Глава 543.2.1. Наемный корпус (часть 2)

Наемники, щеголявшие в латах всевозможных видов и оттенков, с совершенно различным оружием, лениво прогуливались по лагерю. Некоторые расположились на камне и распивали спиртное, некоторые разбились в группы по два-три человека и активно переговаривались между собой. Кто-то даже снял верхнюю одежду, обнажив торс, в дальнем углу собралась целая толпа, наблюдая за развернувшейся там дракой, кто-то даже сделал ставку.

Даже по расположению палаток можно было сделать вывод о том, какая неразбериха здесь творилась. Такой лагерь, несомненно, не был похож на военную стоянку, где всегда царил порядок.

Наемники, собранные со всех концов страны, уже зарегистрировались и подтвердили свой статус, а также получили право на проживание в "военном лагере". И все же эти люди не привыкли жить по четко установленным правилам. Выходцы из одного наемного отряда, как правило, группировались, стараясь держаться вместе. На территории лагеря каждая такая компания проживала в строго определенном месте, а самостоятельные независимые бойцы селились на окраине.

Доходило до смешного. Так, например, несколько десятков солдат, номинально числившихся в одном отряде, проживали в совершенно разных частях лагеря, так как один был выходцем из одного наемного корпуса, другой - из другого.

Генерал Андрэ направил к ним триста своих солдат и нескольких секретарей, но в целом не собирался тратить на наемников свое время. Он лишь старался поддерживать в их рядах вид порядка: не дерутся, не устраивают поножовщину, не скандалят - уже хорошо.

Глядя на шум и беспорядок, царивший в лагере, всадник вздохнул и невнятно пробормотал:

- У меня сейчас в самом деле болит голова. Хозяин послал меня на это задание, как будто хочет моей смерти! Если наказывать, то уж точно не таким способом...

Он рывком спрыгнул с лошади. Всадник был очень крупного телосложения, крепкий как скала, и когда он шел, его сабля билась о доспехи и издавала громкий лязг. Даже столь широкие латы смотрелись на нем несколько смешно.

Он подошел к флагштоку, воткнутому в землю у самого входа в лагерь, а затем вдруг резко выхватил саблю из ножен и поднял ее вверх.

Лезвие блеснуло в лучах солнца. Всадник со всего размаха рубанул по флагштоку. Древко хрустнуло, и его верхняя часть с грохотом повалилась наземь.

Это властное движение напугало стоящих рядом с ним людей. В лагере разом наступила тишина - игравшие в карты, распивавшие спиртные напитки, прогуливающиеся наемники - все разом повернулись и посмотрели на всадника.

- Этот жирный ублюдок срубил наше знамя!

Кому принадлежал этот возглас, так и осталось неясным, но он разом всколыхнул весь лагерь!

Куда это годиться? Наемники - не настоящие воины, но рубить флаг, под которым они здесь числились, серьезно оскорбляло их достоинство!

Когда знамя упало на землю, лица наемников тут же перекосилось от гнева. Многие тут же схватились за оружие. Эти люди, всю жизнь балансировали на краю жизни и смерти, никогда ничего не боялись и ни в коем случае не могли стерпеть столь явное унижение!

Люди один за другим выказывали возмущение. Многие с откровенной злобой глядели на толстяка.

- Срубить наше знамя? Братья, пора устроить охоту на жирного кабана!

Услышав призыв к бою, все тотчас устремились вперед. Казалось, что толпа сейчас набросится на всадника и разорвет его на куски.

- Кто посмеет?

Толстяк внезапно нахмурился. Глаза его странно блеснули, как будто в них вспыхнула молния!

С десяток всадников за его спиной одновременно стегнули коня и выехали вперед. Их действия были слажены, как будто вымеренные линейкой! Всадники вмиг собрались вместе и выставили копья. Их было немного, но настроены они были весьма агрессивно. Сверкнули острые мечи, которые тут же как по команде были направлены в сторону несущихся навстречу наемников.

- Десять шагов назад, или будете убиты!

На них бежали несколько сотен рассвирепевших наемников, но всадники были по-прежнему спокойны. Одной рукой сжимая поводья, другой - направляя оружие в сторону толпы, они холоднокровно смотрели перед собой. С приближением наемников в лицах их все отчетливее читалось пренебрежение.

Конечно, опытные всадники не воспринимали кучку отпетых разбойников всерьез. Им даже некогда приходилось вступать в борьбу с кавалеристами из Ордена Святых рыцарей! Уж насколько они сильны, а что в сравнении с ними толпа наемников? Их много, среди них есть воины высшего класса, но всадники были уверены, что нужно только лишь держать строй, и одна их атака способна вмиг подорвать азарт этих парней.

Такое поведение всадников повергло в шок раззадоренных наемников. Эти парни, объехавшие весь свет, отличались особой наблюдательностью. Глядя на всадников, они сразу поняли, что перед ними очень опытные и квалифицированные воины, обученные сражаться не на жизнь, а на смерть, повергшие немало врагов, встречавшихся у них на пути.

Наемники, бежавшие впереди, внезапно остановились и принялись пятиться назад.

В этот самый миг толстяк, снесший флагшток, вытащил из-за пазухи военный указ и, развернув его, громко зачитал:

- Приказ ставки верховного командования! Вы преданны Империи и не жалея сил защищаете ее интересы! Теперь все призванные наемники воюют от имени Особого независимого корпуса северного боевого района Империи, который формируется данным указом! Солдатам корпуса будет выплачивается пособие такого же размера, какое выплачивается солдатам передовой линии фронта. По рекомендации Герцога Тюльпана, командующим вышеобозначенного корпуса становится прежний главнокомандующий войсками клана Тюльпанов, генерал Лонгботтом, который будет занимать этот пост до тех пор, пока не получит назначение в другую часть.

Прочитав указ, толстяк впихнул его обратно себе в карман, а затем вскочил на лежащий неподалеку большой камень и, грозно глядя на толпу наемников, со злостью сказал:

- Услышали, заячье отродье? С сегодняшнего дня я ваш глава, ваш командир, ваша мамочка и папочка! Отныне вы подчиняетесь только мне. Мое имя Лонгботтом, хорошенько запомните его! Потому что отныне каждое мое слово - для вас закон! И вы должны беспрекословно и точно выполнять мои приказы! Кто посмеет ослушаться, тому я дам по заднице грязным сапогом и вышвырну отсюда!

По толпе прокатился возмущенный ропот.

Командир? Этот толстяк наш глава?

Особо внимательные наемники разглядели вооружение и латы солдат и генерала и отметили, что выглядели они несколько необычно. Те, кто прежде бывал на северо-западе, тут же узнали их!

Это, несомненно, было обмундирование войск клана Тюльпанов!

Лонгботтом? Это и есть прославленный генерал Лонгботтом?

Кто же не знал мужественного и отчаянного генерала Лонгботтома, возглавлявшего армию Герцога Тюльпана в провинции Деса!