состояние, кучер управлял повозкой как Бог. Но у него была одна серьезная проблема — он был просто невыносимо болтлив.

Вдруг, за 100 метров перед каретой показалась тень, и кучер закричал.

— Эй, уйди с дороги! С дороги! Кому говорят?!

Дорма восстанавливал часть своей ясности и сидел, сосредоточившись, чтобы восстановить свою пиковую силу. Когда услышал крик кучера, он приподнял голову, чтобы посмотреть. Увиденное вызвало в старике леденящий страх, и он зарычал:

— Не останавливайся! Сбей эту тварь!

— Ты что, сошел с ума? Он же может умереть! Тут же привлекут внимание! — мужчина потянул поводья, останавливая лошадей.

Глаза старика опасно заблестели, и он фыркнул: "Дурак!"

Одним взмахом он оказался за спиной кучера и одним движением вонзил кинжал со спины в район сердца, а другую руку ловко засунул в карман несчастного.

Мужчина умер на месте. Дорма вернул себе золотую монету и перехватил поводья. Он скинул труп на обочину, а затем ускорил лошадей. Через секунду кони заржали и понеслись вперед. Веревка с петлей, обшитой войлоком для привязывания лошадей, опрокинула неживого крысолюда и затянула под колеса кареты. Сам транспорт слегка подскочил, но скорость не сбавила. Когда Дорма повернулся и посмотрел назад, он увидел труп крысолюда и отсеченную колесом голову. Больше существо не шевелилось.

"Гребанная маленькая сучка! Они не предупредили меня об этом, а значит, планировали, что я умру в той канализации", — злился старик.

"Если бы не моя предусмотрительность, то я точно бы сыграл со смертью на все деньги."

Впереди на горизонте виднелся причал и корабль, на который рабочие, подобно муравьям, непрерывно загружали деревянные ящики. Именно на это судно ему передали значок, который являлся билетом.

Дорма вытащил из внутреннего кармана предмет с пропуском на корабль и улыбнулся. Затем спрятал его и достал дощечку, на которой были вырезаны странные символы и кровавый мазок, как будто пальцем провели по ней, размазывая кровь. Старик взглянул на нее и на мгновение в его глазах появилась нотка печали и нерешительности, но потом снова засветились холодом, и он спрятал ее. Он снова встряхнул поводья.

— Вперед, пошла-пошла!

Про себя старик тихо прошептал: "Ты должен выжить!"

***

Джек быстро передвигался между домами. Пару раз он сворачивал в угол и видел несколько марионеток, которые нападали на обычных людей или безвольно брели по городу. Юноша метал им топоры в голову, моментально убивая зараженную жертву.

Парень поддерживал постоянную связь с военными и сообщал о передвижении как своем, так и о перемещении чудовищ, но старался сохранять радиус в 100 метров. Сперва парень однажды попытался отойти дальше и прошел вплоть до 250 метров. Тогда он нечаянно вышел на группу демонических марионеток, среди которых оказалось несколько на этапе формирования основ. Им почти удалось окружить его! Чудом сбежавший Джек зарекся повторять подобное вновь.

В первые полчаса юноша двигался вдоль линии сдерживания. Убивал, кого мог, и забирал с трупа не только аниму, но и пожитки. С его помощью скорость зачистки заметно увеличилась. Когда прибыл разведчик, они вместе объединились и вырезали маленькие группы до 3-4 марионеток, оставляя остальных в авангарде.

Офицер быстро сообразил, что парень устроил грабеж, но промолчал и не стал поднимать этот вопрос. Он решил, что это будет наградой для парня, а начальству будет достаточно просто вручить бумажку со словами "Благодарность герою. Молодец!".

Не считая достаточно унылого сбора монет, которых даже не насчитывалось 80 серебряных, основным богатством стала 1757 анимы, набрав примерно половину от 7-го уровня.

По мнению Джека, это его самое быстрое культивирование за все время пребывания в этом мире. Учитывая, что он достиг этого за считанные часы, а благодаря бесшовному телу ему не нужно время на дальнейшую переработку в истинную сущность.

Сидя на крыше одного из домов и наблюдая за яркими огненными вспышками заклинаний вдали, герою пришла в голову одна теория. Она заключалась в том, что истинная сущность — это и есть анима, только отфильтрованная. Методы культивации — это схемы разных "фильтров". И, в зависимости от схемы, те или иные акупунктурные точки дают соответствующие приросты характеристик, которые усиливают организм культиватора в той или иной мере. Эта теория была бы идеальной, если бы не один нюанс. Одна характеристика никак не вписывалась в данную гипотезу, а именно — показатель удачи. Метод поднимает этот параметр, что в принципе не должно быть возможным.

"И как вообще можно определить удачу в числовом эквиваленте?"

В конце концов, скорость продвижения их группы росла, а линия обороны подошла вплотную к входу в катакомбы и соединилась с остальной частью столичных войск. Большинство монстров в столице уже были нейтрализованы, и оставались только странные огромные существа, которые напоминали скопления мертвых тел разных существ: людей и животных с длинными скользкими тентаклями, по всей длине которых дергались фиолетовые черви.

Сейчас Джек наблюдал, как двухтысячное войско окружило такое существо в центре площади. Воины и маги, находящиеся на этапе формирования основ, использовали все свои силы и бомбардировали тварь. Атаку сопровождало также три тяжеловеса на этапе основного ядра, которые были основными атакующими силами. При каждом их заклятии анима в воздухе попадала в хаотическое состояние, а от противника отлетали куски плоти и щупалец. Однако монстр умудрялся с неестественной скоростью регенерироваться и атаковать в ответ.

У нового противника оказалась огромная крокодилья голова, рассеченная пополам и обкрученная проволокой с некоторыми стальными стержнями. Огромное кристаллическое копье прошло через все туловище существа и пригвоздило к земле, не давая сделать ни шагу в сторону.

Недалеко от этого действия стоял мужчина в позолоченой броне с фиолетовым окрасом. На плечах развевался красный плащ с черной лентой по центру, а на поясе висел прямой клинок. Офицер Димон Шон направился к этому мужчине и отчитался, а через некоторое время подошел к своей группе. Затем он поклонился в сторону старейшины Вильяма и обратился к нему.

— Генерал Даниель попросил вас присоединиться к атаке на монстра, а все остальные, кто ниже этапа формирования, должны стоять в стороне и не мешать. Я же формирую отряд из пяти человек и отправлюсь в катакомбы для дальнейшей очистки. Сейчас там уже находятся несколько команд, которые избавляются от остатков нежити. Как только мы закончим, весь город будет очищен.

Вильям пока слушал, достал из пространственного кольца посох. Он сам хотел помочь, но не был уверен, что имел на это право без просьбы от военных. Поэтому слова офицера пришлись ему по душе. Старейшина сказал пару слов ученикам и направился к нежити.

Когда Вильям ушел и сосредоточил всё свое внимание на противнике, Димон Шон обратился к Джеку.

— Ну что, сорванец... хочешь продолжить зачистку города, но уже в катакомбах? — это был риторический вопрос.

За непродолжительное время сотрудничества, он уже мог более-менее понять характер молодого героя. Поэтому догадывался, что азартный парень точно согласится на его предложение и оказался прав.

— Да! — тут же ответил Джек.

— Отлично! Тогда жди здесь. Я пойду возьму нам в команду мага огня, и мы отправимся, — офицер одобрительно похлопал плечо юноши и быстро ушел.

Долго ждать не пришлось, мужчина вернулся вместе с молчаливой женщиной по имени Ксефия, одетой в красную мантию со скрывающей лицо накидкой. К отряду умудрился пристроиться Хенк и двое стражей, которые с самого начала были с ними в группе. Умо также хотел поучаствовать, но Димон, ссылаясь на количество людей, отказал. По правде говоря, он хотел отказать и Хенку, но за парня заступился Джек.

Вот таким составом отряд вступил в катакомбы, что оказались настоящим подземным лабиринтом из туннелей и сточных вод, в которых изредка что-то бултыхалось. Вопрос о том, откуда чудовище сверху достало себе морду рептилии, отпал сам собой. Вонь стояла несусветная. Стало тяжело дышать, поэтому все сразу надели приготовленные заранее тканевые маски. Полного избавления от запаха они не достигли, но так гораздо легче.

Блуждая в потемках, отряд несколько раз натыкался на крыс и зараженных крысолюдей. Их было максимум 3-4 в группе, и почти никого на уровне формирования основ, чаще встречались одиночные цели. С поочередным распределением добычи Джеку повезло собрать самую малость анимы. Он едва перевалил через середину уровня.

А вот Хенк набрал достаточно и чувствовал, что в любой момент может прорваться, поэтому перестал поглощать аниму с последующих трупов. Джек хотел рвать и метать от такой несправедливости.

"Кто тут главный герой пьесы, черт побери?!"

Прошло еще полчаса, и группа стала встречать другие отряды, зачищающие катакомбы. Оказалось, что чудовище наверху было уничтожено, и в данный момент все силы направлены на поддержание порядка и подавление других таких монстров в остальных районах города.

В один момент они остановились на передышку. У Ксефии закончилась выносливость и истинная сущность, поэтому женщина нагло всех остановила и уселась медитировать. Место отдыха сделали возле очередного перекрестка. Хенк обратился ко всем, прислонившись к стене.

— У кого-то есть карта катакомб? Создается впечатление, что мы ходим по кругу.

Повисла тишина, которую кашлем прервал офицер Димон.

— Эм, тут недалеко должен быть сток вод в океан. Так что достаточно создать маленький огонек и посмотреть куда колышется пламя. Думаю, примерно так поступают и другие.

— То есть карты нет, — удивился Джек. — А как такое возможно? Как вы поймете, что всё катакомбы очищены?

— ... — офицер вздохнул.

— Генерал отправил людей в городскую библиотеку и к организации "Золотые руки", где должны быть копии планов постройки столицы, но оказалось, что нигде нет карты с катакомбами.

— Как такое возможно?! Не использовали же её, чтобы вытереть зад и выбросить... — ворвался в разговор один из стражников.

— Конечно нет, — ответил Димон.

— Ответ только один — карты умышленно изъяли!

— Вы имеете в виду, что весь этот инцидент был кем-то подстроен? — спросил Джек.

— Верно, — кивнул офицер с серьезным лицом. — Поэтому маршал в бешенстве. Пройдёт этот шторм и грянет другой, господа. Предвижу гору отрубленных голов...

— Это все понятно, но что нам делать сейчас? Как понять, куда нам идти? — выдохнул Джек и облокотился на стену, задирая голову вверх.

И вдруг замер. Его глаза прямо смотрели на белую стрелку на потолке. Юноша тут же поднял руку и указал пальцем на символ.

— А это что такое?

Как только Джек открыл рот, перед глазами высветилось системное сообщение.

— !!! — Джек.

Остальные 4 человека задрали голову, но ничего не могли рассмотреть из-за темноты. Ксефия встала и создала с помощью печатей огненный шар, а затем вытянула руку и преподнесла его ближе к потолку. Теперь все заметили стрелку.

Группа переглянулась, а затем посмотрела на Димона, который был главным в отряде.

— Понятия не имею, — ответил офицер. — Давайте идти по направлению этих пометок и посмотрим, куда они приведут.

— Хорошо, — кивнул Джек.

— Это лучше, чем слепое движение не пойми куда, — согласился Хенк.

Каждый раз, когда они подходили к перекрестку, то смотрели вверх в поисках белой стрелки. Отряды нежити продолжали попадаться на пути, и иногда среди них оказывались зараженные люди. Но все противники были на этапе закалки тела, так что их очень быстро убивали, с легкостью отсекая голову.

Так продолжалось, пока отряд не свернул за очередной угол и замер от лицезрения жуткой сцены. Это был тот самый тупик со сточной дырой в скале. На стене находилась жуткая масса из различных кусков тел существ с щупальцами, а в центре рос шар из плоти, чем-то напоминающий закрытый бутон цветка. Вот только в роли лепестков выступала синюшная кожа с кровавыми прожилками.

Рядом стоял мужчина в плаще. На нем красовалась вышитая красная рука, с которой капала кровь. В данный момент этот бандит бросил человеческий труп на один из отростков с червями. Щупальце тут же пронзило грудь трупа, а уже в следующий момент тело дрогнуло и подняло стеклянные глаза, которые уставились на появившихся людей.

— Так это бандиты кровавой руки замешаны во всем этом! — офицер издал низкий рык.

Бандит тоже стал поворачиваться. Рядом с ним приземлилось тело нового зараженного, и они оба устремились к группе.

— Все в защиту! — выкрикнул Димон.

Вперед вышли Хенк со щитом и двое стражей. Офицер встал в стойку и приготовился прыгнуть, чтобы нанести удар при первой же возможности. Джек все время акцентировал внимание на бегущем бандите. Герой задавался вопросом: "Зараженные нападают на всех подряд. Не исключением стали и животные тоже. Так почему этого человека приняли за своего? Только если..."

— Осторожно, бандит тоже заражен! — выкрикнул Джек и единственное, что успел, так это взять Хенка за шиворот и оттащить назад.

Бандит, который был уже возле Хенка и собирался нанести удар, промахнулся и чудом не схватил паренька. В него тут же устремился удар в туловище, но он был полностью проигнорирован. Раскрыв руки, бандит обнял нападающего стража, который держал меч, и вцепился зубами в горло.

Второй стражник в отряде выкрикнул с покрасневшими глазами.

— Брат! Я отомщу за тебя! — взмахом клинка он попытался отсечь голову другому мертвяку.

Но не тут-то было. Зараженный вытянул шею и избежал смертельного ранения. Одновременно из рта существа выстрелил длинный иглообразный язык и пронзил сердце стражника. Мужчина замер, уставившись на собственную грудь, и пробормотал:

— А раньше вы так не делали... — затем безвольно рухнул на пол.

— Твою мать! — выругался Димон и спешно начал создавать заклинание одно за другим, одновременно, с этим обращаясь к магу.

— Ксефия, нужно прикрытие к побегу!

Затем Димон стал махать мечом перед собой, создавая воздушные лезвия, которые понеслись вперед. Женщина стала водить руками перед собой, рисуя огненные линии. А парни... парни мелкими шагами отходили назад, готовясь в любой момент дать заднюю.

— Отступай! — выкрикнула магичка.

Офицер сразу сделал странные движения ногами и оказался за спиной женщины, молниеносно разрывая дистанцию.

— Огненная преграда! — сорвалось с уст Ксефии, и плотный огненный столб взмыл до самого потолка, закрывая проход.

— Нужно бежать! — закричал Димон.

— Куда?! — панически завопила магичка и взволнованный Хенк.

— За мной, — вперед вырвался Джек и стал направлять остальных.

— Ты знаешь, куда ведешь нас? — спросил Димон.

— Да, — коротко ответил юноша, не ставя ничего объяснять. Перед его глазами показывалась карта катакомб, но не вся, а только тот маршрут, который они прошли. Поэтому юноша вел их той же дорогой, только в обратном направлении.

Сзади послышался шум, затем лязг металла и крики боя.

— Кажется, это была другая группа. Может вернемся и поможем? — спросила Ксефия.

— Если хотите, то можете возвращаться, но мы с Хенком продолжим бежать, — парировал Джек.

— Вы должны подчиняться приказам вышестоящих, — нахмурилась магесса.

— Но мы не военные, а ученики секты! И сейчас наша главная задача — сообщить о происходящем генералу, — холодно ответил герой, а про себя сказал: "Главное — это спастись! Система отразила '???' у всех характеристик жуткого цветка... Хотите покончить с собой? Милости прошу, но без нас!"

Димон, который хотел согласиться с Ксефией и остаться помочь, резко передумал после слов Джека. Он представил награду от генерала за добытую информацию, к тому же останется при этом целым и невредимым. Дальнейший выбор сделать было легко.

— Я согласен с юным героем. Сейчас нужно обо всем доложить генералу.

Не прошло и десяти минут, как они выбрались на поверхность, чем очень удивился Димон. Бросив странный взгляд на парня, он мигом засеменил к генералу. Ксефия последовала за ним, а к парням подбежал Вильям.

— Ах, вы два оборванца! Стоило мне только отлучиться, как вы сразу пошли искать приключения на задницу, — вспылил старейшина, а затем его голос стал мягче и он схватил руками за плечи своего горе ученика, потер их и кивнул. — Вернулись живыми и хорошо. Потом вас отчитаю.

— Там были только слабые зараженные существа, и в отряде было 3 практика формирования основ, так что до последнего момента не было никакой опасности. Но вот когда мы дошли до самого конца...

Далее Джек рассказал о том, что они увидели в катакомбах. О том, что это бандиты кровавой руки замешаны в этом бардаке. Напоследок сказал, что Хенк должен перейти на 6 уровень закалки тела. Слушая краткую историю путешествия учеников, лицо Вильяма несколько раз менялось. Он понял, что инцидент не закончится только одной очисткой города от нашествия зараженных тварей.

Хенк отошел к другим юниорам секты и сел медитировать. Через пару мгновений прозвучал хлопок, и парень перешел на 7-й уровень закалки тела.

Общение Джека с наставником прервал гомон на переполненной мастерами площади. Генерал после доклада офицера организовал группу из дюжины мастеров этапа основного ядра и лично повел их в катакомбы, а через 10 минут город опять встряхнуло, и часть улиц на юго-западе просела на 1 фут. С обратной стороны столицы часть горной породы откололась и рухнула в океан, создавая высокие волны.

Усевшись задницей на землю, Джек со странным выражением лица наблюдал, как мир перед его глазами слегка поднялся, а затем накренился на 20 градусов.

По городу послышались радостные крики.