Том 1. Глава 2. Пусть это станет началом!
Утренние лучи солнца пронизывали листву в лесу, уведомляя местных обитателей о начале нового дня. Из дупла выглянуло пушистое существо с парой черных клякс на мордочке и хвостом из пластинчатой чешуи. Пару мгновений, и существо полностью распласталось на стволе дерева. Оно двигалось рывками, замирая время от времени, а потом, подергивая тонкими усиками, снова продолжало движение. Из-за прирородного коричневого окраса шерсти и без того незаметное существо сливалось с местом своего обитания.
Теми же рывками зверек начал спускаться. Как только поблизости раздавался подозрительный звук, оно тут же замирало на месте, прижимаясь пузом к коре. Понадобилось некоторое время, чтобы добраться до места, где зверь заметил младенца.
Примерно в это время карапуз проснулся, а точнее, проснулся Джек. Приоткрыв глаза, резкость начала потихоньку фокусироваться и он увидел, что смотрит на огромные ветки, которые, по его мнению, находились в километре от него. Затем взгляд сместился в левую сторону, где он встретился с глазами зверька.
Писк.
Зверек поднял хвост, имитируя повадки скорпиона. Кончик хвоста был направлен на Джека и раскрылся как бутон, показывая множество непрерывно двигающихся красных отростков.
Первой в голову Джеку пришла мысль, что у него пост-алкогольное отравление и он видит какие-то галлюцинации. Как ещё можно объяснить существование подобного животного.
Младенец моргнул, и зверь испугался. Он, не останавливаясь, стал карабкаться выше, зигзагообразно петляя вокруг ствола дерева, пока не добрался до своей норы, а затем нырнул внутрь.
«Где это я? — подумал про себя Джек. — Последнее, что помню, так это как выпивал, а потом отправился домой. Хм-м-м... Почему не могу пошевелиться? И почему не получается хоть что-то сказать? — с последней мыслей маленький Джек заплакал. — Откуда этот плач младенца? Что, чёрт побери, происходит?!» — парень запаниковал.
Чем больше он задавался вопросами, тем меньше понимал. Он попытался пошевелить рукой, но ему что-то мешало. Джек чувствовал себя куколкой, обернутую в кокон. На миг он растерялся, и в его голову пришла весьма поразительная мысль.
«Я... спятил?»
Джек иногда задавался вопросом, как себя чувствуют психически больные люди. Для него было сложно найти причины, почему те вели себя столь неадекватно: представлялись разными людьми или воображали себе странные ситуации. Шизофрения, Альцгеймер и другие известные, но не менее непонятные для него болезни. Порой вообще думал, что те претворяются, как актёры. Но даже в страшных снах он не мог представить, что такое может случиться с ним.
Был у него еще один вариант: бедные или халявщики, которые желают круглосуточно предаваться лени. Но теперь казалось, что сейчас он стал одним из них. Подумать только, так сильно напиться и стать психом, который представляет себя ребёнком. И единственное, что осталось, — это его разум, который по непонятным причинам не может получить обратно контроль над телом.
«Умереть не встать!» — это была последняя мысль, которая пришла ему в голову.
Плач ребёнка с каждой секундой только нарастал и нарастал.
***
Ранним утром недалеко от леса на окраине поселения с маленького потрепанного домика вышел мужчина преклонного возраста. Одетый в легкую серую футболку и потрёпанные шорты он, немного сгорбленный, неспешно шагнул на крыльцо. В соломенной шляпе на голове и с ведром в руках он обошёл собственный дом, а затем отправился к колодцу набрать воды. Делал он все медленно.
Рядом с колодцем располагались курятник и два маленьких поля, где росли овощи. Когда петух увидел старика, то сразу начал кукарекать.
— Ах ты старый пердун. Хватит кричать! Ты должен делать это до того, как я проснусь, а не после. Что за тупая птица. Все петухи, как петухи, один ты ненормальный. Знай, ты мне нужен только ради цеплят! Как только подвернётся вариант получше, сразу в суп кину, — пригрозил старик, продолжая идти к колодцу.
Сам же петух в это время замолк и, словно понимая смысл сказанных слов, втянул шею. Старик на это только улыбнулся и покачал головой. Со стороны могло показаться, что животное и вправду понимало его, но на самом деле эта птица была слишком труслива, и достаточно просто гаркнуть в её сторону, чтобы она перестала шуметь.
Набрав полное ведро, он сменил воду в курятнике, вылив вчерашнюю в огород, а второе ведро чистой колодезной воды занёс в дом. Спустя какое-то время дед вышел с вязаной корзинкой и палкой в половину его роста и в прогулочном темпе направился в лес.
Старик медленно шел по лесу и внезапно остановился. По началу ему казалось, что где-то плачет ребёнок, но он быстро откинул эту идею, сославшись на проделки ветра в лесу и преклонный возраст. Однако чем дальше он заходил в лес, тем громче становился плач. В итоге он ускорил шаг, так как уже понял, что это не галлюцинации. Где-то поблизости находится младенец и, возможно, рядом его родители, которым нужна помощь. Любой другой в такой ситуации подумал и взвесил всё дважды, стоит ли действовать так опрометчиво. Это выглядело максимально странно.
Но какие страхи в таком возрасте? Чего ему боятся? Грабителей? За собственную жизнь? Тем более, какие грабители могут быть здесь, у черта на куличках, рядом с бедной деревушкой? Максимум, что тут можно украсть, — навоз домашнего скота. Уверившись в том, что где-то поблизости есть люди, и им нужна помощь, он пошёл на звук.
Очень быстро он добрался до дерева, откуда доносился плач. Обойдя его, старик наконец увидел эпицентр шума. И этот эпицентр так же заметил старика.
«Стари-и-ик!»— протяжно прокричал Джек, но младенец не стал играть по задуманному им сценарию, а просто-напросто затих и улыбнулся. Его большие глаза смотрели на внезапно появившегося незнакомца.
— А кто тут у нас такой милый? — не долго думая, тот бросил там, где стоял, пустую корзинку с палкой и, опустившись на колени, с улыбкой заговорил с карапузом.
«Милый? Какой к черту... А хрен с тобой. Слушай, старик, помоги! Мне плохо! Вызови скорую. Скорее! Я вчера выпил лишние десять грамм... Ну или чуть больше», — взмолился парень.
Ему было плевать на то, как к нему обратился пожилой мужчина, и почему он выглядит, как старый бездомный. Именно обманчивый вид старика ненадолго породил у него мысль, что, возможно, он не один такой сумасшедший.
— А где твои родители? — продолжил гнуть свою линию новоиспеченный спаситель. Он немного приподнялся, но не стал вставать с колен, а начал осматриваться вокруг.
«Родители? Милый? О, боги... Кажется, это та ситуация, когда утопающий приплыл спасать другого утопающего. Мне чертовски везёт! Моя ещё не начавшаяся карьера игрока, теперь здоровья, а вишенкой на торте оказался этот старец. Я ни у кого не крал, вроде бы, сильно не врал, даже, кажется, давал деньги бедным... Ну, по крайней мере, планировал. За что мне все это?!» — продолжил причитать и жаловаться Джек, а малыш в это время начал с нуля свою «оперу».
— Ладно-ладно... Давай сначала отнесу тебя домой. Когда твои родители появятся, они точно начнут искать тебя в нашей деревне. А я пока присмотрю за тобой. — Его руки начали опускаться к малышу.
Как раз в это время в голове у Джека произошел ядерный взрыв.
«Вот, первая хорошая идея — отнести меня... Стоп! В каком смысле отнести? Старик, ты себя сам ели несёшь. Мне двадцать пять лет и..." — не успел он договорить, как дедушка взял его на руки и прижал к груди. Взрослому парню вид того, как старый пожилой человек берёт его на руки и несёт, сложно описать всей гаммой слов любого языка мира. И вот затихшая маленькая копия Джека сейчас своими большими и милыми глазками смотрела на старика, как на инкарнацию Геркулеса, а через шок пришло и понимание. Понимание того, что он, черт возьми, и вправду стал младенцем.
«О, мой бог! Быть того не может! Я реально стал карапузом?! Или это реинкарнация? А такое бывает? О таком только в книгах пишут. Но, подождите, пожалуйста. В книгах обычно реинкарнируют сразу в юношу лет четырнадцати-шестнадцати, ему автор рисует гигантский рояль, на котором он играет до конца романа, играючись проходя по всем сложным событиям сценария. Но... Я. Стал. Младенцем! И, твою мать, где, черт возьми, МОЙ РОЯЛЬ?! А ну-ка... давай. Роя-я-яль! Хочу вырасти обратно во взрослого мужчину, самого красивого в мире! Ну, как и прежде...» — начал приколдовывать, умолять и даже причмокивать про себя молодой герой. Он уже представил, как будет покорять народы, потом королевства, а затем и миры. Как заведёт свой императорский гарем из десяти тысяч девственниц, прислуживающих только ему каждый божий день. А потом снова странно покосился на улыбающегося старика.
— Эх...
В своих далеко идущих фантазиях он не заметил, как дед облегченно выдохнул, так как ребенок в его руках наконец затих и не с того ни с сего стал улыбаться. Если бы Джек только знал, что именно этот момент стал тем немногочисленным в его со стариком истории, когда им в голову пришло одно и тоже.
«Этот старик сумасшедший!»
«Этот малец ненормальный!»
* * *
В конце концов, добравшись до своего дома, мужчина зашел внутрь и аккуратно положил карапуза в центр стола. Набрав воды из ведра, он осушил чашку залпом. Хотя расстояние от леса до дома было не очень большим, старик сильно устал. Закончив пить и вытерев рукавом капли воды со рта, он посмотрел на ребёнка. В голове всплыл весьма резонный вопрос.
«А что дальше-то?»
И вправду — что дальше...
Дело в том, что сам старец никогда не имел детей. Он всю жизнь прожил в деревне. В молодости встречался с девушкой, которая в итоге бросила его и уехала в столичный город в поисках лучшей жизни. Он слишком её любил, и такое развитие событий в их отношений стало краеугольным камнем его жизни. По сути, он был добрым человеком, но при этом весьма мнительным и осторожным.
— Ох, чуть не забыл. Ты же всё время плакал. Наверное, сходил под себя? — с этими словами он стал подходить к малышу.
У маленького Джека и так большие глаза стали еще больше. Он посмотрел на старика как на демона.
«Не надо! Не вздумай, не подходи!» — начал про себя вопить Джек.
«Спасите! О, помилуйте, всё, что угодно, но только не это. Как он собрался проверять-то?!»
Старик как будто и не видел нежелание мелкого, подошёл и начал разматывать одеяло. В процессе он заметил записку, из-за чего его настигло плохое предчувствие.
«Возможно... его родители не вернутся», — подумал он про себя.
Под одеялом на животе у мальца был листочек, на котором было написано красивым почерком «Стремящийся к небесам — Тару».
«Видимо, писала его мама. Тару со значением "стремящийся к небесам", вероятно, имя, которое выбрали для него родители. Что-то случилось, и они столкнулись с опасностью, а карапуза спрятали специально вблизи деревни, чтобы того нашли», — пришел он к таким неутешительным выводам, для себя уже во всём разобравшись.
Внезапно из-под одеяла выпал красный камень овальной формы размером с фалангу пальца. Дед сразу же нагнулся и подобрал его. Он впервые видел такой камень. И дело не в цвете или форме: цвет странный, но неоднородный. К краю кристалл больше походил на крашеное красным лаком стекло, а ближе к центру становился мутным и тёмным. Если присматриваться дольше, то казалось, что этот туман двигался как живой. Это было таинственно и немного мистично.
Еще немного посмотрев, он положил его рядом на стол, решив, что, скорее всего, это была семейная реликвия, оставленная родителями, чтобы тот помнил свои корни... Хотя... что помнить-то? В общем... сильно не задумываясь о его смысловой ценности, старик продолжил развязывать уже плачущего ребенка. Тот был одет в пижаму из мягкой ткани. Она выглядела довольно-таки дорогой. По крайней мере мужчина не знал из какого она материала. Немного подумав, он нагнулся ближе.
«Что ты собираешься делать, старый пердун?! Не наклоняйся.... Нет! НЕ НЮХАЙ МЕНЯ! Какое унижение...»
Старик принюхался. Не почувствовав запаха и не увидев пятен, решил, что дело в другом.
«Ненавижу тебя!» — негодовал герой, если бы он был сейчас в своём изначальном теле, то даже не посмотрел на возраст старца, двинул бы того кулаком в нос. Именно такие мысли и желания плавали у него в голове.
«Настанет день, когда я... Эх, не дай бог ты кому-то расскажешь, что сегодня тут произошло. Я... я... никогда тебе не прощу!»
— Возможно, ты голоден? — тихо пробубнил старик.
«Да что угодно делай, только не лезь ко мне!» — Джек мысленно закрыл глаза, смирившись со своей судьбой, и младенец повторил вслед за ним.
Уже через некоторое время на столе стояла миска с супом и кашицей, а Джек сидел на стуле с кучей подушек. Дедушка потихоньку брал ложку с супом и дул на неё, пока та не остынет, а потом пытался кормить младенца. Когда Джек попробовал суп, он ожидал худшего, но был весьма удивлен. Суп оказался приятным и нежным, можно сказать, даже постноват, но чувствовался вкус мяса и овощей. Возможно, именно этого хотела его душонка алкоголика. Или ему все это показалось? В любом случае он был доволен.
— Понравилось? — улыбаясь спросил старик, не ожидая ответа.
Но неожиданно его получил.
— Да.
Следующий момент ошеломленный дед смотрел на такого же, пораженного молнией, мальца. И вот так прошло пару мгновений, во время которых у каждого из них были свои мысли. Старик думал о том, что этот выкидыш хоть странный, но умный. Тот же, в свою очередь, думал о том, что какие еще слова или звуки он может произносить.
«Наверное, что-то несложное...»
И пока Джек производил свои расчеты, неподкреплённые математикой или любой другой наукой, спаситель обратился к нему.
— Маленький Тару, ты поживёшь со мной, пока твои родители не придут за тобой, хорошо? Пусть я бедный, но у меня есть свой огород и курятник. С голоду не помрём. Сегодняшний день станет новым началом нашей с тобой хорошей и мирной жизни, — улыбаясь проговорил он.
Джек посмотрел на него, с его губ стекали капли супа, которые дедушка заботливо вытер. Немного подумав, он улыбнулся и сказал: «Пусть», — чем снова ошеломил старика, лишний раз поднимая свою оценку в его глазах.
«Да, пусть это станет началом», — Джек мысленно согласился.
Старик открыл новый смысл жизни. Он быстро обкрутил карапуза тряпками и организовал местечко на печи. Положив туда маленького Джека, он несколько раз смотрел на него, потом походил туда и обратно. В итоге махнул рукой и ушел.
Джек лежал и смотрел в потолок. Ему тут же вспомнилось время в интернате, где их заставляли ложиться спать днём, а дети этого не хотели. То чувство, когда секунды растягиваются в минуты, минуты — в часы, а часы — в бесконечность. Волна скуки нахлынула на него как цунами всего через десять минут бездействия.
«Если ад существует, то выглядит он именно так!» — парень мысленно представил, что с его глаз ручьём лились слёзы.
Малыш заплакал, и вскоре прибежал дед с мотыгой. Он был как раз в поле и занимался огородом, когда внезапная «сирена» заставила его остановить работу. Задыхаясь, он смотрел на кричащего младенца. С его уст сорвалось:
— Да что тебе нужно, черт побери?! Цицьку?
Джек с ужасом представил несколько нелицеприятных сцен, от которых стало дурно, и карапуз перестал плакать.
К счастью для него, худшего не случилось, и его накормили из наспех созданной бутылки с соской. До самого вечера герой пролежал с мыслями о бытии и о том, что все эти страдания — плата за грехи прошлой жизни.
Ночью мужчина взял младенца в обнимку, аки сокровище. Лёг в кровать и заснул.