Том 6. Глава 5

Когда Людмила Люрие посещала Лейт-Меритц, однажды в дружеской беседе она заговорила с Тигре об осадах замков.

— Если описать осаду одной фразой, то это “психологическая война”.

Отпив чаю, который сама принесла в гостевую комнату Княжеского особняка, она гордо продолжила, сверкнув синими глазами:

— Даже если вы пробьете дыру в стене - вы не сможете уничтожить ее полностью. Надо поднять боевой дух своих войск, деморализовать врага, управлять огромной армией, необходимой для осады, кормить её… И всё ради одной цели.

— Но ведь бывало, что крепости, точно рассчитав время и место удара, просто брали штурмом, поднимаясь на стены и уничтожая гарнизон?

В поведении Милы, выпятившей свою небольшую - по сравнению с Эллен - грудь, было что-то милое. Тигре опроверг её доводы, но Метелия [Снежная принцесса Ледяной ряби] не особенно из-за этого расстроилась.

— Как ты и сказал, такое возможно, но лишь при определенных условиях. Надо понять, что именно может существенно опустить дух врага, Тигре. Смерть вражеского генерала, уничтожение провианта, идущего в крепость, демонстрация пришедших подкреплений - вот только три способа...

После столь любезных наставлений Тигре не мог не устыдиться своей наивности и почесал в затылке. Казалось, его обучение доставляет Миле немало удовольствия, впрочем, как и Лим.

— Удивительно, ведь ты такой честный, в отличие от одной моей знакомой. Хотя лучше бы ты честно принял моё предложение.

Ванадис Олмутца изящно улыбнулась. До сих пор Тигре никогда не думал об осадах замков. Даже такие, основные, знания были очень важны для него, и он принял их с благодарностью.

И что же мне делать теперь?..

Вспоминая разговор с Милой, Тигре ехал вперед. Возле него была Ольга, а впереди подчиненный Талларда, Лудра. Все они, естественно, двигались верхом.

Следом шли три тысячи солдат, раздавалось бряцанье брони и стук копыт. Три сотни из них были наемниками из Заксштайна, и шли на некотором расстоянии от регулярной армии.

Командиром был назначен Лудра.

Хоть Таллард и сказал, что доверит войска Тигре, юноша попросил Лудру сыграть роль главнокомандующего. Тигре же, Ольга и Матвей притворялись близкими друзьями Талларда и стали “адъютантами” Лудры.

Они направлялись в форт по дороге, соединяющей его с Валверде. До сих все шло гладко, и если они продолжат идти с той же скоростью, то, скорее всего, увидят стены форта Люкс завтра в полдень.

Тигре держал в руках несколько листов бумаги. Это были детальные чертежи форта. Они нашлись в замке Валверде, и Таллард передал их им.

Рва нет, но сами стены высокие и очень толстые. Там нет колодцев, воду они берут из подземной реки.

На картах даже подземные водные туннели были прорисованы очень подробно, но это и неудивительно. Если враг захватил бы Люкс, Валверде попал бы в очень опасное положение.

Если я использую свою силу, проблем с захватом форта не будет, но...

Тигре думал об этом, но отказался от идеи. Если они используют силу черного лука или Веду [Навык Дракона] Ольги, то им не составит труда захватить форт. Если они проломят стену, то, конечно, деморализуют вражеских солдат....

Однако Тигре решил не использовать свои силы, по крайней мере в этой битве, и попросил Ольгу не использовать её собственные, за исключением разве что крайних случаев.

Здесь не Дзктед, а земли Асварре, и Ольга с Матвеем были единственными, кого он мог считать истинными союзниками.

Показав силу лука или Виралта, они рискуют утратить доверие союзников и свободу действий, ведь им придется тянуть весь бой на себе. Тигре надеялся, что сможет избежать излишнего внимания, по крайней мере до тех пор, пока они не спасут Софи.

Кроме того, Тигре доверял силе Ольги, но сам не был уверен, что сможет справиться с луком.

Он тряхнул головой, отгоняя ненужные сейчас мысли. Тут же подъехал почему-то радостный Матвей. Тигре послал его узнать настроения солдат, так как моряк свободно владел языком Асварре.

— Уже придумал план?

— Совсем ничего, — покачал головой Тигре, оторвавшись от карт. — Как солдаты?

— Готовы драться. Армия выглядит организованной и привыкла к войне. У большинства людей холодные глаза, и почти никто не встревожен.

— Что они думают о генерале Лестере? До сих пор они были союзниками, верно?

— Все уже, кажется, знают о его предательстве. Лорд Таллард, конечно, тоже предал принца Жермена, но Лестер перешел на сторону врага еще до этого, что многих поразило. И они знают, что Таллард ненавидит генерала.

Тигре нечего было сказать, и он только взъерошил свои красные волосы, посмотрев в небо. Лето заканчивалось, наступала осень, и в синеве неба, казалось, недоставало жизни.

— Значит, они опытны и хотят сражаться… Интересно, кем им видимся мы.

— Похоже, просто чужестранцами. Всё благодаря словам Талларда о том, что мы его гости. Об этом волноваться не стоит, но вот что касается полного доверия… трудно сказать. Можно сказать, они доверяют лорду Талларду и Лудре-доно, и поклялись им в верности. Пока мы не сделаем крупной оплошности, это не будет играть большой роли.

Услышав ответ, который ожидал, Тигре несколько успокоился.

Именно поэтому он и попросил назначить командующим Лудру. Пусть они и “друзья Талларда”, но они даже не из Асварре. Смогут ли солдаты и в самом деле доверить свои жизни незнакомцам?

К примеру, если сам Тигре встретится с кем-то, кто заявит, что “я друг Эллен и буду командовать войсками Алзаса”, то определенно испытает сложные чувства.

Хотя Таллард доверил солдат Тигре в доказательство того, что доверяет ему, и назначил Лудру его адъютантом во избежание каких-либо проблем, Тигре, отправляясь из Валверде, решил соблюсти все формальности.

Если Лудра будет командующим, солдаты почувствуют себя спокойно, и к тому же будут меньше интересоваться людьми из Дзктеда. Более того – это была их война, и Тигре не хотел вмешиваться в неё больше, чем требовалось.

— Благодарю. Продолжай следить за настроениями.

Матвей отсалютовал и развернул коня, снова подъехав к солдатам. Отправив его, Тигре снова задумался над планом захвата форта.

Прежде всего я должен решить вопрос соотношения войск. А ещё нужен отряд, который будет следовать именно за мной. Но солдаты Асварре на это не способны, мы мало доверяем друг другу. Поэтому я попрошу Лудру...

Он так сильно был поглощен своими мыслями, что не обращал внимания на лошадь. Тигре понемногу смещался в сторону, пока с удивлением не понял, что остановился возле Ольги. Ванадис со светло-розовыми волосами невозмутимо на него посмотрела.

— Что-то не так?

Тигре криво улыбнулся и почесал затылок, пытаясь уклониться от ответа, но тут же понял, что это удачный шанс.

— Можно задать вопрос, Ольга?

Вообще-то он собирался спросить это раньше, но, возглавив армию и покинув Валверде, Тигре был занят столькими вещами, что всё время это откладывал.

— После встречи с Таллардом в тронном зале ты доверила решение всех вопросов мне, вот что меня беспокоит.

Положение Ольги. Тигре чувствовал себя виноватым, ведь из-за такого развития событий вовлек её в эту историю. Хотя он был очень благодарен за то, что она поделилась с ним своей силой, он не хотел этим злоупотреблять.

— Я ничего не говорила, потому что мне особо и нечего было сказать.

Ответ Ольги был ясен и краток. Однако подумав и решив, что лишь этого объяснения явно недостаточно, юная Ванадис добавила:

— Если бы я думала, что в суждениях Тигре что-то не так, то тоже высказала бы своё мнение. До сих пор я не думала, что это необходимо.

— Но тебе совершенно не нужно присоединяться к этой войне.

Он знал о силе Ольги. Ничто так не обнадеживало, как тот факт, что она сражается на его стороне, но, с другой стороны, он сомневался, брать ли её на поле боя.

— Хотя у меня и есть титул «Ванадис», но не мне говорить о нём, ведь я, сбежавшая из земель, где должна была править, вероятно, его не заслуживаю. Однако узнав о положении Софии Обертас, я не могу просто уйти.

— Ты встречалась с Софи?

— Лишь однажды, когда прибыла в столицу. Не могу сказать, что она мне не понравилась.

Ответив так, Ольга посмотрела прямо на Тигре.

— Так Софи – это её прозвище? Тигре, ты близок к ней?

— Не сказать, что близок. Просто она мне очень помогла с решением проблем в Брюне.

Услышав ответ Тигре, Ольга хмыкнула. После короткой паузы она произнесла обычным тоном:

— Тигре. Я доверяю тебе. Доказательством можешь считать то, что я раскрыла тебе свою суть Ванадис или то, что я до сих пор с тобой. Поэтому...

Ольга смутилась, заговорила быстрее и слегка повысила голос:

— Моё имя… ты мог бы тоже произносить его с большей нежностью.

Тигре не сразу понял, что она только что сказала, и не отрываясь смотрел на её профиль. Когда она слегка покраснела, до него наконец-то дошло. С кривой улыбкой Тигре легко погладил Ольгу по плечу.

— Можешь быть уверена.

Однако только это, кажется, не удовлетворило слегка надувшуюся Ольгу.

◎ ◎ ◎

Среди трёх тысяч солдат Талларда триста являлись наёмниками из Заксштайна. Командовал ими мужчина по имени Симон. В этом году ему исполнилось тридцать лет. Среди наёмников он слыл ветераном, и подчиненные его уважали.

Он был ни слишком высоким, ни слишком низким для мужчины его возраста, а походная жизнь закалила его тело. Короткими волосами, острым взглядом и детским лицом он походил на мальчишку, если бы не длинный шрам на левой щеке, опровергавший это впечатление.

«Если закрыть левую сторону лица, то он очень мил» – говорили спавшие с ним шлюхи.

В палатке капитана находился юноша – Тигре.

— Что я могу сделать для тебя? – раздраженно спросил Симон, нахмурившись и специально придав лицу “крутое” выражение

В грязноватой палатке стояли ещё двое наёмников. Все носили стальные доспехи и опоясались мечами.

Тигре же был одет легко – на нём была кожаная броня и льняная одежда. Хотя он и держал черный лук, клинок в помещении явно был большим преимуществом.

Однако Тигре не только не показал признаков испуга, но и дружелюбно взглянул на Симона. Это не был блеф и, казалось, Симон ему понравился.

— Капитан Симон-доно. Я бы хотел кое-что с вами обсудить.

О-о-о...

Симон, все так же молча и с сурово глядевший на Тигре, был впечатлен. О Тигре Симон знал лишь то, что он “гость” Талларда.

Одежда и легкий доспех тоже неплохи. Он кажется дворянским отпрыском, потерявшимся на охоте... Но раз он не испугался ни этой атмосферы, ни моего голоса, значит, довольно смел.

В этом и заключалась причина суровости лица Симона и то, что он вдруг начал говорить с Тигре угрожающим тоном. На самом деле не был зол и не питал к юноше враждебности.

Благодаря вере в то, что “если недооценишь наемника, то будешь обречен” и пристальному наблюдению за оппонентом можно было заставить нанимателя дрогнуть и – если повезёт – выиграть преимущество в переговорах. Даже сейчас мысленно он спокойно оценивал Тигре.

Так как Симон не ответил, Тигре продолжил:

— Я хочу, чтобы вы и три сотни наёмников, ведомых вами, перешли под моё прямое командование. Я уже получил разрешение Лудры-доно. К тому, что платит вам лорд Таллард, я каждый день буду добавлять одну серебряную монету. Две серебряные монеты за дополнительных пятьдесят солдат. Три – за более чем сто. А за вас лично – пять серебряных. Ну, что думаете?

Симон ответил не сразу. Словно дикий зверь, уничтоживший случайного свидетеля и усевшийся посмотреть на результат, он сидел на простом стуле, уставившись на Тигре.

— Языком какой страны ты хорошо владеешь?

Через некоторое время Симон произнес это. Тигре, хотя и удивился, ответил, что языком Брюна.

— Тогда говори со мной на языке Брюна. Не могу слушать твою третьесортную речь Дзктеда.

— Прошу прощения.

Тигре улыбнулся и вежливо поклонился, а затем повторил всё сказанное, но уже на языке Брюна. Симон увидел, что молодой парень не поддался на провокацию. Он решил ещё немного послушать его историю.

— Почему ты пришел к нам? Тебе следовало попросить Лудру-доно выделить тебе солдат. Разве ты не друг Талларда? — он спросил прямо, но Тигре покачал головой. Убрав улыбку, он посерьёзнел.

— Мне нужны солдаты, которые пойдут вперед, пока сочтут, что приказы верны, даже если они опасные.

— Я думаю, доверия тех парней хватит, — саркастично ответил Симон.

Он не преувеличивал. Даже осознавая явное численное превосходство армии врага, местные солдаты всё же верили как в Талларда, так и в его подчиненного, Лудру.

Точно так же Симон был здесь просто потому, что поставил на генерала, возглавлявшего первую линию армии Талларда.

Тигре задумался, и несколько раз вздохнув, продолжил:

— Вы ведь понимаете, что я из Брюна, верно?

— Я могу это предположить по твоему акценту и лицу.

— Я только что познакомился с лордом Таллардом, служа ему в качестве иностранца. Даже если я смогу убедить солдат с помощью Лудры, я не думаю, что они доверят свои жизни человеку, которого плохо знают.

Симон подумал, что это имеет смысл, но был удивлен. Тигре молод, и всё же это понимал.

Если командир – чужестранец, то он должен обладать очень высоким авторитетом и репутацией или доказать свои способности, чтобы убедить солдат. Хотя большинство наёмников, которых вёл Симон, были людьми из Заксштайна, но там были воины из Брюна, Дзктеда и Асварре. Лишь власть и авторитет Симона смогли их объединить.

— Так ты думаешь, что мы послушаемся твоих слов?

— В отличие от обычных солдат вашу верность можно купить. Кроме того, вряд ли у вас появятся проблемы с командующим-«чужаком», мне кажется.

Улыбка появилась на губах Симона. Это был удовлетворительный ответ. Он приказал своим людям поставить стул в угол палатки, приглашая Тигре сесть.

— Расскажи мне всё. Если я буду убежден, то приму предложение, которые ты недавно высказал.

Однако Тигре не сел.

— Для начала у меня есть предложение.

Симон молча кивнул, предлагая Тигре продолжать. Юноша любезным голосом произнес:

— Я очень искусен в стрельбе из лука, так что, может, устроим соревнования? Выбери людей из твоего отряда, которые хороши в этом... Ну, скажем, пятерых. Мы будем использовать луки, никаких арбалетов. Если хотя бы один из них сможет пустить стрелу дальше меня, то я добавлю десять медных монет к своему недавнему предложению.

Крутизна исчезла с лица Симона. Вместо неё вспыхнула радость.

— Ладно. Я в деле.

Наёмники всегда опираются на систему заслуг, послушно следуя за человеком с лучшими способностями.

Этому Тигре научила Эллен. «Конечно же, есть исключения», – добавила она, слегка высунув язык.

И Тигре сейчас поставил на это. Он намеревался сделать всё, что мог, чтобы заслужить их доверие за такое короткое время.

Цель Тигре заключалось в том, чтобы наёмники – а главное, их капитан, Симон – признали его искусство в стрельбе из лука. Вряд ли среди наемников есть лучник, способный доставить ему проблемы, иначе он бы уже о нём услышал.

Кроме того, сам Тигре очень хотел посоревноваться.

Там может оказаться кто-то, способный послать стрелу дальше меня.

В уголке его сердца теплилось это чувство. Встреча с Таллардом, чьи навыки стрельбы были на том же уровне, что и у Тигре, поразили его и заставили обеспокоиться.

Все оставшееся время Тигре соревновался с наёмниками.

И он заслужил их доверие.

◎ ◎ ◎

Около полудня три тысячи солдат армии Талларда, ведомые Лудрой, выстроились к югу от форта Люкс.

Форт был выстроен из черного гранита и превосходно укреплён.

Пусть у него не было рва, но высокие толстые стены прорезали всего двое ворот – на севере и на юге. На южной стороне располагались главные врата – здесь они были сделаны из толстого дуба, обитого железными пластинами.

Задние ворота, на северной стороне, были примерно в два раза меньше главных, и слой металла здесь был тоньше. В стенах был и еще один проход, рядом с северными вратами, но это была скорее калитка - ей пользовались, когда все другие выходы были заперты.

Сразу к северу от форта раскинулся густой лес, что делало невозможным развертывание там войск или установку осадных орудий, потому северные врата и были защищены хуже.

На юге же была плоская равнина, и форт вырастал на фоне леса, словно вставший на пути черный гигант, подавляя своим видом наступавших.

Хотя солдат армии Талларда это и впечатлило, они сразу восстановили самообладание, увидев спокойствие командира.

Лудра завершил построение армии к югу от форта. Естественно, это не означало, что он остановился у стен. До форта было около пятисот аршинов.

— Разве мы не будем брать замок в кольцо? — с интересом пробормотала Ольга. Тигре тоже задавался этим вопросом, но вскоре всё понял. Лудра с десятком всадников направился к форту. Тигре и его товарищи попросили взять их с собой.

Хотя в форте и видели приближение всадников, никакой реакции не последовало. Остановившись на расстоянии, которое не могла бы пересечь стрела, Лудра крикнул:

— Генерал Лестер и его последователи! Вы, наверное, уже знаете, что принц Жермен, против которого вы восстали, мертв. Теперь генерал Таллард Грэхем стал лордом всех земель вокруг Валверде. Не думаете ли вы, что вам следует избежать ненужных сражений и объединить наши усилия?

Это прозвучало слишком громко, но достаточно, чтобы хорошо расслышать. Спутники Лудры прокричали то же самое в направлении форта, и спустя некоторое время на гребне стены появился генерал Лестер.

Он был почти лыс, лишь несколько клочков темных волос росло около ушей, и не старше тридцати пяти лет, как и Лудра, но производил совершенно иное впечатление. Хоть его телосложение и было средним, он носил тяжелую броню, что показывало результат тренировок.

— От криков о “генерале” мне так хочется смеяться, словно это крик охотника, рожденного в деревне рыбаков. Мы унаследовали королевскую кровь принца Эллиота, как его родственники. Если вы, ублюдки, не хотите прослыть авангардом предателей, то вам следует выкинуть оружие и преклониться перед воротами крепости. А уж потом, если вы отдадите мне своих жен и дочерей, то я замолвлю за вас словечко перед принцем Эллиотом.

Солдаты на стенах вторили словам Лестера. Матвей покрутил пальцем у виска, словно говоря «всё безнадежно», и покачал головой. Настроение Тигре тоже не было радужным.

— Так вот какой он человек... как и говорил Таллард.

Любую девочку, что ему понравилась, Лестер похищал и привозил в форт. Таллард же сражался за то, чтобы люди в его стране жили в мире. Любой союз с человеком, подобным Лестеру, продлился бы не дольше времени, чем им нужно было, чтобы обнажить мечи.

Лудра и его люди больше ничего не говорили, и сочтя, что сделали всё возможное, они вернулись к армии. Форт провожал его молчанием.

Обе армии готовились к бою. Солнце садилось, и первый день закончился без столкновений. Наступала ночь.

В командирском шатре вокруг карты окрестностей форта собрались Лудра, Тигре, Ольга и Матвей.

Осенние ночи в Асварре были очень холодными, но палатку командира защищал от холодного ночного воздуха толстый слой ткани, а землю устилали меха, поэтому все четверо, одетые лишь в плащи поверх брони, могли держать совет.

— Итак, Тигре-доно, что будем делать? — как всегда мягко улыбаясь, спросил Лудра.

— То, что враг не вышел из форта – неожиданность для Лудры-доно?

— Это в рамках моих ожиданий. У нас и врага равное количество солдат. Поэтому я ожидал, что они сразу же атакуют, но, должен сказать, подобное ожидалось от генерала Лестера. Однако я кое-что смог узнать.

Солнце садилось, и шатёр освещался лишь четырьмя подсвечниками. Казалось, Лудра сейчас добавит нечто ужасное.

— Этой провокацией мы проверили планы генерала Лестера. Если бы он открыл ворота и вышел, я попытался бы удержать проход и ворваться внутрь. Однако они накрепко закрыли вход. Боюсь, они не выйдут, пока не появятся войска Эллиота.

— Тогда мы воспользуемся тем преимуществом, что враг заперся в форте, и пройдем через пещеры, где течет подземная река. Мы сможем прокопать к ней туннель и атаковать оттуда?

Лудра не мог не высказать слова восхищения.

— Просто осмотрев карту, ты уже смог додуматься до этого?

Тигре только улыбнулся и не ответил. В дополнение к знаниям Милы он после внимательного анализа вражеской армии сделал и собственные выводы. Получив доклады, что некоторых видов осадных орудий, таких как таран и катапульта, просто нет, Тигре вынес это решение.

— Всё, как вы и сказали: прокопав туннель к подземным водным источникам, мы шумно атакуем замок в качестве отвлекающего манёвра, тем самым давая отряду возможность проникнуть в форт и открыть нам ворота.

— Думаешь, это сработает? — усомнился Матвей.

Хотя Ольга ничего не сказала, казалось, что у неё было то же мнение. Лудра вполне уверенно и спокойно кивнул.

— Еще до нашего выступления из Валверде, лорд Таллард распространил повсюду слухи: если его превосходительство соберет армию, то он сперва присоединится к нам и атакует форт Люкс. Так что мы всего лишь авангард, осаждающий замок, до подхода основных сил.

Если они поверят информации, которую распространил Таллард, для Лестера будет лучше атаковать, пока не стало поздно. Кроме того, заявление о капитуляции и развертывание войск в стороне от форта словно говорили осажденным: “мы ждём прибытия Талларда”.

Однако Лестер не заглотил наживку. Если ничего не случится, он полностью уйдёт в оборону. Лудра же, ограничившийся лишь словами о капитуляции и развертыванием войск, фактически намекал Лестеру, сделать вылазку.

— На подкоп уйдёт четыре дня. Всё это время мы следим за врагом и делаем вид, что ждём подкреплений. Есть вопросы?

— Выслушаешь мой план?.. Нет, я не собираюсь отрицать твою стратегию, — произнес Тигре, глядя на карту форта. Ему казалось, что это блестящий план, но не без недостатков.

Лудра, услышав главные части плана Тигре и поправки к его собственному, на секунду онемел, а потом похлопал себя по коленям, выражая восхищение, и принял предложения Тигре.

С момента, когда армия Талларда выстроилась перед фортом Люкс, прошло четыре дня.

За это время осаждающие только сколотили громадные деревянные щиты и периодически обстреливали форт из луков.

Враг тоже отвечал им стрелами. У них должны были быть катапульты, но они не использовались.

— В связи с данной ситуацией я приготовил фальшивые слухи, что армия Его Высочества Талларда на подходе.

Это решение Лудры поддерживали единогласно.

Десятки человек в армии Талларда получили незначительные ранения, но у врага вряд ли кто-то был ранен - слишком мало стрел достигало вершины стен.

Вечером все собрались в командирском шатре.

— Туннель в целом закончен, — улыбаясь, сказал Лудра, и Тигре кивнул.

— Как и планировали, операцию начнём на рассвете.

Лудра провел пальцем по карте рядом с изображением форта.

— Сперва мой отряд атакует форт с фронта. Кроме того, пятьсот солдат совершат внезапную атаку через пещеры. А затем...

Палец указал на западную часть форта.

— Когда форт поднимется по тревоге, Тигре-доно и Ольга-доно вместе с отрядом в триста наемников заберутся на стены.

Лудра, до сих пор этому не веривший, остановился и посмотрел на Тигре.

— Это поздновато говорить, но высота стен – двенадцать аршинов.

Стены выше десяти аршинов были очень редки. Чтобы сделать их такими высокими, нужно огромное количество времени и материалов, к тому же такие стены становились неустойчивыми. Чаще всего строили стены высотой пять-шесть аршинов.

Однако при строительстве форта Люкс стенам для устойчивости был придан некоторый уклон.

— Как-нибудь справятся. Они сказали, что сделают это.

— Раз я увеличил их плату, им не помешало бы постараться лучше, чем всегда, - криво улыбнулся Лудра и снова уставился на карту.

— И последнее: когда Тигре-доно захватит стены и откроет северные врата, отряд, скрывающийся в лесу, прорвется в форт.

— Нам придется разделить войска на четыре части, как и врагу? — хмуро спросил Матвей, скрестив руки.

— Всё потому, что число войск у нас одинаково. Чтобы лишить врага преимущества в виде высоты стен, мы должны разорвать его порядки и вклиниться в пустоты, — бодро ответил Тигре.

Хотя отряд, который вёл Тигре, находился в наибольшей опасности, на лице его совершенно не было тревоги.

Они проверили все отданные приказы в последний раз, и когда военный совет уже подходил к концу, Ольга вдруг подняла руку.

— У меня есть предложение.

— Пожалуйста, говори.

Лудра, уже встававший, снова опустился на ковер, явно удивлённый. Хотя совет собирался каждый день, обсуждая всё в подробностях, Ольга высказывалась впервые.

Тигре казалось, что она с ним согласна, и он тоже с удивлением уставился на Ольгу. Лишь в жестком взгляде Матвея читалось беспокойство.

— Перед штурмом я хочу отправиться в форт посланницей.

— Посланницей... ты хочешь снова предложить им капитуляцию?

Ольга покачала головой.

— За эти четыре дня я попросила Матвея кое-что разузнать. О типе девушек, которые нравятся генералу Лестеру. Похоже, ему нравятся девушки моего возраста.

Тигре понял, что Ольга пытается сказать. Приблизившись к Лестеру под видом посланницы, она бы попыталась убить его. Потемнев лицом, юноша сразу же отклонил предложение.

— Нет.

— Я поняла.

К удивлению Тигре, Ольга сдалась сразу же.

На этом военный совет закончился.

После его окончания Тигре и остальные посетили лагерь наёмников и приготовили приспособления и инструменты, необходимые для взятия стен.

Закат давно догорел, и оставались лишь звёзды, мерцающие в небе, да огни костров. Чтобы в форте ничего не обнаружили, на этот раз их поддерживали специально.

Длина осадных лестниц в лучшем случае составляла шесть аршинов, но у стен высотой двенадцать аршинов они были бесполезны. Поэтому Тигре, Симон и прочие приготовили веревки с крючьями.

Так как никто не мог забросить их на такую высоту, Тигре и другие умелые стрелки привязывали крюки к арбалетным болтам.

Тигре придумал этот план два дня назад и опробовал его в отдаленном от форта месте. Результат был неплохой, так что Симон и другие наёмники внезапно стали очень мотивированными.

Когда Тигре завершил все приготовления, то заметил кое-что необычное.

Матвей, сказавший, что ему нужно что-то обсудить, и Ольга, которая просто куда-то ушла – исчезли. Симон отвечал, что ничего не знает.

Не может быть — подумал Тигре, вылетая из лагеря и оставив командование на Симона.

Палатка послов располагалась рядом с шатром командующего.

Тигре предлагал поставить отдельную палатку для Ольги, но та отказалась, сказав, что это ни к чему. Тигре же, думавший о безопасности, понимал, что им лучше держаться вместе, поэтому не возражал.

Войдя в палатку, Тигре понял, что его опасения оправдались. Ольги там не было, но на видном месте была записка с её почерком.

[Я проникну в форт. Я надеюсь, что ты не разозлишься на Матвея]

Что же ты...

Прочитав эти слова, Тигре крепко сжал черный лук и вбежал в палатку командующего. Часовые с удивлением уставились на него, но ему было плевать.

Когда он, запыхавшись, влетел внутрь, там обнаружился лишь Лудра. Он, вероятно, снова размышлял над планом, сидя на ковре и уставившись на карту и чертежи форта. На мгновение он удивился, увидев Тигре, но тут же на его лице появилась привычная улыбка.

— Ты знал?

— Только что услышал. Она хотела, чтобы я скрыл это от тебя.

Лудра сразу же понял, о чем спросил Тигре.

Ольга направилась к Лестеру, притворившись посланницей Эллиота.

— Почему ты не остановил её?

— Как видится мне, её предложение довольно привлекательно и поможет нам взять форт, - равнодушно ответил Лудра.

Тигре, сдерживая гнев, крепко сжал кулаки. Однако он понимал, что размахивать кулаками в этой ситуации бессмысленно.

— Она сказала, что хочет быть полезной тебе.

Он знал это. И именно поэтому и не хотел, чтобы она делала нечто такое. Однако это всё-таки Ольга, у неё вряд ли будут проблемы, к тому же с ней сейчас Матвей.

Но...

После долгого молчания Тигре выдохнул, успокаиваясь, и резко бросил:

— Мы будем действовать, как и запланировали. ясно?

Сказав это и убедившись, что Лудра кивнул, подавленный Тигре покинул палатку.

◎ ◎ ◎

Луна уже клонилась к западу, и ночной ветер становился всё сильнее, когда часовые почувствовали приближение рассвета. У северных врат форта Люкса появились две тени.

— Я – посланник принца Эллиота. Пожалуйста, откройте ворота.

Матвей нарочито грубым голосом прокричал это в сторону врат. Возле него стояла Ольга. Они оба были одеты не так, как обычно.

Матвей надел потертую кожаную броню, которая действительно походила на пиратскую, закутался в льняную накидку и повесил на пояс кривой меч. Он был крепким и загорелым моряком, так что одежда ему шла, хотя вряд ли этому стоило радоваться.

Ольга же натянула грязноватое платье, притворяясь деревенской девушкой. Она держала в руках маленький декоративный топорик, который выглядел довольно тяжелым.

Перед воротами стояло всего лишь двое человек, но солдаты были достаточно осторожны и открыли дверь лишь на секунду. Шестеро воинов плотно окружили Матвея с Ольгой и повели их на верхний этажах замка, где располагались комнаты Лестера.

— Так это ты посланник принца Эллиота.

— Да. Посланник – я, а это небольшой подарок.

Если бы человек, знающий Матвея, увидел эту сцену, в котором ужасающе выглядевший моряк говорил грубым голосом, то он не смог бы сдержаться и захохотать, но для кого-то незнающего его, он всего лишь был невоспитанным пиратом.

Пока Ольга держала свой обычный невозмутимый вид, Матвей намеренно толкнул её к Лестеру.

Лысый генерал похотливо уставился на девушку. Бугорки её нежных грудей, проступающие под одеждой, хрупкое тело – всё отвечало его вкусам.

Тут Лестер наконец-то заметил, что девушка держит топорик. По размеру он был даже меньше клевца и богато украшен, словно предмет искусства.

Несколько секунд генерал молча смотрел на топор. Он чувствовал необыкновенную силу, скрытую в нём.

— Ну, это немного позже. Сперва я должен проверить ещё кое-что...

Лестер явно отдавал похоти главное место в своих решениях и окинул грязным взглядом Ольгу.

— Можешь положить топор у той стены.

Ольга молча повиновалась. Всё ещё наблюдая за фигурой девушки со светло-розовыми волосами, Лестер задал вопрос Матвею, пытаясь сохранить достоинство хотя бы в голосе:

— Кстати, что просил передать принц Эллиот?

— А, он придет сюда через три дня с двадцатью тысячами солдат. Он надеется, что за это время ты не позволишь форту пасть.

— О! Три дня, да. В самом деле быстро. Интересно, как он смог захватить Мариаджо.

Матвей склонил голову, словно говоря, что этого он не знает.

— Мне всего лишь было приказано перевезти её на лодке, а затем провести по дороге сюда...

Лестер верил, что всё, вероятно, так и было. Эллиот вряд ли будет доверять важную информацию пирату, которого он послал доставить подарок.

Значит, принц Эллиот придаёт большое значение форту и мне.

Даже для генерала ясна важность этого укрепления, поэтому Лестер поверил словам моряка.

Но сейчас главным для него было удовлетворение собственных желаний.

Обычно когда он находил понравившуюся ему девушку, то похищал её, развлекался с ней, а потом, когда она ему наскучивала, выбрасывал и искал новую жертву. Пока разрешалось делать это, Лестеру было плевать, кто будет монархом – Эллиот или Жермен.

В правление Захарии нужно было действовать достаточно осторожно, чтобы всё выглядело как нападение бандитов... Но сейчас настали хорошие времена. Если ещё немного подождать, то можно будет вообще не сдерживаться.

— Ты хорошо потрудился. Я дам тебе комнату, отдохни до рассвета.

Лестер приказал одному из солдат приготовить Матвею комнату. но не забыл тихо добавить:

— Просто на всякий случай - присматривай за ним, чтобы он не сделал ничего подозрительного.

Солдаты ушли. Ольга и Лестер остались наедине в комнате генерала. Солдаты знали о увлечениях своего командира, так что даже если слышали крики в спальне, то не обращали на это внимания.

Лестер не снимая брони опустился на кровать и улыбнулся Ольге:

— Давай, раздевайся и иди ко мне.

Ольге пришлось признать некоторые ошибки в своих расчетах. Видимо, этот мужчина намеревался «играть» с ней, не снимая брони. Действовать пока слишком рано. Она должна покорно подчиниться.