Том 1. Глава 77. Все, что мне сейчас нужно
— Соскучились по мне? — проговорил Джек, нагло ухмыляясь и постепенно подходя ближе.
Шум затих, девушки обратили внимание на парня, и каждая отреагировала по-своему. Анна почувствовала себя еще более виноватой, в уголках глаз стала появляться влага. Селена стояла спокойная как удав —просто ждала, когда юноша подойдет. Элизабет фыркнула и вызывающе подняла свой милый маленький носик вверх. Сложив руки на груди в замок, её ступня в нервном темпе постукивала по земле.
— Чего замолчали? Вы же пришли не для того, чтобы поглазеть на прекрасного меня, не так ли? Простите, но я пока в отношениях не заинтересован, — герой попытался пошутить, чтобы смягчить обстановку. За версту можно почувствовать, как накалилась атмосфера.
— Давай поговорим в твоей пещере, — серьезным тоном предложила Селена.
— Хорошо, — Джек почесал затылок. — Идемте.
Когда девушки зашли внутрь, то заметили, что повсюду разбросаны резаные и рваные части шкур, сухожилий и некоторых трав. У края стены лежала куча дров различной толщины, от размера с кулака до откровенных пеньков диаметром в один-два десятка сантиметров. Рядом с дровами лежал опрокинутый огромный котел, а его внутреннее дно смотрело на вошедших девушек. В нем еще были остатки жидкости странного фиолетового цвета.
Запах в пещере стоял не очень приятный – смесь пота и краски. Как и в других пещерах, здесь была формация, которая управляла светом, заставляя светиться камни, если вставишь кристалл истинной сущности в определенное место в формации. Джеку это напомнило участок электрической цепи, где формация выступала схемой и, собственно, проводником, а светящиеся камни – лампочками. Кристалл истинной сущности же отыгрывал роль источника тока. Юноша со смешком заметил, что даже в этом мире электричество стоит бешеных денег.
"Камень истинной сущности... Хэх, почему бы вам просто не ограбить меня?!" – вот как он рассуждал и в основном не пользовался формацией. А зачем? Он и так прекрасно видел во тьме, но теперь из-за девушек пришлось использовать. Хотя за короткое время камень практически не потеряет и единицы анимы, но сердце героя все равно обливалось кровью.
— Что за помойка, — скривилась Элизабет.
— Кхм, — кашлянул Джек и сел в позу лотоса. — У меня просто не было времени убраться. Я больше двух недель непрерывно занимался кожевенным делом и сделал для себя доспехи. Здесь не мусор, а рабочая обстановка. Но не будем о мелочах... Что случилось?
— Анна, рассказывай. Ты натворила делов – ты и расхлебывай, — Селена слегка подтолкнула подругу.
Джек повернул голову к Анне и вскинул брови. Бедняжка не выдержала и всплакнула.
— Ну-ну, я же не собираюсь тебя ругать. Бить тоже не буду. Максимум по попке ударю пару раз, так... профилактически. На случай, если ты вдруг кого-то убила или ограбила, — снова пошутил Джек.
— А у тебя хорошее настроение... Может тебя по заднице огреть? Лучше бы убирал и проветрил пещеру, здесь невозможно находиться! — Элизабет зажала пальцами свой носик.
— Отстань! — приподнял брови Джек. — Говорю же, что был занят делом. Ты чего такая шипастая, а?
— Хм, — девушка повернулась боком и не стала продолжать.
Повисла неловкая тишина. Только после еще одного толчка в спину, Анна заговорила.
— Ууу... Прости, я виновата, — она подняла руки ладонями вверх и соединила их близко друг к другу, протягивая перед собой на милость Джеку.
"Черт, она что, серьезно думает, что я буду ее бить по рукам в знак наказания?" — замер парень.
В этом мире это был своеобразный способ опекунов наказывать ребенка. Идея заключалась в том, что именно на родителях лежит обязанность наказывать детей за серьезный проступок. Считается, что до особо одаренных и неусидчивых другим способом просто не достучаться. Вот только как можно бить по ладошкам такую невинную девочку, когда она так мило просит прощения. К тому же, он все еще не знал в чем она провинилась?
— И что же ты натворила? — спросил Джек, но девушка покачала головой, отказываясь отвечать.
"Черт, почему провинилась она, но чувствую себя виноватым именно я? А ведь я её раньше никогда не ругал..." — героя начала напрягать вся эта ситуация.
Селена не выдержала и заговорила: "Ты же знаешь, что Анна сдружилась с Элизабет?"
— ... — юноша молча кивнул.
— Элизабет собиралась уйти в закрытую тренировку на прорыв к этапу формирования основ. Она готовилась к нему целый месяц, собирая различные материалы и подготавливая кристаллы истинной сущности, подготавливала зелье, и ей предоставили место во внутренней части секты.
— Ась? Что... так сложно сделать прорыв? А я вот слышал, что это очень легко. Сел, подумал, сделал!
— Пф... Ха-ха-ха, — Элизабет разразилась звонким смехом. — Ты случайно не свой поход в туалет описал? Это легко сделать для людей без таланта, которые открыли только 10 меридиан и менее, а для такой невероятной и гениальной леди, как я, — это проблема. Ты знаешь, как вообще происходит прорыв на этап формирования основ? — она посмотрела на парня со снисхождением во взгляде.
Джек потер виски и с надеждой посмотрел на Селену. А девушка поняла его без слов и быстро объяснила ситуацию. Герой заметил для себя, что ему с Селеной общаться намного легче, чем с кем-либо еще. Она казалась ему более сдержанной, знала, чего хотела. В общем, была более взрослой.
— Так вот... Одним из условий подготовки является спокойствие разума. Вот поэтому Элизабет пришла навестить подругу, чтобы утолить все свои навязчивые идеи, успокоить разум и душу. Слово за слово, и Анна проговорилась, что ты имеешь способ помочь ей открыть 14 меридиан, — на этом моменте Селена с обвинением посмотрела на Анну, а обвиняемая уже уперлась подбородком себе в грудь, в безуспешной попытке скрыть свое смущение и чувство вины.
Сердце Джека пропустило удар.
"Это был секрет! Это не просто сладкая хурма или дуриан, а секрет, который может свести нас всех в могилу. И что теперь делать? Убить Элизабет! Это легко. Но как мне уйти потом от того старика?"
"Собрать Хенка и девчонок, затем телепортироваться в столицу, взять лошадей и гнать до деревни 'Кривая дорога'. А там Ханна, лысый мудак, то есть кузнец. И так... Сколько у нас в запасе времени?" — чем больше герой думал, тем быстрее серело его лицо, а глаза наполнялись могильным холодом.
Сам того не зная, но Джек под конец размышлений стал смотреть на Элизабет как на живой труп. 12 меридиан? Древний клан? Он был на 7 уровней ниже нее, но благодаря культивации тела, энергии и души, навыку "Пожирание родословной" и новой брони, парень уверен, что прихлопнет девушку, как муху, всего за пару движений. Он видит показатели Элизабет и в состоянии хотя бы примерно оценить ее силу. Она одна из сильнейших практиков закалки тела среди тех, кого он встречал. Джек бы не удивился, если бы кто-то заверил, что она может убить слабого практика формирования основ. Но герой пребывал сейчас в своем пиковом состоянии и уверен в себе. К тому же ссылаясь на показания системы, противник был в два раза слабее него. Вопрос только, сможет ли он сделать это быстро, и есть ли у красноволосой скрытые карты в рукаве. Именно поэтому он все еще сомневался.
Селена заметила изменение в Джеке и быстро поняла, о чем тот думает. Немного сморщив носик в молчаливом несогласии, она все же сделала пару шагов назад и встала у выхода из пещеры, закрыв собой проход. Одна рука опустилась на книгу смерти, а другая — на рукоять кинжала на боку.
Элизабет не была дурой и тоже поняла, что происходит. Она нахмурилась и невольно рассердилась. Тонкие, утонченные брови сошлись вместе, а на лице появилась холодная улыбка. Руки она уже не держала в замке на груди.
"Ты думаешь, что занятое первое место на экзамене у какой-то плешивой секты в богом забытом месте что-то значит?! Ха! И ты, Селена, собралась умереть вместе с ним? Какая преданность... Ну тогда я помогу вам объединиться вместе в другом мире!" — она стояла спиной к выходу, но глаза посматривали в левую сторону, будто она наблюдала и видела все, что делает Селена. Большим пальцем она дотронулась до кольца на указательном. В любой момент она сможет достать оружие и вступить в бой.
Тишина длилась, и Джек уже собирался сделать свой ход, когда до сих пор молчавшая Анна, наконец-то поняла, что вокруг царит неестественная тишина, и подняла голову. Заметив взгляд Джека, она испугалась и повернулась назад. Девушка была наивной, но не полной дурой. Она сразу поняла, к какому решению пришли друзья, и тут же прыгнула к Элизабет, расставив руки в стороны и заслоняя собой.
— Нет! Не надо.
Джеку казалось, что глаза Анны смотрели ему прямо в душу, медленно и уверенно растворяя накопившуюся нервозность и намерение рвануть в атаку. Он тяжело выдохнул и махнул рукой Селене, давая команду "отбой", затем обратился к Анне.
— Ты знаешь, что грозит всем нам раскрытие такой информации? Если она кому-то случайно расскажет... Или поделится информацией с тем стариком, что по пятам следует за ней. Мы покойники!
— Я уверяю вас, что этого не произойдет, — Элизабет холодно отчеканила каждое слово. — И дедушку зовут старший Митай. Прояви уважение! Если ты вправду поможешь мне, то только мой отец, нынешний глава клана, и дедушка будут знать об этом деле.
— И только..? Почему я должен тебе доверять? — ехидно спросил Джек.
— Во-первых, я еще сомневаюсь, что сказанное Анной является правдой. Во-вторых, мне хоть и плевать на тебя, но мне не безразлична судьба Анны. Поэтому о том, что у тебя есть способ узнать, как открыть 13 и 14 меридианы, нужно скрывать даже от членов моего клана. Соблазн и риски слишком велики... Для клана сохранить такую информацию в секрете было бы проще, если бы вас всех не было в живых. Вы понятия не имеете, что открытие даже 13 меридиана может похоронить весь древний клан Ходо.
Все встрепенулись от таких слов, и Джеку стало интересно узнать причину; по спине прошелся холодок.
— И почему же?
— Если станет известно, что появился путь для открытия 13-ти меридианов, то весь мир устроит охоту на владельца этих знаний. А первыми и главными охотниками будут императорская семья. Наш клан не выстоит против такой силы. Никто не выстоит... — девушка тоже слегка расслабилась, но с каждым собственным словом хмурилась все сильнее и снова стала сердиться.
Девушка рисковала. И не только она, но и весь клан. Пришла, чтобы договориться и убедить, что она с ними на одной стороне, но что произошло? Они собрались убить ее, чтобы избежать даже малейшего шанса на утечку. Как она могла не сердиться?
Элизабет продолжила, зло вперившись в глаза юноши:
— Великие секты владеют методами для открытия 11 меридианов, древние кланы — для 12-ти. И только императорская семья владеет методом открытия 13-го меридиана. Поэтому знания о еще одном методе — плевок в лицо императорской семье и равносильно объявлению о своих намерениях захватить трон. Нас не только будут преследовать по всему континенту, но и последуют даже в мертвые земли!
— Хотя открытие еще парочки меридианов сделает культиватора сильнее, но не настолько, чтобы убить за это? — проговорил Джек.
Конечно, он уже понял, что недооценил важность методов культивации для этого мира. В частности, это было из-за непонимания того, как устроен материк. Сейчас же герой хотел узнать больше информации, и поскольку Элизабет так нравится выступать против него, то почему не дать ей повод побыть высокомерной? Джек хотел узнать, к чему стоит готовиться при прорывах. И юноша не прогадал.
— Сильнее? Да что ты знаешь... — Элизабет выдала смешок.
— 13 меридианы сделали семью Юаньфу царской. Они непобедимы на своем уровне культивации. Так же, как и никто не сможет победить меня, если у противника меньше открытых меридиан. Хотя это не особо чувствуется на этапе закалки тела и не так сильно на этапе формирования основ, но вот при переходе на этап основного ядра все кардинально меняется.
— Знаешь почему так важны следующие меридианы после 10-й? — не унималась Элизабет.
— Открытие 11-й меридианы дает практически гарантированный выход на этап божественного моря! Силы, которые имеют у себя в руках практика данного уровня, имеют право носить приставку "великий". На континенте это пик боевых искусств и нет никого выше. Пока у вас за спиной такое богоподобное существо, сила, которую вы представляете, будет процветать за ним следующие 500 лет!
— Открытие 12-ти меридиан даст возможность сформировать еще одно ядро возле сердца. Сила, скорость, выносливость, истинная сущность и душа, абсолютно все подвергнется изменениям. Забудьте о двоих, сразить троих и даже четверых противников не станет проблемой.
— Открытие 13 меридиан создаст ядро в голове, а с ним и взрывной прирост духовной и ментальной силы. Однажды у меня была возможность увидеть, как принцесса клана Юаньфу, играючи расправляется с дюжиной противников...
— Что же будет при открытии 14-ти? — не удержалась Селена.
Джек же думал о другом. Сейчас он вспомнил разговор с Муран Сило и то, что он говорил. 12 меридиан, чтобы поглотить бессмертный свет и стать бессмертным. Но даже на небесах с древних легенд никто не слышал о том, что кто-то открывал 14 меридиан. Даже 12 меридиан, позволят достичь тех же высот, что и кровавый предок, а что будет далее? Что находится за небесами, на самом верху? Дыхание юноши участилось, из-за чего его лицо приобрело неестественный красный оттенок от нахлынувших эмоций.
"Скрыть! Больше никому и никогда не говорить! То, что я Селене рассказал и Анне — не сожалею и чувствую, что сделал правильно, но с Хенком было опрометчиво и мне просто повезло, что человек без гнильцы в душе. А с Элизабет... Ох, Анна," — только сейчас он в полной мере осознал всю серьезность ситуации и как легкомысленно поступал.
Ранее он не думал, что это сильно отразится на нём и его товарищах. Возможно, на подобные мысли повлиял опыт предыдущей жизни, где каждый в обществе пытался проявить себя и занять более выгодную позицию. Спорт, политика, таланты в музыке или в чем-либо другом, все может принести деньги, славу и улучшить жизнь. Но здесь все оказалось по другому.
— Что будет? Самой не терпится узнать! — Элизабет кисло улыбнулась, отвечая на вопрос Селены.
— Как нам скрыть количество открытых меридиан? При проверке духовной силой они светятся в темноте аки фонари. Вот я сейчас вижу все твои 12 меридиан, только закаленные акупунктуры не видны, — быстро спросил Джек о ключевом моменте.
Сейчас это был самый важный момент. Иначе ему придется жить где-то в горах или в запретной зоне годами и десятилетиями, пока не станет практиком божественного моря и сам не сможет постоять за себя.
— Это просто, — быстро заговорила Элизабет. — Нужно скрытно от глаз открыть 13 и 14 меридианы, а потом прорваться на этап формирования основ. После этого никто ничего не узнает. Только при прорыве к основному ядру будут видны все ядра. По крайней мере до этого момента мы в безопасности.
— Как это может помочь? Объясни подробнее об этапе формирования основ. Ты же собиралась делать прорыв, так ведь? — нахмурился Джек, но в душе с облегчением выдохнул. Он знал, что девушка не станет шутить по этому вопросу.
Элизабет терпеливо отвечала на вопросы. И причиной был не её покладистый характер, а желание получить метод культивации. Настолько сильное желание, что оно буквально насильно отметает все разумные доводы. Доводы о том, что текущие события и разговор больше смахивали на розыгрыш, чем на правду.
"Нужно немного потерпеть..." — так она себя успокаивала каждый раз, когда хотела взорваться со словами — "Ну какой же ты тупой!".
— На этапе закали тела мы собираем аниму в акупунктурах, там она преобразуется в истинную сущность, которая хранится в меридианах. Это, как ты об этом ранее упомянул, "подсвечивает" их и дает всем понять твой прогресс.
— Чтобы прорваться дальше, нужно всю энергию с меридиан собрать в месте чуть ниже пупка. Во время этого процесса она начнет сжиматься, но не являясь достаточно концентрированной, снова станет расширяться. Неоднократное повторение этого процесса закрутит истинную сущность в вихрь, образуя основу для дальнейшей культивации — даньтянь. Он станет центром и источником маны в теле, а также маяком в глазах других. После этого будет сложно увидеть, сколько меридиан открыто, пока ты сам не покажешь, намеренно концентрируя истинную сущность.
— Но не стоит переживать на этот счет. Так как, хотя все знают, что метод семьи Юаньфу открывает 13-ю меридиану, все же никто не знает, где она находится. Если бы не явные изменения на этапе основного ядра, то вовсе никто бы не узнал о 13-й меридиане.
— Точно! У них же приставка "скрытые" в названии есть, — согласилась Анна.
Девушка оказалась довольна тем, что ситуация, казалось бы, разрешилась и её никто не собирался ругать за то, что без задней мысли раскрыла секрет. Она не знала, почему, но с детства чувствовала, когда человек перед ней хороший, а когда плохой. Именно то, что Анна ощущала от Элизабет, невольно заставило её проболтаться.
— А что насчет других этапов культивирования? — спросил юноша.
Но быстро остыл, наблюдая как Элизабет выходит из себя.
— Да мне откуда знать, я сама еще на закалке тела!
— Кхым-кхым, — прокашлялся Джек. — Мне нужен твой метод культивации и я хочу покинуть секту, чтобы связаться с мастером и попросить его о помощи. К слову, я все еще не доверяю тебе. Есть какой-то способ, чтобы убедиться, что ты будешь держать язык за зубами?
— Есть, контракт души! — сжимая зубы ответила девушка.
— Тогда...
— Иди к черту, я на это не соглашусь! — сначала вскрикнула девушка, а затем стала махать руками.
"Этот придурок, чурбан, подлец и извращенец! Контракт души?! Ха, лучше уже смерть!".
Селена тоже заговорила: "Тару, она на это не согласится. Да и вообще никто на это не пойдет добровольно. Какие гарантии, что ты не потребуешь что-то странное после подписания контракта? Это как та табличка, которую ты мне передал, когда купил меня на аукционе. Если бы ты захотел... я бы не смогла даже убить себя. Полный контроль над моим телом, ты только можешь наблюдать и чувствовать, что с тобой делают другие. Это ужасно...
Джек теперь понял, что сказал лишнее. На самом деле, он хотел этот контракт для Анны, чтобы предотвратить подобные "случайности" в будущем. Но теперь передумал и был рад, что не выразил свои намерения вслух.
— Ну так что ты решила? — спросил Джек.
— Сколько времени это займет?
— Понятия не имею, — честно признался парень. — К тому же, не уверен, что мастер справится. Но надеюсь, что ради Анны ты сохранишь все в секрете. К слову, для Хенка, Селены и Анны понадобилось около двух недель. Так что это не должно занять слишком много времени.
— Хорошо, я согласна, — Элизабет кивнула и достала из пространственного кольца свиток. — Думаю, не стоит говорить, что мой метод не должны изучать посторонние. Иначе мой клан потратит все силы, но найдет и уничтожит тебя и твоего мастера, — пригрозила девушка.
— Да-да, я понял, понял, — Джек быстро выхватил свиток и стал просматривать.
Когда герой дочитал, перед ним появилось сообщение о том, что метод культивации для 14-го меридиана будет готов уже через неделю, как раз за день до отбытия в столицу. Казалось, что система становилась "умнее", а времени, затрачиваемого на обработку, было все меньше и меньше.
Джек тут же протянул свиток обратно девушке.
— Что такое? Ты передумал? — она нахмурилась, но свиток забрала и спрятала в пространственное кольцо.
— Нет. Просто я уже все запомнил, а дыхательная техника, скрытая в печати, мне не нужна. К тому же, я думаю, здесь все равно стоит защита крови твоего клана, — пожал плечами Джек.
— Какая еще защита крови? — девушка удивленно спросила, расширив глаза.
— Хм, — Джек проигнорировал ее и задумался.
"Видимо, то, о чём говорил кровавый предок, делают кланы только в мире гораздо выше по уровню развития. Эх, но все равно здорово смотреть, как удивляется эта мисс всезнайка. Какие прекрасные, большие и круглые глазки."
— Собираешься потом закрыться в уединении и открыть 13 и 14 меридианы перед переходом на этап формирования основ?
— Верно, — кивнула девушка.
— Если все получится, то я буду должна твоему мастеру. Нет, весь клан Ходо будет должен! — уверенно заверила она.
— У меня есть просьба, — вдруг сказал Джек.
— Какая? Пока это не пробраться в покои принцессы, я помогу, — кивнула девушка.
— С чего бы я хотел... Хотя идея неплохая, — задумался Джек, потирая подбородок.
Девушки гневно уставились на него, и юноша был вынужден поднять руки вверх в капитуляции.
— Мне надо, чтобы твой клан прикрыл нас. Секта подозрительно относится к тому, что мы все стали призывателями.
— А это как-то связано с методом? Я тоже стану призывательницей? — воодушевленно спросила Элизабет.
— Эм... — Джек замялся, а потом немного подумал и решил: "Блядь. Теперь я сглупил. А в принципе... Чего терять-то? Хуже точно уже не будет!".
Он совсем позабыл, что несколько минут назад заклинал себя держать все в секрете.
— Нет, не связано. Дело вот в чем... — и рассказал о методе тренировке небесной души и о том, как его получил в запретной зоне.
Долгое время Элизабет смотрела на Джека как на чудовище, а потом обратила взор на девушек, и её захлестнуло незнакомое ранее чувство зависти. Двум подругам так повезло встретить героя раньше неё. К слову, везением она также не обделена. Через Анну смогла все таки получить то же самое, хоть и с задержкой. Подумав об этом, она успокоилась и впервые поблагодарила Джека от всего сердца.
— Большое спасибо.
— Жениться не стану! — притворно попятился Джек.
— Да кому ты нужен! — мгновенно взорвалась Элизабет, топнула ногой и, взяв за руку Анну, приговаривая, потопала из пещеры. — Чурбан, наглец, извращенец и дурак!
— Что насчет моей просьбы?! — выкрикнул вдогонку Джек.
Элизабет остановилась, серьезно задумалась, а потом обернулась и сказала:
— Я узнаю, но клану нет причин заступаться за вас всех. Могу только гарантировать безопасность Анны. Мой клан хотел бы иметь с ней более тесные связи. Не спрашивай, почему, я не могу сказать, а врать не хочу. Но уверяю, что для Анны в этом нет ничего плохого.
После этих слов девушка продолжила уходить. Анна удивленно смотрела на подружку, которая тащила её, не спрашивая согласия. А ведь она хотела еще немножко побыть с Джеком.
— Но... — хотела что-то сказать Анна.
— Ой, забудь! Лучше пойдем поговорим о том, как гномы придумали элафус и где сперва использовали... Ха-ха, такая умора.
Дальше Джек не слышал. В пещере осталась только Селена.
— Как думаешь, она нас не выдаст? — спросила Селена.
— Как только получит метод тренировки — нет, а до этого момента сказать сложно. Присмотри за ней, убедись, что в течение этой недели она будет вместе с Анной, — ответил парень.
— Хорошо, — удивилась Селена и вдруг, о что-то осознала. Одарила парня странным оценивающим взглядом.
— А ты уверен, что мастер согласится на твою просьбу — создать новый метод тренировки и для этого понадобится всего лишь 7 дней?
"БЛЯДЬ! Господи, да отстаньте от меня уже. Я так устал..." — Джек хотел стукнуть себя по голове.
— Я уже связался с мастером, — соврал Джек.
— Так быстро?
— У меня есть табличка связи, — быстро кивнул юноша.
— Но я не видела, чтобы ты доставал её... — засомневалась девушка.
— Это другой тип таблички. Она другая, слышишь?! Другая! — он хотел вырыть нору и спрятаться там.
— Ладно-ладно. Я поняла, — улыбнулась Селена и довольная с легкой походкой вышла из пещеры. Ей понравилось то, что только что произошло.
"Прошляпить дважды подряд. Что же со мной происходит?" — Джек не знал, что только что произошло с ним.
Прямо сейчас он хотел побыть наедине и обдумать все, что сегодня произошло, а потом лечь спать.
"Да, сон — это то, что мне нужно!"