Том 1. Глава 78. Учитель

В последующие несколько дней Джек вернулся к практике своего боевого искусства — хангеки-ката, а также чтению книг о растениях, которые дал мастер алхимии Вильям. Хотя чтением это было сложно назвать — он просто очень быстро просматривал страницы, не особо задумываясь о содержании текста. Теперь, когда герой перестал медитировать и поглощать аниму, подобное времяпровождение стало его основным занятием.

Вечером юноша продолжал получать увечья на арене. Если раньше он был предметом разговоров и смеха, то теперь все просто игнорировали парня. Стало проблематично найти себе партнера для спарринга. Благо, появились новые товарищи, в лице Умо Цзы и "боксера-айкидоиста" по имени Ямата Ло. Немного пообщавшись, они подружились, и Джек узнал несколько интересных фактов о семье Цзы и семье Ло.

Семья Цзы больше всего напоминает маленький клан, и из-за некоторых внутренних факторов и более мягкой политики в отношении потомков, сохранение чистоты крови(*) у них не получилось. Семья всегда яро защищает своих членов, если последние не нарушают правила, установленные первым патриархом, который считал, что честь важнее жизни. Следовательно, в этом маленьком клане существуют очень строгие порядки в одних моментах и полная свобода действий в других.

Как и большинство известных семей, у Цзы есть сильный метод тренировки истинной сущности, что позволяет открыть 10 меридиан. Но основным достоинством, в котором они искусны и известны, оказалось мастерство владения мечом.

К слову, Джек уже испытал данное искусство на себе неоднократно и был восхищен мастерством Умо. Герою очень сложно противостоять точным и молниеносным атакам. В защите меч Умо становился мягким и практически полностью поглощал силу удара Джека. А когда атаковал, то становился твердым, как алмаз, и невероятно острым. Любое нападение оппонента происходило стремительно и с подавляющей точностью, а защита — мягко и плавно.

"Жутко бесящий стиль!" — такую оценку дал Джек.

В данный момент это был самый проблематичный противник для юноши. Он осознал, что если уровнять их характеристики, то Умо сделает из него дуршлаг всего за пару движений. Сейчас юноша мог благодаря преимуществу в скорости и реакции поспевать за оппонентом.

Еще молодой герой узнал, что семья Цзы в данный момент испытывала одновременно и радость, и горе. В одном поколении у главы семьи родились две дочери с выдающимся талантом. Отбоя от предложений брака других семей не было, но глава семьи не соглашался. Одно из приятных положительных черт Цзы заключалось в том, что девушки сами решали свою судьбу и могли выбрать суженого. Никто не имел права распоряжаться выбором женщин.

Одна из сестер полностью посвятила себя пути культивации и игнорировала ухаживание от других, но ее близнец влюбилась в известного разгильдяя и отпрыска главы семьи Фурунула — Луха. Тот правдами и неправдами, подарками и сладкими речами обманул наивную девушку и затащил в ложе, а после, наигравшись, стал игнорировать и распускать грязные слухи.

Девушка не выдержала горя бесчестия и покончила с собой. Ее нашли мертвой у алтаря предков, где она опустилась на колени, прикоснувшись лбом до пола перед статуей первого патриарха семьи Цзы. У статуи лежала записка, написанная от руки, с искренними извинениями перед предком, семьей, старшими, родителями и сестрой. Девушка не знала, как вернуть честь семьи и очистить свое имя от ошибки. Она не знала, как простить саму себя и кроме как уйти из жизни и таким способом принести свои извинения, другого выхода не видела.

С тех пор прошло уже 2 года, но семья Цзы и Фурунул продолжают вести войну друг с другом за кулисами и открыто.

Кстати, причиной того, почему Умо заинтересовался их группой, особенно Джеком, было провидение героя после экзамена.

Однажды Умо сказал Джеку следующие слова: "Твои слова, направленные к главам семей Смит, Фурунул и тем лживым старым подлизам из Кура, вскипятили мою кровь и превратили ее в магму. Если бы ты в то время пошел против богов, я бы последовал за тобой! Ты даже поставил под сомнение репутацию секты Безмерного Меча… Брат, ты реально крут!"

— А тебе ничего не будет за то, что ты стал на мою сторону? — в ответ спросил Джек.

— Нет. Я сделал все честно и не нарушил догматы предков, а значит, как носитель фамилии Цзы, семья не будет иметь претензий ко мне. К тому же, став учеником секты, я теперь проблема секты Безмерного Меча, — на этом моменте Умо коварно усмехнулся.

— Поэтому никто не будет выступать против Цзы только из-за такого незначительного инцидента. Иначе, я могу попросить помощи у секты. Эскалацию конфликта не захотят и военные. Скорее всего, они вмешаются, чтобы урегулировать все вопросы. По крайней мере они так делали и раньше в вопросе моей семьи с Фурунул. Я бы лучше на твоем месте переживал за себя!

— У них есть все предпосылки, чтобы свести с тобой счеты, а, исключая секту, отсутствие фона за спиной им развязывает руки. Как только ты покинешь секту, тебе нужно смотреть даже за собственной тенью. Друг, ты слишком многих обидел, — после чего Умо успокаивающе похлопал по плечу Джека.

Герой узнал, что другую талантливую сестру зовут Цэ Цзы и сейчас ее уровень развития — начальная стадия формирования основ, где-то между 2 и 3 уровнями. Глава семьи собирается сделать ее преемницей и ждет, когда девушка перейдет на этап основного ядра и станет тяжеловесом семьи Цзы.

Фурунул же пытаются всеми силами им помешать. К сожалению, военные и другие силы выступили посредниками в понижении градуса накала страстей. На вопрос парня о причине, Умо ответил, что это из-за того, что старшая Цэ склонна к решению конфликта через применение силы, и другие опасаются, что как только она станет главой, то объявит войну семье Фурунул. Что превратит два из 5 регионов, — Гарден и Севенхил, — в руины. После этого, возможно, только на этом не остановиться и начнет мстить вассальным силам и тем, кто выступал за прекращение конфликта. Сейчас на острове тихо и спокойно, а армия империи всегда пытается держать руку на пульсе и скрыто контролировать ситуацию.

Между прочим, также этого не хотят старейшины Цзы, и поэтому они тоже присоединились к давлению на действующего главу. В общем, сейчас обстановка в поместье очень сложная и семья переживает не самые лучшие времена.

Джек вспомнил молодую женщину, которая выступила против него на аукционе. Именно из-за вмешательства Цэ он потратил 460 золотых монет на выкуп Селены. Но герой не сердился. Так как знал, что она предполагала, что перед ней убийца ее сестры.

Другой товарищ по спаррингу, — Ямата, — младший из знаменитой военной семьи Ло, региона Каранта, который находится на юго-западе острова. Они не являются частью имперской армии, а их деятельность больше напоминает частную военную компанию, клиентом которой являются военные империи. Их семья занималась разведкой, шпионажем и охраной. Известны своей дисциплиной и соблюдением законов. Весь регион Каранта под их защитой, а другие мелкие семьи региона — вассалы. К слову, это единственный регион, который сам себя обеспечивает всем необходимым. Можно сказать практически полная автономия.

В предвкушении еще одной интересной истории противостояния великих семей и кланов, Джек был быстро разочарован простой и банальной фразой — "Да кто в здравом уме рискнет пойти против нас?!"

Пока молодой герой дрался на арене против другого ученика секты, Ямата и Умо сидели на трибуне и смотрели за боем.

— Ты заметил? — вдруг заговорил Ямата.

— Да, — кивнул Умо. — Он теперь может продержаться намного дольше.

— Я не об этом, — покачал головой товарищ. — Я о том, что он не старается атаковать. Тару неумолимо отрабатывает свои странные движения. И теперь, когда они стали получаться лучше, заметен результат. После каждого парирования он проводит атаку. Чем-то напоминает искусство боя моей семьи, но все же есть отличия.

— Мы используем силу противника против него самого. Тару же использует окно в атаке, когда противник остается без защиты. После чего наносит ответный удар по источнику. Если противник атаковал мечом в правой руке, то атака идет на правую руку, или кисть руки или плечо. Если противник атаковал ногой, то атака придет на ногу, голень или же колено.

— Как там он назвал боевое искусство? — задумчиво нахмурился Умо.

— Хангэки-ката — искусство контратаки! — восхищенно проговорил Ямата.

— Ммм, да. Талант! Я восхищен. Он столько терпит побои, настаивая на своем, и наконец добился первых результатов.

— Ага, а все эти идиоты, что смеются над ним, даже не подозревают, что являются всего лишь точильными камнями нового искусства боя. Хотя в нем все еще целая гора недостатков. Предстоит сделать много работы, чтобы появилось истинно грозное боевое искусство, — высказал свое мнение младший семьи Ло.

— Их не в чем винить. Большинство все равно планируют в будущем сконцентрироваться на использовании магии. Уровень разрушений с использованием истинной сущности намного выше, чем от взмаха кулака. Грамотно используя ману в бою, можно убить практически любую цель, оставаясь невредимым. Да, и дальнейшее культивирование основано на концентрации внутренней энергии и души, — кивнул Умо.

— Пф… Верно, техники истинной сущности сильны, но как только ты подходишь к такому практику на ближнюю дистанцию, то он становится манекеном. Пару удачных атак сбивают щит истинной сущности, а следующая убивает за одно движение", — парень не согласился с таким мировоззрением.

— У тебя с каким элементом близость? — поинтересовался Умо.

— Ветер, — Ямата спокойно ответил.

— Ха-ха… Ну тогда все понятно, почему у тебя такое мировоззрение. Путь мастера единоборств — твой единственный вариант.

— Ветер такой же элемент, как и другие, — опроверг Ямата.

— Он обыденный. Большинство практиков имеют склонность к ветру, и что из себя представляет мастер с таким элементом, известно всем. Посредственная атака и слабая защита, большая скорость и маневренность. Ох, и находиться в воздухе на этапе основного ядра тебе будет намного легче, чем другим.

Их диалог еще некоторое время продолжался, пока Джек в конце концов не проиграл свой бой, поучаствовав в спарринге около 10 минут. Вымотался не только он, но и противник. После этого молодой герой попрощался со знакомыми и отправился в пещеру.

По пути герой зашел на водоем в лесу, который с некоторых пор стал для него чем-то вроде места для отдыха, где он может расслабиться и ненадолго забыться. Понежившись некоторое время в воде, он встал, использовал старую тренировочную одежду, чтобы вытереться; одел новую, а старую тут же постирал.

Вернувшись к своей пещере, он лег на камень у входа, взял в руки книгу и до вечера читал записи о растениях.

Сегодня у него было отличное настроение, так как он сделал прорыв в собственном искусстве ближнего боя, и система его наградила.

А еще Джек заметил, когда просматривал в информацию о себе, что обновились данные о законе знаний.

Он заметил, что ему стало легче принимать решения в бою, а движения стали более плавными и уверенными. Джек чувствовал, что находится на правильном пути, и система имеет к этому отношение. В будущем он поймет, что это было всего лишь совпадение.

Ночью юноша наконец закончил последнюю книгу и утром направился в Зал Искусств.

Быстрым взглядом парень нашел Вильяма и направился к нему.

— О! Мой ученик решил навестить меня. У тебя возникли вопросы по поводу книг, которые я тебе дал? — улыбаясь, спросил Вильям, поманив к себе и вернувшись к рассмотрению своих свитков.

— Нет, старейшина Вильям. Я решил вернуть вам книги, — ответил юноша и достал из кольца большую стопку книг, похлопав ладошкой по ним сверху.

Брови мастера слегка дрогнули, но он оставался спокойным.

Как-то он так быстро сдался. Прошло всего два месяца. Конечно, я задал ему слишком сложное задание, чтобы проверить его настойчивость, но он не мог быть более решительным и заинтересованным в алхимии!" — жаловался про себя мужчина.

— Ты решил прекратить практиковать алхимию? Я не думал, что ты сможешь освоить все за год. Но надеялся, что ты, по крайней мере, попытаешься закончить хотя бы с одной из них, прежде чем признаешься в провале.

— Что? — не понял Джек, к чему клонит старейшина, и сразу уточнил. — Я не собирался прекращать. Дело не в том, что я решил прекратить обучение, а в том, что я уже закончил.

— Хорошо, что ты не собираешься… Подожди, что ты сказал? Что значит "я уже закончил"?! — талантливый мастер алхимии острова с неверящим выражением лица уставился на молодого героя.

— Именно это и означает, — пожал плечами Джек. — Вы сказали, изучить все книги, и я их изучил.

— Что теперь?

Но ответа не последовало. Вильям продолжал смотреть Джеку в глаза, надеясь заметить хотя бы малейший намек на ложь, но его не было. Затем он пристально осмотрел Джека сверху вниз, положил перо и облокотился на стул. Только после этого он открыл рот, но не для дальнейших инструкций, а для вопросов.

— Душистый водный папоротник. Мастер алхимии собирается использовать его в попытке создать эликсир повышения качества истинной сущности элемента воды. Ему нужно достать эссенцию этого растения и добавить подземную агенсатию, но у него не получается. Почему?

Юноша задумался, и ему пришлось потратить несколько минут, чтобы найти нужную информацию в системе и сравнить описание. Вильям его не торопил, а просто сидел и ждал. Вопрос был задан с подвохом и сразу по двум растениям из разных книг.

— Душистый водный папоротник хотя и имеет в своем названии слово "вода", но не имеет с ней ничего общего. Эссенция данного растения не содержит водного элемента, а просто растение растет на воде и поглощает ее. Так что эликсир не получится в любом случае. Подземная агенсатия ведет себя аналогичным образом, но найти её можно только в пещерах с подземными водами. Если использовать эссенцию двух этих трав, то в процессе варки каждая из трав будет бороться за горную росу, выступающую в качестве связующего элемента для зелья.

— Хотя вы не описали, что происходит при этом, но думаю, что скорее всего, из-за бурной реакции котел взорвется.

"Не плохо. Он ответил достаточно быстро и очень точно. Неужели я спросил, как раз о тех травах, которые он случайно запомнил?" — подумал мастер.

Вильям кивнул и задал еще один вопрос.

— Алхимик держит у себя в саду сурвенских пчел, чтобы собрать нектар для пилюли. Обязательными цветами для этого является желтая ормея. Но пчелы мед не дают, а ормея постоянно сохнет, сколько бы алхимик не пытался посадить новые. Почему?

Через некоторое время Джек с легкой улыбкой уверенно ответил.

— Желтая ормея — это дерево, а не цветы. Пчелы не дают нектар, потому что для этого ормея должна опыляться синим сильвеем, еще одним типом дерева. Почему же сохнет ормея сказать не могу, так как не хватает подробной информации. Ухаживать за деревом не сложно. Единственное важное условие — это сильное скопление анимы в месте её обитания. Не думаю, что алхимик, знающий рецепт пилюли, упустил бы такой момент… Возможно, есть какие-то другие факторы.

Затем Вильям задал еще парочку вопросов и в конце-концов замер, ошеломленно смотря на юношу перед собой.

— Как ты все это выучил? — не удержавшись, поинтересовался старейшина.

Юноша потер затылок и подумал, какой же ложью будет пичкать своего полу-мастера.

— У меня эйдетическая память.

— Эйде… Что ты сказал? Я даже выговорить это слово не могу, — Вильям скривился.

— Это когда ты запоминаешь все с первого раза. И не только то, что прочитал, но также и то, что увидел и услышал. Вроде бы…

— Грубо говоря, я просто все это время читал книги и запоминал с первого раза.

— Буквально все-все-все? Все книги, все растения, как они выглядят, описания, названия, места расположения, свойства и даже заметки об эффектах? — переспросил мужчина.

— Верно, – кивнул Джек.

После короткого молчания снова последовал ряд вопросов, и старейшина, наконец-то, убедился, что парень не соврал. Вильям стал на него смотреть совсем по-другому. Теперь в его взгляде можно было прочитать поощрение, восторг и даже немного зависти. Ему было неведомо, что результаты хороших ответов были благодаря шпаргалке в виде системы.

Джек подумал, что если бы у него была эта система в прошлой жизни, то даже сдача госэкзаменов стала бы прогулкой в парке.

Вильям начал взволнованно рассказывать о путях алхимии, о их проблемах и достоинствах. В общем, все, что уже знал юноша. Затем мужчина рассказал о своем выборе и желаниях.

Вильям занимался изготовлением пилюль, мечтал и постоянно экспериментировал с настойками, но пока безуспешно. Он не знал, почему ничего не получается. Результатом исследований пока были только соки, яд и алкоголь различных сортов. Затем он передал юноше несколько свитков на прочтение и тут же их забрал.

— Что запомнил? — быстро спросил Вильям.

Джек ответил, что изучил эликсиры восстановления здоровья, выносливости, истинной сущности, духа, скорости, уплотнения костей, обычного противоядия, ярости, помешательства и духовной концентрации. Затем он буквально продублировал каждый символ прочитанного.

Вильям радостно хлопал в ладоши, аки взволнованный маленький ребенок, проговаривая, что герой отныне и навсегда его единственный и лучший ученик. Своим поведением он немного смутил Джека. Заметив замешательство парня, старейшина улыбнулся и схватил жертву за плечи, а потом немного потряс героя.

— Ты молодец, молодец.

— Эм… спасибо, старший, — Джек вежливо ответил.

Смотря на парня, Вильям вдруг о чем-то вспомнил и подошел, негромко заговорил:

— У меня раньше никогда не было учеников, и ты стал первым. Я испытываю чувство гордости и беспокойства одновременно.

— Беспокойство? — задумался парень и уточнил. — Почему?

Тот немного грустно выдохнул и сказал, бросив косой взгляд на юнца.

— Быть настолько выдающимся не всегда хорошо, если не иметь сильную поддержку. Секта сама по себе неплоха и помогает развиваться, но в некоторых вопросах... Ей нужно учитывать более общую картину. Понимаешь?

Джек медленно кивнул. Он сразу понял, что тот старается ему сказать, и на душе сразу же потеплело. Вильям дал намек, что не всегда солидарен с действиями секты. Среди так называемых полу-мастеров он единственный, кто ни прямо, ни косвенно не интересовался у него, как так получилось, что вся группа его товарищей стала призывателями. Мастер алхимии искренне пытался заботиться о нем и помогал. Заметив, что старейшина о чем-то задумался, парень стал ждать. Через некоторое время Вильям достал ожерелье и кольцо.

— Это эльфийское ожерелье сдержанности и гномское кольцо скрытности. Держи, — Вильям передал предметы Джеку.

Юноша тут же проверил информацию о них, и оказалось, что оба предмета были синими вещами без характеристик, но с эффектами. Ожерелье убирало излучение силы души, а кольцо — истинной сущности. Джек быстро их одел. Теперь никто бы не увидел в нем свирепого монстра с силой дикого зверя, а только обычного невзрачного юнца.

— Большое спасибо, учитель, — поблагодарил Джек.

— Хо-хо, ты назвал меня учителем, а не наставником. Это тоже хорошо! Я уверен, что ты в будущем перегонишь меня и в культивации, и в алхимии. Быть учителем будущего сильного мастера — это честь.

— Простите, но я правда не могу принять никого мастером, пока не спрошу разрешения у моего нынешнего учителя, — стыдливо ответил Джек.

А про себя добавил: "А то боюсь, что если древний упырь не соврал и в порыве гнева чихнет, то сотрёт с лица земли не только вас, но и весь мир в придачу. Простите мастер, но я думаю о мире во всем мире. Кхэм…"

— Ничего страшного, — Вильям отмахнулся рукой, показывая, что не о чем беспокоиться.

— К сожалению, я обычный практик основного ядра и достиг такого уровня благодаря алхимическим зельям. Меня можно смело назвать слабейшим среди сильнейших, — криво улыбнулся мужчина.

— Поэтому я могу помочь тебе только этим. Конечно, еще есть моя репутация и, если кто-то из тех старых беззубых дураков станет шипеть на тебя, можешь смело кричать мое имя. Используя ресурсы секты, я смогу добиться для тебя справедливости. Но вот те, кто находится ниже по статусу… с ними тебе придется иметь дело лично. И не забывай о "внутренних" проблемах, — алхимик ему подмигнул, намекая еще на что-то.

— Ладно, — хлопнул он в ладоши. — Свитки ты получил, рецепты узнал, пора перейти к практической части.

---------------------------------------------------------------------

(*) Под "оставить кровь чистой" подразумевается, что не все члены семьи выбирают остаться в Цзы, чтобы наследовать не только правила семьи, но и стиль жизни и искусство практики меча. А также семья не сводит вместе потомков из последующих поколений, стараясь не сильно разбавлять кровь. Но есть семьи, что подходят к данному вопросу очень серьезно.