Том 6. Глава 3

Когда Жерар Аугре приехал в Лейт-Меритц, Тигре всё ещё был в море.

Молодой парень с кудрявыми коричневыми волосами и карими глазами, которому было около двадцати пяти лет, носил официальную форму красного и чёрного цветов. Этот мундир показывал его статус чиновника королевства Брюн, а на его груди была вышита Красная лошадь – символ Брюна.

— Хотя это неудивительно, но я действительно привык к этому месту, поскольку уже в третий раз приезжаю сюда.

Ожидая у главных ворот встречи с Эллен, Жерар слегка вздохнул, глядя на возвышающийся Княжеский особняк.

Год назад он даже не мог себе представить, что станет чиновником Брюна, а посещение им Дзктеда станет таким обычным делом. Когда-то он думал, что унаследует от своего отца виноградники вокруг Теритуар, и проведёт приятную и тихую жизнь без приключений, но, к сожалению, его ждала другая участь.

Всё изменилось после его встречи с Тигревурмудом Ворном.

Во время гражданской войны в Брюне Жерар, находясь под командованием Тигре, отвечал за управление логистикой и показал идеальные умения в распределении еды, топлива и оружия. Эти навыки были высоко оценены, и после окончания гражданской войны он начал работать при Императорском дворе королевства Брюн.

Каждые два месяца он посещал Лейт-Меритц. И доклад Эллен о прогрессе работ в горах Водзье являлся одной из его обязанностей. Это был уже третий раз, и так как привратник также запомнил его имя и лицо, то он смог войти в Княжеский особняк без долгого ожидания.

Его провели в кабинет Эллен после проверки багажа и одежды. Багаж состоял лишь из рюкзака, в котором лежали заметки, письменные принадлежности и пачка писем.

Его уже проверяли у главных ворот, но поскольку в этот раз он был с багажом, то требовалась вторая проверка. После инспекции Жерар постучался в дверь.

— Давно не виделись, господин секретарь.

Эллен, одетая в официальное синее платье, сидела за рабочим столом. Лим стояла возле неё.

— Хорошо, что Ванадис-сама и Лимлиша-доно в здравии – это самое главное.

Жерар улыбнулся в соответствии с правилами этикета и нарочито поклонился. Эллен великодушно кивнула, но Лим проявила молчаливую вежливость.

Хотя улыбка Жерара по большему счету была просто выражением вежливости, но она также была и искренней. Перед Эллен можно было не проявлять свою твёрдость. Однако если он говорил с крупным аристократом или высокопоставленным чиновником в Брюне, то должен был следить за своими словами и поведением.

— Сразу к делу: доложите мне сперва о горной дороге через Водзье.

Это был договор, заключённый в соответствии со взаимным пактом о ненападении между Брюном и Дзктедом, подписанным полгода назад. Горная дорога расширялась, и благодаря этому рождался кратчайший путь, связывающий столицы обеих стран. Торговцы и путешественники, несомненно, воспользуются этой дорогой, а значит, Лейт-Меритц, который расположен на её середине, тоже будет получать прибыль.

Проблема до сих пор не была решена, потому что этот горный хребет являлся границей между Дзктедом и Брюном. Если масштабное строительство начнётся с одной из сторон, то это будет очень настораживать другую, поскольку эта дорога также сделает любую агрессию более удобной.

Первоначально этот вопрос никак не мог быть разрешён, даже после заключения пакта о ненападении. Но Брюн задолжал Дзктеду, и, более того, этот контракт был заключён из-за различных условий и спекуляций – поэтому подобный проект оказался возможным.

Жерар уже привык к этому. Зачитывая доклад, подготовленный им заранее, он также бегло отвечал на вопросы, которые время от времени задавала Эллен. Жерар был знаком со статусом-кво этой дороги, и ясно понимал это, ведь именно по ней он добрался досюда из Брюна. Он отвечал без колебаний.

Прослушав доклад Жерара, Эллен довольно улыбнулась.

— Угу. Кажется, всё идёт гладко. Хорошая работа, господин секретарь.

— Меня также успокаивают ваши слова, Ванадис-сама. Я передам это своей госпоже.

Жерар размашисто поклонился, так же, как и в тот момент, когда он вошёл в кабинет. После этого тема разговора сместилась к обычному общению.

Пусть это и были простые разговоры, но главной темой была ситуация в их странах. Большая часть разговора, к примеру, состояла из мыслей знати об их странах, о различных спорах в государствах, о передвижении сил Муодзинела и Асварре, и всего в том же духе.

— Какую позицию занимает Брюн в гражданской войне в Асварре?

— Пока искры войны не влияют на нас, мы намереваемся спокойно наблюдать. К счастью, внимание Заксштайна сейчас обращено на Асварре, так что мы благодарны за отсутствие угрозы на западной границе Брюна.

— Сейчас в Асварре три главенствующие силы. Принц Жермен, принц Эллиот и принцесса Гвиневера... Если кто-то из них попросит помощи Брюна, то что Её Величество Регин планирует сделать?

— Получить желаемые результаты, влезая в ссору других сил, возможно, вероятно, лишь в мире сказаний и драм. Не говоря уж о том, что наша страна ещё не восстановилась от потрясений полугодичной давности.

Жерар язвительно приподнял уголки рта и пожал плечами. Лим нахмурилась, ведь его поведению явно не хватало этикета, но промолчала, успокоенная взглядом Эллен.

— Верно, не так ли? Пожалуйста, передайте Её Величеству Регин, чтобы она берегла себя.

— Благодарю за вашу заботу. Я не подведу и передам эти слова.

Затем, уже перед тем, как закончить разговор и уйти, Жерар выразил еще одно пожелание.

— Ну и ещё, могу ли я встретиться с лордом Тигревурмудом?

Он просил об этом всякий раз, когда посещал Лейт-Меритц. В настоящий момент Тигре был здесь гостем. Хотя это было не такое важное дело, но у Жерара будет меньше проблем, если он получит разрешение Эллен.

Жерар думал, что, как и прежде, он получит согласие Эллен. Но на этот раз всё было иначе. Лицо Эллен помрачнело и приняло извиняющееся выражение, и она потрясла головой.

— Извини. Лорда Тигревурмуда сейчас здесь нет. Он был вызван Его Величеством Королём около десяти дней назад и отправился в столицу, Силезию.

— Королём Виктором? А для каких именно дел?

Жерар нахмурился, говоря очень неспокойным голосом. Однако Эллен снова покачала головой.

— Мне также не было сказано. Однако Лорд Тигревурмуд – очень важный гость, даже для Его Величества. Поэтому лорду Жерару не стоит об этом волноваться.

— Вот как... Жаль, что я не смогу встретиться с Лордом Тигревурмудом.

Хотя у Жерара и было разочарованное лицо, но он без дальнейших вопросов спокойно отступил. Он чувствовал, что больше ничего не вытянет из Эллен.

— Кстати, есть кое-что, что мне нужно передать лорду Тигревурмуду, когда он вернётся. Могу я попросить Ванадис-саму выполнить эту просьбу за меня?

— Без проблем. Что за просьба?

Услышав вопрос Эллен, Жерар достал из рюкзака пачку писем, которая полностью заняла обе его руки. Он положил их на стол. Эллен и Лим не могли ничего поделать, кроме как смотреть на это с изумлением. В пачке было почти двадцать конвертов.

— Что... это?

— Здесь семнадцать писем. Три из них – приглашения на брачные смотрины. Остальные четырнадцать – просьбы аристократов, надеющихся, что их дочери или племянницы станут его горничными.

— Брачные смотрины? Предложение горничных?

Эллен уставилась на стопку писем, скривившись так, будто проглотила горькое лекарство. Бесстрастие с лица Лим тут же исчезло, и она спросила Жерара уже с растерянным видом.

— Простите меня, но... Её Высочество Регин и лорд Массас знают об этом?

Массас был лучшим другом отца Тигре – Урза, и именно он заботился о нём с самой смерти Урза. Он помогал Тигре в гражданской войне Брюна, и Лим, которая была его помощницей, верила ему.

После окончания гражданской войны он позволил своему сыну унаследовать его титул и земли, а затем принял просьбу Регин и премьер-министра Бодвина и начал служить при дворе. Лим просто не могла поверить, что он проигнорировал бы подобное.

— Конечно. Единственная причина, по которой я принёс эти письма – я уже получил одобрение их обоих.

Жерар ответил, словно это было само собой разумеющимся. Услышав это, Эллен и Лим переглянулись.

Эллен знала, что Регин, независимо от её статуса и положения, питала любовные чувства к Тигре. Даже Лим смутно это осознавала.

Несмотря на это, она позволила аристократам послать эти письма. Что скрывалось за этим? Они не замечали чувств Регин, или они именно что их осознавали и поэтому сознательно игнорировали?

— Господин секретарь...

Кашлянув, Эллен как-то успокоилась и спросила настороженным голосом, стуча пальцем по письмам.

— Что люди думают о принцессе Регин и лорде Тигревурмуде?

— Они, естественно, присягнули на верность Её Высочеству принцессе. Оценка лорда Тигревурмуда тоже не должна быть низкой. Всё же он – герой предыдущей войны, и Её Высочество принцесса, Лорд Массас, и даже подразделения рыцарей полностью доверяют ему. Он также на хорошем счету в Дзктеде, поэтому они, естественно, хотят иметь с ним хорошие отношения.

С лицемерной улыбкой, секретарь с каштановыми волосами дал стандартный ответ, достойный бюрократа Брюна. Эллен поняла, что в постановке её вопроса было что-то не то. Кажется, что ей следует сказать это более прямо.

— Разве принцесса Регин не расстроится, увидев подобное? Господин секретарь, похоже, что мысли аристократов вашей страны немного отличаются.

— ... На самом деле благодаря усилиям лорда Тигревурмуда жизнь Её Высочества принцессы была спасена, и она стала лидером нашей страны, а также преемником покойного Короля Фарона. Предположим, что доброта превратится в любовь, и Её Высочество станет влюблённой девой и продолжит искренне тосковать по лорду Тигревурмуду.

При этих словах лицо Жерара стало серьёзным.

— ... Такое просто невозможно. Так эти люди думают. Лорд Тигревурмуд – человек, рождённый в доме графа на самой границе, и ему нечем гордиться, кроме своего искусства стрельбы из лука. Такая персона не подходит на роль Короля следующего поколения. Её Высочество думает так же.

Эллен ничего не ответила и угрюмо смотрела на груду писем.

Не являлось неправдой то, что оценка Тигре была низкой. Все могли пойти на компромисс, если у них были всего лишь хорошие отношения, но возводить его на трон – об этом даже речи быть не может. И они верили, что Регин думает схожим образом.

Ну, ничего не поделаешь.

Так как Эллен, Лим, а также Жерар были в составе Неудержимого Серебряного Потока [Армии Серебряного метеора], они знали, что Регин полностью доверяет Тигре и даже открыла ему своё сердце. Однако практически ни один из аристократов не знает этого. Даже узнав слухи о триумфе близ королевской столицы Нис – всё равно крайне сложно было представить, что их отношения зашли так далеко.

Лим, кажется, что-то придумала, и спросила Жерара:

— Принцесса Регин что-нибудь говорила о лорде Тигревурмуде?

— Её Высочество очень обеспокоена положением лорда Тигревурмуда. В присутствии министра она однажды сказала, что не может использовать богатство, территории или своё положение, чтобы выразить признательность ему, поэтому, когда он вернётся в Брюн, она наградит его соответствующим образом.

— Н-ну, это естественно. Благодаря Тигре... лорду Тигревурмуду она сейчас занимает трон.

Лицо у Эллен стало напряжённым, хотя она и стала говорить своим обычным голосом. Ванадис с серебряными волосами выпрямилась и кивнула.

Не способна выразить свою признательность каким-либо богатством, положением или территориями? Тогда как, черт возьми, она собирается его выражать?

— К тому же влияют те факты, что лорду Тигревурмуду был присвоен титул Люмьер [Рыцарь Лунного света] Его Величеством Королём Фароном, и земли Алзаса, которые он унаследовал от своего отца, сейчас реквизированы и находятся в совместном управлении Её Высочеством принцессой и Ванадис-самой. Кроме того, самому лорду Тигревурмуду пришлось покинуть свою родину, где он родился и вырос, и приехать в Дзктед...

Сказав это, Жерар намеренно прервал свою речь. А затем он преувеличенно поклонился, извиняясь, что пожаловался на это. Кажется, его смелый цинизм не сильно изменился, так как без какой-либо осторожности он критиковал Эллен.

Возможно, Жерар мог говорить подобные вещи потому, что слышал о ней от Тигре. Эллен сразу же поняла, что он сознательно говорил всё это. Скорее всего, всё то, что он только что сказал, и были теми причинами, по которым аристократы твердо верили, что Регин ни за что не полюбит Тигре.

Это решение приняли мы, а Тигре согласился с ним...

Эллен снова скрестила руки, взглянула на гору писем, а затем вздохнула.

Ограниченная своим положением, Эллен также не была способна раскрыть свои истинные чувства – даже если она знала о намерениях аристократов, то у неё не было никаких поводов препятствовать им. Она симпатизировала Регин, которая могла лишь утвердить эти письма с подавленным лицом. Горько улыбаясь, Лим тоже представила себе, как Массас печально сортировал эти письма.

— ... Я поняла. Когда лорд Тигревурмуд вернётся, я отдам их ему. Обещаю, что присмотрю за этими письмами, пока он не вернётся.

— Премного благодарен.

Лицо Жерара заметно расслабилось, и на этот раз он уже точно покинул кабинет. В отличие от его расслабленного состояния, Эллен и Лим смотрели на гору писем с напряжёнными лицами, после того как он закрыл дверь.

Жерар, покинувший рабочий кабинет, попросил солдата, который собирался проводить его к главным вратам:

— Прости, что беспокою тебя, но могу я остаться тут на некоторое время? Я кое с кем хочу встретиться. Конечно же, я получил разрешение Ванадис-самы.

Последнее предложение, естественно, было ложью. Но он знал, что солдат не сможет сразу же раскусить её. И солдат купился. Когда Жерар назвал имя человека, с которым хотел встретиться, то солдат сразу же согласился без всяких подозрений.

Хотя я не мог узнать об этом ни от Ванадис-самы, ни от Лимлишы-доно...

Жерар во что бы то ни стало хотел знать, как сейчас поживает Тигре. Хотя лично его это не очень-то интересовало – но повод для этого был.

Регин и Массас будут очень рады, если он поговорит с ними о Тигре. Особенно Регин, голубые глаза которой при этом сразу же светлели и сияли, словно у дитя – подобные изменения в лице очень интересно было наблюдать.

Жерар алчно хотел жить с успехом, как и все другие, и чтобы угодить своей хозяйке, он собирался привезти с собой какую-нибудь информацию о Тигре.

Идя по коридору Княжеского особняка, ведомый солдатом, Жерар вскоре увидел свою цель. В фигуре служанки с белым фартуком поверх чёрного платья с длинными рукавами, угадывалась девушка с двумя косами каштановых волос. Жерар окликнул её с лучезарной улыбкой.

— Давно не виделись, Титта-сан.

Девушка – Титта – также заметила Жерара и вежливо поприветствовала его с улыбкой.

— А! Жерар-сан, вы приехали.

— Угу. Я только что разговаривал с Ванадис-самой.

И затем Жерар и Титта некоторое время общались. Ей были интересны многие темы, к примеру, ситуация в Алзасе или положение Массаса, который сейчас был занят обязанностями при дворе. Титта же радостно разговаривала о недавних событиях из жизни Тигре в Княжеском особняке.

— Массас-сама также в здравии, да?

— Он часто ссорится с его превосходительством премьер-министром Бодвином-самой.

— Словно Жерар-сан и Рюрик-сан?

От невинных слов Титты секретарь Брюна не знал что сказать. Однако если бы это произнёс кто-то другой, он бы думал об этом, как о сарказме или провокации. Но поскольку Жерар знал, что у этой девушки не было подобных намерений, он испытывал проблемы с ответом.

Внезапно посмотрев в сторону, Жерар увидел солдата, который до сих пор молча стоял неподалёку. Так как его обязанностью было проводить Жерара к главным вратам, то он изо всех сил сохранял улыбку на губах, добросовестно ожидая, пока они закончат говорить.

— Простите, но мы, скорее всего, ещё немного поговорим. Так как я чувствую себя неуютно, заставляя вас дальше ждать, то думаю, что всё будет в порядке, если она проведёт меня к главным вратам вместо вас.

Хотя солдат и выглядел обеспокоенным от этого предложения, но Титта была гостьей, и вдобавок служанкой Тигре. Кроме того – ей верили Эллен и Лим. Полгода, прожитые ей здесь, были отнюдь не малым временем. Солдат коротко объяснил ситуацию Титте и спросил, всё ли будет в порядке с этим.

— Я поняла. Если это нечто подобное, то я возьму на себя эту задачу и должным образом провожу Жерара-сана к главным вратам.

После Титта смотрела, как солдат уходил. Жерар же скрытно злорадствовал в данное мгновение. До сих пор всё шло так, как он и планировал.

— Кстати, Титта-сан. Насчёт лорда Тигревурмуда.

С неизменной сияющей улыбкой на губах Жерар поменял тему разговора. Титта удивлённо посмотрела на Жерара.

— ... Что-то не так с Тигре-самой?

— Ванадис-сама сказала, что он отправился в Королевскую столицу Силезию, но... Титта-сан ничего не слышала по этому поводу от лорда Тигревурмуда?

— ... Нет, он ничего особого не говорил.

Титта отрицательно покачала головой, но её глаза на секунду дрогнули, а голос – утих. Жерар не проглядел эти тонкие изменения в лице. Инстинктивно он верил, что что-то должно было произойти. Он смело шагнул вперёд, сократив расстояние между ними, и уставился в лицо Титты.

— ... В самом деле?

Титта вздрогнула от резкого движения Жерара, а её плечи задрожали, когда она сделала шаг назад. Жерар сделал ещё один шаг, снова сократив расстояние с ней.

— Э-это...

У Титты было беспомощное выражение лица, и она продолжала трясти головой и всё отрицать, так что даже Жерар у себя в сердце не мог стерпеть это. Однако это приходилось делать, чтобы понять, что она скрывает.

— Прекращай.

Внезапно сзади раздался голос. Шок и боль разошлись по его голове и Жерар отшатнулся. Когда он обернулся назад, держась за голову, то увидел стоявшего молодого парня, закованного в доспехи.

Красивое лицо и скользкая голова без единого волоса – он держал в руке меч в ножнах. Похоже, что он ударил им по голове Жерара.

— Даже если это продолжалось лишь короткий период времени, но с какими намерениями ты угрожаешь служанке человека, которому я когда-то служил – ты, злобный человек из Брюна? В зависимости от твоего ответа я снова могу ударить тебя по голове.

— Я подумал, кто бы это мог быть, а это всего лишь ты...

Жерар застонал от досады. Звали этого парня Рюрик. Несмотря на его короткое общение с Жераром – у них были (ну, можно так сказать) довольно близкие отношения.

— Если ты будешь говорить, что я угрожал ей, то это плохо скажется на моей репутации. Я никак не мог сделать ей что-то такое.

— Даже пятилетнему ребёнку ясно, что ты испугал её. Ты, ублюдок, что ты пытался сделать?

Словно защищая Титту, Рюрик встал между ней и Жераром, а затем уставился на того своим острым взглядом. Секретарь Брюна вздохнул.

— Ты, возможно, не поймёшь это, даже если я объясню тебе – с твоими неясными глазами и затуманенными мозгами – но я всего лишь разговаривал с Титтой-сан о лорде Тигревурмуде. Так как это был вопрос, который меня интересовал, то я небрежно приблизился к ней.

— ... То, что говорит этот коварный человек – правда? Титта-доно?

Обернувшись к Титте, Рюрик спросил её с очень серьёзным выражением лица и голосом. Титта обеспокоенно заметалась взглядом между лицами Рюрика и Жерара.

— Эммм... То, что сказал Жерар-сан – правда. Так как мы говорили о Тигре-саме, то, возможно, мы чересчур разволновались.

Хотя Жерар внутренне был рад слышать твёрдые и решительные слова служанки с причёской "лисьи хвосты" и волос цвета проса, но её слова, кажется, не развеяли подозрений Рюрика.

— Титта-доно. Вам не нужно себя заставлять и покрывать этого парня. Даже если вы боитесь его возмездия, то вместо лорда Тигревурмуда я не позволю, чтобы он коснулся вас хотя бы пальцем.

— Ты пытаешься быть рыцарем в сияющих доспехах?

— Я и так рыцарь. Только и всего.

Сразу же ответив на неправильную трактовку Жерара, Рюрик посмотрел на Титту. Она же невольно засмеялась и слегка поклонилась, выражая свою признательность.

— Благодарю вас, Рюрик-сан. Но он на самом деле не угрожал мне.

— ... Я понял – если уж Титта-доно так говорит.

Хотя Рюрик не мог смириться с этим, но если уж она так сказала, то даже он не мог продолжать настаивать. Однако ему казалось, что необходимо было предупредить Жерара, поэтому лысый рыцарь повернулся к секретарю с каштановыми волосами.

— На всякий случай я должен доложить Лимлише-доно о том, что сейчас видел.

— Постой. Зачем тебе делать это?

В голосе Жерара послышалась тревога. Для него это было плохо, потому что Лим дружила с Массасом. В наихудшем сценарии она доложит об этом деле ему в письме или как-то иначе.

— Естественно же докладывать высшим чинам, если в замке произошло что-то необычное, - скрестив руки, гордо ответил Рюрик. На этот аргумент Жерар не мог возразить. Хотя он взглядом попросил Титту о помощи, но в ответ увидел лишь извиняющуюся улыбку.

Похоже, что у меня нет другого выбора, кроме как отступить...

Жерар был уверен, что Рюрик станет помехой, если он продолжит вести этот разговор. Кроме того, он смог узнать кое-что о нынешней жизни Тигре из разговора с Титтой. Истории его путешествий, пусть они и не были полными с точки зрения качества и количества, должны были удовлетворить Регин и Массаса.

А может, мне попытаться самому раскопать остальное? Прежде всего, мне нужно отправить кого-нибудь в Королевскую столицу Силезию, а затем проверить, ради какого дела Король Дзктеда вызвал лорда Тигревурмуда.

— Ну, тогда я покину вас, так как меня, видимо, будет преследовать неприятный взгляд, если я останусь.

— Ах, тогда я провожу вас до главных ворот.

Титта вспомнила и сказала об этом, и Жерара сопроводили до главных врат как Рюрик, так и она. Хотя Рюрик постоянно плохо отзывался о нём, пока они шли по коридору, но из-за находившейся рядом Титты их грызня не достигала значительных высот и постепенно закончилась.

— Пусть благословение Богов пребудет с вами, Жерар-сан.

Титта помахала ему. Жерар ответил тем же, прощаясь с ней, явно игнорируя при этом присутствие Рюрика. Затем он покинул особняк.

◎ ◎ ◎

Спустя семь дней Тигре, плывший на "Гордой Белуге", достиг Асварре, миновав полуостров Бретон на северо-западной границе Брюна.

Глядя на портовый город – пункт их назначения – издалека, Матвей расслабился, и облегчение появилось на лицах всех пассажиров. Впервые за два дня напряжённая атмосфера, которая царила на корабле, разрядилась.

— Похоже, что мы наконец-то достигли пункта назначения – причём целыми и невредимыми.

На палубе Матвей оглянулся на Тигре и Ольгу и ярко улыбнулся. Хотя это была всего лишь улыбка на лице этого мужчины, но выглядела она немного пугающей, словно он думал о чём-то нехорошем. Однако Тигре, который за время морского путешествия уже привык к этому, улыбнулся и кивнул ему.

После того как они прошли этот полуостров два дня назад, моряки стали очень немногословны, и в воздухе между ними постоянно витала опасность, словно они были на поле боя. Даже пассажиры подхватили это настроение и всегда держали при себе оружие.

Тигре, Ольга и Матвей – лишь эта троица сохраняла спокойствие.

— Всё из-за того, что могут появиться пираты.

Таков был нерадостный ответ Матвея, когда Тигре спросил об этом странном настроении.

— Хотя я думаю, что лорд Тигревурмуд осознаёт эту проблему, что среди двух принцев, которые сейчас сражаются в Асварре, принц Эллиот сделал из пиратов своих подчинённых. База принца Эллиота находится на острове Асварре, а его окрестности – это словно задний двор для этих парней.

Матвей нахмурился и объяснил это, рисуя пальцем карту в воздухе.

— Разве им не запрещают нападать на торговые корабли Дзктеда?

Этот вопрос задала Ольга. Она укутывалась в мантию всякий раз, как выходила на палубу, а также закрывала свои глаза капюшоном.

— К сожалению, в этом мире есть такие очень удобные слова: «мы ошиблись».

Матвей пожал плечами и сказал, что хотел бы разведать обстановку, поэтому и оставил их. Тигре вглядывался в вид небольшого портового городка, который постепенно приближался, когда Ольга потянула его за рукав.

— Тигре. Ты можешь подстрелить их?

Вытянув руку вперёд, Ольга указала на птиц, которые изящно летали под облачным небом. Немного понаблюдав за ними, Тигре покачал головой.

— Даже если я и подстрелю их – это будет бессмысленно.

Видимо, не поняв ответ Тигре, Ольга наклонила голову.

— Если я их подстрелю, то они просто упадут в море. Хоть на этом корабле и есть шлюпка, но я не могу беспокоить столь многих людей, лишь для того, чтобы подобрать птицу.

Он объяснял это, глядя на птиц, но Ольга, кажется, приняла его слова за оправдание. Она сузила глаза так, что это можно было заметить даже через натянутый на лицо капюшон, и сказала скучающим голосом:

— Ты путешествуешь лишь с одним луком и так о нём бережёшься, поэтому я думала, что ты будешь очень уверен в этом... или ты думаешь, что я лишь намеренно усложняю тебе жизнь?

— Я не думаю, что ты намеренно усложняешь мне жизнь, но поразить эту цель будет действительно несколько трудновато.

С безразличным лицом Тигре тихо ответил Ольге. Всё потому, что он знал, что она не говорила это лишь по своей прихоти.

Пока они находились на борту корабля, то кроме сна, мало чем могли заняться, и поэтому Тигре о многом с ней говорил. Она искренне удивилась, узнав, что Тигре в довесок к луку взял с собой лишь кинжал.

— Это действительно такая редкость?

В свою очередь это заставило Тигре чувствовать, будто это было чем-то невероятным. Ольга была удивлена или даже ошарашена.

— Большинство людей используют мечи или резаки как оружие. Кроме этого, у многих также есть копья и топоры. Даже если и есть люди, которые используют лук как дополнительное оружие, но я никогда не видела людей, которые использовали лишь его.

— Резак – это хорошая мысль. Я приготовлю его для следующего раза.

Тигре также брал с собой резак, когда охотился, потому что тот был удобен в срезании высоких сорняков, преграждающих путь веток и листьев. Однако он никогда не брал его с собой в путешествия. Ольга спросила Тигре, который был впечатлён этим:

— Ты так веришь в лук?

— Больше, чем в меч или копьё.

Хотя каждое сказанное им слово являлось правдой, но взгляд Ольги, брошенный в сторону Тигре, показывал, что она не знала, что сказать.

Вспомнив этот разговор несколько дней назад, Тигре снова осмотрел птиц.

Хотя они не были быстрыми, но летали достаточно высоко. Ветер дул, и так как они были на корабле, то опора для ног также была нестабильной. Для кого-то с обычными навыками подстрелить стрелой эту птицу будет чрезвычайно сложно.

Для начала, их вообще можно есть? Я впервые вижу такую птицу...

Тигре перевёл взгляд на порт, намереваясь позже спросить об этом Матвея. В окрестностях побережья располагался небольшой холм, и умеренно холмистая местность была заполнена широкими улицами, которые и составляли городской пейзаж. Он увидел здание, которое выглядело словно дворец на холме. Возможно, оттуда открывался отличный вид на море.

Капитан громко прокричал команду, и Гордая Белуга сложила свои белые паруса, начав понемногу замедляться. Мощность корабля была преобразована древесной массой, и он поплыл вперёд к портовому городу под руководством рулевого.

Мария была одним из очень известных портовых городов королевства Асварре.

Гавань была заполнена людьми, работающими с грузами. Придорожные прилавки располагались с обеих сторон улиц; торговцы, путешественники и домохозяйки, которые шли за покупками – разные люди ходили туда-сюда, и атмосфера напоминала хаотичное гудение.

Громадная рыба, размером с взрослого мужчину, была нарезана на куски прямо на месте продажи. Корзина была наполнена только что пойманной небольшой рыбой, которая до сих пор была жива и дёргалась. Морская вода стекала с моллюсков, сваленных в кучи в бочках. Более того, на коврике для продажи также были выложены грибы, капуста и дикая трава.

— Тут оживлённо, но не так, как в Липпнере. Интересно, не из-за гражданской войны ли это.

Когда Тигре выразил своё честное впечатление, то Ольга, стоящая возле него, тоже кивнула.

— Количество кораблей отличается, хотя размер порта такой же.

Услышав эти слова, Тигре удивлённо посмотрел на девушку. Даже когда она говорила о луке, то для её возраста спокойствие этой девушки было точно странным, словно она уже привыкла к путешествиям. Тигре постоянно удивлялся этому после отплытия из Липпнера, и поэтому не смог хорошо осмотреть как порт, так и корабли.

"Гордая Белуга" встала на якорь у причала, высадив там всех пассажиров.

Тигре и Ольга ждали Матвея, и поэтому сошли последними.

Хотя после столь долго времени Тигре наконец-то встал ногами на твёрдую землю, он почувствовал непорядок в своём теле. Поэтому Тигре несколько раз притопнул, стоя на месте. Ольга спросила его с любопытством на лице:

— Что ты делаешь?

— Быть может, я всего лишь устал, но чувствую, словно моё тело по-прежнему качает.

— ... Я также это ощущаю. Что это такое?

Они смотрели друг на друга, наклонив головы. Матвей ответил им:

— Мы называем это укачиванием волнами (опьянение), так как тело привыкает к постоянной вибрации. Это со временем пройдёт, если вы некоторое время подождёте.

— Как долго это будет продолжаться?

Неловко спросила Ольга. Матвей нахмурился и ответил:

— Если ты некоторое время походишь, то твоё тело должно снова привыкнуть к твёрдой земле. Хотя есть редкие случаи, когда болезнь ухудшает состояние человека, но с тобой, вероятно, всё будет нормально, так как у тебя не было морской болезни. Может, нам покамест пойти и поесть?

Матвей повёл их из порта, идя по улице.

Как и ожидалось – тут всё отличается от Брюна или Дзктеда.

Частокол окружал дома, деревянные материалы и методы строительства, рисунки на стенах, а также структура крыш. Различия в этих деталях, а также доносившиеся до ушей разговоры людей усиливали ощущение прибытия на чужбину. Тигре не понимал, да и не пытался понять слова на вывесках, которые они время от времени видели.

Вскоре Матвей выбрал один из ресторанов и зашёл внутрь. Тигре и Ольга последовали за ним. Ароматный запах атаковал их носы в то же мгновение, как они прошли через дверь, и шум внутри помещения ударил по ушам.

В этом уютном заведении более чем половина столиков была уже занята. Посетители здесь были не только жителями этого городка, но и путниками, и матросами. Глубоко внутри ресторана трое человек уселись за круглый стол, и молодая официантка протиснулась через толпу, чтобы передать Матвею меню.

Тигре оглядел заведение. Подобные места не менялись, куда бы он ни приезжал.

— Ну, а после мы собираемся встретиться с кое-кем.

Тигре посмотрел на Ольгу, которая закрыла капюшоном свои глаза, когда они вошли сюда. Хотя это делало её очень подозрительной, но другие посетители также были очень далеки от понятий приличия. Поэтому он решил не заострять на этом внимание.

— Мы планируем как можно быстрее покинуть этот город. Какие планы у тебя?

После этого вопроса Ольга опустила взгляд, словно размышляя над чем-то. Она сделала паузу и открыла рот уже через три секунды.

— Могу ли я сопровождать вас в пути? Относительно питания и проживания – я буду платить свою долю. Я не сделаю ничего, что доставит вам проблем.

— Если только ты расскажешь нам о цели твоего путешествия.

Когда Тигре произнес это, Ольга тут же снова замолчала. Возможно, пытаясь разрядить атмосферу, Матвей собирался что-то сказать, но Тигре остановил его и сам продолжил:

— Я не прошу тебя объяснять детально. Как я только что сказал – я собираюсь встретиться с одним человеком, поэтому будет достаточно, если ты скажешь мне нечто вроде этого. Я даже не спрашиваю, кто ты такая. Однако будет лучше, если ты сможешь описать нам по крайней мере это.

Во время морского путешествия – когда у него было свободное время – Тигре думал о ситуации Ольги, но так и не достиг заключения.

Как на это ни смотри – но она просто не соответствовала своему возрасту. Казалось, что она также привыкла к путешествиям, и вдобавок у неё на поясе висел великолепный топорик. Даже когда она стояла перед ним или Матвеем, то не беспокоилась и не боялась, а действовала спокойно и смело.

Если бы она была странствующим артистом или бардом, то тогда странно, что с ней не было никаких рабочих инструментов. Если бы она была беглянкой, виновной в каком-то преступлении, то её поведение было довольно неряшливым (её слова и поступки были очень показными). И хотя он не расспрашивал её прямо, но она также и не говорила слишком много о себе. Это было так, словно она говорила, что всё ещё сомневается в нём.

Его последней мыслью было то, что она могла быть шпионкой, но, как и ожидалось, она была слишком молода и это было бы весьма заметно.

Молчание затянулось. Когда официантка принесла большие, сделанные из керамики кружки с налитым до краёв пивом, и поставила их на стол, Ольга наконец-то заговорила.

— Будет достаточно, если я скажу, что хотела бы тут кое-что увидеть?

Она посмотрела на Матвея и Тигре. Они не показывали ни согласия, ни неодобрения.

— Это означает, что ты хочешь посетить какое-то определённое место?

На вопрос Тигре Ольга покачала головой.

— Я просто хочу проехать по этой стране, и в тех местах, где мы будем останавливаться, услышать различные городские и деревенские истории. Я лишь хочу пройтись по этим городам и деревням, и это означает, что у меня нет какого-то особого места, в которое я хочу пойти.</p