Том 1. Глава 90. Новая цель
Особняк мэра.
Мастера в зале радостно поздравляли друг друга с хорошо проделанной работой, но было заметно, что людей подрядило в количестве. Каждая сила сегодня потеряла часть своих людей, но, кроме отдельных скорбящих лиц, это совсем не повлияло на общее настроение собравшихся. Некоторые юниоры так и вовсе подняли свои уровни. Среди них были друзья молодого героя.
Анна смогла достичь 7-го уровня, что стало неожиданностью даже для Селены, которая все это время находилась рядом с ней и только подобралась к пику текущего развития. Когда Джек решил расспросить, то Селена ответила, что Анна призвала фею, которая с помощью шипастых лоз непрерывно шинковала врагов уровня закалки тела. Проблемы возникли только с теми, чей этап был выше, но с такими врагами разбирались сами военные и внутренние ученики. По рассказам девушек Гатта и Митай не вступали в битву. Селена не видела, чтобы подруга подходила к мертвым чудовищам и впитывала аниму.
Анна некоторое время хвасталась, какая она способная, а потом проболталась, что контрактное существо может поглощать аниму противника и передавать хозяйке. Джек впервые испытал к ней зависть, а потом пару раз нелестно высказывался в сторону мерзкого скелета или, точнее сказать, уже исчадия.
К их группе подошла Цэ Цзы, на лице которой юноша впервые увидел слабую улыбку, что сделало девушку невероятно красивой. Она похлопала по плечу юноши и достала пространственное кольцо.
— Держи, — девушка насильно вложила кольцо в руку Джека. — Здесь 630 камней истинной сущности. Ты не обманул, и мы смогли немного заработать.
Джек уставился сперва на руку, а затем поднял голову и, хитро улыбаясь, посмотрел в глаза Цэ Цзы.
— А кольцо в качестве подарка?
Цзы приподняла бровь, а затем так же хитро улыбнулась.
— Конечно! Присоединяйся к семье Цзы, и оно твоё.
— Тогда пожалуй откажусь и позже передам его через братца Умо, — Джек сразу же отказался от такого предложения и добавил объяснение, чтобы не казаться грубым. — Этот младший (говорит о себе) любит свободу. Возможно, в будущем я вернусь к обдумыванию твоего предложения.
"Лет так через... до хрена!" — добавил он про себя.
— Смотри сам, — девушка ничуть не расстроилась. — По крайней мере, думаю, на целом острове, кроме моей семьи, больше никто не захочет протягивать тебе оливковую ветвь.
А затем, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла обратно к своим людям.
"Занятная особа", — подумал Джек, подкидывая в руке кольцо.
Это заметил и Кален, который взглядом ядовитой змеи кусал руку Джека. Герой это заметил, и, еще пару раз подбросив кольцо, схватил его между указательным и средним пальцами, улыбнулся и вызывающе помахал Калену. Затем ловким движением засунул предмет в карман. Вены на лбу потомка клана Кура чуть ли не взорвались праведным гневом, и только он набрал в грудь воздуха, чтобы крикнуть подлецу в затылок пару добрых ласковых, как раздался скрежет открывающейся двери.
С третьего этажа быстро спустился маршал. На нём снова сидела парадная мантия. Мужчина не стал ходить вокруг да около и сразу же заговорил по делу.
— Благодарю присутствующие силы за то, что участвовали в очистке города от нечистот. В знак благодарности я решил отблагодарить оставшихся и выдать награды тем, кто отличился больше всех.
— Сперва хочу объявить, что налоги для участвующих сил будут снижены на 10% на один год.
— Семьи Цзы, Мулинье... — непродолжительное время Поати без устали перечислял силы, которые больше всех внесли вклад или потеряли людей...получат снижение налогов на 20%!
Все внимательно слушали объявление сильнейшего мастера острова, но была информация, которую смогли услышать только старшее поколение. Среди всего списка семей, которые получили дополнительное снижение налогов, отсутствовали две семьи — семья Фурунул и семья Смитт. Старики сразу поняли, что эти две силы попали в немилость, а значит теперь нужно было уменьшить с ними свои взаимоотношения, хотя бы пока маршал не успокоится или пока не прибудет новый.
Естественно, это осознали и сами провинившиеся. Толстое лицо Синья сменило окраску несколько раз перед тем, как полностью успокоиться, а вот глава семьи Смитт принял все как должное.
"Генерал Даниель уничтожил источник скверны и обеспечил победу. В награду получает земли в сотни миль возле границы региона Сэвэнфиль, особняк и 1000 слуг. Налог на эти земли будет приостановлен на 2 года", — объявил генерал Поати.
Большинство присутствующих вассальных сил завистливо поглядывали в сторону генерала. Старик Нокма только бросил странный взгляд на маршала, который одним выстрелом наградил подчиненного, избавился от бесхозной земли и намеревался получить с нее налоги через два года. Подобный срок был выбран неслучайно. Косвенно, но маршал дал задачу генералу навести порядок на этих землях. Если справится, то получит награду, а если нет, то скорее всего потеряет и землю, и внимание самого маршала Поати. Само это испытание является формой проверки, а учитывая скорое снятие главы острова, теперь открывается вакансия. Генерал Даниель находится на 7 уровне основного ядра и является самым молодым из двух других. Скорее всего, он станет следующим маршалом острова. И с этого момента те силы, которые смогли это понять, начнут своё тесное общение с претендентом и всячески предлагать свою помощь!
Генерал Хогок на мгновение потерял спокойствие, но быстро вернул самообладание. По некоторым причинам он догадывался, что борьба начнется рано или поздно. Но не думал, что о ее начале будет объявлено прямо сейчас перед остальными столичными силами.
— Офицер Димон Шон показал выдающиеся организаторские способности. Раньше поставленного срока обеспечил очистку южно-западной части города и объединил находящиеся там отряды с общими силами. Лично отправился в катакомбы и нашел источник эпидемии, а затем незамедлительно сообщил начальству. С этого момента назначается младшим лейтенантом. При достижении высших уровней формирования основ звание будет изменено на лейтенанта.
Димон Шон не смог сдержать улыбку. Он выпятил грудь вперед и гордо поднял подбородок вверх, вытянувшись аки струна. Когда он допустил Джека к разведывательной деятельности, то сыграл в опасную судьбу со своим будущем. По мнению офицера, награда соответствовала ставке! Парень так хорошо отыграл свою роль, четко придерживался указаний и вовремя сообщал о приближении противника, попутно очищая от единичных целей, что стало полной неожиданностью. Шон уверен, что не каждый разведчик смог бы так справиться с подобной задачей.
— Магессе Ксефии предоставляется разрешение войти в павильон земли и выбрать оружие уровня двух звезд.
— Младшим ученикам секты безмерного меча, Тару и Хенку Мулинье, которые в свои молодые годы не побоялись спуститься в катакомбы вместе с военным офицером и оказали помощь в поиске источника заразы, выдается разрешение войти в столичный павильон неба и выбрать одну технику уровня двух звезд на свой выбор.
"Шикарно, конечно, но лучше камни и золото", — Джек мысленно проворчал и кинул обиженный взгляд на маршала, посчитав его скупым на награды.
Другие ученики поздравляли его и говорили, что ему повезло. Но вот герой так не считал. С техникой тренировки тела и сильной контрактной нежити он в основном полагался на собственные силы. К тому же у него уже была его собственная техника боя, которую он пытается создать. Так зачем ему еще? К тому же, что за техника двух звезд? Он не понял, что за награду получил.
"А получил ли я её вообще?"
— Поздравляю брат Тару, — сжал кулак в ладонь Умо Цзы.
— А ты знаешь, что такое техника двух звезд и где этот павильон неба? — поинтересовался Джек.
Умо странно на него посмотрел и уточнил: "Ты правда не знаешь?"
— Откуда? Я в столице второй раз в жизни, — герой закатил глаза.
"Такое чувство, что любой человек на острове должен знать о вашей столице абсолютно все, даже если на луне родился, все равно должен знать!"
Умо призадумался, а потом вспомнил, что Джек — выходец из обычной деревни, поэтому его ограниченные знания в какой-то степени были оправданы.
— Всего есть три павильона: смертный, земли и неба. Они по сути являются складами с наградами для военных. Павильон смертных содержит различные ценные вещи, сюда входят формации, зелья, ловушки, различная кожа, ядра монстров и тому подобное. В павильоне земли лежат различное оружие, а в павильоне неба — техники и методы. Конечно же, они рассортированы по полезности для разных этапов культивации. От одной до 4 звезд. Соответственно, твоя награда - это техника для этапа формирования основ, при чем ты сам можешь выбрать. Это большая награда, даже я завидую.
— Значит, я могу выбрать технику, с помощью которой смогу использовать магию? — уточнил Джек.
— Верно, — кивнул Умо.
Джек глубоко вдохнул: "Ладно-ладно, беру свои слова назад! Теперь эта награда соответствует моим героическим поступкам, моей доблести, моей самоотверженности, моей... Хм, ладно, пожалуй, хватит и этого".
— Такс, ты не сказал, где он находится, — напомнил Джек.
— Тебе повезло и он как раз недалеко от резиденции моей семьи, — улыбнулся Умо. — Я могу тебя сопроводить.
Джек только-только подумал согласиться, но слова маршала резко выбили мысли героя.
— Хочу сообщить присутствующим силам несколько шокирующую информацию, — затем он выждал, пока все успокоятся и сосредоточат свое внимание на нем, после чего продолжил.
— Зараза, с которой мы боролись, пришла из региона Сэвэнфиль, а конкретно с недавно открытых древних руин. Их обнаружила одна из главных семей региона — семья Фурья. До этого я не вмешивался в их дела, пока они делятся информацией, частью добытых ими ресурсов и контролируют ситуацию. Но оказалось, что это не так. Поэтому я вынужден отправить войска для обеспечения безопасности всего острова. Более детальные подробности вы получите после полуночи.
Внезапно сделал шаг вперед генерал Хогок и стукнул кулаком по груди, приветствуя вышестоящего.
— Прошу маршала дать указания.
Маршал не ожидал, что возможностью воспользуется не Даниель, которого он хотел назначить. Из-за подобных действий он не мог отказать своему подчиненному на глазах у присутствующих мастеров, который рвется выполнить его указы. Это может потушить энтузиазм подчиненных, и в будущем от них вообще не дождешься инициативы. Маршал, как культиватор со стажем, действовал по закону: "Всё должно вознаграждаться, даже глупость!".
Поэтому хоть и нехотя, но ему пришлось кивнуть.
— Хорошо, ты отправишься на место дислокации и возьмешь под командование два батальона вблизи города, — затем он достал свиток с красной лентой и печатью на ней.
— Есть! — оскалился Хогок.
Он многие годы следовал за маршалом и хорошо его знал. Поэтому и вышел вперед, так как был уверен, что его инициативе не откажут.
Тем временем маршал продолжил: — Гости могут оставаться праздновать, а мне предстоит заняться некоторыми делами, поэтому я вынужден покинуть вас.
Затем мужчина развернулся и ушел, генералы последовали за ним.
Мастера так устали за сегодня, что мало у кого оказалось желание продолжать празднование. Секта Безмерного Меча покинула особняк почти сразу после того, как ушел маршал, и направилась в зарезервированную гостиницу в центре города. Другие силы поступили так же.
На выходе Джек и Хенк получили свои металлические значки, на одной стороне которых вырезаны символы печати, а на другой — золотой иероглиф "Небо" и две белые звезды. Элизабет вместе с дедушкой Митаем отсоединились от группы, когда дошли до гостиницы.
Будучи без сил добравшись до кровати, молодежь погрузилась в сон. Этой ночью они спали, как убитые, а когда проснулись, то Гатта собрала их всех вместе. Когда старейшина передавала свежие столичные новости, ученики просто не могли в них поверить.
Ночью она получила данные, связанные с руинами и временем, когда военные позволят войти в них, а затем связалась с мастером секты и другими великими старейшинами. Очень быстро было принято решение об участии в экспедиции исследования руин. Принять участие могли только ученики на пике закалки тела и на этапе формирования основ. Причиной такого решения стала зона подавления истинной сущности в руинах.
Старейшины сделали смелое предположение, что это какая-то древняя формация. При этом сущность подавляется до такой степени, что практики, которые сформировали даньтянь или ядро, ничем не отличались от культиваторов закалки тела. Следовательно, никакие силы острова не собирались подвергать риску своих тяжеловесов, которые являлись столбами любой влиятельной силы. Секта безмерного меча не стала исключением.
Но настоящей шокирующей новостью стала еще одна скрытая ночная атака бандитов и последующая за ними быстрая вендетта со стороны военных. Банда кровавой руки убила несколько лейтенантов и вырезала целый отдельный отряд. Маршал быстро отреагировал и возглавил карательный отряд.
Когда солнце взошло на горизонте, город еще не спал!
Военные нашли список с именами кротов в других силах и сделали облаву. Арестовывали не только простые члены, но и разные культиваторы на высоких постах. Было две вассальные силы, которые оказали сопротивление, но после его подавления все члены этих семей были беспощадно ликвидированы. Сейчас на центральной площади висела виселица с 27 трупами людей, занимавших самые высокие должности, а рядом с ней стоял дежурный наряд стражей со списком всех сил, которые осознанно или нет, но помогли бандитам.
На первых местах красовались семьи Смитт и Фурунул, а также организации "Золотые руки" и "Сунь".
Собравшиеся во внутреннем дворе при гостинице ученики с открытыми ртами слушали то, что говорила старейшина Гатта. Джек тоже был, мягко говоря, озадачен, но не самими событиями, а их скоростью! Конечно, он уже был свидетелем скорости реагирования военных во время нашествия зараженных мертвяков, но все же нынешние события оказались за гранью его понимания.
"Точнее сказать, уж подозрительно быстро среагировали военные!" – юноша подумал, что маршал уже имел при себе этот список и планировал сделать что-то подобное, возможно, даже по тихому, после празднования дня рождения, но бандиты разозлили маршала и тот реализовал все в самой быстрой и жёсткой манере. Ему нужно было показать свою силу, он был обязан это сделать!
Старейшина объявила о том, что они немедленно покидают город, чтобы не попасть под горячую руку взбешенного Шалом Поати. Потом она повернулась к Селене и Хенку, передала им свиток.
— В столице появилось задание для вас двоих. Так что вы можете остаться, — женщина сказала это со странным выражением на лице.
Парочка кивнула, Селена взяла свиток. Они знали, что им должен был прийти запрос от Ханны.
Внезапно вмешался Джек.
— Старейшина Гатта, наставник Вильям, я также планирую ненадолго остаться в столице. Хочу забрать награду в павильоне неба, а потом сразу отправлюсь в руины, чтобы участвовать в экспедиции.
— Ты собираешься в руины? Ты хорошо подумал? — быстро заговорил Вильям. — Там будет чрезвычайно опасно. Семьи Фурья потеряла много своих младших и теперь им придется потратить многие годы на восстановление, а те, что выжили, сообщили о страшных древних демонических монстрах. Я думаю, что это очень рискованная идея! Почему бы тебе не вернуться вместе со мной и не заняться алхимией?
Джеку стало приятно, что наставник за него так переживал. И сказать, что он совсем не боялся, значит соврать. Вот только желание узнать что-то новое, исследовать, а может даже найти древнее сокровище – это желание превосходило страх, с которым, собственно, учили бороться в армии.
"Не боятся смерти только идиоты и трупы. Настоящие воины чувствуют страх, умеют с ним бороться, а профи даже используют его в свою пользу!" – юноша вспомнил, как попал в запретную зону, затем вспомнил гоблинов и темный лабиринт.
В его голове уже выстроилась соответствующая формула или, можно сказать, правило, которое звучало примерно так: "Чем выше опасность, тем слаще награда!".
Естественно, это не значит, что он бросится под поезд при малейшем случае в надежде получить достижение "Хэнкок" (отсылка к фильму).
"Судя по тому, что рассказала старейшина Гатта, часть из тех, кто вошел в руины, все-таки выжила, а значит, это не билет в один конец. С учётом моей силы и удачи у меня больше шансов что-то оттуда выкрасть!" – Джек мысленно потирал руки.
Гатта немного нахмурилась и склонила голову, задумавшись, а затем медленно кивнула.
— Хорошо. Несмотря на то, что твой уровень не дотягивает до нужного критерия, учитывая твою реальную силу, включить тебя в группу не составит проблем. Ещё неизвестно, сколько отрядов отправит секта, но военные позволят войти в руины через неделю. Поэтому как можно быстрее отправляйся в город Сильвердаун и жди там первую группу учеников со старейшинами. Если они тебя не найдут, то, следуя правилам секты, ты должен будешь в течение дня вернуться в секту и доложить о причинах твоего отсутствия. Иначе будешь считаться предателем, и за тобой отправят учеников в черных доспехах из зала правопорядка. Ты всё понял?
— Да, старейшина. Младший обещает, что будет вовремя, — юноша вежливо поклонился.
— Я пойду с тобой, Тару, — заговорила Анна, решительно кивнув и сжав кулачки.
— Нет! — одновременно вскрикнули Джек, старейшина Ганна и Селена. Сбоку стоял Хенк, который сложил руки на груди и с хмурой моськой качал головой из стороны в сторону.
— Ах, но почему? Я выше тебя по уровню и у меня есть феечка, которая будет меня защищать. Я сильная! — запротестовала девочка и стукнула ногой по полу в досаде.
— У меня есть к тебе поручение в секте, — сказала старейшина, а потом вдруг осеклась, потому что поняла, что оправдывается перед маленькой девочкой и бросила удивленный взгляд на Анну.
"Эгида Природы каждый раз удивляет меня. Неумышленно, но она заставляет заботиться о сохранности девушки. Когда Анна достигнет формирования основ, нужно будет отвести её к эльфам. За это я могу попросить у них нектар вечного дерева! Надо только придумать, что делать с древним кланом Ходо. Эх... та еще проблема."
К убеждениям присоединился Джек: "Ты стала сильной, и никто с этим не спорит, но остались некоторые проблемы, которые надо решить."
— Какие? — упрямилась девушка.
— Ты очень слаба в ближнем бою. Что ты будешь делать, если врагов будет много, и фея не сможет тебе помочь? А если произойдет внезапное нападение? Ты должна выбрать для себя оружие, например, меч, и тренироваться, чтобы иметь возможность защитить себя и продержаться, пока не подоспеет помощь или твое призванное существо, — Джек высказал свои предположения.
— Но мечом можно пораниться. Мне не нравится клинки, — замахала ручками Анна. — Мне не подходит подобное оружие, поэтому феи будет достаточно для моей защиты.
К девушке обратился Вильям: — Ты можешь использовать посох как оружие. С ним ты никого не убьешь и себе не навредишь.
Джек мысленно показал большой палец наставнику и благодарно улыбнулся: "Нельзя убить посохом? Ха, дайте мне железную зубочистку, и я дикого кабана убью!"
— Решено. Если сможешь изучить владение этим видом оружия, то в следующий раз возьму с собой.
— Это правда? Ты же не обманываешь меня? — Анна уперла ручки в бока и сузила глазки.
Это выглядело так мило, что парень почувствовал укол вины и чуть ли машинально не ответил "Конечно!", но быстро взял себя в руки и притворно замотал головой.
— Конечно, нет! Когда это я тебя обманывал?! Всё! Когда вернусь, проверю, как ты умеешь защищаться посохом от моих ударов. И я не стану тебя жалеть! — Джек серьезно посмотрел на нее, выпучив глаза.
— Ладно, вот увидишь. Я смогу отбить любую твою атаку!
— Хорошо, тогда эта тройка останется, а остальные за мной, — старейшина Гатта не выдержала эту слащавую сцену и повела всех на выход из внутреннего двора.
— Какой неусидчивый ученик мне достался, — Вильям на прощание вздохнул и похлопал по плечу Джека.
— Всего доброго, старейшины, — Джек, Селена и Хенк сложили кулак в ладонь и поклонились.
— Будьте осторожны, — Анна обняла сперва Хенка, потом Селену и только затем прыгнула в объятья Джека, немного повисев на нём. Потом чмокнула в щечку и быстро побежала вслед за остальными.
"Эта девица с каждым разом становится все смелее и смелее. Хотя моей душе уже за 30, но тело то 13-летнее. Через 3 года нам исполнится по 16 и тогда... Нет, лучше подождать 18 или даже 21!" — с этими мыслями какой-то барьер в его разуме был окончательно снят и он расслабился. Теперь парень может пустить на самотек все, что происходит между ними, пока выдерживается прочерченная им граница.
Когда тройка осталась одна, все дружно выдохнули. Правда, по разным причинам. Друзья героя чувствовали себя немного странно, ведь неизвестно, когда они снова смогут вернуться в секту, а может, этого и вовсе не произойдет.
— Давайте сперва зайдем в павильон неба и заберем свою награду, а затем я вас провожу к магазинчику "Чешуя дракона", — предложил Джек.
— Я согласен! — улыбнулся Хенк.
Селена посмотрела на возбужденных парней и кивнула, тоже соглашаясь.
— Ах, да. Кто знает, где этот чертов павильон?! — Джек наконец заметил, что Умо Цзы ушел вместе со всеми.
— !!! — Хенк.
— ... — Селена.