Том 1. Глава 79. Первые шаги в алхимии и глупая надменная рыбка
Вильям бросил то, чем был занят до прихода Джека, и повел парня по длинному коридору большого трехэтажного здания.
Повсюду маячили люди в серых робах со значками подмастерья алхимии на груди и со свитками, записями и книгами в руках. Некоторые просто их переносили, а кто-то задумчиво читал во время ходьбы, время от времени сталкиваясь с другими практиками. Некоторые из них замечали Вильяма и Джека, останавливались и здоровались. Один интересный ученик, испугавшись перед молодым звездным учителем, внезапно поклонился, удерживая стопки книг в руках. Книги тут же выпали из рук, и он, испугавшись еще больше, начал панически собирать их с пола. Вильям лишь покачал головой и продолжил движение.
Здание кипело жизнью. Джеку это понравилось. Вид здешнего рабочего хаоса наполнил его душу умиротворением и странным чувством близости.
Парочке не понадобилось много времени, чтобы добраться до одной из комнат. Когда они подошли к двери, раздался грохот, а за ним последовала ругань. Вильям не стал останавливаться, он открыл дверь и зашел внутрь. Джек последовал за ним и закрыл за собой дверь.
Когда герой развернулся, то увидел огромное круглое помещение с высоким куполообразным потолком. У стен расположены многочисленные шкафы, бочки и столы. Некоторые шкафы полностью заполнены свитками и табличками, а на других только книги. На столах лежат странные приборы, стекла и колбы.
В центре комнаты расположен котел, а под ним - каменная напольная жаровня высотой с ладонь, чье кругообразное основание быстро сужается вверху. Возле котла стоит ухоженный мужчина лет пятидесяти. Как и Вильям, он одет в синюю робу - короткая седовласая бородка, зачесанные назад волосы с редкой сединой. Рядом с ним стоит робкий юноша в темно-зеленой робе, мастер алхимии первой звезды на этапе формирования основ с третьим уровнем. В данный момент мужчина злобно смотрит на своего ученика и ругается.
— Что за дурак! Ты речи людской не понимаешь? Ты что, свинья?! Мой ученик животное, а я об этом узнал только сейчас. Плотоядный папоротник ему в штаны, какой же дурак. Дурак! — орал алхимик, размахивая руками, брызгая слюной во все стороны и тыкая пальцем несчастному в лицо.
Потом мужчина задержался, переводя дыхание, и продолжил, сузив глаза: — Я тебе сказал добавить корень растения боэзжи через 1,5 вдоха, после того, как зелье сменит цвет с коричневого на темно-коричневый. А ты когда добавил?
— Не отвечай, — мастер не дал ни мгновения, тут же остановил ученика, который уже набрал в грудь воздуха, выставив ладонь перед лицом, а затем указал пальцем на нос.
— Я тебе помогу ответить. Ты же дурак и считать не умеешь. Ты добавил его через 2 вдоха. Два, багровый лишайник тебе за спину! Это и есть причина взрыва, потому что корень не успел остановить реакцию зелья и на последнем шаге ты все испортил, а вся жидкость испарилась. Вместе с этим и 9 ценных растений, 2 дорогих корня и самое ценное в этой богами забытой секте — моё время! Ты только ответь мне... Ты, бестолковая твоя голова, знаешь, что такое полтора?!
— Да, — тихо пробубнил ученик не поднимая голову.
— Докажи! Моргни полтора раза! — мужчина сурово отдал приказ.
Ученик сперва замялся; ему даже на мгновение показалось, что учитель шутит, но поднял лицо и увидел, как наставник буравит его взглядом. Деваться было некуда, и он моргнул двумя глазами, а потом прищурился, слегка опуская веки. В лицо мгновенно прилетела пощечина, раздался выкрик.
— Имбецил, это в сумме три раза! Вот смотри, что такое полтора, — с этими словами учитель уставился на ученика круглыми вытаращенными глазищами и моргнул: одним глазом полностью, а другим прикрыл веко только до середины. Это было бы забавно, если бы не выглядело так страшно.
Ученик, смотря на серьезное выражение учителя, проглотил ком в горле.
Наблюдая за этим спектаклем, Джек едва сдерживался, чтобы не заржать в голос.
«Серьезно?! Моргнуть 1,5 раза... Этот человек болен, как и его учения. Хорошо, что в тех рецептах, предоставленных Вильямом, не было подобной чуши. Несмотря на суровый вид, алхимик кажется хорошим человеком», — подумал юноша, приподнимая уголки губ вверх.
В конце концов алхимик заметил вошедших и повернулся. Тут же появилась приятная улыбка и мужчина выпрямился.
— Алхимик Вильям, рад снова встретить вас, — поздоровался он и бросил мимолетный взгляд на Джека. — Видимо, вы решили показать алхимический рецепт своему ученику. Но разве он только не начал изучать алхимию?
— Доброго дня, мастер алхимии Лучий. Тару изучает алхимию всего несколько месяцев, а уже полностью запомнил все книги с растениями, которые я ему выдал. Поэтому я решил, что можно обучить его парочкой рецептов. Чуть позже он сможет сразу сдать экзамен на мастера алхимии одной звезды, — довольно и с нотками гордости ответил Вильям.
— Да неужели? — алхимик скептически стал оценивать молодого героя.
Алхимик-ученик, которого обругали, с высокомерием и нисхождением во взгляде пренебрежительно смотрел на предполагаемого им лгуна. Он, как алхимик первой звезды, считался весьма влиятельной фигурой; может создавать большинство зелий и пилюль для культиваторов этапа формирования основ и закалки тела. Любой другой человек и даже старейшины внешней секты должны с должным образом обращаться к нему. Конечно, его репутация ничего не стоит перед старейшинами внутренней секты, основными учениками и алхимиками двух звезд, благо таких в секте не так уж и много.
Когда взгляд алхимика упал на юношу, Джек ничего не ощутил, а вот система сообщила, что мощная духовная сила мгновенно отсканировала его телосложение. Произошло ровно то, что и при первой встрече с дедушкой Митаем. Правда, последний не скрывал своих явных действий. В некотором смысле это было как предупреждение. Ничего особенного не найдя, кроме раненой сильной души, крепкого тела и множества открытых акупуктур. Но потом алхимик обратил внимание на кровь парня, которая текла по венам и артериям, как горячая жидкая магма, доставляя бойкую силу и взрывную мощь в каждую клеточку организма. Какой-то странный блеск промелькнул в его глазах, и он тут же отвел взгляд, теряя интерес.
«Вот сука!» — выругался про себя Джек и нахмурился.
«Кажется, каждый сильный практик вообще не чурается подобных действий над теми, кто гораздо слабее его самого. Я думал, он неплохой мужик, а оказалось, очередной мудак».
Однако сам Лучий даже и не думал, что его действия будут замечены другой стороной.
— Верно, — кивнул Вильям, не замечая действий другой стороны. — Я собираюсь показать на простом примере, что из себя представляет алхимия.
— Отлично, тогда я уступлю вам котел. Мне также хочется посмотреть на талант вашего ученика.
— Он только начал изучать алхимию и вряд ли поймет хоть что-то из того, что старейшина Вильям будет показывать, — пренебрежительно проговорил заносчивый ученик Лучия.
— Заткнись! — резко оборвал Лучий. — Думаешь, все такие же дураки, как и ты? То, что ты стал алхимиком одной звезды, уже редкая удача для тебя и горе для меня. Если останешься таким же дураком, то это будет твой предел как алхимика, и не смей потом кому-то говорить, что я твой учитель. Позорище!
Юноша побледнел и заткнулся.
Вильям подошел к котлу и заговорил, обращаясь к Джеку:
— Первым делом ты должен подготовить котел, избавиться от остатков предыдущих работ, неважно, удачные они были или нет. — С этими словами он махнул рукой, и котел начал заполняться водой.
Потом Вильям провел ладонью над котлом по кругу и сделал еще одно круговое движение кистью руки. При первом, водa в котле стала закручиваться в вихрь, а при втором — скорость увеличилась в десятки раз. Прождав пару секунд, учитель стал плавно поднимать руку, и вода в котле следом поднялась вверх в форме постоянно крутящейся сферы. Как дирижер, алхимик управлял движением сферы одной рукой, а затем указал в отверстие в полу, и сфера влетела в него, меняя свою форму из сферы в поток воды.
Джек подошел и посмотрел внутрь котла, затем пробубнил: — Чисто.
Вильям улыбнулся и указал на стену.
— Принеси вот ту бочку. В ней самая чистая горная роса, она будет служить основой для зелья.
Юноша кивнул и быстро подбежал к бочке. Он обнял ее, с легкостью поднял и, не теряя скорости, принес к котлу.
«Какое сильное тело!» — ревниво заметил другой ученик.
Конечно, он сам тоже способен на такое, но не стоит забывать, что в культивации их разделяла одна большая граница.
Вильм открыл крышку и снова поманил рукой. Котел стал быстро заполняться, пока уровень воды не достиг середины.
— Те рецепты, что я передал тебе, — это рецепты, которые ты сможешь практиковать на своем текущем уровне. К сожалению, тебе придется перейти на этап формирования основ, чтобы иметь возможность изучать другие свитки. Для того чтобы стать умелым алхимиком, нужно уметь делать некоторые вещи: контролировать нагрев котла, а для этого нужно иметь близость с огнем или деревом; контролировать жидкость в котле, для этого нужно иметь близость с водой или сильной душой; и последнее — четко следовать рецепту.
— Учитель, но разве человек может обладать одновременно близостью с водой и огнем? — спросил Джек.
— Чаще всего — нет, но в редких случаях может быть. Например, я могу контролировать огонь и воду, — сказав это, он приподнял ладони, и в одной образовалась крутящаяся водная сфера, а в другой — пылающий огонь.
— Но достаточно иметь близость с одним из этих элементов, — Вильям не рассердился на то, что Джек его оборвал. — Продолжим...
— Когда ты добавляешь ингредиенты, под воздействием огня выделяется и смешивается жидкость. Она является основой для зелий и дает необходимый по рецепту эффект. Горная роса же выступает в качестве посредника и смягчает эффект зелья.
— Каждая из трав, используемых в эликсирах, имеет агрессивный характер. Если извлечь сущность трав и смешать по рецепту без использования горной росы, то хоть эффект и будет в несколько раз сильнее, но все акупунктуры придут в негодность, а меридианы сгорят. Потому что вместе с сильным эффектом эликсира, сильнее станет и алхимический яд. Если это не вопрос жизни и смерти, то никто и никогда таким заниматься не станет.
— Каждый раз при добавлении той или иной травы, цвет или плотность жидкости в котле начнут меняться. В зависимости от этого критерия алхимик делает следующие действия: добавляет следующий ингредиент по рецепту, меняет уровень огня, сильнее смешивает или разделяет жидкости, или же добавляет немного горной росы.
— Сейчас я покажу тебе, как изготовить зелье восстановления здоровья. Следи внимательно. Потом попробуешь повторить, — сказал Вильям и подошел к столу.
Кольцо на пальце сверкнуло, и в одной руке у него появился первый стебель травы с корнями, а в другой – маленький удобный ножик с тонким и гибким лезвием. Это оказалась известная парню трава Зерны.
Учитель легким движением отделил корни, отрезал волоски и ополовинил корень. Потом, как и умелый повар, делающий рыбное филе, снял верхний слой кожи с корня и измельчил их другим ножом до состояния каши. Её он положил в отдельную посудину и положил на край стола.
Следующими достали еще 3 вида травы и один красный цветок. Некоторые травы измельчают, а некоторые просто почистили и пару раз переломили. С цветка собрали лепестки, а остальное выкинули.
— После очистки котла, если у тебя нет помощника, то нужно заранее подготовить ингредиенты. Так, как я сделал это сейчас. Конечно, некоторые рецепты требуют, чтобы ингредиенты обрабатывались прямо перед тем, как закинуть в котел, но это ты узнаешь в будущем.
Джек кивнул, внимательно наблюдая за работой наставника.
— Что по рецепту нужно делать дальше? — вдруг улыбаясь спросил Вильям.
— Добавить перемолотый корень Зерна и дождаться, пока вода в котле не сменит цвет на тускло-белый. Для этого понадобится примерно 2 долгих часа после того, как закипит вода.
— Верно, — довольно кивнул Вильям и забросил первый ингредиент. — Но мы не будем ждать два часа. С помощью контроля огня я увеличу мощность и ускорю процесс. Естественно, ты такое повторить не сможешь. Я делаю это только для того, чтобы ускорить процесс обучения.
Вслед за словами, он сцепил перед собой руки вместе, а потом разъединил и стал медленно разводить их в стороны, а огонь под котлом стал разгораться и обволакивать его стенки. Вскоре днище котла стало краснеть, а вода кипеть. Через недолгие пару минут алхимик остановился, и огонь утих. В котле вода сменила цвет, но ее осталось только совсем немного на самом дне.
— Отвара стало слишком мало, но опять же — это из-за моего вмешательства.
Следующие действия Вильям делал быстро и решительно. Каждый определенный промежуток времени, добавляя тот или иной подготовленный ингредиент, он менял цвет жидкости. Сначала она становилась чисто белой, а затем полностью прозрачной. После добавления последней травы, жидкость в котле еще больше уменьшилась, но стала более густой, как будто бы в смесь добавили крахмал.
Спустя минуту Вильям потушил огонь, добавил лепестки цветка и быстро накрыл котел крышкой.
Смотря на то, как Джек удивленно смотрит на котел, мужчина стал объяснять:
— Лепестки яркого цветка при смешивании с травой Зерна быстро растворяются, окрашивая жидкость в багровый цвет и выделяя пар. Именно этот пар и есть то, ради чего мы всё это делали.
— Основными ингредиентами зелья восстановления являются трава Зерно и лепестки яркого цветка. Три предыдущие травы нужны только для того, чтобы избавиться от яда, присутствующего в лепестках. Их можно заменить другими травами, но при этом нужно будет изменить пропорции. Наш рецепт – самый экономичный. Теперь нужно подождать, пока пар не осел на стенки и крышку котла, и не опустится на дно.
Говоря это, Вильям достал котел из жаровни, поставил его рядом на подготовленную треногу. Затем из кольца достал свой котел, поставил его на жаровню и зажег огонь. На стол выложил необходимые травы, миски и ножи.
Затем повернулся к Джеку.
— Теперь твоя очередь. Покажи, что ты запомнил. Если сможешь повторить хотя бы 10% от рецепта, то можно считать твой талант не хуже моего.
— Да, наставник, — с серьезным лицом Джек подошел к столу и принялся за работу. Про себя он ухмылялся, ведь что может быть проще тупого копирования действий? Особенно, если в наличии есть хорошая шпаргалка.
Наблюдая за тем, как мелкий паршивец точь-в-точь повторял движения опытного алхимика, у всех глаза на лоб полезли. Вильям не стал исключением.
В то же время Джек, просматривая запись видео с Вильямом перед глазами, без исключения копировал каждое действие учителя. Вообще про себя он заметил, что у алхимии и кулинарии очень много общего. Всё, что нужно — подготовить ингредиенты и строго следовать рецепту.
Весь процесс зелья можно разбить на несколько этапов: подготовка ингредиентов и котла, варка зелья и стадия формирования зелья. Правильная подготовка — залог успеха. И можно сказать, что Джек уже повторил хотя бы 10% всего рецепта только на этапе подготовки.
В комнате повисла тишина. Алхимик первой звезды и ученик Лучая крепко сжали кулаки.
«Это всего лишь первый этап. Это ничего не значит. Главное — это последующие два этапа! Он не сможет ничего сделать, а когда бросит лепестки, то и вовсе весь отвар может вспыхнуть, жидкость превратится в пар с черными остатками на дне котла. Хм, не зазнавайся, мелкий ублюдок. Я потратил несколько лет, пока не добрался до последнего этапа. И это только после того, как я перешел на этап формирования основ и смог контролировать элемент огня».
И он был частично прав. После того как Джек положил перемолотые корни зерна и старался поддерживать огонь на одном уровне, постоянно проверяя цвет жидкости, спустя дюжину минут обнаружил, что вода была без изменений какое-то время, а потом резко сменила цвет, и это ошеломило его.
«Какого чёрта?! Почему эффект такой же, как у наставника, но он увеличивал жар, а я его просто держу на должном уровне? Судя по рецепту, вода сменила цвет на нужный, но там написано, что нужно два долгих часа. В чём подвох? Ладно, катись оно все по обочине! Я просто буду следовать рецепту. Будем ждать...» — юноша решил продолжать поддерживать уровень огня и следить за процессом.
Единственное, о чем он не подумал так это то, как он "держит на должном уровне" огонь костра. Это не кастрюля на плите, где электроника четко следует выставленным параметрам. Если делаешь все на глаз, то и результат получишь аналогичный. То, чем можно слегка пренебречь в готовке, нельзя допускать того же в алхимии.
Когда вышло время, вода еще больше помутнела, и юноша заметил отличие.
«У наставника на этом этапе смесь, хоть и имела мутный белый цвет, создавала ощущение, что это две отдельные жидкости, а у меня они просто смешались», — заметил Джек и стал добавлять следующие ингредиенты.
Хотя эту часть он выполнил практически идеально, когда бросил лепестки яркого цветка, из котла раздалось громкое шипение, и вверх поднялось темное облако газа, окрашивая лицо юноши в соответствующий цвет, а волосы поднялись вверх, словно иголки у ежа.
— Не получилось, — пробормотал молодой герой.
Раздались хлопки. Джек развернулся и увидел, что хлопали как Вильям, так и Лучай.
— Поздравляю, ты нашел очень талантливого ученика, — с завистью сказал Лучай, поглаживая бороду.
— Ха-ха, да. Тару до воли таки неплох, — ответил Вильям, стараясь скрыть довольство в голове.
— Учитель, я смог повторить 10% рецепта? — спросил Джек.
— Хо-хо-хо, смог-смог, — подтвердил Вильям, а у алхимика Лучая от такого ответа дернулась рука, и он выдернул пару волосков с бороды.
«Смог повторить 10%? Да здесь все 60, если не больше. Сложно оценить, так как была допущена ошибка в самом начале, но это уже многое. Не понадобиться и года на свет появится еще один алхимик одной звезды», — затем он повернул голову в сторону и взглянул на своего горе-ученика, который сейчас с круглыми глазищами смотрел на Джека, как на какое-то доисторическое животное.
«Какое разочарование...» — мужчина наигранно вздохнул.
— Ты допустил ошибку в самом начале, — Вильям начал комментировать работу героя.
— Смешалась горная роса и эссенция корней зерна из-за того, что ты банально передержал под огнем и упустил момент с добавлением следующего реагента. Дальнейшие действия уже ни к чему хорошему не приведут. В алхимии очень важно, чтобы все шло планомерно и четко. Любое отклонение приводит к ошибке, а качество законченного продукта зависит от более точных действий, качества самих трав и, конечно же, самого рецепта.
— Тогда почему вы меня сразу не остановили? — приподнял бровь Джек.
— Хотел увидеть, сколько запомнил, и ты меня приятно удивил. В качестве награды я дам тебе ингредиентов на 20 зелий восстановления здоровья. Дальше тебе придется приобретать ингредиенты самому. Также я выдам тебе задание. Изменить рецепт этого зелья, а именно сменить три травы на другие. Итоговый результат должен сохранить свойства восстановления здоровья и по качеству не быть намного хуже. Если оно будет лучше, то ты получишь не только поощрение от меня, но еще отдельно от секты. Если оно еще будет дешевле, то... хе-хе... сможешь у мастера секты о чем-то попросить. Ты уж постарайся, мой ученик.
— Спасибо, учитель, — Джек скрестил руки в кулак и поклонился.
— Еще рано благодарить. А теперь ступай. Тебе в пещеру принесут травы и котел, — кивнул Вильям.
— Хорошо, тогда я откланиваюсь. Алхимик Лучай, — выпрямившись, он еще раз попрощался с другим алхимиком, полностью игнорируя алхимика одной звезды, и вышел из комнаты.
Как только Джек закрыл за собой дверь, то услышал ругань.
— Почему же ты не можешь быть как этот юноша? Так... На чем мы остановились? Ах, точно. А ну моргни полтора раза!
И после секундного затишья крики продолжились.
— Чёрт! У тебя память как у рыбки — каждые две секунды новый мир. Как ты мог уже все забыть? Пнуть бы твоего отца за то, что вырастил такого дебила. Ты отсюда не уйдешь, пока не сможешь повторить рецепт на 60%. Клянусь всеми богами, я тебя голодом заморю, в землю закопаю и буду поливать из лейки, а затем сделаю из тебя таблетку!
Последняя фраза смыла улыбку у Джека, и герой быстро засеменил к себе домой.