Том 1. Глава 136. Штурм шахты (часть 6)
— Оцепить область! — приказал старейшина Шино. — Туман развеется и мы атакуем всеми силам.
Как только Скотт, Селена и оставшиеся элитные мастера семьи Цзы окружили Цэ Цзы, старейшина Омои взлетел вверх и присоединился к остальным.
Старейшины рассредоточились в воздухе, понемногу отдаляясь от черного, затем темно-серого, серого и в конце концов полностью прозрачного тумана. На этот момент они расположились в форме шестиугольника, каждый мастер держал клинок и приготовился использовать свои самые сильные навыки.
Через пару мгновений сцена изменилась.
Тяжеловесы семьи Цзы парили в воздухе с ошеломленными и недоверчивыми лицами. В зоне тумана, в которой должны были быть последние два мастера секты Кровавой Руки, никого не оказалось. Старейшины переглянулись, у некоторых было ярко выраженное сомнение.
Старейшина Пиро мотал головой туда и обратно. Паря в воздухе, он перемещался то к одному старейшине, то к другому.
— Вы их видите?
— Старик Омои, ты видел куда они делись?
— Ах! Не может быть, чтобы они так просто ушли!
Все смотрели друг на друга с недоумением и неловкостью. Только старейшина Шино выдохнул тяжелый воздух, махнул рукавом и спрятал меч в пространственное кольцо.
— Ладно, отбой.
Он и другие мастера основного ядра начали спускаться к молодой госпоже семьи Цзы, возле которой первым оказался старейшина Омои.
— На сколько все серьезно? — спросил Шино.
— Благодаря тому, что мы оказались рядом, то под контролем. Но если бы это произошло в другом месте... — на этом моменте старик промолчал, но всем и так было понятно, что он имел в виду.
Старейшины нахмурились, осматривая рану в животе. Стало ясно, что без целителей, молодая госпожа все равно умрет.
— Но единственный целитель, которого мы пригласили с гильдии авантюристов, сейчас вместе с великим старейшиной Дуло атакует замок. И мы не можем с ними связаться, — жаловался Пиро.
Количество складок на лбу у Шино становилось больше. В конце концов он всех осмотрел и сказал:
— Пиро, ты возьмешь Цэ Цзы и вернешься с ней в особняк. По пути сообщи... Нет! Не сообщай главе семьи. Он должен прямо сейчас прибыть на празднование семьи Фурунул. Маршал тоже должен сделать приготовления, — старик резко остановился и потер подбородок.
— Сообщи мадам Лофии Цзы и предупреди не тревожить главу. Пусть попросит помощи у секты Безмерного Меча и договорится с великим старейшиной Гаттой. Если она возьмется за дело, я спокоен, — Шино сгорбился и завел руки за спину.
— Ступай!
— Хорошо, — кивнул Пиро и взял молодую госпожу на руки. После чего взмыл в воздух и полетел по направлению к городу Дактари.
Шино обратил внимание на других старейшин и молодых людей семьи. Закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
"Я чувствую, что это событие является испытанием нашей семьи", — подумал старик.
Его выражение лица стало стальным и он начал отдавать приказы.
— Отдых в течение времени чаепития, после чего выступаем на замок!
— Омои и двое других старейшин отправятся на помощь великому старейшине Дуло.
— Дюжина мастеров этапа формирования основ останутся здесь, чтобы присмотреть за шахтой и позаботится о телах павших товарищей.
— Я тоже останусь с ними и присмотрю за всем — последнее предложение Шино произнес без особого желания.
— Не лучше будет, чтобы остался один из нас, а вы отправились атаковать замок? — спросил один из старейшин.
Другие кивнули. Скотт тоже не понимал причину такого решения. Особенно приказ об отдыхе, он хотел как можно быстрее отправится на помощь Тириану.
— Последний навык, который я использовал, требует от меня всю оставшуюся истинную сущность. Если не ситуация с молодой госпожой, то я бы не стал его использовать. Теперь мало что могу сделать в бою против другого культиватора основного ядра, но проблем по защите шахты у меня не должно возникнуть. Все эксперты врагов из шахты убиты или сбежали, остальные возле замка. Лучше я останусь здесь и проконтролирую ситуацию.
Селена тем временем не стала слушать выступление старейшины Шино и бродила по полю боя. Девушка собирала мертвые тела мастеров, к убийству которых приложила руку, и прятала в пространственное кольцо.
Младшие семьи Цзы заметили это и промолчали. Вот только после трех трупов их лица стали быстро меняться. Только сейчас они осознали, что количество убитых мастеров формирования основ и закалки тела от Селены оказалось на порядок больше, чем у любого из них. Мало того, все они были не только на низком уровне этапа формирования основ, но и на среднем. Один из мужчин узнал одного бандита — это оказался противник с которым он бился, но в какой-то момент тот просто взял и ни с того ни с сего... умер.
"Так это была она?!" — удивился мастер и хотел что-то сказать по поводу делёжки добычи, но в итоге промолчал.
На семнадцатом трупе Селена остановилась. Она стояла в двух метрах от старейшин. Остальные мастера тоже поглощали аниму с других убитых, при этом продолжали смотреть на наглость девушки с выпученными глазами. Некоторые стали тихо шептаться.
— Она в край обнаглела!
— Ага. Она правда считает, что из-за своего незначительного участия имеет право забрать труп мастера основного ядра. Это старшая сестра Цэ убила его!
— Неужели старейшины не остановят выскочку?!
Это был разорванный на части старый надсмотрщик. Хотя Селена приложила руку к тому, чтобы его убить, все же по большей части заслуга была за Цэ Цзы. Даже без помощи блуждающей души, он бы все равно умер, так или иначе.
"Можно сказать я спасла её от смерти. Могу ли я взять это в качестве награды?" — в Селена проснулась жадность. Ей очень хотелось как можно быстрее догнать Джека, а этот труп очень сильно бы помог с этой целью.
Сейчас у нее много трупов в пространственном кольце, но истинная сущность из них все равно со временем развеется. Если энергия от мастера закалки тела быстро исчезает, то с мастерами формирования основ у девушки есть в запасе пару часов. А с мастерами основного ядра дела обстоят еще лучше. Она сможет спокойно вернутся к Ханне и без спешки заняться поглощением.
На плечо девушки опустилась рука старика Шино.
— Не думай слишком много о подобной мелочи, — улыбнулся он.
— Ты участвовала в его убийстве и помогла молодой госпоже в трудную минуту. Наша семьи платит добром на добро.
— Кроме того позже я сообщу главе о твоих заслугах.
Селена кивнула и, не имея больше никаких внутренних сомнений, спрятала тело. Как только это произошло она слегка расслабилась и довольно улыбнулась.
Шино кивнул и повернулся к Скотту.
— Спасибо, что помогли мне с убийством защитника. Вы также можете забрать его труп.
Скотт кивнул и, сжав кусок в ладонь, сказал: "Большое спасибо старейшина Шино, но мой вклад посредственный. Я просто нанес последний удар. Единственное о чем беспокоюсь, так это ситуация с моим учителем".
— Тогда тебе лучше сесть и отдохнуть. Нет смысла рваться в бой сломя голову. Твой мастер сильный и не умрет так просто.
— Отдохни! Затем отправляйся вместе с другими учениками формирования основ и старейшинами. Омои будет за главного, пока вы не объединитесь с силами семьи.
— Молодая госпожа Дворца Убийц... — он повернулся и посмотрел на Селену. — Ваша работа на этом закончена. Поэтому вы можете быть свободны. Естественно, если вы захотите поучаствовать в атаке на замок, то мы будем рады. Но наша семья не станет брать ответственность перед Дворцом Убийц за любые удачи и неудачи на вашем пути. В замке будут много мастеров различной силы... — сказал старик, обдумывая каждое слово.
С учетом личности Селены и трудности штурма шахты старейшины семьи в глубине души жаловались на судьбу. Разве вместо хорошего наемной силы они сами не стали няньками? Да еще к тому, что они заплатили солидную сумму за помощь Дворца. По их мнению игра не стоила свеч.
Хотя они так же должны были признать, что не дооценили возможности противника. Развернуть формацию телепортации — дорогое удовольствие. Кто же знал, что сектанты пойдут на такие затраты ради простой шахты.
Если бы героиня умерла во время разведки — это одно. Это была непосредственная задача Селены, ради которой её нанимали. Но совсем другое, если бы она умерла в сопровождении старейшин семьи Цзы. Когда тень горы отправил своего ученика следить за Селеной, им легче особо не стало. Если бы на девушку напал мастер основного ядра, то что мог сделать культиватор формирования основ? Пусть он будет даже на пике этапа.
Насчет трупа надзирателя шахты... Отдать его, чтобы лишний раз укрепить отношения семьи с влиятельной организацией материка и двумя известными тенями убийц, — это была хорошая сделка!
Освободить героиню сейчас — значит освободить себя. Хотя он раздавал указания старейшинам от его внимания не ускользнул тот факт, что девушка собирала трупы всех, кого убила. По его мнению героиня показала свою жадность, поэтому и упомянул сочетания слов "удачи и не удачи" и "другие мастера". Он дал ей намек на опасность и на награды, подталкивая Селену самой проявить инициативу в этом вопросе и заодно всячески открестится от любых форс-мажоров, что с ней могут произойти.
Вот если бы она там случайно погибла, то месть двух теней убийцы была бы направлена отнюдь не на семью Цзы, а на секту Кровавой Руки и на семью Фурунул. Такая организация как Дворец Убийц сами найдут и уничтожат как секту, так и семью их врагов. При подобных стечениях обстоятельств выгоду получит еще и маршал Поати.
Не только эти, но и другие мысли пронеслись в голове Шино, пока он ожидал реакции девушки.
— Я отправлюсь в замок. Мне не хватает ресурсов на культивацию и на мои исследования начертания, — спокойно произнесла Селена.
Скотт с сомнением посмотрел на героиню.
"Это у тебя не хватает ресурсов? Если у ученицы теней убийцы нет ресурсов для культивации, то у кого они есть?! Младшая сестра, умоляю, пощади! Ты же уже на 9-м уровне... Может стоит притормозить?" — ученику Тириана хотелось хлопнуть себя по лбу. Он вообще ей ни на йоту не поверил!
Старейшины семьи Цзы тоже странно посматривали на Селену.
"Ты взяла более дюжины мастеров формирования основ. Наш старейшина даже отдал тебе тело эксперта основного ядра. Тебе все еще мало?!"
"Она что спит на кровати из кристаллов, ест с золотой посуды, а ее слуги — мастера этапа основного ядра?!"
"Ты умрешь, если не будешь хоть немного скромнее?"
"В мой 182-й год жизни я увидел новый дивный мир!" — подумал старейшина Омои.
— *Кхым* , — прокашлялся Шино и сделал серьезное лицо. — Тогда я желаю вам удачи. Вы можете отправиться вместе с нашей семьей, а у замка объединится с силами вашей организации или действовать самостоятельно.
Заметив странные взгляды в свою сторону от младших Цзы, Селена для виду выпила два эликсира восстановления духовных сил. Затем села медитировать.
Примерно через 15 минут старейшины семьи Цзы, Скотт, Селена и четыре десятка мастеров формирования основ в быстром темпе направились к замку, над которыми парили тучные облака беспрерывно меняющие свой цвет от задействованных заклинаний.
Героиня, чтобы не отставать от всех призвала блуждающую душу, которая понесла её на руках.
Скотт снова бросил завистливый взгляд на девушку и отвернулся.
Вверху парил старейшина Омои и думал про себя о том, что Селена единственная в мире, кто на уровне закалки тела может парить в воздухе с той же скоростью, что и мастера основного ядра низкого уровня.
"Вот если бы мой внук Умо смог бы подружиться с такой девушкой!"
— *Кхэм* — старик подлетел к Селене.
Остальные старейшины сразу поняли мысли их товарища. Некоторые покачали головой, другие улыбнулись, а Пиро фыркнул.
— Селена, я давно не видел маленького Умо. Не можешь рассказать как у него дела в секте Безмерного Меча? Вы же с ним общаетесь, не так ли? — спросил он, привычно поглаживая длинную и тонкую бороду.
Старейшине в воздухе хоть и были достаточно далеко, но все равно могли услышать разговор. Омои знал это, поэтому не старался говорить тише. Он хотел, чтобы все услышали их разговор. Старик испытал сильную гордость за своего потомка.
Но его рука замерла после первых же слов девушки.
— Понятия не имею. Я покинула секту и теперь не являюсь её частью. Когда-то видела как Умо общается с Тару, вот и запомнила его. Я почти ничего о нём не знаю, — спокойно ответила Селена и продолжила лететь.
— Эм... Ясно, — старику стало немного неловко.
"Кажется я не так понял ситуацию в прошлый раз", — затем он услышал сдавленный тихий смех, который быстро оборвался. Это был кто-то из мастеров формирования основ, что бежал под ними на земле. Он бросил на него сердитый взгляд и тот быстро опустил голову.
— Ты говоришь Умо общался с маленьким Тару. А кто из них сильнее? — спросил старейшина, уже не в первый раз замечая с каким уважением и восхищением она говорит о Джеке. Но старик в силу своего опыта мог видеть, что это не любовь. Поэтому не бросил идею закрепить образ его потомка в голове девушки, а там — как рука ляжет. Остров маленький, они могут легко встретится друг с другом и начать общаться.
Селена даже не задумываясь скривила лицо, странно посмотрела на старика и сказала: "Здесь нечего сравнивать. Он ему не противник!"
— Младший Тару настолько силен? — удивленно переспросил старейшина.
— Не могу сказать точно на сколько... Но очень сильный! — серьезно кивнула Селена.
— А если сравнивать вас двоих. Кто сильнее? — с интересом спросил Омои.
Героиня нахмурилась. Старейшина начал надоедать. К тому же она никогда над этим вопросом не задумывалась. По мнению девушки, она никогда не выступит против Джека, так зачем тогда знать кто сильнее? Селена в неопрятном долгу перед Джеком. В дополнении ко всему, существует супер мастер, который может раздавать методы культивации для открытия 14 меридиан. Парень собирается покинуть этот мир и отправится в другие миры, прихватив с собой ее, Анну, возможно еще и Хенка.
Героя искалечили и он потерял свою культивацию, но Джек не отступил и вернул потеряное! Хотя он умалчивает, как сделал это, но девушка подумала только об одном человеке, кто смог бы совершить подобный подвиг — таинственный мастер. Судя по всему наставник Тару — человек из другого мира. И как только юноша достигнет пика в этом мире, то мастер его заберет. Ей нельзя было отставать!
Они думают, что она жадная? Плевать на то, что думают другие! Может для них 16 тел формирования основ и труп мастера основного ядра хватит для последующего прорыва на этап формирования основ, но Селена не была столь уверена.
Каждый последующий уровень увеличивает количество открытых акупунктур. А после того, как она достигла вершины медитации в методе небесной души, так и вовсе количество требуемой анимы выросло многократно! Даже если она соберет достаточное количество ресурсов, закалка точек требует времени. Если бы можно было бы просто поглотить аниму и совершить прорыв, то ей и двух дней ждать бы не пришлось. С сильной душой, как у мастера основного ядра, она может поглощать и перерабатывать такое же количество анимы, что и тяжеловесы. Но все же Джек тем временем уже достиг 12 уровня! Она не знала, как он это делал, но считала, что причиной должен был быть метод культивации истиной сущности таинственного мастера. Поэтому да, она будет спешить! И да, она будет уважать героя.
Поток мыслей пронеслись в голове героини. Вспоминая последний вопрос старейшины Омои, она подумала: "Если не брать во внимание навык 'Последняя иллюзия', то Тару точно сильнее!"
— Старый друг, хватит позориться. Возвращайся к нам, — в ушах Омои прозвучал гогот одного из старейшин, который не стеснялся высмеивать товарища. — Эта девочка, как и любой из учеников других "теней горы" организации... — он намекнул на Скотта, что помог в убийстве сильного тяжеловеса противника — ... птицы не нашего полета. Не пройдет и полвека, как они будут сильнее нас. Возможно они даже станут мастерам божественного моря.
— За 50 лет стать мастером божественного моря? Разве такое возможно... — передал свой голос Омои.
— Наш мир — всего лишь этот остров. Их же — центральный континент. Мы с тобой всего лишь речные рыбы. Что мы можем знать об акулах и китах?
Когда старейшина вернулся к остальным, то над ним немного поиздевались, но на этом все.
Отряд передвигался на средней скорости бега мастеров формирования основ. Поэтому понадобилось чуть больше получаса, чтобы приблизиться к поляне.
— Готовитесь! За мной! — раздался мощный крик от Омои, наполненный истинной сущностью.
Старейшины как птицы клином полетели вперед. Мастера формирования основ приближались к поляне. Селена и Скотт уже видели замок вдалеке за деревьями и тоже прибавили в скорости.
Героиня не пыталась оторваться от всей группы, хотя могла. Она приказала блуждающей душе следовать за Скоттом. Но как только вышла на поляну, то увидела тяжелый бой как на земле, так и в воздухе. Часть замка была разрушена и основные баталии происходили в проеме стены, внутри и в небе.
Вместе с питомцем она взлетела вверх и стала осматриваться. Уже через пару секунд лицо Селены приобрело странное выражение. Перед девушкой развернулась весьма интересная сцена!
***
На южной границе региона Севенфил в пещере горы перед запретной зоной черного леса появился туман, который сгустился в две фигуры. Лучник выглядел гораздо лучше своего товарища.
— Черт, все пошло не по плану! — жаловался Мельмак. — Семья Фурунул обещала отправить с замка несколько тысяч мастеров и убить Дуло, Шино и Цэ. Затем мы бы быстро отступили. Но почему прислали только сотню и закрыли формацию телепортации?! Они предали нас?
— Сомневаюсь, — Дороти нашел камень и уселся на землю, облокотился спиной. Мужчина все еще крепко сжимал свой лук. — На нас напал небольшой отряд, но по донесениям наших людей в городе Дактари их должно было быть около двух тысяч. Они просто узнали о замке и разделили свои силы.
— Та девчонка?! — стиснул зубы Мельмак.
— Верно. Но это уже не важно, — задумался напарник. — Как мы могли знать, что в наших глазах незначительный младший может обладать такими способностями?
— ... — Мельмак.
— Что будем делать дальше? — спросил и топнул ногой, раздавливая серого полупрозрачного паука, который непонятным для него образом оказался на лодыжке одной из ног, а потом сполз на землю. Мужчина только сейчас его заметил и пребывая во вспыльчивом состоянии тут же раздавил. — Я использовал свой тайный навык, который задействует и перегружает все открытые акупунктуры на теле. Я бесполезен в следующие 6 дней.
— Я тоже устал и потратил много истинной сущности. Мы сделали свою работу. Изначально, мы должны были с некоторыми потерями от наемников и членов внешней секты отступить. Но Фурунул вмешались в план. Остальное не наша забота. Просто отдохнем пару дней и отправимся назад в регион Каранта, — сказал Дороти, а затем резко встал.
В его руке уже была стрела и он внимательно осматривал пещеру.
Мельмак, заметив действия товарища, тоже вскочил.
— Кто здесь? — спросил он.
Но по правде говоря мужчина ничего не заметил. Зато полностью доверял чутью эксперта рядом, который был сильнее его.
Дороти стал медленно переступать и двигаться к выходу, но внезапно замер. Со лба скатились две капли пота. Он опустил голову вниз и увидел как его ногу прорезала какая-то тонкая прозрачная нить. Он ощущал её внутри своей ноги, но не мог увидеть.
— Осторожно. Мы в ловушке! — он предупредил напарника.
— Невозможно! Я никому не говорил об этом месте, — гаркнул Мельмак.
Он тоже посмотрел на ногу и отступил. Именно в этот тонкие лучи света от выхода преломлялись и позволили увидеть тончайшие полупрозрачные нити паутины. В голове всплыл тот серый паук и он тут же догадался как их отследили. До перемещения кто-то незаметно посадил на его ногу паука.
— Ох, как далеко вы убежали. Хе-хе-хе... Два никчемных культиватора основного ядра пытались убить мою дорогую, любимую, ненаглядную... единственную рабыню! Как же я могу вас просто так отпустить? Разве надо мной не будут издеваться мои братья и сестры, тени убийцы?
Два практика тут же посмотрели вверх на потолок. Там они увидели, как множество серых полупрозрачных пауков собирались и сливались, создавая образ старухи Ханны. Женщина с седыми растрепанными волосами и длинными когтями на руках, которые с легкостью проникали в породу. Она вцепилась в камень и с безумной широкой улыбкой смотрела на своих жертв. Длинный язык прошелся по острым как клинки зубам. Она сформировала 3/4 тела и все еще была в процессе.
— Убей её, — глухо сказал Мельмак, вставая рядом в защитную стойку.
Он сейчас мало на что был способен, но все еще мог помочь в защите. Мельмак прекрасно знал, что Дороти обманул, когда сказал, что тоже потратил много истинной сущности. Мужчина боялся, что напарник просто бросит его и убежит. На его месте он поступил бы именно так.
И он был прав. Подобная мысль почти мгновенно появилась в голове Дороти и он бросил взгляд в сторону выхода. То ли так сложилось, то ли так захотела Ханна, он не знал, но как раз в этот момент увидел, что весь путь был в прочных, тонких и практически невидимых нитях. Бежать в такой ситуации не раздумывая — значит самостоятельно нашинковать себя на мелкие куски.
Был только один выход из ситуации.
— Сражаемся!
Мельмак с облегчением для себя выдохнул.
— Эй-ёй! Мальчики, как вы можете так обращаться с милой дамой? Хе-хе, — Ханны наиграно возмущалась, пока её тело полностью не сформировалось.
— Чего ты ждешь? Убей её! — приказал Мельмак.
— Заткнись! — огрызнулся Дороти. — Разве ты не чувствуешь, что в ней нет огня жизни? Это какой-то навык, клон или марионетка. У нас все еще есть шанс.
— Осторожно. Она очень сильна. В шаге от божественного моря, — добавил лучник.
— Знаю, — Мельмак хмуро хмыкнул и достал одно зелье ярко алого цвета с фиолетовыми и темными сгустками внутри.
— Нет выбора, воспользуюсь настойкой трансформации демона. Иначе мы умрем!
— Какая сильная аура и истинная сущность! Эта карга будет посильнее Дуло Цзы.
— Ты прав... — согласился Дороти.
Ханна рассмеялась и спрыгнула вниз. Лук сопровождал её падение, но Дороти не выпускал стрелу и ждал пока товарищ закончить трансформацию.
— Какой интересный эликсир! Ну, надеюсь вы меня повеселите немного, — она снова растянула улыбку.
Мужчинам казалось, что Ханна специально стала так, чтобы тень и ее собственные волосы скрывали лицо женщины. Но это было не так! Не только лицо, но и все тело потемнело и стало темно-серого цвета, практически черного.
— Ну что же... Начнем наши игры? Ха-ха-ха, — она двинулась вперед.
Через десять минут пещера обвалилась, в горе появились несколько сквозных дыр.
Еще через несколько минут в округе воцарилась тишина.