Том 1. Глава 100. Бедняк с нефритом без вины виноват

Примерно через 3 часа.

Паралич спал и Джек потянулся всем телом. Мышцы свело, почувствовал резкий приток слабости, плюхнулся на пол и застонал. Благо долго ждать не пришлось и контроль над телом вновь появился.

Юноша приподнялся и глубоко вдохнул. Затем поднес ближе к лицу руку с табличкой и попытался разжать. Ощутил острую боль, которая через мгновение начала отступать.

"Если осторожно двигаться, то привыкнуть можно", — заключил Джек.

Видимо этот вид паралича каким-то образом отрезал сообщения головного мозга от нервной системы, а теперь резкое возвращение в строй произвело эффект отдачи по всему телу.

Джек в конце концов посмотрел на ладонь. В ней лежала обычная табличка связи!

До похода в руины он купил по одной формации иллюзии и обмана, а также две формации убийства. Обманку использовал, когда убегал от орды злобных демонов из пещер, формацию иллюзии при убийстве неизвестной группы культиваторов, одну формацию убийства спрятал в письменном столе, вторую же запустил в гомункула. Так откуда взяться еще одной? Джек рискнул блефовать и сработало! По правде говоря, на месте Яматы он тоже не поверил бы себе.

Спрятал табличку связи в кольцо и направился к тому, что осталось от бывшего напарника. Присел, достал пробирку с остатками розовой жидкости на дне и помахал перед единственным уцелевшим глазом на одной из частей товарища.

— Видишь? Обычное зелье восстановления здоровья, а ты не поверил...

Затем обернулся назад и посмотрел на остатки стола.

— Эх, такой антиквариат пропал!

Схватил деревянный кусок продолговатой формы и снова обратил внимание на "Ямату". Начал перемешивать слои в поисках колец, но делал это с таким лицом, полным отвращения и нежелания, как обычно, колупается в... не суть важно в чем!

— Наконец-то! А то я думал, что придется часами перебирать эту пасту карбонара, — обрадовался герой, когда нашел желанное.

— Такс, посмотрим…

Теперь когда Яматы не было в живых, на кольце отсутствовал духовный отпечаток, поэтому Джек без преград проник сознанием в пространственное кольцо.

Внутри лежала небольшая горка в 37 камней истинной сущности низкого сорта, а это весьма таки прилично по меркам обычного практика на уровне закалки тела.

"Мда... С учетом затраченных ресурсов на поход, я почти вышел в ноль по камням. Уже хороший знак!" — подвел итоги Джек, продолжая осмотр.

Нашел еще два зелья паралича, горстку золотых монет, однозвездочные формации убийства и заточения. В дополнение получил много стального и мифрильного оружия, среди которых оказались копья, звезды, молоты, но больше всего именно мечей.

— Ямата видимо хорошо погулял на стороне, — Джек причмокнул губами и облизнулся.

Если продать все это добро за золото и кристаллы, то получится солидная сумма, даже для него!

"Круче воровства может быть только другое воровство, но только когда грабишь самого вора!" — Джек сделал пометку на будущее.

Вдруг его внимание упало одну интересную вещь — плоскую шкатулку, больше напоминающую папку для файлов. Герой открыл её и увидел в центре маленький пергамент со списком.

— Что за хрень?! — невольно вырвалось у героя.

Задумался.

Он не мог понять, что это за список и почему именно они в нём. Ведь единственное, что было общее у всех четверых — это секта. По кругу общения можно поделить на две группы: Сылко с Каленом и Анна с Джеком. Если же по признаку происхождения, то общее только у троицы с одной деревни. В таком случае Кален здесь ни вдоль, ни поперек! А еще более странное, чем 4 имени не угодили Ямате?

— Или же нами заинтересовалась семья Ло? — предположил Джек, но потом отмахнулся, — Я знаком только с Яматой, Анна связана только со мной, а о Сылке сказать ничего не могу. Кален? Возможно его клан... Ааааа, бесит!

Джек нахмурился, на лбу появились складки. В итоге сдался и временно отложил этот вопрос, спрятал шкатулку в пространственный мешок Робин Гуда. Туда же переложил вещи, которые хотел скрыть от других. Оставил в кольце только пару сотен золотых монет, несколько камней, демонический клинок, парочку других мечей и другой железный мусор в виде дешевых топоров для метания. В общем, то чего не жалко и то, что точно известно или может быть известно о нем остальным.

— Было бы намного эффективнее вместо железных топоров купить мифрильные или хотя бы стальные! Во сколько же мне обойдется 100 метательных топоров подобного качества?

— Кхым... Думаю, настоящий мастер должен уметь убивать даже сухой веткой дерева! Какая, нахрен, разница, что у тебя в руках... Главное — мастерство!

— Думаю, мне не нужно сходить с верного пути и тратить трудом заработанное.

— А это еще что?!

Джек достал с кольца три свитка. Оказалось это свитки призыва монстров. Система мгновенно определила, что они нужны для призыва мышей самого низкого уровня, требования к духовной силе минимальны.

Юноша вспомнил, что когда встретил Сылко, то его преследовала странная мышь, призывной питомец Яматы.

— Видимо это для отслеживания цели, — пробубнил герой и, довольный добычей, спрятал свитки в мешок Робин Гуда.

Джек уже хотел заканчивать, как последний брошенный взгляд на останки уловил еще одно кольцо! Юноша быстро схватил его в руки и попытался проникнуть духовной силой, но ничего не произошло. Затем осмотрелся и понял, что раньше видел похожее.

— Подождите...

Герой быстро залез в пространственный мешок и нашел там ожерелье и кольцо, что получил от Вильяма. Проверил через систему и убедился, что это два одинаковых кольца на сокрытие истинной сущности.

— Вот тебе и весь секрет. Удивительно, что такое обычное на вид кольцо смогло обыграть даже тебя система. Есть что сказать в свое оправдание? — подколол Джек.

Ответа от системы не последовало.

"Теперь у меня два кольца. Что делать со вторым? Может отдать одно кольцо с ожерельем Анне. Ей нужнее. Глупышка точно привлечет внимание, а с ним и приключение на задницу! Нужно позаботиться об этом", — подумал герой.

"Кстати, я же на себе еще не пробовал эффект! Ямата смог скрыть 3 уровня, значит и я смогу."

Как только надел, то почувствовал, что последние две меридианы тускнеют. Он все еще ощущал каждую закаленную акупунктуру и истинную сущность в них, но на этом все.

— Почему две? — нахмурился Джек и сменил на другое кольцо.

Результат не изменился.

Попробовал надеть два кольца и потухла еще одна меридиана.

"Очень странно... Зато ясно, что навесить на себя множество подобных вещей и опуститься до уровня смертного невозможно. Постойте, а как же это получилось у Поати и Митая? Может эффект от культивации?"

— Интересно, как это работает? Надо будет поймать гнома и допросить! — потер кольца, но прятать не стал.

Вдруг когда будет возвращаться, кто-то увидит его, жалкого практика 4 уровня закалки тела, и захочет ограбить? Да, в руинах нет разницы между этапами закалки тела и формированием основ, но количество закаленных точек в теле играет решающую роль. А в этом плане герой в себе уверен. Велик тот шанс, что какая-то глупая надменная рыбка клюнет на крючок.

Больше в кольце ничего не нашел. Джек использовал часть от стола, чтобы аккуратно сгрести остатки бывшего товарища внутрь зала, а затем поочередно закрыл двери и решил вернуться на поверхность. Через несколько часов наверху должно стемнеть. К тому же, после всех этих приключений он проголодался. Последним аргументом стал опыт пробы на себе зелья паралича. Еще есть зелья сна, яда и другие изощренные методы убийства, к которым нужно подготовиться.

Прошло пол часа.

В какой-то момент Джек выходит из-за очередного поворота прямиком на относительно широкую улицу и замечает группу бегущих людей. И не просто людей, а знакомую группу! Точнее её остатки.

Это оказалась троица из первоначального отряда: две девушки и парень по имени Мулак. За ними по пятам гнались демоны с красными глазами и в черных доспехах. Один в один те, которых он нашел у пещер.

Одна девушка бежала медленнее всех. Именно та миловидная и скромная, что в начале делала безуспешные попытки примерить членов команды. Другая же, что невзлюбила героя, кричала в спину юноше спереди.

— Мулак, Мулак. Не бросай меня, умоляю! Я люблю тебя и сделаю все, что угодно.

Парень, не останавливаясь, посмотрел себе за спину и увидел, что расстояние между ними и демонами становится все меньше и меньше, а вскоре они прыгнули на отстающую девушку и под крики ужаса жертвы стали ее пожирать. Вопли "влюбленной" барышни стали более отчетливыми. Она, прямо-таки, не щадила собственного горла!

— Слышишь?! Всё что угодно только спаси!

Большая часть чудовищ отвлеклась на трапезу и только парочка продолжила преследование за убегающими. Тут из ниоткуда прилетает зелье и падает между девушкой и парнем. Последние успели пробежать несколько секунд перед тем как мышцы одеревенели и пара рухнула камнем вниз. Еще одно зелье приземлилось возле группы монстров, которые в данный момент пировали.

Какое же было удивленное лицо у Джека, когда он увидел, что демонам было абсолютно плевать на зелье паралича!

Он не стал терять время и набросился на противника. Несколько минут битвы и на улице лежало 6 морд чудовищ, отделенных от тел.

Герой подошел к полуживой бедной девушки и присел.

— Прости. Не знал, что на них не действует паралич. У тебя есть последняя просьба? Так, чисто по-человечески, если смогу, то исполню.

Бедняжка пыталась молвить хоть слово, но со рта выплевывалась только пена и кровь.

— Ладно-ладно, я понял тебя... Ты можешь уйти с миром, — Джек выдохнул, достал кинжал и всадил в сердце умирающей.

Бедолага с округлыми и не верящими глазами смотрела на героя. Перед тем, как душа покинула тело, с уст на последнем выдохе слетели слова: "Зелье восстановления..."

Глаза закатились и она умерла.

Джек некоторое время еще сидел и смотрел на труп.

— Упс...

— Блин, ты должна была сразу сказать!

Герой быстро поднялся, со смесью обиды и стыда зашагал к другой девушке.

— Помоги нам! Спаси, — кричали оба, без возможности пошевелиться.

— Дай мне противоядие. Я на век не забуду твою милость. В прошлом, я была не права, прости меня. Помоги мне и старшая сестрица сходит с тобой... Бхлып! — тирада была прекращена тем же ударом кинжала в сердце.

— Да-да-да, я все понял. Ты теперь и меня любишь, и сделаешь все-все-все, что я захочу. Ну так вот... Хочу, чтобы ты умерла! Представь себе, что я тебе помог и сразу взял оплату. Просто опустим несколько этапов, хорошо? — спокойно сказал Джек и вытер кровь с кинжала об поножи.

Затем повернул голову в сторону Мулака, который молча наблюдал за произошедшим с паникой в глазах.

— Ты убил её! — выкрикнул он.

— Да ну?.. Спасибо, что подсказал капитан очевидность, — Джек опустил голову на бок и начал неторопливо подходить к Мулаку.

За это время герой стал свидетелем по настоящему удивительной сцены, невероятного монолога.

— Как так... Ты меня тоже убьешь?! ТЫ ПРАВДА СДЕЛАЕШЬ ЭТО?!

— Нет, нет, не возможно! Мы из одной секты. Мы все как братья и сестры.

— Есть правила секты! Ты не имеешь права так поступать! Что ты за тварь такая? Гниль, мразь... УБЛЮДОК!

— Давай договоримся... У меня есть камни истинной сущность, еще свитки заклинаний, что приобрел в секте, но мне нужно сперва вернуться в секту. Они в моей пещере... А золото тебе нужно?..

— Я не хочу умирать! Я еще так молод. У меня есть жена в столице... Я из вассальной силы, что поддерживается "Золотыми руками"!

— Ладно, пусть будет так. НО ЗНАЙ! Я превращусь в призрака и буду вечно преследовать тебя, — и уставился злобным взглядом на героя.

Джеку подошел и закончил страдания Мулака, который меньше чем за пол минуты прошел 5 основных стадий психологической реакции на приближение смерти: отрицание, гнев, торг, депрессия и принятие.

— В какой-то степени воистину талантливый человек. Этот парень был рожден, чтобы умереть... — поджал губами Джек и опустился обыскивать труп.

Кроме стального меча, одного зелья восстановления и десяток серебряных монет больше ничего не было.

— Пустослов и нищеброд! — взбесился Джек и стал идти к "любящей всех и вся" девушке, пнув напоследок труп.

Она оказалась более богатой. За исключением пары носовых платков и комплектов одежды был приобретен мешочек с золотом, полупустой флакон с зельем ускорения, по одному эликсиру восстановления и противоядия.

— Теперь ясно почему она успевала за Мулаком, — юноша подбросил колбу с остатками зелья ускорения.

— На безрыбье и рак рыба! — все найденное отправил в мешок Робин Гуда.

Достал из склада молот и несколько раз попытался подправить красоту лица и груди сперва девушке, а потом и парню. Грабить и калечить первую жертву не стал.

Минутку постоял для приличия и отправился дальше.

Спустя долгие часы обратного пути, он повстречал еще несколько отрядов, но удавалось удачно разминутся или же просто по-доброму разойтись. Все же не все люди были с гнильцой за душой, пусть даже мир сопутствовал происходящему беспределу. Крючок с рыбкой 4 уровня закалки тела не сработал.

В конце концов он оказался прямо возле туннеля наверх и, увеличив скорость, начал подниматься. Парень хотел успеть до темноты, чтобы попробовать провести бартер и выторговать у кого-нибудь травы для зелья против паралича. Он предположил, что под вечер вряд ли с ним станут общаться, люди скорее всего будут отдыхать.

Некоторое время спустя.

— Ура! Выбрался! — выбежал с прохода Джек и раскинул руки в стороны, радуясь, что самое страшное уже позади.

Вдруг со всех сторон раздались крики.

— Окружить его!

Джек мгновенно был силой возвращен из благоуханий и удивился: "Кто-то опростоволосится?"

Развернулся, чтобы посмотреть на того, кто выбежал после него и никого не увидел. Огляделся и заметил, что кричали, собственно, именно ему!

— Не понял... — герой впал в ступор.

На него показывали пальцем и кричали: "Это он, убийца появился. Окружаем пока не сбежал!"

"Это они обо мне?! Какой убийца, какой сбежал? Какого хрена здесь происходит?"

За считанные минуты вход в руины превратился в базар, а Джек — в главный товар дня. Из других строений вышли старшие, даже генерал Хогок вышел из замка в сопровождении группы лейтенантов. Появились старейшины секты Безмерного Меча — Лучай и Усок, которые держали подле себя Сылко. Появились они не одни, с ними вся делегация клана Кура с оставшимися учениками и старейшинами. Лица у всех были такие, как будто умерла вся их семья.

Джек повернулся к старейшине Лучаю: "Старший, что происходит?"

— Ты еще смеешь спрашивать?! — вмешался Усок и зарычал, как раненый зверь.

Глаза его были красные от наступившей ярости.

Герой нахмурился, но отвечать не стал, а просто продолжил ждать ответа.

Вдруг вперед вышел старейшина из клана Кура с хмурым видом и заговорил: "Мелкий ублюдок, тебя обвиняют в убийстве Калена, младшего сына главы клана!"

— Что за чушь?! — не раздумывая выпалил Джек, пребывая в дезориентированном состоянии из-за внезапной шокирующей новости. — Я его не видел с того момента, как мы отправились в руины. Это клевета! Где ваши доказательства?

— У нас есть свидетель, — старик указал на Сылко, который сейчас напоминал бледный призрак, и приказал ему. — Рассказывай, что произошло!

Джек даже не стал слушать и вспылил: "Забеременеть мне двойняшками, нашли кого слушать… Давайте тогда уж лучше я вам расскажу всё, что произошло или произойдет и не только с вами, но и со всеми присутствующими, мать вашу!

Блик тени.

Внезапно рядом с ним появился старейшина с седой бородой и длинным свободным халатом, чем-то напоминающим кимоно, только без таких широких колош и рукавов, тут же ударил кулаком в живот. Юноша отлетел на пару метров, проскользил по горной породе в позе эмбриона, дыхание перекрыло, рядом образовалась лужица с содержимым желудка. К герою тут же подбежали ученики и схватили за подмышки, подтащили обратно к старшему Кура, а затем бросили, как мешок картошки и встали неподалеку.

Лучай осмотрелся и нахмурился. Здесь были почти все силы острова. Не было только представителей от Цзы. И казалось, что никто не хотел заступиться за юношу. Не был исключением даже генерал Хогок. Мужчина в своих блестящих позолоченных адамантитовых доспехах стоял с руками за спиной. Черный плащ с белой прямой окантовкой плясал на ветру. На лице отражались все его мысли по поводу происходящего — "плевать я хотел".

Пожилой алхимик промолчал.

Джек понемногу стал приподниматься и в конечном итоге выпрямился. Сцепил покрепче зубы и злобно уставился на старика, который ударил его. Он так же прошелся взглядом по присутствующим.

"Плохи дела!" — заключил герой.

— Я был вместе с Каленом, когда... — начал Сылко и поведал всем удивительную историю.

А какой интересной она была в глазах Джека!..

Вкратце суть истории, сценаристом которой выступал Сылко, состояла в том, что молодой герой объединился с Яматой, подготовил ловушку и, используя себя как приманку для Калена, заманил весь отряд клана, а затем убил. Только Сылко удалось сбежать, потому что он, по словам самого фантаста, передумал идти вперед. В глазах других людей можно было увидеть презрение, так как каждый трактовал слова по-другому: "Я струсил атаковать первым и просто наблюдал со стороны". Что несомненно вписывалось в характер последнего и не вызывало никаких сомнений.

— А вас не смущает тот факт, что это рассказ из уст одного человека, одной стороны конфликта? Мы с Яматой можем сказать то же самое, — презрительно фыркнул Джек.

— За идиотов нас считаешь? — озлобился старейшина.

— Это был вопрос, я полагаю? — неуверенно переспросил Джек, приподнимая бровь вверх.

Старик же, не обращая внимание на слова парня, указал на Сылко.

— Ты хочешь сказать, что этот бесполезный кусок дерьма, самый последний трус из всех известных, слабак, которого еще нужно поискать, может убить Калена, выдающегося потомка своего поколения? Я правильно тебя понял?

Сылко побледнел еще сильнее. Его начала трясти от озноба. Он как будто почувствовал всю ярость той силы, которая десятилетиями творила бесчинство на острове, а теперь выяснилось, что кто-то осмеливается им противостоять.

Джек отупело уставился перед собой.

— Ну когда вы так об этом говорите... — но вовремя осёкся.

— Да ладно вам, выдающейся! Так, выше среднего... К тому же, это так же не означает, что я во всем виноват! У меня конфликт интересов с Сылко. Он просто пытается меня убить чужими руками, — Джек защищался изо всех сил.

Хотя, в принципе, он так и думал сейчас. Попутно он пытался запустить двигатель в мозгу и понять, что происходит.

"Кален мертв? Значит тогда Ямата убил его и свидетелей, а затем погнался за Сылко. Этот мудак пытается просто убить меня вместо него. Он так меня ненавидит?!" — Джек не находил слов.

"Но на что он рассчитывает? Что Ямата придет и скажет: "Благодарю, что скрыл правду, а теперь умри для меня"? Конечно, потомок семьи Ло мертв и не может свидетельствовать, но эта мразь об этом же не знает!"

"Зато ясно почему Ямата тогда покинул отряд секты и присоединился к ним. Вот только не мог же он убить всех в одиночку. Даже я бы не смог... По рассказам этих двоих там было множество людей. Были Смитты, Кура и... Точно, Семья Ло!"

"Когда я обвинил Ямату в том, что он убил членов своей семьи, тот просто рассмеялся мне в лицо и проигнорировал. Я тогда не понял этого, но теперь..."

"Видимо, тот список, что я нашел — список целей для убийства!"

"Остается загадкой мотив ликвидации Калена и почему в списке еще Сылко, Анна и Я!"

"Блядь, быть может кто-то окажет милость, встанет и расскажет мне, что, черт возьми, здесь происходит?! "

В этот момент открыл рот старший клана Кура: "Конфликт так же был у Калена с тобой. Об этом всем известно. Он начался на экзамене, продолжился в секте и на банкете маршала. Твой мотив ясен всем присутствующим!"

— Вы просто пытаетесь "натянуть сову на глобус"! — огрызнулся Джек, паникуя. Он не мог придумать как выпутаться из передряги. — Нужны другие доказательства…

Старик повернулся к Сылко и бросил фразу, от которой у героя так засосало под ложечкой, что он подумал там образовалось клеймо бога неудач.

— Расскажи всем, какое оружие было в руках у ублюдка, когда он совершал свое злодеяние!

— !!! — Джек.

"Чего?! Хреново, та кровь на клинке... Стоп! Это была кровь Калена? Тогда получается именно этот трус убил его! Но, как? А главное зачем? Ничего не понимаю..."

"Кто и кого планировал убить?!"

Пока Сылко описывал клинок, к Джеку рванул Усок.

Лучай последовал за ним, выкрикивая: "Старейшина зала правопорядка, не забывайте кем вы являетесь!"

— Я поддерживаю правила секты и сейчас провожу расследования. Кален тоже является учеником секты, — выкрикнул Усок и проигнорировал алхимика, перед которым возник хмурый старик из Кура и банально своей аурой подавил импульс слабого мастера этапа основного ядра.

— ... — Лучай.

Мастеру алхимии не было что сказать. Да и действовать он не мог.

Усок нагло схватил Джека за руку и снял три кольца! Быстро прошелся по двум и спрятал.

"Сука!" — Джек презрительно на него посмотрел.

Потом старейшина так же нагло стер отпечаток духовного сознания Джека на пространственном кольце. Из-за чего юноша почувствовал резкую, но вполне терпимую боль в душе. Он только скривился слегка и вернул предыдущее выражение хмурости.

Усок стал внимательно исследовать пространство кольца. Через пару мгновений на глазах у всех присутствующих предстал демонический меч, который Сылко отдал Джеку.

Начался шепот и разговоры. Мастера указывали на клинок, затем на Джека.

Усок показал всем пятна крови, затем приблизил к носу и резко выкрикнул: "Это кровь Калена!"

Что еще можно было ожидать? Только это! Правда ли, что Усок каким-то мифическим образом определил только по запаху, что это кровь потомка Кура? Скорее всего "нет", чем "да". Но это уже не имело никакого значения. Так, обычная постановка...

— Точно, кровь Калена!

— Отомстим убийце!

— Убийца...

— Сволочь, предатель, ублюдок.

Раздавались по кругу гневные возгласы молодых людей. Что еще дать молодому не созревшему уму? Некоторые сомнительные доказательства, подтверждающие такие же сомнительны теории, предоставить нужных свидетелей и вуаля! В руках необходимый механизм, которым можно крутить как угодно, вершить революцию и даже историю!

Джек уничижительно усмехнулся и мысленно подтвердил догадку: "ПОДСТАВА!"

"Не могу понять "кто", "зачем" и, собственно, "как" все это провернул. Но понятно одно... Целью изначально был я! А Кален всего лишь случайность. Вероятно, клан Кура затеял для меня волчью яму, но кто-то вмешался и перетасовал колоду. Однозначно в этом замешана семья Ло!"

Усок Кура бросает презрительный взгляд на Джека и спрашивает: "Ты еще смеешь смеяться после содеянного?"

— Ну ты же все-таки подтвердил, что пёс. Отличный нюх, хочу заметить, — засмеялся Джек.

Тут же в голову юноши полетел сжатый кулак, а мгновение спустя она, аки матрешка, дернулась назад и обратно. Губа разбита, на щеке гематома. Герой сплевывает кровавую юшку наземь и вытирает рукавом рот, а затем с вызовом смотрит на старейшину.

— Недурно, как для дворняги...

— Заберите его в особняк клана региона Севенфиль. Пока будем ждать появление Яматы, допросим его там. Ты... — седой старик из клана Кура указал на другого старейшину — ...останься здесь и проследи, чтобы семья Ло силой не забрала своего отпрыска. Это вопрос чести!

— Понял.

"Вот и допрыгался кузнечик", — иронизировал над собой герой.

Вмешался старейшина Лучай.

— Вы не имеет права! Он является учеником секты Безмерного Меча. Вы собираетесь объявить секте войну?

— ВОЙНА?! — резко рыкнул старейшина и развернулся.

Он на один момент потерял выдержку и выплеснул наружу ярость, из-за которой быстро вокруг сменилась погода, потемнело, задули ветра.

— И что если "война"? Кажется мне, что вы считаете, что вам позволено творить беззаконие. Убивать наших детей, нашу надежду на будущее, унижать нас! Неужели репутация клана Кура нынче стала пустым звуком?

Старейшина указал на Джека.

— Мы должны выяснить, что произошло в руинах и покарать мразей, идущих против мира и установленного империей порядка. Не переживайте, мы не убьем его. По крайней мере, пока не проверим все тщательно...

— Если желаете, то можете отправиться с нами и проследить за процессом.

— Я так и сделаю! — ответственно провозгласил Лучай.

Затем он повернулся к старейшине Усок.

— Вы должны отправить отчет о происходящем в секту. Я чуть позже отправлю свой. Мастер должен знать, что здесь происходит!

— Не переживайте, — согласился Усок. — Я действую в интересах секты.

Лучай фыркнул: "Мы оба знаем в чьих интересах вы действуете!"

Тем временем Джек вопил во всю мощь: "СИСТЕМА! Спасай, хозяина убивают!"

Через секунду.

"Сука!" — процедил Джек, но на кнопку нажал.

"Мастер, мастер, Муран Сило! Мне нужна помощь. Вашего любимого и талантливого ученика на кол собираются посадить!" — взмолился юноша.

"Пожалуйста, вы мне ни разу не протянули руку помощи. Вот настал нужный момент вмешаться! Например, чихнуть разок-другой... Но только не сильно!"

Молчание.

В этот момент, когда Джек говорил очередную тираду для мастера, продумывал уступки и обещания, к нему подошли два потомка клана Кура, приподняли и хотели увести, но герой сделал разворот корпусом и коленом ударил в солнечное сплетение одному, затем продолжая маневр и ударил той же ногой уже другому, отправляя обоих в полет.

Старейшина Усок, мастер этапа формирования основ 6-го уровня сделал свой ход!

Он попытался схватить Джека, но жертва ловко ушла в сторону, чем изрядно удивила окружающих и самого нападающего. Ведь в последний раз, когда они встречались, парень не мог ему ничего противопоставить, а теперь в состоянии дать отпор.

Старейшина правопорядка снова напал. Несколько первых пробных приемов ушли в никуда. Все же опыт борьбы с гомункулом 10 уровня формирования основ дали результат. Хотя Джек не мог так же эффективно размениваться ударами, как он это делал при помощи Яматы, но вот избегать их — не составило никаких проблем.

Усок в конец разозлился и собирался воспользоваться истинной сущностью, как внезапно услышал...

— Остановись. Хватит позориться, — вперед вышел седой старик.

— А ты хорош, — обратился он к герою. — Но если думаешь, что этого хватит, чтобы уйти от сюда, то ты заблуждаешься. Тебе никто не поможет!

Снова мелькнула тень и появилась напротив юноши. Джек просто не в состоянии уследить за действиями практика этапа основного ядра. Как будто это была совсем другая граница.

Пожилой мастер своим поведением спровоцировал Джека.

"Страх? Боится тот, кто еще ни разу не умирал!" — решимость юноши была непоколебима.

Он нанес удар. По крайней мере попытался... Все жалкие попытки не достигали даже подола одежды старейшины. Всё, — сила, параметры, навыки, — на уровень выше чем у Джека.

В какой-то момент парень попытался наступить на ногу старика, чтобы тот прекратил уворачиваться от атак, и он смог нанести хотя бы один точный удар. Но пожилой мастер, как в воду глядел, совершил круговое движение стопой и уже через миг его нога стоит на стопе Джека!

— Ты реально думаешь, что самый умный? Парень, у меня больше ста лет культивации за плечами. Не говоря уже о разнице в силе, я могу задушить тебя банальным жизненным опытом!

— Какой, нахрен, опыт?! Ты считаешь, что моя задача тебе на ногу наступить? Нет, старый петух, моя задача — удержать тебя на месте! Какая, блядь, разница кто и кому наступил? Хе-хе, — на этой фразе герой ударил со всей дури в живот врагу и тут же вскрикнул. — Ах!

Старейшина клана Кура остался на месте, даже щитом маны не воспользовался, а вот рука героя тот час распухла!

Юноша посмотрел на ушибленный кулак, затем на старика.

— Признайся дед. Ты же лист адамантита под халатом держишь, не так ли? — не дожидаясь ответа, Джек резко ударил другой рукой, затем распухшим кулаком.

Он превратился в мясорубку, в живой автомат, без перерыва, как выстрелы, выпуская один удар за другим. Старейшина просто неподвижно стоял и ждал пока парень выдохнется.

В конечном итоге так и произошло. То ли Джек устал, то ли настолько повредил руки, что просто не чувствовал, что они еще имеют что-то общее с плечевым суставом.

Пот льется рекой, прерывистое дыхание, онемевшая нога, про которую юноша благополучно забыл, пока отрабатывал по живой неподвижной груше...

Перед глазами юнца открылась удивительная сцена.

Халат старейшины в районе туловища и живота был разорван на куски. Не было никакого листа адамантита или любой другой брони, а только пресс бодибилдера со стажем. В нем не оказалось и грамма лишнего жира!

— Них... — герой приподнял глаза и с недоверием посмотрел на старика.

— Насмотрелся? — спросил мастер этапа основного ядра и сделал легкий пинок ногой.

Именно той, на которую пытался наступить Джек. Юноша пролетел пару десятков метров и стрелой влетел в камень, который возник из-под земли.

Мастер опустил вниз два пальца, указательный и средний, движением которых мгновение назад приподнял горную породу. Вслед за этим движением разрушился камень, превращаясь в пыль и возвращая местность в предыдущее состояние спокойствия.

Парню показалось странным, что несмотря на силу и всю мощь удара, он не ощутил даже половины той боли, которую ожидал. Но как только камень за спиной начал разрушатся, а его тело под собственной тяжестью сползать вниз, то почувствовал как мышцы свело судорогой, блокируя возможность даже заговорить. А дальше со рта фонтаном брызнула струя бурой крови, забрызгивая горную пыль в нескольких метрах от себя. На миг показалось, что он даже часть желудка выплюнул. После чего юноша безвольно рухнул.

Старейшина клана Кура подошел к герою, взял одной рукой за шиворот, аки щенка беспризорного, и приподнял с земли.

Ноги бедолаги болтались в воздухе. Губы разбиты, один глаз синий, второго не видно вовсе из-за гематомы, волосы растрепаны, тело окрашено, как обои на кухне у бабушки, — в красный горошек. Юноша попытался, что-то сказать, губы пару раз шевельнулись, начала стекать кровавая слюна.

Пожилой мастер немного приблизился к парню, прислушиваясь.

— Это не... я... убил его, — молвил Джек с последних сил.

Тот несколько секунд молча стоял и смотрел на него, а после вскинул ладонь вверх.

— Бедняк с нефритом без вины виноват, — прозвучали холодные слова в ушах героя.

Хлоп! И темнота.