Том 6. Глава 2

Осень в Дзктеде была короткой, хотя некоторые могли бы сказать, что это просто зима пришла слишком рано.

Темно-зеленая листва, купавшаяся в солнечном свете середины лета, уже опала из-за осеннего ветра.

Но не всё было так мрачно. Ведь осень – это сезон урожая.

Под синим небом поля золотой пшеницы простирались до самого горизонта. Пухлые колосья пшеницы мягко шуршали, когда дул ветер. Казалось, что благодаря обильному урожаю в этих краях, лица крестьян, у которых сейчас была жатва, также широко улыбались.

Также выделялись яблони, чьи ветви пригибались к земле тяжестью налившихся зеленых плодов.

Смотря на такой мирный вид, Тигре чувствовал спокойствие. Холодный, но вполне комфортный ветер наполнял его желанием пообщаться с крестьянами в их полях. Однако молодой граф подавил это желание и погнал свою лошадь дальше.

В людных местах он избегал быстрой езды. Такие действия были чересчур показными. Если на него станут смотреть, когда он будет неторопливо ехать на лошади, то люди, скорее всего, предположат, что он просто какой-нибудь юный дворянин, отправившийся на охоту. Его аккуратно сложенная одежда и лук, висевший на седле, ещё больше укрепляли это мнение.

На закате он двигался к хутору или небольшой деревне, ища еды и ночлега.

Пропутешествовав подобным образом несколько дней, Тигре выехал из Лейт-Меритца, и, проехав по территории Короля, въехал в Легнику.

Через три дня он прибыл в Княжеский особняк, где жила Ванадис Саша. Хотя его и должны были принять благодаря письму Эллен, но в действительности прошло ещё два дня, прежде чем он смог встретиться с Сашей.

Два дня, да. Это не оставляет мне много времени.

Он слышал от Эллен, что Саша страдает от изнурительной болезни. Когда Ванадис с серебряными волосами передавала своё письмо Тигре, то она предупредила его:

— Если состояние Саши будет неплохим, то ты сможешь встретиться с ней в тот же день, как передашь это письмо. Однако если после передачи письма пройдет три дня и встреча не будет назначена, то, пожалуйста, продолжай свой путь в Асварре.

Княжеский особняк был построен из камней песчаного цвета, положенных друг на друга, а также белого мрамора, уложенного повсюду. Хотя его внешний вид был довольно своеобразный, но в прочности конструкции не было никаких сомнений.

Оставив охране свой черный лук, Тигре, ведомый пожилым слугой, шел по коридору Княжеского особняка.

Воистину, в этом особняке мне становится немного спокойнее.

Глядя на потолок и стены, Тигре не мог ничего поделать – его они трогали за душу.

Он впервые был в Княжеском особняке, не считая находящегося в Лейт-Меритце, и поэтому всё тут его интриговало. Стены отделаны белым мрамором – не было никакого монотонного серого цвета. Этот дизайн был мастерски воплощен трудами предыдущих архитекторов, и невозможно было перестать наслаждаться видом этого великолепия.

Видимо, здесь резные росписи используют как способ украшения стен. Подумать только, что можно делать подобное...

Всё ещё испытывая благоговение, Тигре дошел до входа в комнату Саши.

Слуга дал знать о приходе Тигре, перед тем как тот открыл дверь.

Довольно одинокая комната.

В комнате было светло – солнечный свет проникал через открытое нараспашку окно, а также возле кровати стоял подсвечник. Однако в отношении мебели, стоявшей здесь, обстановка была практически пустынной и бесцветной. Лишь астры, стоящие возле постели, хоть как-то украшали комнату.

— Рада познакомиться с вами.

Безоблачный голос достиг ушей Тигре.

Девушка на кровати села и поприветствовала его. У неё были тусклые черные волосы, остриженные по плечи, тонкие черты лица и просто шокирующе белая кожа. Она была ненормально худой, доказательством этому служило свободно висящее на ее теле белое платье.

На её коленях, закрытых толстым одеялом, лежали два меча. Выше их белых рукоятей и хорошо украшенных черных гард, ослепительными золотым и красным цветами сияли клинки. Они были одинаково короткими, и единственным их отличием являлся окрас – золотой и багровый.

По дизайну Тигре понял, что эти два меча были парными.

Так это её Виралт [Орудие Дракона], хм.

Видимо в опровержение её приветствию, мечи отдыхали возле её руки.

Тем не менее, Тигре не счёл это ни грубым, ни противоестественным. Эллен всегда ставила свою Серебряную вспышку Арифал в пределах досягаемости руки, даже работая в кабинете, и можно было предположить, что эта девушка ничем не отличалась. Молодой граф инстинктивно понимал смысл её действий.

Тигре поклонился и вошел в комнату. Подойдя к кровати, он снова поклонился.

— Я – Тигревурмуд Ворн. Рад встрече с вами.

— Меня зовут Александра Алшавин. Я хотела бы встретиться с вами гораздо раньше, но из-за своей болезни заставила вас ждать. Смиренно извиняюсь.

Отвечая черноволосой красавице, которая вежливо извинилась, Тигре помахал рукой, показывая, что его это не волнует.

— Вам следует больше заботиться о своём теле нежели обо мне, Александра-доно.

Когда он сказал это, Саша сладко улыбнулась и предложила ему сесть.

— Вы можете звать меня Саша, Лорд Тигревурмуд.

— Благодарю. Тогда, пожалуйста, зовите меня Тигре.

Сев, Тигре снова заулыбался. Глядя на неё вблизи, он подумал, что она была красивой девушкой.

Можно сказать, что красота этой девушки весьма отличалась от энергичной и оживленной Эллен. Как астра, нежно покачивающаяся на ветру у окна – такой была её неземная красота. Спокойная, словно вода.

Если вы чувствуете себя плохо...

Тигре передумал, едва собравшись сказать это.

Болезнь Саши не была недавней. Ей лучше знать, подходит её состояние для разговоров или нет. Более того, слуга, который провёл его сюда, также проверил состояние своей госпожи. Хотя волноваться было вполне естественно, но перебор в этом также не был хорошим решением.

— Тогда, Тигре. Могу я тебя спросить кое о чём?

Улыбаясь от уха до уха, Саша с любопытством наклонила голову. Очаровательное обаяние её действий заставило его сердце биться чаще, и, скрывая волнение, он улыбнулся и кивнул.

— Пожалуйста, говори.

— Если возможно... Хотелось бы поговорить с тобой откровенно, словно с близким другом. Я понимаю важность вежливости, но переживаю, что обеспокоенность такими вещами сослужит мне плохую службу.

Она уже говорила более открыто. Тигре, криво улыбаясь, ответил, что понял это.

Если я не ошибаюсь, ей в этом году исполнилось двадцать два года.

Он слышал об этом от Эллен. Другими словами, Саша на пять лет старше него, но по её поведению этого не скажешь. Хоть и казалось, что она не была с ним одного возраста, но всё выглядело так, словно она была на год-два старше него.

Саша протянула правую руку. Соблюдая осторожность, чтобы не использовать чрезмерную силу, Тигре в свою очередь сжал её руку. Она была мягкая и несла с собой слабое тепло.

— Так это действительно правда, что ты не используешь меч.

Уставившись на руку Тигре, Саша с удивлением произнесла это. В ответ на эти слова, Тигре внезапно сжал свою руку и широко распахнул глаза.

Она, должно быть, определила по состоянию моих пальцев, отследив мозоли и волдыри, хотя и не сжимала мою руку со всей силой.

— Если возможно, то можешь мне рассказать о своей встрече с Эллен? — спросила Саша.

Её глаза были наполнены любопытством. Тигре наклонил голову.

— Разве ты уже не слышала об этом от Эллен?

— Это так. Но это была её точка зрения. Я бы хотела услышать и твою сторону этой истории.

Тигре погрузился в размышления. Хотя у него не было причин отказывать, но он думал, есть ли у него время на подобные вещи. Всё же ему нужно было поскорее достигнуть Асварре.

Однако его сомнения длились лишь короткое мгновение. Уже прочитав письмо Эллен, она, несомненно, осознавала, что у него было мало времени. Соответственно должен быть какой-то глубокий смысл в её просьбе.

— Я понял. Я не великий оратор, так что это может занять некоторое время.

— Всё нормально.

Он сделал всё возможное, чтобы четко и лаконично передать события прошлого года: от его пленения после битвы в Динанте, до последующих битв в Брюне.

Тигре старался избегать погружения в ненужные подробности. Хоть поспешность, которую он ощущал всем своим сердцем, и играла определенную роль, но важнейшим фактором являлись сильные эмоции, которые возникали в нём, когда он вспоминал каждое то событие. В конце концов с тех пор прошло всего лишь полгода.

Саша кивала время от времени, слушая его историю с огромным интересом и волнением.

Когда Тигре закончил, Саша позвонила в колокольчик, который лежал возле кровати, и вызвала слугу, приказав ему приготовить вина. Красноволосый парень, проговорив полдня, испытывал жажду, и с радостью принял её добрую волю. Слуга поставил два кубка на стол и молча наполнил их вином.

— Благодарю. Это было очень интересно и я многое узнала.

— Я рад слышать это.

— Кстати, какие отношения у тебя с Эллен?

На этот внезапный вопрос Тигре почти что уронил серебряный кубок, который только что получил от слуги.

Саша радостно продолжила:

— С твоих слов не казалось, что вы более чем союзники, но... то, что ты рассказал мне, немного отличается от того, что я слышала от Эллен.

Дрожь пробежала по спине Тигре. Что, черт возьми, Эллен ей рассказала?

— Даже если ты спросишь меня о наших с ней отношениях, то я сам точно не знаю что ответить...

Он соврет, если скажет, что у них нет особых отношений.

К примеру: на днях они вместе сбежали в город, чтобы играть и танцевать. Когда Тигре положил свою руку на её стройную талию, то тогда вдруг покраснел. Эллен также покраснела, словно это было заразно, из-за чего другие танцевавшие пары беспощадно дразнили их.

Однако эти мысли не должны стать достоянием общественности. Тигре и Эллен занимали такие посты, что они оба были не вправе отдавать приоритет своим чувствам. Хотя порой парень и не мог сдержать их, но все же не позволял им быть более, чем простыми импульсами.

Выиграв время, он поднес серебряный кубок ко рту, украдкой оценивая выражение лица Саши. Хотя улыбающееся лицо Ванадис с черными волосами не изменилось, но Тигре понимал искренность в её глазах.

Тогда я отвечу честно. Убрав кубок от своих губ, он сказал:

— Эллен... Она мой важный товарищ по оружию. Она спасала меня множество раз. Если с ней что-нибудь случиться, я сделаю всё возможное, чтобы помочь. Вот что я думаю.

— ... Вот как.

Хотя реакция Саши была краткой, но на её лице показалась довольная улыбка. Напряженная атмосфера улетучилась, и после короткой паузы Тигре осторожно спросил:

— Кстати, когда ты сказала о различиях в том, что слышала, то какие именно события ты имела в виду?

— О! То как ты подглядывал за Эллен в ванной, или когда сосал груди Лим...

Саша ответила без намека на застенчивость. Застигнутый врасплох этими словами, Тигре не знал что ответить, а его лицо быстро покраснело до ушей.

— Безусловно ясно, что ты нравишься Эллен и Лим, но я не думаю, что этим всё ограничивается. Я немного поразмышляла над этим. Ты относишься к тому типу, который настолько мил, что тебе всё сразу же прощается, или ты настолько нелеп, что другие не тратят зря свой гнев на тебя?

— ... Ну, и каким же на твой взгляд я являюсь человеком?

Наконец-то взяв себя в руки, Тигре выпрямился и вместо ответа спросил Сашу. Однако, она не стала отвечать сразу же, а сначала посмотрела в небо, перед тем как улыбнуться ему – её лицо было озорным.

— Может лучше оставить это твоему воображению? Ну, пожалуй... Будет бесполезно не говорить тебе это, так что когда ты вернешься из Асварре – тогда я тебе и скажу.

Тигре был настолько удивлен, что не мог двигаться и лишь моргал ей в ответ. Так она может делать и такое выражение лица...

Похоже, что моё первое впечатление о болеющей Саше было крайне ошибочным.

Теперь, поговорив с ней последние четыре часа, Тигре чувствовал, что по сравнению с теми нежными улыбками, которые он видел ранее, эта улыбка больше шла ей. Её сходство с Эллен было неоспоримым, хотя и сложно сказать, являлось ли это лишь последствием влияния более старшей на младшую.

— Я понял. Тогда буду ждать этого.

Ответил Тигре с улыбкой. Он понял, что они отвлеклись от первоначальной темы разговора, но мысль об ожидании чего-то по возвращении была неплохой.

— А теперь, давай вернемся к главной проблеме.

Хотя улыбка никогда не сходила с лица, черные зрачки Саши теперь были наполнены строгим светом. Она передала серебряный кубок слуге и отослала его, сказав слова благодарности. Поняв её намерение, он быстро их покинул. Когда закрылась дверь, Ванадис с черными волосами открыла рот.

— В письме Эллен написано о её пожелании, чтобы я помогла тебе. Я прочла, что тебе необходимо посетить Асварре. Ты позволишь мне услышать всю историю целиком?

Тигре мысленно собрался и начал перечислять детали просьбы Короля Виктора и мнения Эллен и Лим по этому поводу. Если коротко, то все обстоятельства его назначения послом от начала и до конца.

В этот раз Саша не прерывала его, как делала это раньше, а просто молча сидела, словно статуя – ни разу не двинув ни единым мускулом. Несмотря на это, её глаза излучали яростную волю.

Когда она закончила слушать эту историю, то полностью расслабила своё тело и слабо вздохнула.

— Я не завидую тебе.

— Да... Я также не думаю, что всё это простая попытка проникнуть через море и доставить письмо на поле кровавой битвы.

Сознательно говоря шутливым тоном, Тигре пожал плечами. Его комментарии с одной стороны были реальными чувствами, а с другой – реакцией на шутливые слова Саши. Хотя Ванадис с двумя мечами и радостно рассмеялась, но её серьёзная аура тут же вернулась.

— Ты понимаешь, какую именно позицию занимаешь сейчас в Дзктеде?

— Я думаю, что, скорее всего, гость. А также – заложник из Брюна.

Хотя ответ Тигре не выглядел ошибочным, но казалась, что Саша не удовлетворена им. Она покачала головой.

— Конечно же есть те, кто по-доброму к тебе относится, такие как Эллен и Мила. И, по тому что я слышала, сюда можно также включить Софи. Однако те, кто завидует тебе или как-то старается тебя использовать, не являются меньшинством.

— Не то чтобы я не понимал, что есть люди, которые стараются использовать меня...

Тигре нахмурился. Он был уверен, что это относится к тем, кто приложил усилия, чтобы встретиться с ним за эти полгода в Лейт-Меритце. Тем не менее, он не помнил никого, кто относился к нему плохо. Глядя как Тигре в недоумении наклонил свою голову, Саша продолжила говорить серьёзным голосом.

— Ты сильно изменил структуру сил в королевстве Брюн. Знать Дзктеда, которая понесла от этого потери – будь то небольшие или же значительные – не такая уж малочисленная. Подобное можно было ожидать, учитывая, что двое сильнейших аристократов, представлявших Брюн, были уничтожены.

Стон вырвался изо рта Тигре. Он был ошеломлен.

Понятно, что были партнеры герцога Тенардье, который питал злобу к Тигре. В конце концов, он ведь лично противостоял ему на поле боя и убил его своим луком.

Однако после того как герцог Ганелон проиграл Тенардье, он поджег свой город и умер. Тигре в это совсем не был вовлечен. Было бы абсурдно обижаться на него из-за этого.

Возможно, угадав мысли, бегавшие в голове молодого парня, Саша сочувственно посмотрела на него.

— Позволь мне повторить, что самым важным в сказанном является изменение структуры власти. Потерю влияния в Брюне можно рассматривать как вид убытков. Более того, так как у тебя сильные связи с Эллен и Милой, то устранить тебя будет не так просто.

— Но тем, кто послал мне эту просьбу, был ведь Король Виктор?

Лорд небольшой страны никак бы не смог игнорировать произошедшее, но Король Виктор правил великой нацией, и поэтому он должен был привыкнуть к повсеместным потерям.

— Подобные предложения выносятся Королю его придворными чиновниками как нечто само собой разумеющееся. Вне зависимости от названия страны в таком вопросе.

Крик почти вырвался изо рта Тигре. Хотя лично он не учитывал такую возможность, но тут же убедился в ней, услышав это. Тигре также слишком часто прислушивался к советам местных лидеров и своим подчиненным, когда управлял Алзасом или командовал Неудержимым Серебряным Потоком [Армией Серебряного метеора].

— Я уверена, что вопрос об этом назначении не вызвал у Его Величества большого сожаления. Тем не менее, выбирать тебя – иностранца – попросту слишком рискованный выбор для такого осторожного человека, как Его Величество.

— Король Виктор – осторожный человек?

Тигре был поражен этим новым комментарием. Это произошло, потому что Эллен и Мила оценивали Короля Виктора довольно жестко. Саша криво улыбнулась.

— Говоря более откровенно, у него весьма пассивный характер, хотя можно сказать, что он довольно хитрый. Он никогда не вмешивался в битвы между Ванадис, отдавая приоритет прежде всего своей собственной безопасности. С учетом сказанного, за прошедшие десятилетия его царствования не было никаких крупных войн. Это единственное, что я могу сказать о нём.

Тигре ответил не сразу. Не из-за того ли, что Король Виктор не смог вмешаться в конфликт между Ванадис зимой прошлого года, Ванадис Елизавета Фомина двинула свои войска в Легнику? То, что Эллен сражалась с Милой – разве это не его вина?

Однако Тигре не высказал свои мысли, проглотив их.

Всё же он был человеком из другой страны. Он не являлся также вассалом Короля Виктора. Более того, через три года он вернется в Брюн. В таких условиях он не был в положении критиковать Короля другой страны.

— Возвращаясь к нашему обсуждению. То, что было сказано – правдиво. Выбрав тебя послом он убил двух птиц одним камнем. Как и сказал Его Величество – твоё назначение представляет собой поддержку Дзктеда и Брюна. Другими словами, если вместо жертвенной пешки послать всеми любимого героя, такого как ты, в земли, объятые огнём гражданской войны...

— Вот оно что. Принц Жермен будет думать, что Дзктед сильно ценит его.

На слова Тигре Ванадис с черными волосами удовлетворенно кивнула.

— Да. Таким образом наша страна сможет перехватить инициативу в переговорах с Асварре, пока посол ни сильно ошибется, ни переступит границы дозволенного. Вот в чём твоё преимущество как посла.

— А недостаток?

— Если с тобой что-либо случиться, то последствия будут невообразимые, — прохладно ответила Саша.

— Прежде всего появится трещина в отношениях между Дзктедом и Брюном. В худшем случае Асварре станет нам врагом. Более того, даже со связями в нашей собственной стране, очень вряд ли, что Эллен или Мила простят это Его Величеству. Хотя они никогда не осмелятся открыто взбунтоваться, но, тем не менее, это будет разрушать нацию.

Направив свой взор на астры у окна, она продолжила.

— Я не буду опровергать гипотезу Эллен. Без сомнений Его Величество желает испытать твой пыл. Я верю, что в этом письме есть смысл – чтобы не дать тебе понять его мотивы, во время встречи лицом к лицу. Тем не менее, я чувствую, что здесь замешаны и другие схемы.

Действительно, сложная проблема. Тигре энергично взъерошил свои красные волосы, выражение его лица было напряжённым, поэтому он глубоко выдохнул и улыбнулся, чтобы сменить настроение.

— Спасибо тебе. Я буду осторожен.

Его отношение удивило Сашу. Хотя страна явно скрывала тех лиц, которые пытались заманить его в ловушку, но у Тигре не было даже намека на страх.

— Не говори мне, что у тебя есть на уме какие-то контрмеры?

— Нет.

Надев маску, словно он не боится ни ада, ни рая, Тигре твердо ответил.

— Я не собираюсь уклоняться от своих обязанностей лишь из-за этого. Хотя я не знаю ни их личностей, ни их истинных намерений, но просто бояться этого – бесполезно. Я уже решился.

Это конечно же не было смирением с неизбежной смертью, а решимость выжить несмотря ни на что. Решимость полностью выполнить эту задачу. После того как ему поручили это в Лейт-Меритце, а затем расставшись с Эллен и остальными, он решил выполнить свой долг, и в безопасности вернуться домой.

Если кто-нибудь попытается забрать его жизнь – он сокрушит его.

Хотя он не выразил эти мысли словами, но Саша, кажется, поняла намерения Тигре по вражению его лица. Она вздохнула с облегчением.

— Неудивительно, что Эллен тебе так сильно доверяет.

Сказав это, она снова повернулась к астрам. Однако вместо любования ими, она, кажется, над чем-то размышляла.

Когда уже было около десяти часов, она снова посмотрела на Тигре.

— В соответствии с письмом Эллен, после этого ты должен был отправиться в портовый город Препус... Ты можешь сменить свой пункт назначения на портовый город Липпнер?

Хотя Тигре и нахмурился на эту внезапную просьбу, но его сомнения вскоре развеялись.

— Ты планируешь поймать кого-то на крючок?

По плану Короля Виктора он бы отправился в Препус. Если размышления Саши были верны, то человек, пытающийся заманить Тигре в ловушку, точно будет знать это. Поэтому она предложила обмануть этого человека.

Она хотела, чтобы Тигре встретился с человеком по имени Матвей, который сейчас был на пристани.

— Направляйся в порт и спроси Матвея с Гордой Белуги. Ну, ты там всё поймешь.

— Благодарю за твою помощь, но нормально ли это?

Человек, который должен был с ним встретиться в другом городе, возможно имел информацию, которая могла бы быть полезна в переговорах с Жерменом. Когда Тигре спросил об этом, то Саша покачала головой и сказала ему не волноваться.

— Его Величество так не поступит. Переговоры запутаются, а также твоя ценность упадет. Он должен был сказать тебе всё, что было необходимо об этих переговорах до их начала. Даже этот человек понимает, что он может умереть при излишних проблемах в переговорах.

— Тоже верно. Спасибо.

С улыбкой поклонившись, Тигре сделал лицо, словно он сомневался сказать что-то.

— Кстати, что это за гордая белуга, о которой ты только что говорила?

Ванадис с черными волосами не сразу поняла смысл вопроса. Саша смотрела недоуменным взглядом на юнца, а затем сказав «Эм!» и с неожиданным выражением лица, спросила:

— Разве ты не знаешь что такое белуга?

Тигре кивнул.

— ... Ты когда-нибудь видел море?

В этот раз он покачал головой.

Саша широко раскрыла глаза. Она уставилась на Тигре с таким выражением на лице, словно не могла ему поверить. Саша улыбнулась и пробормотала, что она думала, всё ли будет в порядке. Всё же, она никак не учитывала то, что человек, который ни разу не видел море, будет назначен секретным послом в страну на другой стороне моря.

В это время снаружи кто-то постучался в дверь. После прозвучал хриплый голос «Простите меня», и вошел старый слуга. Глядя на него, разочарование появлялось в черных глазах Саши.

— Уже время, Ванадис-сама.

— ... Можете дать нам немного больше времени? Сегодня я чувствую себя лучше.

Выражение лица Саши было как у ребенка, который хотел что-то, даже несмотря на то, что она понимала, что это невозможно. Слуга быстро ответил, не двинув и бровью:

— Именно потому, что вы чувствуете себя лучше, вам не стоит так сильно усердствовать.

По разговору этих двух людей Тигре понял, что пришло время расставаться. Он молча встал и поклонился Саше.

— Я покину вас сегодня. Спасибо тебе огромное.

— ... Нет, я также благодарю тебя. Было весело.

Саша протянула свою руку и они оба молча пожали друг другу руки.

Когда Тигре уже собирался выйти из комнаты, Ванадис с черными волосами внезапно остановила его. Саша, чьё лицо было повернуто в другую сторону, не знала, что солнечный свет из окна уже постепенно уменьшался.

— Тигре. Я оставляю Эллен на тебя. Стань силой этого дитя.

— Я сделаю всё, что в моих силах.

Когда он дал ей этот ободряющий ответ и улыбнулся, Саша, кажется, также улыбнулась в ответ.

Ранним утром следующего дня Тигре покинул Княжеский особняк в Легнике. Подгоняя лошадь, он поскакал прямо по дороге, которая вела в портовый город Липпнер.

В конце концов, я не смог встретиться с Сашей после этого.

Он хотел хотя бы попрощаться, но не смог ничего сделать, кроме как оставить послание старому слуге, так как с ней невозможно было встретиться из-за её болезни. Слуга также передал ему письмо, в котором описывался путь в Липпнер, а также приметы Матвея.

Встретимся ли мы снова?

Она была Ванадис. У неё не должно было быть такой болезни, которая не могла быть излечима.

Хотя он думал так, но помнил ощущения, когда они пожали руки. Тонкая плоть, тощие пальцы – это несомненно была рука больного человека.

Покидая Княжеский особняк, Тигре воздал молитву Богам. Даже если в выражении своего почтения Богам не было особых проблем, так как Боги Брюна и Дзктеда были одинаковыми, но Тигре не был настолько религиозным, чтобы молиться каждый раз, как это делала Титта.

Тигре часто взывал к Эрис – Богине ветра и штормов – когда охотился, и иногда ходил в храм и молился о том, чтобы стрелы летели точно в цель. Но Эрис не была Богиней, исцеляющей болезни. Это была возможность Мокшы – Богоматери Земли, или Велеса – Бога домашнего скота.

Нет... Я должен сосредоточиться на том, что мне нужно сделать прямо сейчас.

Тряхнув головой, Тигре развеял своё беспокойство. Провал его дела растопчет доброту Саши, но если ему всё удастся и он вернется в безопасности, то Тигре точно расскажет ей хорошую историю о своём путешествии. Держа вожжи, Тигре продолжал ехать по дороге.

Когда Саша проснулась, был уже день.

Её тело было тяжелым и её лихорадило. Придворный врач осмотрел её состояние, сказав ей, что после принятия лекрств и пищи, она должна отдохнуть.

Она сделала, как ей было сказано, и беспомощно уставилась в потолок, когда вошел её слуга.

— Как ваше состояние?

— Я немного устала... Я не хотела, но, вероятно, перестаралась вчера. Давно у меня не было посетителей.

Лежа на кровати, Саша криво улыбнулась и ответила слуге. Она даже не могла сказать и половины того, что изначально хотела произнести.

— Граф Ворн просил меня передать вам сообщение. Он сказал: «Я хочу выразить свою признательность вашей доброте. Давайте снова встретимся после того, как я вернусь из Асварре. Я молюсь Богам за ваше скорейшее выздоровление.»

Когда старый слуга с важным видом сказал это, то Саша усмехнулась, а затем рассмеялась.

— Что ты думаешь о нём?

— Для меня он словно мальчишка под стать его возрасту. Однако у Ванадис-самы, похоже, сложилось другое впечатление.

Хотя, вероятно, он не подразумевал ничего дурного, но Саше стало забавно, когда слуга использовал слово «мальчишка». Хоть ей было двадцать два года, она, вероятно, также была всё ещё юной девушкой в глазах этого старого господина.

— Я не скажу, что ты поймешь его, просто поговорив с ним... но я очень хорошо понимаю, что он искренний человек и обладает сильной волей.

Как Тигре встретился с Эллен, как он прошел через гражданскую войну Брюна. Она попросила его рассказать всю историю, которую уже частично слышала от Эллен, желая лучше понять характер Тигре.

Возможно, если человек сам бы выделял свои собственные военные заслуги, или если бы он занижал их, подчеркивая свою удачу – так, скорее всего, она узнает то, как он ведет себя в разговоре с Эллен и другими.

Предполагая, что он говорил откровенно, без излишней драматизации, как он заметил её намерения, она будет думать о нём как о внимательном человеке.

Ну, я думаю, что он не думал так глубоко тогда.

Поэтому он, вероятно, всё же был честным человеком.

— Хотя я поняла при встрече с ним, что он очень интересный... Неудивительно, что Эллен протянула ему свою руку.

— Ванадис Лейт-Меритца нравятся подобные люди?

— Я также не испытываю к нему отрицательных чувств. Если это дитя останется на стороне Эллен в Лейт-Меритце, то я думаю, что Легника также будет в безопасности.

Двумя Ванадис, с чьими территориями граничила Легника, были Эллен и Елизавета Фомина. Прошлой зимой с Елизаветой произошел конфликт, и хотя Эллен и помогла как-то отразить её, но их отношения ещё не нормализовались. В таком случае конфликт всё же мог продолжиться в будущем.

Если ситуация в Лейт-Меритце будет стабильной, то Елизавета вряд ли решит вторгнуться в Легнику.

Хотя Эллен не могла поддерживать её всякий раз, как что-нибудь происходило, но было бы хорошо, если бы она была сдерживающим фактором.

— Тогда, пожалуйста отдыхайте.

Сказал слуга добрым голосом.

— Вы встретитесь с графом Ворном снова. Он, вероятно, вернется из Асварре уже зимой. Тогда вы сможете закончить с ним свой разговор.

— ... Да. Благодарю вас.

С улыбкой Саша спокойно закрыла глаза.

Хотя они и не говорили долго, но всё же было опасно подрывать её здоровье осенью, когда холод ещё не был слишком лютым. Необходимо было подготовиться к этой зиме.

Слуга поклонился и вышел.

Вскоре тихое дыхание спящей девушки стало просачиваться из её тонких губ.

◎ ◎ ◎

Солнце уже было высоко над головой, и жар от него угнетающе вырастал, когда в поле зрения Тигре попал портовый город Липпнер. Под девственно синим небом протянулись низкие стены с севера на юг, и можно было увидеть увеличившиеся тени от зданий. Вытерев пот со лба, Тигре ослабил поводья лошади и направился к воротам.

Два дня прошло с тех пор, как он покинул Княжеский особняк Саши. До сих пор его путешествие проходило без каких-либо инцидентов.

Как только Тигре проехал городские врата, он широко распахнул глаза от удивления. Мужчины и женщины с разным цветом кожи и чертами лица шли по дороге, и повсюду были слышны языки множества стран.

Тут так много людей, и не только из Брюна или Дзктеда. Есть люди из Муодзинела, а также Асварре и Заксштайна.

Иностранцы обменивались друг с другом словами, как само собой разумеющееся. Если язык слов не работал, то они рисовали и показывали друг другу картинки. Они также общались и жестами.

Оправившись от удивления, Тигре продолжил путь, постоянно поглядывая по сторонам с восхищением. Сразу же стали выделяться вывески баров и гостиниц, которые были выражены картинами.

В таких городах картины действительно кажутся лучше слов.

После этого его волновал также запах. От жителей Муодзинела в людском потоке шел запах ароматных масел и специй, от жителей Заксштайна и Брюна – запах сыра, а от жителей Асварре – нечто похожее на запах копченостей.

В любом случае, это оживленный город.

Он походил на столицу Лейт-Меритца, но был более ярким. Торговец Муодзинела раскинул потертый ковер в углу улицы, продавая на нём ювелирные изделия.

Рядом с ним был бард из Брюна, напевающий стихи о военных подвигах, а чуть поодаль люди из Заксштайна продавали множество маленьких и больших зеркал. Тигре шел, наслаждаясь этим редким смешиванием культур, и внезапно почувствовал, как по его плечу сзади хлопнули.

Когда он обернулся, то увидел стоящую красивую женщину с ярко-красными волосами до пояса. На вид ей было около двадцати пяти лет, и она была одета в довольно вызывающий наряд, который подчеркивал её роскошную грудь, особенно когда она внезапно приблизилась.

— Ты первый раз в этом городе? Я могу быть твоим проводником, если захочешь. Так что скажешь?

У неё был закштайнский акцент. Хотя Тигре и удивился, но через мгновение он сразу же пришел в себя.

— Благодарю. Но я уже решил куда пойду.

— Неужто? Как жалко.

— ... Кстати, ты не подскажешь магазинчик, где подают хорошую еду? И я надеюсь, что он будет где-нибудь поближе к порту.

Женщина выглядела озадаченной, а затем радостно улыбнулась, когда он спросил её об этом.

— Ты приглашаешь меня пообедать?

— Я не против поговорить с кем-нибудь во время еды. Если будет вкусно, то меня не волнуют расходы.

На ответ Тигре, женщина пожала плечами с улыбкой на лице.

— Ну, благодарю, но я совсем недавно закончила готовить себе обед, так что я просто расскажу тебе о хороших магазинах, которые знаю.

В обмен на информацию о трех магазинах около порта, Тигре дал ей одну большую медную монетку в качестве вознаграждения. С улыбкой взяв её, она исчезла в толпе, слегка помахав ему. Проводив её взглядом, Тигре пошел дальше, неся свой багаж на плече.

Был ли это акт доброй воли?

Те, кто внезапно предлагает свою помощь, не обязательно были людьми, подобными ей. Среди них встречались такие, кто сладкими речами заманивал путешественников в темные переулки, чтобы украсть их бумажник или багаж.

Тигре также видел подобных людей как в Алзасе, так и в Лейт-Меритце. Но опять же, на этот раз он думал, что был слегка агрессивным, и со стороны всё выглядело так, будто он приставал к ней.

Однако... Хотя это и было необычно, но, возможно, я слишком сильно беспокоюсь.

Он внутренне убедил себя быть более осторожным. По пути он остановился у одного из ларьков, чтобы купить немного фруктов, выбрав их из большой бочки с водой, которую использовали для охлаждения яблок, гранатов и инжира, а также нескольких небольших керамических бутылочек, содержащих, скорее всего, алкоголь.

Хотя лето уже закончилось, но сегодня было довольно жарко. Тигре купил яблоко, вытер его об рукав и стал есть на ходу.

Видя всё это вокруг, он снова почувствовал, как много различных людей было в этом городе.

Не только расы – в этом городе также было множество людей разных профессий. Некоторые из них были наемниками, одетыми в кожаные доспехи, а на их поясах висели мечи, а другие же – путешественниками, одетыми по похожему фасону, что и он. Иногда он слышал язык незнакомой страны или даже замечал кое-какие вывески на языках, которых раньше не видел.

Так это и есть портовый город, хм...

Тигре внезапно остановился, в результате чего мужчина, который шел сразу же за ним, тут же прошел мимо него с озадаченным лицом. Он остановился, поддергивая своим носом. Здесь был странный запах. Нет, это не был один лишь запах. Дующий ветер также нес с собой некоторую влагу.

Ветер дует оттуда?.. И странный запах тоже?

Он думал, не произошло ли какое-то происшествие, но этот запах не беспокоил городских людей, когда он наблюдал за ними.

Интересно, может быть мне следовало выведать больше сведений у той женщины.

Думая об этом, Тигре прошел сквозь толпу и прибыл в порт.

Тигре снова остановился. Но в этот раз от удивления.

Первое, что он заметил – несколько огромных кораблей. Каждый из них был такой громадный, что его можно было перепутать с храмом или особняком. Все они были привязаны к пристани, или же готовились к отплытию.

Ещё здесь находился флот из десятка галер, выстроенных в форме клина, а также парусная лодка с белым парусом, украшенным рисунком из нескольких небольших собак.

Он никогда прежде не видел кораблей. Тигре знал, что корабль создавали для пересечения больших рек и озёр. Но всё же он впервые в жизни видел нечто такое громадное.

Вокруг пришвартованных судов всюду сновали занятые моряки с сильными загорелыми телами.