Том 1. Глава 174. Хороший план
Аукцион начался с лотов, которые могли позволить себе свободные культиваторы и жители города. Затем началась продажа медицины, руды и другие ценные вещи. В этот момент Рия наклонилась к Хенку и, прикрывая ладонью рот, сообщила о том, что часть из этого принесла она именно тогда, когда встретила героя.
Хотя аукцион имел оживленный вид, пять семей на VIP-местах насмехались над семьей Вий. Несмотря на шум и гам, постоянные выкрики и радость толпы, прибыль, полученная с подобных лотов, не должна была быть большой. По сути это больше напоминало распродажу.
Мрако, что заметил реакцию альянса, тут же посмотрел на Рохана, но тот лишь улыбнулся и кивнул. Хотя мысли других о выручке были верны, основная цель аукциона состояла в двух вещах: напомнить людям в городе о величии семьи Вий, а вторая — обобрать альянс.
— Следующий лот — это великолепное зачарованное ожерелье.
Лука провела ладонью и вуаль спала, демонстрируя красивую бижутерию на позолоченной цепочке из трех алых камней.
— Оно делает тело крепче и выносливее, а также позволяет один раз спастись от смертельного удара. Начальная ставка... 50 кристаллов истинной сущности низкого сорта!
— !!! — ненадолго повисла тишина, а затем зал взорвался непрерывными криками, что перебивали ставки друг друга.
Даже пять семей не усидели на своих местах и присоединились к торгам. Вскоре ожерелье было продано семье с символом змеи на гербовой накидке за два кристалла среднего сорта и десяток низкого.
После последовало еще одно ожерелье, кольцо и ограненные драгоценные камни, что в той или иной мере усиливали культиватора. Успех аукциона еще не достиг апогея как семья Вий практически достигла второй части своего плана.
— И наконец время пришло к главному слоту этого вечера, — Лука указала рукой в сторону и в этот момент на трибуну два человека внесли предмет, скрытый под легкой перламутровой тканью с золотыми письменами.
Затем она аккуратно взяла ткань двумя пальцами и отвела в сторону. Перед людьми предстала мифриловый доспех.
— Этот нагрудник был выкован несколько дней назад молодым мастером профессии на пике одной звезды...
"На пике?" — приподнял брови Хенк.
— ... Изящный доспех с крепким мифрилом подойдет любому мастеру на этапе формирования основ. Для его изготовления кузнец использовал цветной порошок и смог достичь более 90% чистоты металла. А другой мастер начертания символов зачаровал доспех. Раз в день он позволит получить прибавку в более чем в 10% усиления на короткий срок. Это невероятно ценный доспех.
— Стартовая стоимость... — Лука выдержала паузу и взглядом прошлась по всем, кто присутствовал в зале.
Затем коварно улыбнулась, аки хитрая лиса, и сладким голосом произнесла: "Один камень низкого сорта."
Бум!
Люди встали и начали перебивать ставки друг друга. Ругань. Крики. Использование табличек связи. Люди, что пришли не одни получили самое большое преимущество.
Цена быстро поднялась до двух камней среднего сорта и замедлилась.
— Три камня среднего сорта! — крикнул представитель семьи с символом быка на груди.
С этого момента битва перешла на другой уровень. Когда быки стали спорить с семьей, чей символ — журавль. Те стали спорить с "кабанами" и "змеями". Семья Вий оказалась на седьмом небе от счастья. Их обрадовала не стоимость доспехов, а то что сплоченный до слез альянс семей был готов перегрызть друг другу глотки, как это и происходило все эти годы до этого.
— Пять камней среднего сорта! — вмешалась пятая сила, семья с черепахами на табарде.
Остальные семьи резко замолкли, а затем понуро отступили. Старейшина, что возглавлял семью быков на VIP-местах несколько раз менялся в лице, а затем в нежелании медленно сел на место.
"Снова они", — Рохан нахмурил брови и переглянулся с другими старейшинами. Они стали переговариваться сообщениями через истинную сущность.
"От куда у дядюшки Лео столько денег?" — Хенк недоумевал.
Пять камней среднего сорта были эквиваленты пяти сотням камней низкого сорта. Для их семьи это была неподъемная сумма, уже не говоря о том, чтобы ее потратить в один ход на доспех. Мулинье просто не могли себе этого позволить. А что это значит? Учитывая поведение семьи черепах и их участие в нападении на территорию другой семьи, Хенк не поверил, что его семья способна на это и решил, что дядюшка покинул семью и присоединился к другой силе.
"Но даже если это так, он все равно носит фамилию Мулинье. Он позорит наших предков!" — Хенк негодовал.
Его бы воля, он бы снял маску и пошел выяснять отношения. Но приказ учителя был ясен для молодого героя. Он обязан был выполнить задание не раскрывая свою личность.
"Возможно наставник уже знал, что здесь замешан дядюшка Лео", — предположил молодой герой.
Аукцион закончился и все начали расходиться. Под конец представитель семьи змей встал и поинтересовался, может ли он познакомится с невероятным кузнецом, что смог создать такой доспех. На что Рохан проявил инициативу и указал на Хенка.
— Рад познакомится с талантливым кузнецом. Семья змей приглашает вас в гости. Мы будем относиться к вам как к наследному принцу, — предложил старейшина.
— Прошу прощения, но я слишком сильно устал ментально и физически. Может быть в следующий раз, — тактично отказал Хенк.
"Какой молодой голос!" — удивились все, кто слышал молодого героя.
— Прискорбно, — сказал мужчина со слабой улыбкой и развернулся, чтобы покинуть VIP-места.
***
Ночь. В пятнадцати километрах от города Луин в лесной чаще скрывались 12 человек и старейшина Ву. Молодой герой в невзрачной и легкой стальной броне сидел в позе лотоса и медитировал. Рядом с одной стороны в землю был вставлен щит, а с другой копье. В руках он держал по камню среднего сорта, что получил за доспех, и культивировал.
Недалеко от него сидела Рия и с завистью смотрела на то, как молодой человек поглощает концентрированную аниму из драгоценных дорогих кристаллов.
Ву скрытно наблюдал со стороны, находясь в сотнях метрах от отряда и прячась на ветках дерева. Он поглаживал рукой бороду и задумчиво смотрел в сторону Рии и Хенка. Старик не был близоруким и понимал, что молодой человек явно не испытывает никаких чувств к его внучке. У него было несколько вариантов как решить эту проблему, но для каждого нужно было время.
Самое удивительное было то, что он видел, как быстро уходит анима из камня среднего сорта и внутренне был поражен. Несмотря на недавний прорыв, юноша уже закрепился на своем уровне и продолжает накапливать истинную сущность и закалять тело.
Внезапно к старине Ву приходит понимание, что герой ведь еще талантливый кузнец. А этого не добиться без кропотливой практики. Какова была его сила, если бы он полностью погрузился в развитие, не отвлекаясь на вспомогательные профессии?
"Маленький монстр", — подумал старик.
Внезапно Хенк открыл глаза и посмотрел в сторону. Затем неторопливо встал, схватил щит и копье. Другие мастера удивились неожиданными действиями парня.
— У нас скоро будут гости, — сказал Хенк и указал копьем в нужную сторону.
Мастера насторожились и начали всматриваться, но никого не смогли увидеть. Затем посмотрели в сторону поля с лекарственными травами и тоже никого не увидели. Даже старик Ву засомневался в словах молодого человека ибо он тоже никого не заметил. Но вдруг...
Шорох. Дуновение ветра, что принес за собой запах других людей.
"Малец прав!" — подумал Ву. В его руке тут же появился прямой меч. Затем он достал специальную дощечку и сломал.
Фью.
Несколько стрел вылетели из темноты и попали в щиты истинной сущности двоих человек, третья стрела достигла бы Рии, если бы Хенк вовремя не среагировал и не отбил копьем.
— Спасибо, — мягко произнесла Рия.
— Приготовься, — глухо произнес Хенк, не обращая внимания на девушку. — 36 человек, двигаются быстро. Среди них есть старейшины и культиваторы высокого уровня.
— Раньше отряды подобной силы не нападали, — удивилась девушка.
— Ничего удивительного, — отрезал Хенк. — В ваших рядах шпионы.
Уже все видели сколько нападающих и побледнели. Среди противников Хенк увидел одного охранника, которого видел на аукционе и сына дядюшки Лео — Генри. На этот раз пришли даже старейшины семей, поэтому они не скрывали своих лиц.
В центре внимания оказались два мастера преклонного возраста. Один был высоким и мускулистым, в мифрильной броне, а другой в кожаном обмундировании со странными наплечниками, что сверху заворачивались концом и указывали на голову носившего.
— Мантира, Дуло-Бей, ваши семьи объявляют войну нашей семье Вий?! — прозвучал грозный голос Ву, что быстро перемещался с ветки на ветку подобно мимолетному ветру и оказался впереди молодого героя и Рии.
На самом деле он должен был занять позицию правее, ближе к центру, чтобы иметь возможность в случае чего помочь всем потомкам семьи. Но старик принял другое решение. Могло показаться, что он хотел присмотреть за внучкой.
— Старый Ву, ты неправильно нас понял. Мы узнали, что бандиты Кровавой Руки собрались напасть на это поле, — заговорил коротышка и указал в сторону лекарственного сада. — Поэтому пришли помочь. Вы же встречаете нас с оружием в руках. Таково гостеприимство семьи Вий.
— Мантира, не неси чушь! — нахмурился Ву. — Это вы выпустили только что три стрелы.
— Обознались, — вмешался Дуло-Бей.
— Мой старый друг прав, — рассмеялся Мантира. — Мы думали, что это бандиты.
Ву помедлил, замолчал. Ситуация напряженная. Обе стороны смотрят друг на друга, клинки оголены, дрожат.
— Хорошо, — внезапно открыл рот Ву. — Тогда можете возвращаться. Ваша помощь не нужна.
— !!! — Мантира и Дуло-Бей посмотрели друг на друга.
— Так не пойдет. Вы нас, гостей и помощников, встретили с оружием. Если мы уйдем просто так, нас не поймут. Другие будут думать, что наши семьи слабые.
— Чего вы хотите? — с нотками презрения спросил старейшина Ву, и поднял руку, чтобы другие приготовились.
Хенк покрепче сжал копье в руке, на обратной стороне щита стали зажигаться символы золотым светом.
— Компенсации конечно же, — оскалился Мантира.
— Компенсации? Подойди и возьми! — гаркнул Ву и резко опустил руку.
— В атаку!
— В атаку! — закричали с другой стороны.
Новые стрелы, атаки с помощью истинной сущности, формации, марионетки — все было задействовано в кратчайшие секунды.
Ву метнулся к двум старикам, передавая сообщение племяннице о том, что ее задача — помочь Хенку.
В руках Дуло-Бея появился щит и молот. Он мгновенно заблокировал выпад ловкого старика, но при этом отступил на шаг.
Меч старейшины был покрыт молниями.
— Не игнорируй меня! — выкрикнул Мантира и ударил двуручным молотом.
Ву резко переместился в другую сторону.
"Какой ловкий!" — подумали старейшины.
— Давай работать вместе. Задержи его на секунду и я сокрушу его, — передал сообщение Мантира.
— Постараюсь, — Дуло-Бей стукнул молотком по щиту, готовясь к тяжелой битве.
Ву же все свое внимание уделил коротышке. Несмотря на свой рост и формы, старейшина оказался весьма быстрым. Только что он хотел парировать нападение, но почувствовал угрозу для жизни и решил увернуться. Было правдой то, что его скорость была его преимуществом из-за близости с редким элементом молнии. Вот только противостоять крайней скорости может только крайняя сила. Обычно при всех равных это патовая ситуация, но в этот раз все иначе.
"Их двое", — нахмурился Ву и посмотрел на сапоги Мантиры. "С помощью этих сапог он такой резвый?"
В другой стороне бой проходил почти в одностороннем порядке. Семья Вий проигрывала везде, кроме того места, где сражался Хенк. Несмотря на наличия более высоких уровней у противника, покрытое серым туманом копье не имело себе равных. Оно с легкостью пронзало стальные доспехи и прочную кожу, забирая жизни. А помогал ему небольшой элементаль, что иногда то булыжник под ногами мастера поставит, то опустит землю на ладонь там, где главная нога противника. Вроде бы и мелочи, но каждая такая мелочь заставляла врага допускать ошибки, которыми мгновенно пользовался Хенк.
Парень уверенно двигался в сторону сына дядюшки Лео.
— Постой. Там опасно! — Рия попыталась его остановить.
Сверху прилетел огненный шар.
Хенк посмотрел вверх, рефлекторно поднимая щит.
— Назад, — девушка схватила за плечо товарища и отскочила назад.
Герой упал на пятую точку и завалился на бок. Когда посмотрел на то место, где стоял, то увидел выжженную землю. Неподалеку Рия сражалась с тем охранником, что находился возле Лео на аукционе. Девушка отступала!
— !!! — внезапно сбоку от Рии появился молодой человек и нанес удар саблей.
— Ах, — Рию откинуло в сторону, на плече небольшой порез.
Несмотря на отлично выбранный момент и хорошо проведенный удар грозной стальной саблей, большую часть повреждений поглотил щит истинной сущности. Но все же сила удара была мощной, поэтому она отлетела в сторону.
— Умри! — закричал охранник и на прыгнул сверху.
Рия зажмурила глаза.
Бум.
"Ничего?" — удивилась девушка и медленно приоткрыла веки, чтобы увидеть огромную скалу, что появилась на ровном месте и закрыла ее.
На скале появилась морда Торо, а затем и сам питомец Хенка.
— С-Спасибо, — сказала Рия, пребывая в легком шоке.
— Буру-буру, — ответил Торо и задвигал конечностями.
Скала мгновенно распалась на большие булыжники, закрутились в воздухе и устремились в атаку. Часть из них полетела в сторону Хенка. Он прыгал по ним, чтобы атаковать. Но не охранника, а на Генри.
Мужчина быстро понял, что не он цель атаки и попытался перехватить Хенка.
— *Хрум-хрум*, — Торо обратился к Рии.
Но та только увидела, что с того места, что можно было бы назвать ртом, просто-напросто посыпалась крошка. Затем под ней возник камень и вместе с девушкой полетел в спину охранника.
— !!! — Рия быстро поняла, что хотел элементаль, поэтому быстро приготовила клинок.
В тот момент, когда Хенк оказался возле своей цели и атаковал копьем без намерения, появился охранник и отбил своим мечом. Рия оказалась рядом и нанесла удар в спину в область сердца.
Но не смогла окончательно пробить щит истинной сущности мастера на три уровня выше нее.
— Проклятая сука! — с ненавистью размахнулся охранник и мигом отправил в полет подлую убийцу.
Плюмбс!
Копье, покрытое серым туманом, прошло сквозь щит маны, кожу, пронзило сердце и вышло с обратной стороны.
Охранник замер. Опустил голову вниз. На лице читалось непонимание происходящего. Сперва опустился на одно колено, а затем дыхание остановилось и он просто грохнулся лицом вниз.
Конец.
Подбежал элементаль героя и стал прыгать сверху на голове мертвого охранника.
— Торо, прекрати! Он уже мертв, — Хенку показалось это забавным и неуместным одновременно.
Юноша развернулся, чтобы посмотреть на Генри. Сына дядюшки Лео не оказалось на месте! Он убегал в сторону леса, прикрываясь спинами других мастеров.
— Разве тебя этому учили в семье? — стиснул зубы Хенк от отвратного поведения родственника.
— Позволь мне, — сказала Рия и приготовилась высвободить навык ветряного лезвия.
Она запомнила то подлое нападение на нее и хотела вернуть должок. Учитывая разницу в силе и отсутствие щита истинной сущности, одного навыка хватило бы, чтобы разрезать пополам культиватора на этапе закалки тела.
Рука героя резко опустилась сверху и остановила движение девушки.
— ??? — Рия.
— Не стоит, я сам разберусь. Лучше помоги остальным.
— Нет, — Рия покачала головой из стороны в сторону и посмотрела в глаза герою. — Дедушка приказал мне позаботиться о тебе.
— Ты...
Разговор парочки оборвал звук горна. Все посмотрели в одну и ту же сторону. Из ниоткуда появилось несколько сотен мастеров, среди них было еще два мастера на пике этапа формирования основ.
— Две семьи в полном составе, — старик Ву отскочил в сторону и быстро направился к Хенку с Рией. На нем было множество порезов, левая рука безвольно свисала.
— Вы в порядке? — спросил он, когда добрался до них.
— Да, — радостно ответила Рия, пока не развернулась и не увидела внешний вид старика.
— Дедушка! — слезы быстро подступили и норовили пуститься ручьем из глаз девушки.
— Пустяки, — с улыбкой произнес старик и погладил голову внучки.
Затем достал среднее зелье восстановления и выпил. Но оно не дало мгновенного результата в силу возраста старейшины и физического истощения.
— На этот раз наша взяла! — рассмеялся Мантира.
— ... — мастера семьи Вий.
Вдруг...
— Кто так сказал? — голос Рохана разошелся по всему месту боевых действий.
Присутствующие посмотрели вверх и увидели грозного мужчину в боевых доспехах, что держал гуань дао в руках.
— Глава! — радостно закричали выжившие потомки семьи Вий.
Улыбки Мантиры и Дуло-Бей застыли. Внезапно появившиеся подкрепление тоже сбавило энтузиазм.
Вслед за вопросом Рохана в поле возникли яркие вспышки и прямо через лекарственный сад в лес устремились сотни культиваторов. Среди них были две фигуры в темных плащах и с масками на лицах: одна мужская, другая женская, — две другие тени дерева из Дворца Убийц.
— Это? — поинтересовалась Рия.
— Наше подкрепление, — рассмеялся Ву.
Хенк задумался ненадолго, а потом со странным взглядом посмотрел на старика.
— Вы меня использовали?
Старейшине стало не по себе и он неловко прокашлялся.
— О чем он говорит, дедушка? — задала вопрос Рия.
— В других семьях есть наши шпионы. Конечно же мы тоже знаем, что шпионы других семей есть и в нашей семье. Мы не могли рисковать жизнью такого талантливого юноши как Хенк, поэтому придумали план "выманить змею из норы". Мы сами распространили слухи о том, что молодой кузнец является еще и мастером боевых искусств и сегодня ночью будет участвовать в охране территории.
— Поэтому вы специально позволили увидеть им меня на аукционе? Что бы они могли подтвердить через своих шпионов, что я точно буду участвовать, — продолжил Хенк.
— Верно, — одобрительно качнул головой старик, довольный тем как быстро герой понял их план.
— Одно не могу понять... — задумчиво проговорил Хенк. — После аукциона и до выхода на патрулирование лекарственного сада ушло каких-то 4-5 часов. Когда вы упели разработать такой план?
— Его придумал наш глава, Рохан, еще на аукционе, когда ты показал свое желание поучаствовать в охране территорий.
Хенк посмотрел на героическую личность, что парила в небе, и выдохнул:
— Какой хороший план!