Том 1. Глава 180. Защита семьи Ло (часть 1)

Южные границы региона Севенхил.

Войска союзных сил под предводительством маршала растянулась на расстоянии нескольких километров вдоль границ.

Высокая тонкая фигура в металлических цельных доспехах стояла на холме и смотрела на армию, что делала последние приготовления к штурму региона Каранта. Ясные голубые глаза и русые волосы завязанные в конский хвост, красивое и в то же время серьезное лицо, а сзади огромный двуручный меч.

К ней подошел старик в легкой боевой мантии.

— Цэ Цзы, — обратился он к ней. — Глава семьи попросил тебя присоединиться к нему. Маршал собирает глав всех сил в своем шатре.

— Старейшина Омои, — ответила Цэ не оборачиваясь, а старик тем временем встал рядом и тоже посмотрел на огромное количество культиваторов. — В чем смысл всего этого? Это же не война. Это бойня!

Старик молчал. Девушка тем временем продолжила.

— Более 20 тысяч военных, несколько тысяч из различных маленьких семей, 4 тысячи мастеров из клана Кура и это только их северные и элитные силы, пару сотен из дома Солнбери со своими стражами домов, наши основные силы и вассальные — чуть более 3 тыс. Почти 28 тысяч культиваторов совместно с многочисленными силами свободных культиваторов. И это только северные войска...

— Еще есть армия генерала Стаффи на юго-востоке совместно с одним десятком внешних и внутренних учеников секты Безмерный Меч. Говорят, что хоть военной операцией будет руководить генерал армии, сам господин Карахара И'До по просьбе маршала выступает защитником фронта. Это еще около 20 тысяч!

Цэ посмотрела в лицо старика и спросила: "И все эти ресурсы были отправлены, чтобы бороться с максимум пятью тысячами культиваторов семьи Ло, растянутой на огромную территорию в 50 тысяч квадратных километров? Для такой 'опасной' авантюры даже понадобилось присутствие двух полубогов этапа божественного моря. Почему мне все кажется это забавным и бесчестным?.."

Старейшина Омои выдохнул.

— Маленькая госпожа, не все так просто. Мы думаете, что это вопрос лишь победы и поражения? Увы, но это не так. Все зависит от стратегических целей этой войны.

— К тому же... — старик нахмурил брови. — Я не думаю, что мы встретим лишь 5 тысяч мастеров семьи Ло. Вспомни нашу долгую борьбу с семьей Фурунул. И мы, и они использовали ресурсы для привлечения наемников. Кто сказал, что Ло не поступят так же? А кто сказал, что не найдутся добровольцы, что решат воспользоваться соблазнительным предложением обоготиться?

— Я думаю, что маршал опасается еще одной вещи — вмешательства со стороны Красной Руки.

Цэ снова посмотрела на армию, а затем развернулась и пошла прочь.

— Хорошо. Хочу услышать, что скажет Шалом Поати.

Омои слабо улыбнулся, заметив то, что девушка назвала имя маршала без указания звания. Эта незначительная мелочь указывала на недовольство валькирии.

В другом месте располагалось большая палата клана Кура. В ней находились пару десятков старейшин основного ядра на вершине уровня. Они сносили различные одежды, но каждый имел нагрудную накидку с символом Кура — черным трезубцем. Здесь находились самые сильные представители клана, семьи Кура и Ару. Старейшины последних были в меньшинстве и их силы уступали первым.

В центре стоял большой стол с картой и расставленными фигурами черного цвета. Часть аналогичных фигур располагались на юге.

Перед столом стоял Раур. Он резко опустил руки на стол, издав громкий стук. Глаза юноши были красные как у разгневанного буйвола, на лбу появились складки, вены у висков расширены.

— Вы уверены, что это правда?!

— Да, — подтвердил старейшина, что стоял рядом. — Только что прибыл военный офицер и доложил по просьбе маршала донесение шпионов в Каранте. Глава клана был убит!

В палате резко зашумели и стали переговариваться.

— Тело главы четвертовали, а его голова украшает ворота замка семьи Ло. Это подтвержденная информация.

— Проклятье! — вскипел Раур.

Однако внутренне он ухмылялся от уха до уха. Мастер секты и по совместительству глава секты Кровавая Рука сделал обещанное и теперь очередь за ним. Однако... 

Раур посмотрел на присутствующих, что устроили самый настоящий базар. Он был далек от того, чтобы на правах сильного занять пост главы и все еще был вынужден вести политические игры договоров и уступок, чтобы приобрести поддержку большинства старейшин. На счастье молодого человека, его покойный отец, проделал хорошую работу и закрепил дружеские связи с некоторыми сильными лояльными старейшинами. Так что кто бы чтобы не задумал, но убить его быстро, получится разве что лишь у маршала. Никто не мог оспорить тот факт, что ресурсы клана, затраченные на Раура предыдущим главой, гарантировали, что молодой человек станет культиватором этапа основного ядра до 60 лет. У него будет четыре сотни лет впереди, чтобы попытаться штурмовать заветный для всего клана этап божественного моря. У Раура были для этого все шансы.

И хотя молодой глава клана был хоть и слабым, но самым подходящим кандидатом, последний не вел себя высокомерно.

— Да заткнитесь вы все! — голос с поддержкой истинной сущности разошелся по всему помещению. Источником стал сгорбленный старик, что казалось едва удерживал себя с помощью посоха.

Все тут же посмотрели на человека, кто находился на пике основного ядра.

— Старейшина Мутай Ару, пожалуйста, говорите.

— Да, прошу вас, — согласились остальные.

Старейшины из фракции Кура нахмурились, но промолчали. Несколько стариков их фракции быстро разослали нужные слова с помощью истинной сущности.

— Мы оставим переживания о будущем клана на потом. Как и обсуждение нового главы. Сейчас весь остров смотрит на нас, смотрит как мы поступим и что с нами произойдет. Некоторые враги надеются, что крепкий союз распадется и с нами будет легче иметь дело. Нам нельзя этого допускать! Мы должны быть едины сейчас как никогда прежде. А главное показать всем нашу реакцию...

— Главу клана убили и сделали казнь показательной. Нас унизили и мы должны ответить!

Тут же послышались голоса поддержки.

— Венро, мы не должны оставлять все как есть.

— Нужно показать и семье Ло, и другим, что с нашим кланом шутки плохи.

Мутай Ару постучал посохом по земле и попросил всех замолчать.

— Предлагаю временно оставить молодого Раура Кура главой клана. Мы старики присмотрим за низ и поможем с советом. Когда мы уничтожим семью Ло, тогда и разберемся с проблемами клана.

После еще нескольких минут обсуждений и предложений в палату вошел посыльный и передал просьбу маршала. Поати вместе с другими силами ждали "главу" Кура. Это стало знаком того, что защитник порядка на острове готов принять любое решение и не станет вмешиваться во внутренние дела клана.

Еще в одном месте находилась делегация из сотен мастеров в основном на этапе формирования основ и десятком старейшин низкого и среднего уровней этапа основного ядра. Люди этой силы носили одежды болотисто зеленого цвета и плащи, на которых было написано "Лалатель". В небольшой палатке сидел глава семьи и рядом с ним юродивый сын — Тель. Они что-то обсуждали, когда зашел военный офицер.

Неподалеку от них стоял одноэтажный большой дом, возведенный наспех с помощью навыка. В нем находилось небольшое количество людей среднего возраста, но все были на высоком уровне основного ядра. Мастера основного ядра носили фиолетовые доспехи и дорогие магические робы соответствующей раскраске. На входной двери, которую охраняли два стража на вершине формирования основ, было написано лишь одно слово — Солнбери. К стражам подошел военный...

Спустя какое-то время к единственному простому на вид каменному замку на границе, что тоже был воздвигнут за считанные дни культиваторами, стягивались тяжеловесы с разных сторон огромной армии. Хотя они могли летать по воздуху, в присутствии маршала это бы считалось знаком неуважения. Поэтому они все воспользовались наземными средствами — лошадьми.

В замке не было ничего примечательного — лишь огромный стол по центру с картой региона Каранта. Возле стола стоял маршал в золотых доспехах и указывал на карту. Рядом стояли старшие офицеры, главы других семей и еще один человек, который Рауру показался знакомым и при этом вторым человеком из присутствующих кроме него, кто имел культивацию этапа формирования основ. А еще он был одет в мантию министра, которые носили медные советники.

Как будто увидев замешательство молодого главы, Мутай передал сообщение.

— Вы редко участвовали в делах столицы, поэтому не осведомлены. Это медный советник. Его имя Пен Заннос, правая рука серебряного министра. Этот человек имеет определенную репутацию в кругу столице и в основном отвечает за выдачу наград в павильоне неба. Говорят, что на острове нет человека, кто знает больше о навыках истинной сущности различных стихий больше чем он. Он так же имеет репутацию весьма злопамятного и сильного человека. Некоторые дали ему второе имя "Гадюка". Будьте осторожны с ним.

— Я понял, — быстро поблагодарил Раур и внутренне задумался о странности того, что отец ничего о нем не рассказывал.

...

Через некоторое время маршал получил сообщение, что последний приглашенный прибыл.

— Господа, — обратился Поати к присутствующим. — Я хотел поблагодарить за помощь, которую вы самоотверженно и по собственному желанию решили предоставить армии, став нашими союзниками.

Лица присутствующих не изменились, но Раур чуть не сплюнул на пол. Забавно, что Цэ Цзы едва ли не поступила так же. Она стояла возле Конфуши и сильно скривилась.

"Отвратительно!" — возмутилась валькирия. "Он добровольно-принудительно заставил всех участвовать в этой авантюре. Зачем эти игры? Как же бесит эта политика..."

Она повернула голову, чтобы посмотреть на отца, а тот лишь слабо улыбался и не обращал на неё внмание, как будто ничего не произошло.

— Будь мягче, спокойней, терпеливее и рассудительнее, — прозвучали слова в ушах Цэ. — За любым словом или фразой обычно скрываются истинные намерения, о которых не говорят прямо. Так часто делают старые монстры. Ты должна привыкнуть к подобной манере общения и научится распознавать скрытые мотивы.

Цэ незаметно кивнула. При других обстоятельствах она бы ответила через истинную сущность, но не здесь. Как человек с самым большим талантом среди молодежи и как дочь главы, она многое знала об этапе основного ядра. Особенно о тех, кто был в шаге от достижения легендарного уровня силы. Чтобы она не делала, все это не сможет избежать способностей этих древних стариков.

— Я хочу коротко рассказать о целях и стратегии военной операции.

— Семья Ло, оказалась семьей предателей, которая связалась с бандитами, и пользуясь информационной сетью военных, всячески помогала врагам империи.

"Идиот, они не просто связались с бандитами. Они и есть бандиты! Глава семьи Ло является главой секты Кровавая Рука", — внутренне насмехался Раур, но внешне был спокоен.

И хоть основная договоренность уже была соблюдена им ранее, Раур был не против получить еще некоторые дополнительные ресурсы. Он должен был помочь разгромить армию маршала, предоставив семьи Ло стратегические данные и план действий. Никто из присутствующих не знал, что главный шпион врага и вовсе не был выходцем из семьи. Раур был вынужден признать, что дальновидность и планирование Сарухоби — главы семьи Ло — внушали страх.

У молодого главы клана Кура был лишь один вопрос как Сарухоби будет бороться с двумя мастерами легендарного царства на севере и юго-востоке наступления, но это была не его проблема. Все их сотрудничество было основано на взаимных интересах. Клан Кура никогда прямо не выступит против империи.

"Никогда!" — мысленно проговорил Раур.

— Цель военной операции проста — решительное уничтожение врага и взятие под контроль регион Каранта!

— Для этого с помощью моих генералов и помощи канцлера... — на этом моменте он кивнул в сторону Пена Занноса и получил взаимный ответ — ... мы придумали план, который поможет в считанные дни достичь замка семьи Ло на юге региона.

— !!! — большинство стариков были удивлены таким громким заявлением.

Ведь в отличие от завоевания подчинить такую большую область за пару дней было легче сказать чем сделать. Да, это правда, что семья Ло по данным других сил начисляет примерно 5 тысяч человек. Но ведь у Ло ушли сотни лет на получение полного контроля над регионом.

— Я организую пункт выдачи миссий и балы заслуг для ваших сил. В конце войны вы сможете обменять эти баллы на сокровища казны серебряного министра. Среди списка сокровищ есть даже пилюля продвижения и некоторые зелья повышения концентрации и духовных сил.

Некоторые старики округлили глаза, в них можно было рассмотреть шок и жадность.

— Вы можете более подробно поведать о каких миссиях идет речь? — вмешался Мутай.

Остальным тоже было интересно. Они буквально на минуту забыли обо всем остальном, насколько было соблазнительным предложение маршала. Все кроме этого старика, который едва держался за нить жизни. Но никто не проявил неуважение к нему.

Почему? Ответ был прост. В мире боевых искусств стоит опасаться двух типов людей — очень молодых и слишком старых. Первые начинают драку под влиянием эмоций, а последние — потому что им попросту нечего терять! Старшее поколение в этом плане будет по страшнее, ибо их безрассудство, как правило, подкрепляется боевым опытом и культивацией. Смотря на старика на пике основного ядра волей не волей остальные проявляли уважение и в то же время осторожность.

— В основном это разведывательные миссии и диверсии, — спокойно ответил маршал.

— Что насчет военных? — продолжили задавать вопросы старейшины.

— Они возглавят авангард и основную ударную силы. Постепенно углубляясь вглубь территорий, часть войск будет оставаться в захваченных городах и создавать временные аванпосты. Их задача будет — охрана территорий, порядка и поддержка логистики.

Еще некоторое время обсуждались организационные вопросы, а также вопросы связи и логистики, которой другие силы не занимались. Это также стало задачей и обязанностью военных. Расчет обеспечивался накопленными очками заслуг, из-за чего старики мысленно неоднократно проклинали Поати, который таким способом решил увеличить их расходы и вынуть выполнять больше миссий, а значит больше грязной работы. А ведь они не могли отказаться!

Подобное обсуждение происходило на юго-востоке в другом замке под главенством генерала Стаффи. Однако в зале были лишь представители трех крупных сил — семьи Сельвери клана Кура, военные офицеры и старейшины секты Безмерный Меч, которых возглавлял Карахара.

— Не думал, что вы, госпожа Гатта, также присоединитесь к битве, — передал устное сообщение Тириан.

— Моя маленькая непослушная ученица наконец достигла этапа формирования основ, изучила некоторые незначительные навыки и изъявила желание участвовать в предстоящей битве, — с грустью выдохнула старейшина.

— Вы имеете в виду маленькую Анну? Мне сообщали, что у нее весьма мягкий характер, — удивился седовласый вояка.

— А кто сказал, что она пришла драться? Она сказала, что должна помочь защитить невинных смертных, которые больше всех могут пострадать от разборок культиваторов.

— Вот оно как, — вдруг понял Тириан. Припоминая, что девушка родилась в деревне, где большинство ее жителей — простые смертные или свободные культиваторы.

За пределами замка.

— Анна, пошли со мной. Я слышала, что в армии есть сильные культиваторы. Хочу вызвать их на бой! — девушка с пышными красными волосами и одетая в костюм обращалась к светловолосой девушке, опустив руки на пояс. — Надеюсь они будут посильнее тех слабаков из секты Безмерный Меч.

Анна шла к Элизабет постоянно посматривая по сторонам, как будто кого-то искала. За ними скрыто следовали Митай и Шидун. Лишь один человек в этой армии знал об их присутствии — Карахара.

— Так много людей, — Анна побледнела личиком.

— Поспеши! — потребовала подруга.

— Может не стоит? Ты и так сильная, все об этом знают.

— Какое мне дело до того знают они что-то или нет? Главное сам процесс! Нужно найти самого сильного и победить. Иначе мне будет скучно.

— Но ведь мы можем расстроить старших... — Анна не оставляла свои безуспешные попытки успокоить Элизабет.

— И что? Я просто скажу маме, что они мне мешают. Хм... А лучше отцу! Он всегда был на моей стороне. Он уж точно быстро разберется с подобными проблемами. Я уверена.

— Давай быстрей! — подгоняла молодая госпожа клана Ходо.

— Да, да, — засеменила Анна.

— Ты ведь изучила навык исцеления?

— Да, — уверенно кивнула подруга.

— Отлично, — злобно оскалилась Элизабет. — Значит я могу не ограничивать себя.

— ... — Митай и Шидун, что скрыто подслушивали в стороне.

***

Территория на юге Каранты представляла собой горную местность с выходом к океану. Если бы не большое количество рифов и южное расположение, что было с более неудобной стороны для морских путей между островом и центральным континентом, то именно этот регион стал бы столичным для острова "Последняя надежда". На холме, что граничил с обрывом стоял высокий замок с многочисленными башнями и большой по площади город.

Город Ло был разделен на три части: северную, центральную и западную. В каждой части были свои укрепления, что состояли из трех зон, разделенных стеной. В каждой зоне была формация телепортации. Можно было смело назвать этот город единственным в своем роде как раз из-за подобной системы децентрализованного управления.

Это не было прихотью и расточительностью семьи Ло. Любой кто бывал в городе, знал причину подобного поступка.

Влияние над городом делилось между подрастающим молодым поколением семьи и вассальными силами. Семья устанавливала правила борьбы и младшее поколение боролось за сферы влияния и пыталась ближе приблизится к замку. Использовались все средства для достижения цели — шантаж, шпионаж, подстрекательство и многое другое — всё, кроме убийства. По результатам такой борьбы старшие делали соответствующие выводы и давали дальнейшие указания с предоставлением ресурсов.

Сейчас по всему городу были расставлены часовые из семьи Ло и других вассальных сил.

Вмиг в разных частях стали активироваться формации телепортации и появляются люди в латных, кожаных доспехах, боевых мантиях. И все они носили плащ с изображением шестипалой кровавой руки.

На одной такой формации появилась женщина в боевых кожаных доспехов багрового цвета с холодным выражением лица. Она сразу же поспешила отойти, а затем запрыгнула на крышу одного здания, не надолго привлекая к себе взгляды.

Достала из кармана небольшой овальный камень с тонкой резьбой. Это был специальный камень, который был необходимым условием, чтобы работали формации телепортации внутри региона и подконтрольных городах.

Затем женщина спрятала камень в пространственное кольцо и осмотрелась.

На лице появилась загадочная улыбка.

"Такс, пора связаться с Ханной! Но для этого надо найти укромное местечко."