Том 1. Глава 143. Чье это испытание? (часть 1)

В тёмном лабиринте искажений,

Изменяя сущность близких отражений,

Духи осужденных, помощи ища,

Волею чужою разрывают небеса.

— Где это мы? — спросила Селена, прерывая заливистый смех Ханны.

Героиня стояла в полнейшей темноте. Она не могла разглядеть даже собственной руки. Обращаясь к старшей, девушка попыталась воспользоваться восприятием души, но у нее не получилось. Затем девушка взмахнула рукавом мантии и попыталась возвести вокруг себя золотой барьер с помощью духовной силы. Но результат был тем же.

— Мы попали на испытание, оставленное богиней судьбы. Называется "Темный лабиринт"! — Ханна ответила на вопрос.

— Я не могу воспользоваться духовной силой и восприятием души, — заявила Селена.

— !!! — Ханна.

Женщина тоже сделала попытку просканировать территорию вокруг.

— У меня тоже не выходит... — задумчиво проговорила Ханна, получив аналогичный результат.

Затем добавила: "Нам нужно решить проблему окружающего мрака."

— Я подготовилась к путешествию, так что огниво у меня есть. Проблема в хворосте, — сказала Селена.

— Мы сейчас стоим на площади округлой формы. Повсюду разбросаны сухие ветки и небольшие бревна. Стены высотой около 6 метров. От площадки идут пять разных прохода. Каждый примерно в 6-8 метров шириной. Три перед нами, два позади. В одном из них успела рассмотреть весьма объемный настенный барельеф. Кажется это скульптуры существ. К сожалению, это все что я успела рассмотреть, — Ханна дала описание местности в неспешном темпе, как будто ее вовсе не беспокоила текущая ситуация.

— Невероятно... — молвила героиня с нотками восхищения в голосе.

Но потом резко остановилась и переспросила.

— А разве позади нас не выход из лабиринта? Мы же только что вошли...

Девушка уверена, что старшая не могла допустить такой банальной ошибки. А значит, как только они попали в лабиринт, то он тут же мистическим образом переместил их в другое место. Возможно в центр лабиринта.

"Насколько же он велик тогда?.." — подумала Селена.

— Проход закрылся, кустарник превратился в камень, — Ханна подтвердила догадки своей ученице.

— Можно попытаться разрушить стену, но сперва надо решить вопрос с освещением. К сожалению, у меня близость только к элементу тьмы.

— Я была погружена в обдумывании и запоминании текста на монолитном камне. Поэтому когда поняла, что нужно осмотреться, то уже было поздно, — искренне произнесла героиня.

— Не переживай, — со смешком отмахнулась Ханна. — Первым делом я определила, чем ты была занята, и взяла на себя другую работу. Опыт.

— Просто запомни. В будущем, если попадешь в ловушку в компании товарищей, то пользуйся принципом "делай то, что не делают остальные"! Это лучшая, известная мне, стратегия принятия решения в отряде. Таким образом ты всегда будешь полезна в той или иной мере.

— Селена потратила несколько секунд, чтобы обдумать сказанное старшей, а затем с благодарностью произнесла: "Я поняла. Спасибо."

Ненадолго повисло молчание.

Тишину разрушил шаркающий звук.

— Что это за звук?! — насторожилась героиня и тут же достала кинжал из пространственного кольца.

— Спокойно! Это я тут ползаю, — прозвучал голос Ханны, который уже явно находился дальше от Селены.

— В этой тьме не видно собственного носа! — жаловалась она.

Внезапно.

— Ой!

— Что случилось? — насторожилась девушка, продолжая крепко сжимать кинжал в руке.

Она интуитивно попыталась встать в защитную стойку.

— Да так, ничего, — смущенно ответила Ханна и добавила:

— Кости болят.

— Ладно. Я нашла несколько сухих веток.

Затем женщина продолжила ползти, взяв курс на голос ученицы. Селена тем временем вернула оружие в пространственное кольцо.

Старуха ползла до того момента, пока лбом не встретилась с нижней частью живота героини, лицом оказавшись между ног.

— ... — Ханна.

— ... — Селена.

— Живот? — кратко и сдавленно спросила Ханна.

Если бы сейчас резко отступила тьма, то можно было бы увидеть абсолютно красное лицо и шею Ханны.

Через несколько секунд прозвучал такой же короткий ответ Селены.

— Да...

Кое-как женщина передала героине собранный хворост, а та опустилась на землю, достала огниво и стала пытаться получить искру.

Удивительно, но как только с огнива слетела искра, то тут же тьма вокруг резко отступила. И хоть все еще была темень, они могли рассмотреть окружение. Обе уставились друг на друга.

— !!! — Селена и Ханна.

Снова тишина.

Селена продолжала сидеть и обдумывать то, что увидела. Перед ней оказалась не старая женщина с седыми растрепанными волосами и искаженным от безумия лицом, а молодая девушка невероятной красоты с длинными вьющимися черными волосами. Стоя на четвереньках, она грациозно выгибала спину. На ней одета все та же черная рваная мантия, что обычно носила старуха. Вот только в такой позе и на молодом, сексуальном и худощавом теле молодой девушки, она буквально болталась, свободно свисая и создавая очень вызывающую на первый взгляд картину. Героиня впервые в жизни видела столь эротическую сцену от женщины, которая могла бы соревноваться даже с богиней красоты, — если такова вообще существует в этом мире.

Единственной вещью, что портила почти идеальный вид "новой" Ханны, был шрам на губах. Он находился с левой стороны лица, задевал верхнюю часть, делил нижнюю и спускался до подбородка.

— Чего застыла? — стала подгонять Ханна.

— Пытаюсь обдумать увиденное, — спокойным голосом ответила Селена, а затем продолжила попытки разжечь костер.

Спустя пол часа обе девушки сидели возле костра.

— Это многое объясняет, — первой заговорила героиня.

— Подлый лабиринт развеял мой навык маскировки! — возмутилась Ханна, сложив руки на груди.

Вдруг до нее кое-что дошло. Она тут же щелкнула пальцем, но ничего не произошло.

— ??? — Селена скосила брови и посмотрела на молодую женщину.

— Я не могу воспользоваться маной и, следовательно, навыками тоже, — расстроено прокомментировала Ханна и немного завалилась назад.

Уперлась руками в землю, чтобы не упасть.

— Значит пробиться силой не получится? — спросила Селена, смотря на стену, от которой в разные стороны шли два пути.

Это именно та стена, на месте которой был вход в лабиринт.

— Да, — подтвердила Ханна.

— Но странно, что я все еще ощущаю в своем теле истинную сущность. Моя культивация на месте.

Затем она задумалась и выпрямилась. После чего обратилась к героине с просьбой.

— Пожалуйста, держи в секрете мой настоящий облик. Кроме мастера Дворца Убийц, Кирка, Ин Шосы из древнего клана и моей давней подруги, ты пятый человек, кто знает о моей тайне. Некоторые могут только определить, что внешность пожилой женщины ненастоящая.

— Зачем подобное скрывать? Вынуждена признать, ты невероятно красивая, — поинтересовалась Селена.

— Была красивой! — Ханна подкорректировала слова девушки.

— Теперь этот уродливый шрам... — она прикоснулась пальцами к губам — ...все портит! Я его как раз и получила за то, что не скрывала своего лица. Его мне оставил старейшина древнего клана Буса, когда гонялся за мной, чтобы забрать в свой гарем.

— Когда достигну средины этапа божественного моря, то устрою кровавую баню в этом клане. Первым делом убив старейшину. Его уже тогда никто не спасет. Ни глава клана, ни император!

Молчание.

— Могу я узнать сколько вам на самом деле лет? — Селена задала свой следующий вопрос.

Ханна горделиво улыбнулась и ответила.

— Три месяца назад мне исполнилось 24 года.

Глаза Селены широко округлились. Она не могла поверить в услышанное.

— Центральный континент настолько отличается от острова?

— Отличается, — согласилась Ханна, но тут же уточнила. — Но не сравнивай меня с другими мастерами. Мой метод культивации... особенный. Моя скорость переработки анимы в истинную сущность намного выше чем у других. Однажды мастер Дворца Убийц из-за меня сражался с императором Юаньфу! А знаешь почему?

И тут же сама ответила на свой же вопрос.

— Когда я была на этапе закалки тела, то открыла 13 меридиан.

— Впрочем, тебе ли не знать. Не так ли? — говоря это, она коварно улыбнулась героине.

— !!! — Селена.

— Да ладно тебе, — фыркнула Ханна. — Мы с Кирком давно все поняли. Те фрукты, о котором вы сговорились рассказывать... Они ведь не только сделали из вас призывателей, но и дали прозрение о методе культивации. Верно?

Селена продолжала молчать.

— Как же это интересно... До недавних пор, кроме имперской семьи, только я была обладателем метода открытия 13 меридиан. Теперь же количество таких людей увеличилось до пяти.

Вдруг героиня открыла рот, чтобы что-то сказать. Но Ханна как будто знала, что девушка будет отнекиваться и утверждать обратное, поэтому сразу прервала, заметив попытку опровергнуть сказанное.

— Не нужно пытаться обмануть меня! Иначе как в один момент вся ваша компашка стала такой "талантливой"? Скорость культивации вас четверых был замечен всеми силами острова. Что уж говорить о нас Кирком.

— Вы с Хенком постоянно находитесь перед нашими глазами. Или ты думала, что мы, восьмая и седьмая тени мастера дворца, по одной только просьбе мелкого сорванца возьмем под свое попечение вас двоих? Это слишком наивно!

— Даже больше скажу. Дворец Убийцы имеет тесные связи с древним кланом Ходо. Поэтому можно считать, что Анна тоже будет частью нашей организации и мы, естественно, присматриваем за ней даже сейчас.

— Великий старейшина Тириан? — стала догадываться Селена.

— И не только... — загадочно произнесла Ханна.

— Если представим, что ваши догадки верны... — уклончиво начала Селена.

Собеседница же просто закатила глаза.

— ...и вы давно знаете о том, что мне известен путь к 13 меридиан. Тогда почему вы скрытно следовали за мной?

— Я беспокоюсь. Ты моя первая и единственная ученица! — пожала плечами Ханна.

Это было очень короткое и простое объяснение, но оно показалось героине честным и сказанным от всего сердца. Что намного лучше, чем тысячу слов клятвы и заверений.

— К тому же я не хочу допускать тех же ошибок, что и мой отец, — добавила Ханна.

— ??? — Селена.

Взгляд Ханны стал туманным. Она слегка приоткрыла рот и слова, не способные удержаться в голове, рекой полились наружу, вскрывая болезненные воспоминания прошлого.

— Мой отец тренировал меня с того самого момента, когда мне только-только исполнилось 5 лет. Целыми днями мне приходилось делать тяжелые физические упражнения и культивировать с камнями истиной сущности по вечерам. Вместо желанных кукол и красивых платьев у меня были деревянные манекены для отработки техник и кожа животных, из которых я делала боевые доспехи.

— Свой первый "подарок" получила в 10 лет. Им оказался меч и иглошкурая ящерица на пике этапа закалки тела. Она даже была выше чем я! Этот день стал также днем моего первого официального задания. Мне нужно было убить это животное.

— Помню тот день, как будто он был вчера. Отец стоял неподалеку и наблюдал за мной, держа руки за спиной. Его равнодушный взгляд и спокойная манера... Сейчас я уверена, что он не дал бы мне умереть. Но тогда... Тогда мне казалось все иначе!

— Как думаешь, что произошло дальше?

— Я сбежала!

— Он решил, что я боюсь сражаться в ближнем бою, поэтому подарил мне кнут и предоставил учителя, женщину культиватора. Мой же первый учитель стал моим первым другом. От нее я получила свой первый настоящий подарок — ожерелье! — Ханна показала Селене цепочку с кулоном, что висела на шее.

— Так вот почему ты однажды сказала, что мы с тобой похожи, — поняла Селена, печально улыбаясь.

Она тоже вспомнила свою жизнь в семье Смитт.

— Но это не так! Моя ситуация в корне отличается от твоей.

Ханна посмотрела на Селену ожидая объяснений, пряча дорогое ей ожерелье.

— Может и кажется, что твой отец относился к тебе так же плохо, как и мой. Но разница все же есть. Твой отец хоть и делал не правильно, но думал он о тебе и твоем будущем.

— Мне все равно больно! — холодно процедила Ханна.

— Знаю, — с легкостью согласилась героиня. — Но я уверена, что ты тоже понимаешь. Несмотря ни на что, мотив тоже важен! Мой же отец... никогда меня не любил!

— Так ли это? — тихо спросила Ханна, всматриваясь во мглу, что покрывало небо.

Какое-то время они просто сидели и болтали. Не как учитель и ученик, а как давние подруги. Селена сняла ожерелье и показала свой настоящий 12 уровень закалки тела. Ханна оказалась удивлена, когда рассмотрела ожерелье и увидела демонические руны. Она уяснила, что её ученица достаточно хорошо изучила язык демонов и даже сделала свою первую надпись, первое зачарование. Молодая женщина была счастлива за успехи ученицы. Селена так же попросила уважать её свободу и не преследовать скрытно, пусть даже если это требовалось ради её безопасности.

Обе девушки были рады открытому диалогу. И несмотря на то, что они еще не прошли испытание, кое-какую награду для себя уже приобрели.

Со временем их дискуссия перешла на тему испытаний и с учетом завываний ветра в лабиринте они пришли к выводам, что обычного бруска горящей древесины будет недостаточно для роли факела.

— У тебя есть алкоголь? — спросила Селена.

— Нет, я не пью, — покачала головой Ханна. — Был бы здесь Кирк, то можно было бы попытаться взорвать этот чертов лабиринт. Ха-ха-ха.

Героиня спокойно посмотрела на смеющуюся Ханну.

— Что?! Да ладно тебе... Смешно же!

— Нужно что-то, чем можно будет пропитать ткань и обкрутить вокруг бруска.

Ханна задумалась, а потом достала маленький глиняный кувшин и передала героине.

— Это масло для кожи на основе воска. Его кожевники используют, чтобы придать изделию красивый блестящий вид. Так можно дряхлое старье, что кто-то носил сотню лет, продать за новое! Хе-хе...

— Сойдет! — Селена пропустила пояснение мимо ушей и взяла кувшин.

— Кажется это мое испытание, — с довольной улыбкой прокомментировала Ханна.

Вскоре они держали по факелу. На все про все с момента начала испытания и общения прошло чуть больше двух часов.

— Подожди здесь. Я залезу наверх и выясню, в какую сторону идти, — сказала Ханна и вскочила на стену.

Как только рука молодой женщины коснулась стены, её тут же невиданной силой отпихнуло назад. Она пролетела несколько метров, плюхнулась на задницу и, пребывая все еще под действием кинетической энергии, завалилась на спину, ноги запрокинула назад, демонстрируя миру и Селене миловидную упругую задницу в обтянутых кожаных штанах. Факел прокатился по дуге и оказался возле нее, как бы освещая достопримечательность.

Ханна тут же быстро подскочила, руками отряхнула штаны, сняла с себя черную мантию, что носила под личиной старухи, и уперла руки в пояс. Она часто дышала, от чего нагрудник постоянно прыгал вверх и вниз.

Зато теперь Селена смогла рассмотреть обмундирование учителя.

Кожаные доспехи в основном черного и серого цветов. В некоторых местах есть вставки темного матового металла. Из него же были сделаны округлые наплечники, соединенный радужным воротником из черных перьев. Широкий пояс с подготовленными эликсирами и два скрученных свитка, привязанных к левому бедру.

— Предсказуемо, — сказала Ханна, постукивая по земле каблучком и притворяясь, что не чувствовала стеснения.

— Давай осмотримся.

— Разделимся, но далеко отходить не будем, — согласилась Селена.

После короткого совещания они пришли к выводам, что начнут с той стороны, где должен был быть вход и было всего два пути.

Ханна взяла на себя левый проход, а Селена правый.

Вправо, влево, вправо, вправо, влево...

Героиня неторопливо шла по широкому проходу. Факел освещал площадь вокруг только радиусом в 10 метров.

В лабиринте кроме сухих веток и странных черепов, разбросанных у края стен, больше ничего не было. Поэтому большую часть времени девушка рассматривала настенный барельеф. Некоторые части тел, оружий и предметов практически полностью находились вне стены. Только одна мысль о том, что кто-то потратил огромное количество времени на создание подобного шедевра, восхищала. Каждое существо или монстр были изображены с невероятной детализацией. Казалось, что вот-вот и они выпрыгнут из стен и обретут жизнь!

Завывание ветра.

Селена в очередной раз прикрыла ладонью факел. Это была еще одна особенность лабиринта. Время от времени в проходе создавался сильный поток ветра, который пытался потушить факел. Сперва она не обращала на это внимание, пока в конце концов факел не потух.

Занимательно, но как только наступила тьма, ветер исчез.

Опасаясь внезапной атаки, героиня быстро развела новые огонь. Затем продолжила путь, пока не дошла до тупика в форме огромного черепа с единственной глазницей и без нижней челюсти, что преградил дорогу.

Девушка нахмурилась. Дальнейший путь — пройти под черепом.

Она не стала этого делать, а просто развернулась и начала возвращаться. Как только она свернула за угол, снова возник ветер, который донес до ушей чей-то голос на языке демонов.

Селена остановилась и резко обернулась. Быстро выбежала из-за угла и попыталась осветить факелом тьму.

В левой руке появился кинжал.

Ветер исчез.

Где-то там должен находиться огромный череп.

"Мне показалось?" — нахмурилась она.

Затем быстро засеменила обратно, чтобы встретится с Ханной.

Вправо, влево, влево, вправо, влево...

Ханна еще не вернулась. Поэтому девушка потушила факел и подкинула дров в костер, к которому видимо ветер благоволил. Она вдруг кое-что поняла. За весь этот период, пока они находились на круглой площадки, где они появились, ветра не было. Но стоило углубиться в лабиринт через один из пяти дорог, он тут же появлялся, усиливаясь время от времени.

Селена обдумывала стихотворение на камне, греясь у костра и дожидаясь старшую сестру.

Через пол часа появилась Ханна. В одной руке держала факел, а в другой череп.

Они сверили собранную информацию и она оказалась идентичной. Героиня рассказала о том, что под конец услышала странный голос, решила не рисковать и вернуться.

Еще была одна особенность в отношении существ, изображенных на стенах. Несмотря на огромное разнообразие, Ханна подметила, что большая часть, — почти 80%, — это существа из мира смерти.

— А это зачем? — спросила Селена, указывая пальцем на череп.

— Есть еще кое-что, что я смогла найти. Давай отойдем.

Девушки пошли к левому проходу и прошли дальше. Затем остановились и Ханна положила череп в центр прохода, после чего отошла. Селена молча следовала за ней. Некоторое время они стояли в стороне и ждали.

— Старшая, я не понимаю... — начала Селена.

— Тс! — шикнула Ханна, прижав палец к губам. — Скоро начнется. Прислушайся!

Вскоре они почувствовали дуновение ветра. Он проходил сквозь отверстия на черепе превращая завывания в речь.

— Язык демонов!

— Ага, — подтвердила Ханна. — Кажется, это все таки твое испытание. Можешь расшифровать?

Селена ненадолго прикрыла веки и стала вслушиваться. До тех пор, пока ветер не исчез. Затем она повернулась к старшей и стала читать...

— Не могу перевести точнее, но смысл тот же. Эти строки, как мантра, повторяются неоднократно.

— И почему богине судьбы так нравятся стихи? Почему просто не сказать, что нужно сделать! Бессмыслица какая-то, — нахмурилась Ханна.

— Если рассматривать слова отдельно, то это и вправду логика отсутствует. Но если учитывать надпись на монолитном камне и изображения существ на стене, то можно разглядеть смысл.

— Ты имеешь в виду строку "сущность близких отражений"? — догадалась Ханна. — Допустим мы найдем соответствующую статую. Дальше то что?

— Не знаю, — покачала головой Селена. — По крайней мере, мы знаем с чего начинать. Где ты нашла череп?

Ханна отвела девушку к тому месту, где она "нашла" череп. По пути рассказала о том, как вообще нашла этот способ получение информации. Все черепа лежат у края стен. Поэтому героине показалось поразительным фактом то, что Ханна догадалась о таком способе применения черепов.

Но все было не так, как думала Селена. Как выяснилось, в какой-то момент, когда женщина стала подходить к стене, чтобы рассмотреть очередное изображение, она стукнулась ногой. Со злости она пнула череп и тот, отскочив, колобком перекатился и оказался в центре прохода. Пока она рассматривала скульптуру, возник ветер. Что произошло дальше, было понятно и без объяснений.

— Возможно, это все же ваше испытание. Я всегда смотрю себе под ноги и не стала бы вымещать злость на бездушном предмете, — заметила Селена.

— Может быть это наше общее испытание? Хе-хе, — засмеялась Ханна и одной рукой обняла героиню за плечи.

— Мы на месте? — заговорила Селена с кривой улыбкой, а потом ловко освободилась от объятий.

— Да, — кивнула Ханна.

— Давай снова разделимся и займемся поиском. Нам нужен монстр или раса с тремя руками. В одной скорее всего держит щит, в другой оружие ближнего боя, а в третьей... — на этом моменте женщина задумалась, а потом причмокнула губами и сладко улыбнулась.

— В третьей он держит свою судьбу. Хе-хе.

— Существо обитает в воде, — добавила Селена серьезным тоном. — Возможно этот монстр схож с рыбой?

— Рыба с тремя руками? — высмеяла Ханна. — Тогда уж рептилия.

— Значит у рыбы рук не может быть, а у рептилии может?

Девушки посмотрели друг на друга.

— Плавники?

— ... — Селена.

В итоге они согласились сперва искать существо с тремя конечностями.

Пол часа поисков привели к тому, что обе девушки стояли возле одной стены.

Рептилия с крокодильей мордой, хвостом и тремя лапами, что напоминали накаченные руки здорового воина. В одной конечности существо в качестве щита держало раковину со вставками из камня и водорослей. В другой вычурное коралловое копьё. А третья рука, что располагалась с той же стороны, что и рука держащее копье, прижимала близко к животу большую круглую жемчужину.

— Хах... Все же рептилия! — победоносно заявила Ханна.

— Что дальше? Видишь куда вставить этот череп? — спросила она, подошла к стене и стала рассматривать скульптуру.

— Нет, — тихо ответила Селена, задумавшись.

— Может нужно теперь спалить череп? Иначе зачем же здесь так много древесины...

— Может быть... Но нам понадобиться слишком много дров и времени. Мы не можем узнать размеры лабиринта. Предполагая худшее и с учетом мистичности лабиринта, не думаю, что в этом состоит ключ к разгадке испытания, — героиня стала вертеть череп, вспоминая слова из стиха на камне.

Каждый занимался своим делом. Вскоре Ханне наскучило и она невольно стала комментировать скульптуру.

— Фу, мерзость-то какая.

— Это то, что я думаю?

— Явай! — вдруг вскрикнула Ханна и потянулась вперед.

— Какой большой и толстый... хвост.

Селена продолжала вертеть черепушку, в поисках подсказки. И в этот момент, когда глазницы были устремлены в сторону скульптуры, они вспыхнули. От неожиданности девушка дернулась и отскочила. Череп же завис в воздухе, а потом подлетел на уровень морды статуи. Затем выстрелили два ярких белых луча, что вмиг осветили эту часть лабиринта.

Ханна мгновенно переместилась к Селене и встала перед ней в стойку.

— Что ты сделала?! — резко спросила она.

— Ничего, — быстро ответила Селена. — Просто поворачивала череп, пока он не стал смотреть в сторону скульптуры.

— Приготовься, — серьезным тоном предупредила Ханна.

В руках женщины появился кнут, а в руках Селены по кинжалу. Затем они наблюдали, как оживает статуя. Они синхронно отступили и продолжили наблюдать.

Пока белые лучи били в стену, статуя оживала, а череп становился прозрачным, пока вовсе не исчез.

Монстр вылез из стены, посмотрел в сторону девушек, затем взлетел вверх. Когда оказался на стене, то поднял над собой жемчужину. От нее в небо устремился яркий желтый свет, что стал размывать тьму. За ней показалось чистое небо, но только его часть.

Некоторое время пара стояла и наблюдала, что произойдет далее.

Но больше не было никаких изменений. Кроме тех, что монстр вернулся в прежнее состояние и превратился в статую. Вот только он уже был не в стене, а на ней. Желтый луч от жемчужины продолжал освещать часть неба.

— Кажется мы на верном пути, — неуверенно проговорила Ханна, снимая боевую готовность.

— Продолжим, — кивнула Селена.

Они быстро нашли следующий череп. Он был овальной формы и сплюснутый. В нем оказалась только одно отверстие спереди, что напоминало глазницу, и множество мелких дыр сзади. Ханна повторила предыдущие действия, а Селена зачитала следующее...

Они ускорились в поисках соответствующей скульптуры. Но возникла одна проблема...

Выяснилось, что сразу две статуи отвечали требованиям стихотворения.

Ханна нашла монстра, что по виду напоминало чешуйницу с одним, но толстым усиком на лбу. А Селена нашла человекоподобного монстра с крыльями летучей мыши, одним глазом и плоской мордой.

— Как думаешь, кого выбрать? — спросила Ханна.

— Думаю монстра с крыльями и одним глазом, — уверенно заявила Селена.

— Считаешь, что если глаз один, то и мир один? — со скепсисом спросила Ханна.

Селена закатила глаза: "Тоже можно сказать и про один отросток на... Это же морда?".

— ... — Ханна.

— Ладно. Не суть важно. Если ошибемся, то попробуем еще раз. Не нападет же он на нас? К тому же учитывая мою уровень удачи, то лучше положиться на твой выбор.

Селена кивнула и начала активацию.

Произошло все абсолютно так же, как и в прошлый раз. Статуя ожила и вылезла из стены, по пути обретая вид, который был у нее при жизни.

Затем монстр посмотрел на девушек, расправил крылья и заревел.

— Плохо дело! — Ханна отпихнула Селену в сторону.

Девушка упала и кубарем прокатилась до стены, но не коснулась её.

Монстр переместился и в мгновение ока оказался возле Ханны, занося когтистую ладонь для удара. Женщина успела отреагировать и ударила кнутом. Плеть обвила руку. Затем Ханна повела в сторону, заставляя противника подставить спину, и незамедлительно ударила каблуком.

Раздался глухой стук, а затем взмах крыла. Ханна отлетела в сторону и ударилась об стену, которая тут же отправила неудачницу в другое направление. Девушка быстро вскочила и сплюнула кровь. Монстр стряхнул кнут и покосился на жертву. В этот момент он стоял боком, сгибая руку в локте и сжимая когти в кулак. Его алый глаз смотрел прямо в душу Ханны.

— Беги... — невольно вырвалось с уст женщины.

— Я могу помочь? — Селена предложила свою помощь.

— Забудь. Он на этапе божественного моря. Даже мне сложно с ним иметь дело, — отказала Ханна, приподнимаясь и доставая из пространственного кольца еще один кнут.

Селена встала и, не говоря ни слова больше, побежала.

Монстр тут же зарычал и взмахнул крыльями. Поток воздуха ураганом ударил по Ханне, но та согнулась в коленях для большей устойчивости и прикрылась левой рукой. Несмотря на такие действия, она продолжала с прищуром следить за существом сквозь пальцы.

Противник взмыл в небо, пока не оказался на уровне вершины стены. Затем он как будто стукнулся об потолок и едва не потерял равновесие.

— !!! — Ханна.

Женщина воспользовалась подвернувшийся возможности и сиганула вперед. Прыгнув на стену, она воспользовалась отталкивающей силой, чтобы оказаться ближе к монстру. Далее последовали непрерывные атаки кнутом!

Удар-удар-удар.

Существо с грохотом упало. Но, как оказалось, все атаки по нему практически не принесли результата.

— Без навыков истинной сущности я ему не противник, — процедила она сквозь зубы. — Одно радует. Тварь в такой же ситуации, что и я.

Опираясь на руку и крыло, монстр поднял морду. Место, где прикасался кнут воительницы, кожа покрывалась пузырями и лопалась, а затем тут же по краям отрастали отростки, что тянулись друг к другу стягивая кожу.

— Даже мой яд на него не действует. Какая ужасающая скорость регенерации!

Тварь с места рванула вперед!

Если бы Селена все еще наблюдала за боем, то ей бы показалось, что стычка длилась всего секунду или две. Красавица и чудовище буквально мерцали то на земле, то у стен, то в небе. На этапе основного ядра и выше при активации истинной сущности физические показатели тела и скорости реакции выходят на совершенно другой уровень. Для мастеров ниже кажется, что старшие "мерцают", но в глазах самих тяжеловесов — просто младшие двигаются медленно.

Ханна снова оказалась на земле. В некоторых местах на теле образовались порезы, с них обильно текла кровь и не останавливалась. Девушка сняла с пояса эликсир и выпила.

Недавно в схватке она оттолкнула существо к стене, но сила отталкивания на него не воздействовала. Как будто он все еще был частью общей картины. Вот только тогда он задел крылом лезвие выступающей алебарды Гуань Дао. К удивлению женщины, часть крыла отделилась и не могла регенерировать. Тогда ей пришла в голову одна мысль.

Последние два обмена ударами, где она вынуждено подставилась, девушка отступала. Отступала до того момента, пока между ними на земле не появился первый кнут Ханны.

Монстр и красавица смотрели друг на друга, а потом оба с героическим ревом сделали рывок навстречу.

Ханна подхватила кнут левой рукой и атаковала. Враг перехватил атаку и дернул на себя, ожидая, что девушка последует следом. Но Ханна отпустила рукоять и сиганула на стену. Под действием отталкивающей силы она взмыла вверх, атакуя кнутом с другой руки. Длинный хлыст обвился вокруг шеи. Послышалось шипение, монстр начал размахивать крыльями.

Падая вниз, Ханна облетела выступающее каменное крыло сбоку. Используя собственный вес, она натянула плеть и тут же вставила рукоять в лапу другой скульптуры.

— Готово! — радостно выдохнула она и развернулась посмотреть на висельника, что трепетали в воздухе безуспешно помогая себе раненым крылом.

"Надо найти Селену!" — решила Ханна и сделала шаг вперед, когда на ее глазах веревка виселицы не выдержала и оборвалась.

Монстр вопя от боли поднимался и падал, его глаза с ненавистью и жаждой убийства смотрели на палача. Затем...

Рывок!

"Бежать!"

Вправо, влево, вправо...

Оба мельтешили по проходам догоняя и отставая друг от друга. Одно радовало Ханну, что противник не погнался за Селеной.

Затем перед ней возник тупик с дверью.

— !!! — Ханна тут же выбила дверь с ноги, сиганула внутрь и с хлопком закрыла.

Она некоторое время руками удерживала дверь ожидая попытки врага ворваться внутрь. Грудь ходила ходуном, плечи подрагивали. С учетом постоянно затрачивания энергии, ей банально не хватало анимы для восстановления.

Внезапно к Ханне снизошло...

— Здесь нет анимы!

Тишина. Враг не стал ломиться в дверь.

"Монстр не стал вламываться?" — подумала она и повернулась, чтобы спиной подпереть дверь.

Посмотрела, что перед ней и затаила дыхание.