Том 1. Глава 88. Городские катакомбы (часть 3)

Джек не скромничал и выбрал для себя самый лакомый кусочек, а именно труп демонической марионетки четвертого уровня формирования основ. За один раз он пополнил аниму в теле практически на восемь сотен.

Еще 9 раз поглотить аниме с трупов таких вот марионеток, и он прорвется на 7-й уровень. А ведь он только в этом месяце перешел на шестой. По сравнению с другими учениками секты, эта скорость была слишком быстрой.

— Ты в порядке? — спросил Хенк, тыкая копьем в плечо друга с расстояния.

— В полном, — ответил Джек, подрагивая от постоянного толчка копья. — Да прекрати ты уже!

— Ладно-ладно. Я просто переживаю за тебя, — ответил Хенк и толкнул копьем напоследок еще раз.

— Значит после смерти угроза заражения исчезает и можно поглотить аниму, — задумался офицер, поглаживая подбородок. — Эх, все равно это рискованно и вряд ли кто-то захочет повторить подобное.

— Согласен, — кивнул Вильям и подошел к юноше. — Ты был слишком опрометчив. А что, если бы ты заразился?

— Но я же проверил на лошадях, — не понял Джек.

— С чего ты взял, что твой эксперимент прошел удачно? Может в разных ситуациях период заражения будет отличаться, — мужчина разозлился и все же дал подзатыльник нерадивому ученику.

— Аучь, — герой скривился. — Но я уже все проверил на себе, так что все в порядке.

"Эх вы... лузеры. У меня есть система, понимаете, система! Мне даже проверять не нужно было", — герой пребывал в отличном настроении.

На подобное заявление присутствующие странно на него посмотрели. Кто бы захотел выступить подопытным кроликом только после одного единственного сомнительного теста?

Долго отдыхать не пришлось. Везде бежали люди и звали на помощь. Военные быстро взяли ситуацию под свой контроль: людей проверяли на травмы и распределяли по двум сторонам. Гражданских без повреждений проводили за кольцо оцепления, а тех, на ком замечали хоть каплю крови, оставляли в стороне и направляли на них оружие.

— Я полностью здоров. Пропустите меня! — рвался вперед один из них с побледневшим от ужаса лицом.

— Я... я тоже здоров. Кошка царапнула меня, всего лишь кошка! — оправдывался другой.

Среди этой группы стояла девочка, на которую мало кто обращал внимание из-за того, что она себя тихо вела. Ее немного знобило, и она шаталась из стороны в сторону.

— С ней что-то не так. Осторожно! — выкрикнул один из стражей, и бравые защитники нацелили свои копья на маленькую девочку.

— Нет! Пропустите меня. Я не хочу умирать. Оставьте меня! — в ужасе от перспективы недалекого будущего пара мужчин с громкими голосами шла навстречу копьям, чтобы отстоять свою жизнь, если они останутся рядом с ребенком.

— Пропустите остальных, следите за девочкой, — отдал приказ офицер.

— Но ведь она такая маленькая... — тихо проговорил Хенк и не стал вмешиваться.

Он понимал, что здесь происходит. Разрешить жалости победить будет означать позволить заразе продолжить свою деятельность в городе. Более того, как только она умрет, она станет демонической марионеткой и фактически перестанет быть человеком. И все же, они все еще не знали, с чем имеют дело и как вылечить эту болезнь.

"Если это вообще болезнь..."

Девочка остановилась, голова медленно поднялась вверх, и безжизненные глянцевые глаза уставились на стражников.

— Эх, — печально выдохнул офицер и махнул рукой.

Свист.

Забор из копий устремился в тело бедняжки, проделывая в нем множество дыр. Одно копье влетело в глаз и пронзило голову на сквозь, моментально лишая жизни, если это можно назвать жизнью.

Офицер повернулся к мужчинам, которые прибежали с ней, и спросил холодным голосом:

— Кто из вас её отец?

— Мы понятия не имеем, — они переглянулись и панически замотали головами. — Мы бежали с торговой улицы. Там сейчас настоящий ад. Встретили двух стражников, которые отбивались от пяти чудовищ. Я еще такого никогда не видел. Афира и Азира, благословите всех нас.

— Они сказали нам бежать в этом направлении. Там же к нам присоединилась девочка. А её родителей... Нам сообщили, что их уже нет в живых. Они все умерли, а потом стали гоняться за остальными. И за своей дочкой тоже! — последнюю фразу мужчина выговорил с заминкой. Глаза его наполнились слезами, которые тут же ручьем потекли по щекам.

— Да, так и было! — быстро подтвердил второй.

— Ясно. Идите в сторону особняка маршала. С той стороны город зачищен. Сразу же найдите, где спрятаться, и ждите других сообщений от властей города. Там уже работают люди золотого советника из министерства, — отдал распоряжение офицер.

Он оставил троих стражников и повел еще 6-х за собой. Вильям с детьми последовал за ним. Через два пролета они вышли на площадь, где сражался еще один отряд стражей с другими монстрами, среди которых был один управляемый червями стражник.

Когда Джек увидел информацию о нем, то проглотил ком слюны. Герой впервые подумал о том, что лучше бы он ничего не видел.

Эта единственная марионетка сейчас удерживалась только тремя людьми, пока остальные разбирались с противниками в другой стороне. На первый взгляд ситуация тяжелая.

— Быстро! Двое стражей с учениками секты отправляются на подавление обычных зараженных, а мы поможем сразить нашего павшего товарища, — офицер раздал указания и повернулся к Вильяму, затем сложил ладонь в кулак и поклонился, как к более сильному и единственному практику основного ядра в группе.

— Я надеюсь на вашу помощь, старший.

Вильям кивнул и взмахом руки расправил рукава. В руке появился посох с синим сапфиром, зажатым в закруженной оправе, которая смыкалась спиралью в конце. Офицер не стал стоять в стороне и достал меч, затем стал быстро двигаться вперед.

Блик.

Его фигура размылась, и он появился за спиной могучей стража-марионетки. Немедля мужчина попытался атаковать голову бывшего товарища, но тот, будто имея глаза на затылке, быстро развернулся и парировал нападение саблей в руке. Часть ударов других воинов марионетка заблокировала щитом, а часть просто попустила. Одни удары попали в бок, а другие в бедро и другие части тела, — по сути ничего не добившись. Затем последовал размашистый удар от монстра и мужчин раскидало по сторонам.

Офицер, который привел группу из секты на помощь, объединил свои атаки с другим бравым воином. Они в тандеме стали засыпать противника шквалом многочисленных ударов.

Нога, бедро, живот, туловище и спина. Их атаки уверенно поднимались, и уже были готовы нанести самый важный удар, когда до этого игнорирующая повреждения марионетка сделала шаг вперед и отбила одну атаку саблей, а от второй прикрылась щитом.

После блока, восставший страж хотел схватить рукой одного воина, когда в воздухе прозвучал выкрик.

— В СТОРОНУ!

Дуэт тут же использовал навыки и на высокой скорости отстранились от марионетки как можно подальше. Над головой стража с неба упала ледяная глыба и врезалась в свою цель.

Джек думал, что произойдет огромный взрыв и даже его заденет, но оказалось все иначе. На первый взгляд тяжелая и мощная комета лопнула, аки мыльный пузырь, разбрасывая в разные стороны огромные холодные снежные ветра. Находясь в сотне метрах от эпицентра, юноша почувствовал, как в одно мгновение попал на северный полюс, и его тело вздрогнуло. Сам не мертвый стражник превратился в ледяную скульптуру, впрочем, как и часть дома рядом с ним. Все в радиусе 20 метров от эпицентра взрыва напоминало ледниковый ад. Часть обледеневшего дома, не выдержав нагрузки, треснула и осела. Волна от обрушения льда задела заледеневшую статую, которая мгновенно рассыпалась на куски разных размеров.

Джек тупо уставился на результат одного заклинания и моргнул. Он сделал несколько шагов вперед, но в итоге быстро отступил. Юноша больше не осмеливался подойти ближе из-за ужасающего холода. Он немного жалостливо посмотрел на отдельные замерзшие куски марионетки.

"Это же сколько анимы можно было поглотить! Ай-яй, какое расточительство..." — а затем посмотрел на своего наставника, но уже другим взглядом, — полным восхищения.

"И это самый слабый среди самых сильных. Кажется именно так он себя описывал? Тогда что из себя представляет атака практика божественного моря?!" — сейчас юноша боялся даже бросить взгляд на ту маленькую фигурку в небе.

В голову пришли слова маршала, что были произнесены на банкете. Смысл которых в том, что нет смысла изобретать велосипед, если он в ближайшем будущем не понадобится. Техники это конечно хорошо, но культивация важнее всего.

Вильям спрятал посох в пространственное кольцо и завел руки за спину, довольный тем, что смог произвести такое впечатление на своего ученика своим сильнейшим навыком, на подготовку которого ушло так много времени.

Двое офицеров не стали подбегать и благодарить Вильяма за помощь, а сперва поспешили помочь разобраться с остальными зараженными. К ним тут уже присоединились юниоры. Очистка происходила очень быстро.

В небе начал искажаться воздух, и столицу накрыли штормовые ветра. Мастера на поле боя столицы, которые не были заняты делом, подняли свои головы вверх и посмотрели на источник этого действа. Вокруг маршала в водовороте стали скручиваться яркие голубые линии, в небе прозвучал грохот. Образовалось огромное блестящее голубое копье с письменами на лезвии. По всему оружию плясали вспышки того же цвета. Затем копье начало сжиматься до обычного размера, и маршал схватил его рукой, отвел назад для метания, а второй рукой прицелился на юго-запад столицы. Затем метнул. Выглядело так, что маршал целился в отряд Джека.

Молодой герой сперва подумал, что Поати решил пойти во все тяжкие и нажать на "красную кнопку". Он даже испугаться не успел, когда копье исчезло, а город накрыло волной землетрясения. В глазах младших скорость, с которой двигалось копье, напоминала телепортацию.

В очередной раз в голове у каждого прозвучал голос маршала.

— Военные цепью оцепили город и медленно сужаются, отсекая область зараженных. Но продвижение затруднено возле юго-запада, где находится вход в катакомбы и, видимо, источник заразы. В той области продвижение военных приостановлено. Появились монстры на этапе культивации основного ядра. Просьба сектам и кланам помочь и направить туда подкрепление.

В небе маршал смотрел в сторону удара.

"Если мне не получится остановить этих тварей и не найти источник заразы, я сотру эту часть города с лица земли. Пусть придется убить сотню другую тысяч мирных жителей, но я остановлю распространение заразы!" — глаза маршала решительно блеснули.

"А когда узнаю, кто это сделал..." — от него волнами исходила убийственная аура.

Затем он повернулся на восток и его хмурость усилилась. Он заметил, что две влиятельные столичные семьи заботятся только о своих владениях, где расположены особняки и дома их семей.

"Семьи Смитт и Фурунул. Очень хорошо, просто замечательно! Когда вам нужна будет моя помощь, я отплачу вам той же монетой."

Когда все силы города участвовали в боях, подавляя противников, даже торгаши из "Золотых рук" выдвинули свои силы. Организация "Сунь" задействовала гильдию наемников и выдавала задания авантюристам. Эти три силы зачистили восточную часть города и остались охранять свои территории, не участвуя в дальнейшей зачистке. Что сильно взбесило маршала. Конечно, свою роль они отыграли и теперь военные справятся с потерями. Сам факт такого отношения сильно разочаровывал. И главное, что после того, как они помогли, ничего не скажешь об их тактическом бездействии.

Вильям в настоящее время не испытывал довольства от предложенного заклинания. Слишком большой контраст между ним и маршалом.

Два офицера подошли к старейшине.

— Благодарим старейшину за помощь, — они вежливо сложили руки в кулак.

— Нет необходимости. Это мелочь, — скромно произнес Вильям и откашлялся. — Что вы собираетесь делать теперь?

— Нам только что пришел приказ очистить эту территорию, оцепить ее и выставить стражу на каждом проходе. Скоро должна прибыть помощь и люди из отдела разведки. После этого мы начнем продвигаться в сторону юго-запада и сомкнем окружение у входа в городские катакомбы, — ответил один из них.

Вильям кивнул, но вмешался подошедший Джек.

— Я могу помочь вам с разведкой.

— Нет, я против! — отказал наставник героя. — Ты только на этапе закалки тела, а монстры заразили людей и, как видишь, даже сильный страж превратился в непонятное и сильное чудовище на вершине формирования основ. Ты можешь легко умереть!

— Но у меня высокая скорость. И я уверен, что смогу уйти, если понадобится, — не согласился Джек.

— Тем более ночь на меня почти не влияет, я вижу все, как и днем, — для верности он стукнул себя по груди.

"Какой храбрый малый!" — подумал тот офицер, которому прибыли на подмогу.

Джек повернулся к другому офицеру и использовал свой самый сильный навык оценки, — пальцем в небо, — примерно оценил его силу, как у Генри и, указывая на угол дома в 150 метрах от них на другой стороне улицы.

— Сколько вам нужно времени, чтобы добраться до угла того дома?

Уже понимая, чего хочет добиться мальчик перед ним, мужчина заинтересовался и серьезно ответил:

— Где-то 4-5 вдохов.

Услышав время, Джек понял, что его оценка возможно слегка ошиблась, и офицер все же посильнее Генри будет, но в плане скорости сейчас даже отец Анны будет нюхать пыль его сапог. Конечно же, это без навыков и с учетом кожаной брони юноши.

Джек потерял голову и не стал больше ничего говорить, а приготовился сделать рывок. И только Вильям хотел остановить изрядно возбужденного ученика, как тот рванул со всей мощью. За три секунды он добрался до угла, стукнул по нему кулаком, откалывая большой кусок камня, и тут же вернулся. Став по стойке смирно, парень выпрямил грудь и завел руки за спину.

— А ты хорош! — похвалил офицер. — Уверен? Не передумал?

— Да! — ответил Джек, думая про себя, что так он сможет сам охотиться на эти мешки с анимой и не делиться с остальными.

Конечно, он будет не против. Возможно, он сможет на трупах еще и золото подзаработать или еще какие-то вещи.

Нахлынули воспоминания о том, когда Джек впервые убил человека будучи военным. Его знобило несколько дней и он даже не мог нормально заснуть. Тогда один из солдат сказал ему, что это нормально и он вскоре привыкнет. Они немного разговорились, и тот честно ответил, что пришел сюда, чтобы убивать и грабить. На войне, будучи солдатом, он может убить другого человека и стать героем, а затем получить почет и славу. При этом не быть убийцей, который получит смертную казнь или в лучшем случае пожизненный срок.

Тогда он задал Джеку вопрос: "Чем отличается солдат, убивший человека, от обычного убийцы?".

После чего, не дожидаясь ответа, вкратце объяснил свое мировоззрение.

"Если говорить по факту, то ничем не отличается! И у того и другого есть свои оправдания и мотивы. Просто в первом случае убийца получает одобрение от государства и обществом в целом, а во втором — осуждение и гонение."

Тогда Джек впервые столкнулся с такой логикой. Как он мог принять это? Если он согласится, то станет убийцей! Но хоть и не был согласен, все же не мог полностью опровергнуть. Оказалось, что "понять" и "принять" мнение другого человека — совсем не одно и тоже.

— Хорошо, — ответил офицер.

— Я категорически против! — вмешался Вильям. — Он мой ученик и талантливый будущий алхимик, которого моя секта собирается всеми силами взращивать. Я не могу этого допустить.

— Не переживайте. Он будет недалеко от нас и это только на некоторое время, пока не прибудет подмога. Я передам ему табличку связи и парень будет сообщать свое расположение, статус и данные о передвижении противника, — стал успокаивать офицер.

— Я, Диман Шон, обещаю, что не позволю такому дарованию пасть в столичном городе. Будьте уверены! К тому же, эти существа стали заваливаться в дома и заражать обычных людей. Каждая секунда на чеку. Если будем ждать, то все может усугубиться.

"Во заливает! Как соловей, ей-богу", — брови Джека подпрыгнули вверх от удивления.

"Этот Диман или Демон — короче Дмитрий — тот еще оратор. Прямо чувствую к нему симпатию за то, что помогает мне."

"Если смогу соединить силы с основными войсками у катакомб, то могу предстать перед наградой. Это того стоит! К тому же мальчик кажется способным", — офицер вел свои расчеты в уме. В мыслях думал об одном, а устами говорил другое.

— Тогда давайте я буду разведчиком, — выдвинул свое предложение Вильям.

Из-за чего глаза Джека потухли. Ведь это был самый надежный выбор для военных, но снова недооценил ораторские качества офицера.

— Нет, вы нужны нам здесь! — отказал офицер Диман. — Если внезапно появиться зараженный основного ядра, то мы все тут ляжем, а нашу оборону прорвут. Даже после смерти я не смогу предстать перед погибшими и не выдержу ярость маршала.

Офицер не хотел терять такую военную силу, как старейшина Вильям, учитывая то, что алхимик скромно себя ведет. Обычно практики основного ядра весьма заносчивые, горделивые и вообще никого ни во что не ставят. Особенно...

"Отказаться от такой шахматной фигуры? Что я, по вашему, не в своем уме?" — вертелось на языке у Шона.

— Но... — Вильям задумался о том, что еще он мог сказать.

— Пожалуйста, старейшина секты. Вы присоединились к нашим силам, а значит, подпадаете под мое командование. Тут важно звание офицера, а не сила. Пожалуйста, следуйте моим указаниям и я обязательно сообщу маршалу о вашем вкладе, — мужчина одной фразой одновременно остудил покладистого Вильяма, пообещал награду и даже пригрозил.

К слову, он добился еще одной вещи, но её как целью не ставил, — просто это произошло само собой. Второй офицер, который до этого стоял молча и обдумывал сказанное другими, быстро сообразил, что разговор стал весьма дурно пахнуть. Если все получится, то Диман получит награду, а если нет — то одним наказанием от вышестоящих не отделается. Одним словом — скандал на уровне одной из топовых сил острова. В такие воды вояка влезать не горел желанием. Поэтому когда его товарищ по службе сообщил о том, что берет командование на себя, он облегченно выдохнул. Хотя не было прямого приказа сверху, теперь у него появилась возможность скинуть всю ответственность на другого.

Затем офицер развернулся и заговорил с Джеком.

— Ты не должен отходить дальше сотни метров от линии оцепления. Сообщай о передвижении врага. Если есть возможность убить противника не привлекая внимания — действуй! Если же нет — просто сообщи нам о передвижении врага и отступи. Независимо от результата за твою храбрость и инициативу я доложу маршалу о привлечении тебя к награде. Теперь ты под моим полным командованием и должен поступать соответственно. Действуй по обстановке, придерживаясь поставленных целей. Выполнять!

Джек тут же выпрямился как струна. Потом выкрикнул под ошеломленный взгляд офицера "Есть", отдал честь и быстро скрылся.

— Этот мелкий был рожден стать военным, — сказал другой офицер, наблюдая за удаляющейся спиной сорвиголовы.

— Возможно, станет в будущем, — улыбнулся Шон, а затем резко стал серьезным.

— Ладно, всем за работу. Пора заняться делом, товарищи!