Том 1. Глава 84. Банкет (часть 3)

По лестнице спускались два человека. Джек предполагал, что маршал будет облачен в величественную броню, и не ошибся. Единственное, что оказалось заурядным в нём, так это лицо мужчины, которое украшала коротко подстриженная борода anchor. Маршал создавал впечатление величественного воина. Одет в красный халат с золотыми росписями странных символов и широкими рукавами, на которых вышиты две черные полосы, отражающие свет металлическим блеском. Под халатом у него находилась черная рубашка с длинными рукавами и без воротника. На ногах сапоги из шкуры какого-то чешуйчатого животного, а за спиной висел плащ вишневого цвета с золотыми нитями, которыми вышит символ империи Юаньфу — золотой лев.

Старик Митай шел на полшага позади, все так же одет в свою старую робу. Парень даже опешил от такого наряда. Дед, похоже, пришел как будто к внуку на разговор, а не на праздник. И самое интересное, что маршал продолжал общаться с ним, а в его манере речи слышался уважительный тон. Он не вел себя грубо, но и не заискивал перед стариком.

Две, по-своему величественные, особы спокойно спускались по лестнице и общались, не обращая внимания на кого-либо.

Когда они остановились перед статуей, присутствующие хором поприветствовали маршала:

— Приветствуем маршала имперской армии империи Юаньфу, Шалома Поати.

Маршал сделал два шага вперед и заговорил.

— Я рад приветствовать вас всех на этом банкете в честь моего прорыва на этап божественного моря. Мне не очень нравится, когда гости ведут себя слишком консервативно. Поэтому, пожалуйста, чувствуйте себя как дома, — мужчина развел руки в пригласительном жесте.

— В честь такого знатного для меня события я пригласил известную группу юных танцовщиц из портового города Сыколь центрального континента. Сегодня они станцуют для нас, а потом мы проведем показательные поединки. Лучшие воины на этапах закалки тела и формирования основ получат от меня подарки, а потом лучшие повара столицы порадуют нас своими кулинарными навыками. Ну что же... теперь можно начинать!

Сразу вперед вышел хорошо сложенный молодой человек и вежливо поклонился.

— Младшего зовут Альба. Как кузнец одной звезды я представляю "Золотые руки" и хотел бы перед началом празднования отдельно поздравить маршала с праздником. В качестве скромного подарка позвольте предоставить 10 тонн золота, три ядра монстра этапа основного ядра, один доспех из адамантина и еще девственных девушек близняшек, чтобы следили за делами в особняке.

— Ха-ха, очень хорошо! Премного благодарен "Золотым рукам" за ядра чудовищ, — засмеялся маршал.

"Твою мать. Да это же сколько надо семей обокрасть, чтобы на такой подарок насобирать? 10 тонн золота и близняшки... Ах, а ведь этот мужик только за ядра поблагодарил. Да нахрен они ему нужны?! А если и нужны, то за золото можно нанять авантюристов и пойти убивать тех же монстров. А ведь это только начало..." — у Джека стала расцветать жадность.

— Младший семьи... Поздравляю старшего...

— ...поздравляю...

— Семья Цзы желает...

— Младший поздравляет...

— ...корень травы молодости, формация сбора анимы, свитки, техники, золото, растения, алхимия, кожа, сундуки с драгоценными камнями.

— ...и желаю вечной жизни маршалу.

— ...вечной жизни!

— ...вечного долголетия.

Джек сходил с ума от каждого приветствия и подарка. Он даже думал плюнуть на всё и попытаться спереть что-то для себя. Если он сворует пару золотых вагонов, 1-2 сундука драгоценностей, то кто это заметит? Судя по отношению маршала тот и вовсе на все эти ценности даже бровью не повел.

Вильям, который время от времени поглядывал в сторону Джека, заметил пылающий взгляд юнца. В голове юноши раздался голос.

— Ты слишком много думаешь, мелкий паршивец. Ты наверное подумал, что маршал каждый год устраивает такие праздники, а все это достояние отправится прямиком к нему в карман?

— Часть конечно достанется ему, но почти все эти подарки ничего не стоят в глазах практика божественного моря. Все это он будет использовать, чтобы поощрять своих людей и содержать виллу. По правде говоря, тут только ядра монстров основного ядра могут хоть немного помочь ему в культивации, полезными будут и формации сбора сущности трех звезд...

— Так что не слишком фантазируй!

— День рождение маршала на острове празднуют впервые за очень долгий период времени и по большей части из-за того, что тот прорвался на этап божественного моря. Скоро для него найдут замену и пришлют на остров, поэтому у праздника есть три повода: отметить день рождение, поздравить с прорывом и проводить из острова.

— Хо-хо, но не беспокойся сильно. Подарок, который я приготовил, заставит всех подавиться от зависти, — последние слова прозвучали с заметными нотками гордости в голосе.

"Если он сваливает отсюда, то на коей черт все здесь перед ним пытаются выслужиться?" — хотел спросить Джек, но банально не мог.

Только те, кто находится на этапе формирования основ, могут передавать сообщение, используя истинную сущность как провода, а духовную метку человека как коммутатор.

Пока юноша думал о всякой ерунде, настала очередь Селены и Анны. Обе девушки вышли и поклонились. Селена чувствовала себя вполне нормально под взором такого большого количества людей, а вот Анна изрядно нервничала. В итоге испугалась и замялась.

В конце концов, Селена пришлось самой представить их обоих и поздравить. Маршал понимающе кивнул. В качестве подарка они предоставили семя персикового дерева поиска истин, плоды которого могли повысить концентрацию и дать небольшой шанс решить затруднение в процессе культивации для всех, кто ниже божественного моря. Это был очень хороший подарок.

Настала очередь Джека. Он вышел вперед и вежливо поклонился.

— Младший Тару из секты безмерного меча. От лица наставника Вильяма хочу поздравить вас еще одним, тем не менее не последним шагом по пути боевых искусств. Пусть ваши кулаки не знают боли, а враги страшатся встать у вас на пути. Пусть небо перед вами разойдется, а звезды укажут путь жизни — жить аки император, жизнью беспрецедентной легенды на всех континентах и бесчисленных мирах!

Затем повисла секунда молчания и Джек заметил, как глаза людей в зале буравят его душу в ожидании последнего штриха. С легкой дрожью в голосе герой повторил за всеми.

— ...и вечной жизни!

Но маршал продолжил молчать.

"Блядь, ну серьезно! Это не поздравления от мастеров, а какой-то конкурс мисс вселенная, где если они не скажут, что хотят мира во всем мире, то со 100% шансом не пройдут дальше. Дебилизм..."

— Вот, это загнул! — присвистнул Хенк.

— Да, он такой классный! — глаза Анны блестели от восхищения, а Селена с Элизабет никак не прокомментировали, но должны были признать, что парень сказал хорошо.

Другие ученики тоже переговаривались между собой, а некоторые даже втихую указывали пальцем.

Дедушка Митай и маршал Поати серьезно задумались над этими словами. Другие дети подумали, что такое обращение рассердило хозяина мероприятия и стали ехидно оскорблять вполголоса. Над этими словами задумался Конфуши, глава семьи Цзы, а потом со вздохом тихо пробормотал:

— Сердце, что видит самую суть.

Через некоторое время маршал заговорил.

— Если я не ошибаюсь, ты тот, кто занял первое место на экзамене по вступлению в секту и сразил с товарищами нежить на начальном этапе формирования основ. Хм, — выражение лица мужчины немного расслабилось.

— Верно! Это еще один шаг вперед, но не последний. Жить как император, жизнью легенды... Мне понравились твои слова и я запомню их.

Вильям на втором этаже аж весь покраснел. Кто же знал, что у его ученика такой мягкий язык? Честь для наставника — достижение ученика, честь для ученика — уважение к наставнику. Хотя он переживал, что Джек может его пристыдить, и, наблюдая за поведением героя, такие мысли были не безосновательными. Но, к счастью, обошлось.

— Премного благодарен за высокую похвалу, — снова поклонился Джек. — Чтобы выразить свою искренность, мой учитель передает через меня зелье третьего ранга — зелье концентрации дыхания небес. С ним сделать следующий шаг станет проще.

"Шикарно сработано!" — Вильям не удержался и хлопнул себя по бедру.

— Зелье 3-го ранга... — раздались различные приглушенные разговоры, и некоторые старцы на третьем этаже устремили жадные взоры на шкатулку.

— Оно содержит очень концентрированную аниму на уровне кристалла истинной сущности высокого класса. Если бы оно было моим, то я бы точно достиг пика основного ядра, а там и божественное море не далеко. Эх, какая жалость.

— Ха-ха-ха, — задорно рассмеялся маршал и сам подошел, чтобы взять шкатулку. — Очень хорошо, просто замечательно! Передай своему учителю мою благодарность и пусть зайдет ко мне после праздника. А теперь можешь возвращаться к своей группе, — шкатулка мгновенно исчезла в рукаве, маршал поднял взгляд на верхние этажи, мельком нашел Вильяма, улыбнулся и кивнул.

— Да, мой лорд, — сказал Джек и не поднимая спину, стал отходить назад, и только пройдя пару шагов, развернулся и выпрямился.

— Забавный парень. Его действия причудливые, но слова красивые. Этикет отличается от нашего, но не чувствуется, что это плохо. Даже наоборот! Мне он понравился. Кажется, он родом не с острова...

— Старший Митай, молодая госпожа вашего клана Ходо стоит в группе, которую он возглавляет. Вы что-то знаете о нем? — маршал передал свой голос старику рядом.

— Да. Он весьма способный на своем уровне. Не хуже потомков древних кланов. У него есть некоторый талант, который я впервые встретил в своей долгой жизни, — спокойно ответил старик, смотря на юношу.

— О-о, значит он уже связан с кланом Ходо, — с кислинкой прокомментировал Поати, пытаясь прощупать почву.

— Хех, нет. Мне отказали, — со смешком ответил Митай.

— Мм?! — второй раз удивился мужчина и задумался.

"Стало еще интереснее. Надо будет за ним понаблюдать. Если смогу затащить под свое крыло, то у меня появится весьма способный подчиненный и, вероятно, будущий генерал. Он может мне помочь с некоторыми делами на центральном континенте!"

Дедушка Митай имел некоторые догадки о мыслях в голове человека, который всю жизнь был военным и занимал высокие должности, но комментировать не стал, как и раскрывать другую имеющуюся у него информацию.

Юноша не знал никаких правил этикета на таком банкете, поэтому просто скопировал поведение слуг, возле императора, из одного старого фильма. Он что-то повторил за теми детьми, что выходили раньше него, а что-то добавил от себя. Вообще, старался вести себя скромно и менее заметно. Вот только репутация ученика новичка номер один и своеобразное пожелание свели на нет все попытки героя.

Было, конечно, рискованно проявлять инициативу, но Джек посчитал, что маршал не стал бы прилюдно отчитывать его. Так ведь? А от постоянного однообразного повторения "я младший такой-то", "дарю то-то и то-то", а сверху "сыплю вам вечной жизни" Джека тошнило. Вот ему и захотелось отличиться. И в некоторой степени — удалось!

Поздравления заняли целых полчаса. Джек представил себя на месте хозяина банкета, и ему захотелось всех прибить прямо на месте, а затем сбежать со всеми подарками.

После последнего поздравления, маршал попросил расступиться. В зал вбежала группа девушек в безудержном танце с улыбками на устах, одетые в красивые пышные платья розового цвета. Они бегали, смеялись, танцевали, махали юбками из стороны в сторону. Для Джека это было хоть и красиво, но на грани с вульгарностью, особенно учитывая возраст девушек.

Парень уже планировал отвернуться, когда в зале появилась еще одна. С длинными вьющимися волосами цвета пшеницы и яркой улыбкой, которая не могла скрыть печальный взгляд. Возможно, для других она выглядела жизнерадостной, но смотря на нее, молодой герой ощущал тоску и грусть.

Танцовщицы завершили свой танец, разойдясь по кругу и упав на пол, как опавшие лепестки цветов. В центре этого круга и, собственно, самого зала, осталась стоять только эта девушка.

Одной рукой она держалась за свое плечо, а другой удерживала платье позади себя. Белое узкое платье с вырезом на ноге делало из нее прекрасного ангела необычайной красоты. А сверкающее ожерелье на шее только подчеркивало ключицы девушки и ее тонкую лебединую шею.

Внезапно, в последнем завершающем штрихе ее пальцы разжались, и руки взметнулись вверх, а затем замерли, как у лебедя, который пытался взлететь. Голова устремилась вверх. Резкие движения с остановкой стали медленно переходить в плавный, красивый танец. В нем ощущались стремления взлететь в небо, тягости жизни, пробы сбежать и попытки что-то сказать. Юная дева металась по всему залу, но не переступая черту "опавших лепестков". В водовороте штурмующего шторма взвинченных эмоций она рухнула вниз. Так же, как и предыдущие девушки.

— Не получилось, — дрогнувшим голосом ответил Джек. Глаза его покраснели, и он прикрыл веки.

Этот танец всколыхнул память молодого героя: как оборванец без семьи сбежал по глупости из интерната и был схвачен бандитами; как пытался выжить и сбежать уже от них; как пытался найти свое место в жизни и "как" у него в итоге это получилось. Его взяли в армию!

Ну, как взяли... Поймали на улице и утащили отрабатывать "долги" перед государством.

Вот только какие долги?! Что он должен государству? Только за то что он родился, он уже стал должником? Это был не его выбор. И, судя по отношению его "инкогнито" родителей, не их тоже! Или за проживание в интернате? Так и то было оплачено церковью! К стати о долгах... Почему-то, вспоминая о долгах граждан, государство забывает о собственном. Один из них это борьба с преступностью. Где была страна, когда его украли бандиты? Где было государство, когда интернат нуждался в ремонте и деньгах?

История показала, как развивалось человеческое общество — первобытно-общинный строй, затем рабовладельческий, феодализм, капитализм и империализм! К сожалению, по мнению Джека, достижение вершины последнего из перечисленных этапов привело человечество только к неминуемой гибели.

И вследствие чего возникает вопрос: "Если мы едины, то с кем воюем?"

Смерть, убийства, разрушение, диверсия и снова смерть. Сказать, что жизнь была не сахар – значит ничего не сказать. Последнее, что он помнит после перерождения, – пьянка с товарищем по службе, Сергеем. А что дальше? Полнейший мрак и ветки гигантских деревьев над головой, скрывающих безмятежно плывущие облака на голубом небе.

Юноша приоткрыл веки, и весь мир, казалось, приобрел новые краски. Он стал чуточку красивее. По воздуху летали какие-то белые, едва различимые линии. В его глазах вокруг роговицы образовалась заметная яркая светло-голубая окантовка.

— Кажется, этот парень совершил прорыв, наблюдая за танцем, — удивился маршал.

Это заметили и другие старшие. Только дети и большинство представителей из вассальных сил второго этажа хлопали в ладоши и не обратили на произошедшее никакого внимания.

Прорыв произошел в технике преобразования небесной души. Он произошел не потому, что Джек нашел какие-то потаенные истины или мистические законы, а от того, что танец банально помог ему расслабиться. Этого оказалось достаточно, чтобы наконец убрать преграду, которая постоянно блокировала продвижение героя в методе небесной души. "Здоровый дух в здоровом теле" — в полном смысле его первоначального значения.

Кроме 27 очков духа произошло и другие качественные изменения. Глаза стали видеть формы душ других людей, и он мог в некоторой степени чувствовать настроение человека.

Вот, например, сейчас девушка, которая танцевала минуту назад, а теперь принимала овации, стояла и улыбалась, но юноша чувствовал печаль и беспокойство. Душа танцовщицы казалась слабым огоньком внутри такого же слабого тела, но горела ярко, боролось, сопротивлялась...

Когда глаза Джека проскочили по другим юниорам и даже старшим, он оторопел. Большинство людей были покрыты разноцветными сферами, на которых торчали разные виды прозрачных отростков абстрактных форм. Некоторые имели животное происхождение, а некоторые растительное, а другие вовсе без них — просто белая сфера. Старшие же испускали столбы яркого света разного размера. Только маршал и дед Митай выглядели как самые обычные люди.

Джек тут же посмотрел на своих друзей и стал понимать, что происходит.

Селена оказалась владелицей сферы, в которой плавали два потока: темно-синий и черный. На вершине купола виднелись две когтистые кисти рук, которые сжимали шар. У Анны оказалась светло-зеленая, обтянутая лозой и белой короной сверху, а у Хенка — золотой купол и торчащий из камня рог.

Он понял, что стал видеть души других в совершенно ином виде и теперь для этого не нужно закрывать глаза и сосредотачиваться. Достаточно просто подумать. Еще одним нюансом можно отметить то, что сфера Селены была самой большой в его группе. Вот только герой до сих пор не мог отделить собственное сознание, как делают это другие, и осмотреть собственное духовное море.

"Вероятно, Селена права. У меня просто нет таланта в духовной силе", — заключил Джек, но сильно расстраиваться не стал. Взгляды юноши и девушки встретились, промелькнула какая-то искра.

Танцевальную группу окружили восхищенные молодые парни, а их хозяйка получала восхваления за проделанную над девушками работу. Звезда танца заметила, что большинство из присутствующих шишек на третьем этаже смотрели в сторону группы Джека. Поэтому, имея определенные цели в уме, она подошла к Джеку, который явно казался центром группы юниоров, и поздоровалась.

— Приветствую вас, молодой герой. Меня зовут Сара, а как я могу обращаться к вам? — улыбнулась девушка.

— Дж... Тару, — ответил Джек, пребывая в отличном настроении и понемногу возвращаясь из размышлений.

— Из какой вы семьи? — поинтересовалась она, склонив голову на бок.

— У меня нет семьи. Я вырос в деревне среди обычных людей. У меня нет фона за спиной, только секта, в которую я вступил недавно, — честно ответил юноша.

— И вы смогли стать практиком? Как у вас это получилось? — сперва девушка подумала, что ошиблась с выбором цели, но, дослушав до конца, глаза Сары загорелись желанием и надеждой.

— Как, спрашиваешь? Через битвы ни на жизнь, а на смерть с дикими животными темного леса, мерзкими бандитами и смердящими гоблинами.

— Ах, — девушка прикрыла руками свой маленький ротик, а на лице отразилось разочарование. — Я... у меня нет сил и храбрости поступить так.

В это время, пока они разговаривали, начались показательные битвы между учениками этапа закалки тела.

— У меня не было выбора, так как я не мог позволить себе зелье открытия акупунктур, — криво усмехнулся Джек.

— Но теперь у меня есть такая возможность, — его глаза посмотрели снова на Сару.

— Своим танцем вы помогли мне совершить прорыв. Поэтому я хочу отплатить вам той же монетой, если вы желаете, конечно.

— Правда? Сколько это будет стоить? — немного запинаясь спросила она и сжала кулаки.

Девушка уже представила множество неразумных и выходящих за рамки требований, вплоть до обладания её телом, и стала настраивать себя на что-то подобное, чтобы в итоге согласиться, но была удивлена ответом собеседника.

— Тогда договорились. После мероприятия мы подойдем к моему наставнику и быстро решим этот вопрос, — кивнул Джек.

Для него такая услуга была ничем, а для девушки — благословение свыше и огромная помощь. Анна, не зная почему, занервничала и панически схватилась за локоть Джека. Сара увидела это и ей стало неловко, она тут же отступила на шаг.

— Вы не против, если я постою в вашей компании? — спросила девушка и посмотрела на других.

— Конечно, — кивнул Джек.

Он заметил одобрение почти у всех, кроме Элизабет, которая ворчала что-то под нос в стиле "снова розы собирает" и "типичный мужик". А холодно выглядящей Селене было попросту безразлично.

Так они стали наблюдать за развернувшимися битвами между потомками различных семей.

— Мне от вас ничего не нужно. Да и зелье стоит не таких уж больших денег. Мой наставник алхимик. И я уверен, что если попрошу, то он может мне дать что-то столь обыденное. Но дальше тебе придется полагаться только на себя, — Джек по-доброму улыбнулся Саре.

— Я согласна, согласна! — Сара тут же схватила его за руки, боясь, что это сон и молодой человек перед ней может просто раствориться в воздухе.

Первые дуэли устроили мастера этапа формирования основ.

Джек должен был признать, что навыки, техники и продемонстрированные показатели характеристик были за гранью его понимания. Оказывается, есть навыки, которые временно увеличивали силу и ловкость, прибавляя по 30-50 очков. Герой увидел причину: почему большинство стремятся стать магами и собирают вещи, которые могут помочь с восстановлением маны. Они прямо-таки бессмертные пока их защищает щит истинной сущности. К тому же, мобильные, легко держат дистанцию, и без навыка берсерка воин просто не может подойти раньше, чем получит на орехи. Да, к тому же навыки многогранны и красивы в исполнении.

Затем вышел Скотт и продемонстрировал настоящее мастерство против мага. Он вертел им как хотел, используя магию тьмы. Его стиль можно описать как изменение зоны боя под себя, обман врага и нанесение смертельного удара. Он стал эпицентром фонтана из серого тумана, затем начал создавать теневые копии и нападать со всех сторон, а когда противник потерял концентрацию и открылся, то мгновенно оказался позади жертвы, держа острие короткого кинжала у горла.

Несмотря на то, что он являлся настоящим учеником Тириана, все же в их стиле боя есть отличия. Тириан действовал как тиран — необузданно, властно и молниеносно. В его действиях нет сильных ухищрений. И это не упоминая того, что оружием великого старейшины являются парные кинжалы, а у Скотта кинжал только один!

Несколько часов прошло, и бои закончились.

По итогам, большинство позиций в топе заняли военные. Первое место занял Скотт, второе — потомок семьи Цзы, за ним — клан Кура. Награды были на выбор, и большинство выбирало либо эликсиры, либо оружие с доспехами, либо ресурсы.

"А тех милашек близняшек можно выбрать в качестве подарка?" — задумался герой.

К удивлению Джека, Скотт выбрал ресурсы и золото. Парень подумал, что он единственный, кто сделал бы подобный выбор.

Настало время для младших на этапе закалки тела.