Том 3. Глава 4

В полдень Армия Серебряного метеора и рыцари Наварре встали друг напротив друга на расстоянии пятьсот аршинов.

Как будто следуя за вчерашними серыми облаками, невыразимое ощущение тревоги пробежало по солдатам. Между армиями небольшие солнечные лучи проходили сквозь промежутки в облаках.

— Похоже, что они хотят сражаться.

Роланд пробормотал это сам себе, смотря выстроившегося волнами врага. Хотя там были различные цвета, среди войск двух вовлеченных аристократов, но преобладающим был черный цвет Зинитры [Знамени Черного дракона].

— Так они выстроились там.

Заместитель командующего Оливер получил доклад. Рыцари Королевства Брюн сражались, используя более чем одну формацию. Сейчас они выстроились в построение [Копьё] и оно имело форму треугольника, такого же, как и наконечник копья.

— Подумай, что ты сам – копьё, а ты и твой конь – существа из железа. Беги быстро, пронзай глубоко и сокруши врага.

Роланд возглавит атаку. Обычно лидер находился в тылу, но этот мужчина брал эту роль на себя, чтобы он мог первым пронзить вражий лагерь. Он всегда так делал.

— Интересно, должны ли мы сражаться сейчас. Возможно, нам надо подождать, пока сбор информации не будет завершен?

До прихода сюда Роланд отправлял гонца по округе. Его целью был сбор информации о расположении и численности войск у врага. Основываясь на обстоятельствах, он мог запросить подкрепление.

Он отослал послов Тигре, потому что не хотел, чтобы его ввели в заблуждение посторонней информацией. Его грех был более чем очевиден, так как он был с солдатами Дзктеда.

— Солнце работает против нас. У нас есть максимум одно коку, поэтому мы не можем больше терять время.

Оливер пожал плечами, когда услышал Черного рыцаря. Решение Роланда было правильным. Работой рыцарей являлось следование его указанием.

Он достал священный меч Дюрандаль с пояса и поднял его в небо.

— Боги земли, смотрите за нами с небес Брюна. Перун – Король всех Богов, Триглав – Бог Войны, Радегаст – Бог Чести. Все Боги засвидетельствуйте наш праведный бой!

Услышав его крик, рыцари начали скандировать. Роланд опустил наконечник своего меча прямо на врага и глубоко вдохнул.

— Следуйте за моим мечом!

Пять тысяч конных рыцарей в унисон ударили землю копытами лошадей. Земля зазвучала так, словно разрушалась от раскатов грома.

Вся Армия Серебряного метеора состояла из тысячи солдат Брюна, следовавших за Тигре и Аугре, и армии Дзктеда, насчитывающей четыре тысячи солдат, стоявших прямо за ними. Оставшиеся силы располагались позади всех остальных.

Солдаты Брюна пусть и были малочисленны, стояли впереди как сейчас, так и во время битвы с Гристом. Пусть их и было мало, но армия Дзктеда в конце концов была на их стороне.

Однако вид рыцарей, мчащихся на них и кричавших боевые кличи, видимо заставил их забеспокоиться.

Солдаты Брюна столкнулись с кавалерией Наварре.

Разрушающая сила рыцарей Наварре превзошла стену солдат Брюна. Это разворачивающееся зрелище удивило Эллен, Тигре и Лим.

Мужчина, который находился во главе – Роланд с мечом в руке – был неудержимым.

Он убивал всех, кто бросал меч или копьё и пытался убежать, он прорубал щиты, разрушал всех, кто стоял у него на пути своей непреодолимой силой.

Лошадь, на которой Роланд ехал, испускала яростное ржание, словно отражая разум всадника. Её грива была растрепана, когда она крушила землю и переступала через трупы. Он попросту шел вперед.

Рыцари, как будто слыша мысли своего лидера, сражались с солдатами Брюна и прорывали их, следуя за силой Роланда на волнах ярости.

Он силен. И к тому же быстр.

У Эллен и Лим не было недостатка в планах. Они придумали множество контрмер, но у них не было времени, чтобы полностью развить их. Хотя, несмотря на их молодой возраст, у них был громадный опыт в военном деле, но они впервые видели такую мощь и скорость.

— Лим. Оставляю командование тебе.

Не дожидаясь пока её нелюдимая помощница ответит, Эллен пришпорила свою лошадь и поскакала, прорезая дорогу сквозь солдат, доставая длинный меч с пояса. Словно дикий зверь она летела неудержимо на Роланда.

Видя его довольно близко, Эллен инстинктивно глубоко вдохнула. Роланд стоял здесь, достаточно громадный, чтобы показаться гигантом. Он был одет лишь в черные доспехи, которые удваивали, а то и утраивали размер его тела. Его присутствие пересиливало всё остальное.

Беспрецедентная дрожь прошла по спине Ванадис Серебряной вспышки.

Они были на расстоянии атаки.

И словно вспышка взорвалась между ними. Их столкновение заставило всё в округе содрогнуться. Красивое лицо Эллен побелело от изумления.

Моя Веда...

Они столкнулись снова, но правая рука Эллен уже начинала неметь. Она лишь могла молиться, чтобы её руку не оторвало.

Лошадь Эллен зашаталась. Она вымоталась, отступая шаг за шагом, независимо от приказов своей всадницы.

Арифал не нанес урона...

Их мечи могли с легкостью разрубить солдат, что было довольно неожиданно.

Много времени прошло с тех пор, когда кто-то сдерживал мой меч.

Черный рыцарь наконец-то прекратил продвижение и посмотрел на Эллен, не скрывая своё удивление.

— Ни в Заксштайне, ни в Асварре. Ты не герой или рыцарь этой страны. Как может такая хрупкая девушка как ты...

Роланд взмахнул мечом перед ней. Эллен выпустила вожжи и схватилась за меч обеими руками. И снова произошло массивное столкновение, но уже не один раз. В короткий промежуток времени прошло множество атак, разрывающих воздух. Искры высекались при каждой встрече их оружия, а солдаты смотрели на них, затаив дыхание.

Эллен сжала зубы. Мужчина в черном обладал и силой и техникой. Более того, несмотря на массивный вес, он владел своим громадным мечом, словно это было стремительное копьё.

Пусть он мог разрезать землю, но Эллен смогла как-то удержаться. На каждый удар Роланда она в ответ наносила свой.

Удар прошел по шеи лошади. Он незамедлительно приближался к ней. Эллен сразу же убрала свои ноги и спрыгнула на землю, чтобы отразить атаку. Обезглавленная лошадь упала на землю.

Неожиданно Серебряная вспышка в её руке на секунду испустила синее свечение, и слабый ветерок подул на свою хозяйку.

— Арифал?..

Намерение Арифала передалось с ветром. Он говорил ей [Остерегайся этого меча]. Пусть Эллен это и поставило в тупик, но она тут же пришла в себя.

Её Виралт [Орудие Дракона] никогда не врал ей.

Эллен посмотрела вверх на Черного рыцаря и осторожно отошла на расстояние.

— Этот клинок... Из чего он сделан?

— Ты беспокоишься о странных вещах посреди боя... не так ли?

Роланд остро посмотрел на Арифал.

— Это первый меч, который не сломался от последовательных атак Дюрандаля. Из чего именно сделан твой клинок.

— Я не знаю. Я унаследовала его от той, чьего лица мне даже не довелось увидеть.

Эллен ответила честно. Хотя лицо Роланда было недоверчивым, но он не стал дальше продолжать.

— Я также не знаю, из чего сделан этот клинок. Я получил его от Его Величества, чтобы защищать землю Брюна. Этого мне достаточно.

Плохо. Этот клинок абсолютно такой же.

Горько проговорила Эллен про себя. Геркулесова сила Роланда, которая могла разрубить броню врага, полностью раскрывалась вместе с его мечом. Обычное оружие попросту разлеталось на осколки.

— Ванадис-сама!

Чтобы защитить Эллен десять кавалеристов Дзктеда рванулись на Роланда с копьями наперевес.

— Идиоты, стойте!

С криком Эллен меч Роланда разрубил их всех разом. Солдаты Дзктеда были словно порванная мечом трава: их плоть, кровь и кости рассыпались по земле. Ни одного копья не достигло Роланда.

Он вообще человек?

Его непреодолимая сила вызвала у неё сомнения. Всё это было так, словно она смотрела кошмар.

Веда [Навык Дракона]...

Это было последнее средство – сильнейшая атака Ванадис. Мысль пронзила краешек её сознания.

Однако её противником был человек, даже если его оружие было ненормальным.

— Так ты – благородная Ванадис, командующая Дзктеда?

Когда он спросил это, то Эллен заметила, что он ещё не представлялся. Её красные глаза решительно посмотрели на Роланда.

— Элеонора Вилтария. Я одна из семи Ванадис.

— Я – Роланд, рыцарь Наварре. Ванадис...

Роланд посмотрел вниз с волей к сражению в его черных глазах.

— Пусть я и не знаю твоих причин, но я не позволю тебе даже ступать по земле Его Величества Брюна.

Эллен посмотрела в его глаза. Роланд проигнорировал её взор и поднял свой меч... Но его движение остановилось.

Солдаты Дзктеда разделились, и мужчина с тускло-красными волосами и черным луком в руке скакал на лошади, вложив свою стрелу в него.

— Тигре!..

Эллен непреднамеренно позвала его по имени. Тигре резко посмотрел на Роланда, абсолютно непринужденного к яростной битве возле него. Он оставался стоять, словно статуя.

— Лук?..

Роланд нахмурился, глядя на Тигре. Он нацелился мечом на шею Тигре, как только тот подъехал на своей лошади.

Тигре натянул тетиву до предела, но не отпустил её. Расстояние между ними сократилось. Сразу до входа в радиус поражения меча, Тигре изогнул своё тело почти горизонтально, повиснув на лошади.

Взмах Роланда сотряс ветер, но ответ был мелочным.

В это же время Тигре выпустил свою стрелу, но из-за его неразумной позы, она улетела в небо прямо над Роландом.

Двое разошлись на лошадях. Тигре, приближаясь к Эллен, протянул свою руку. Эллен легко запрыгнула на лошадь, схватив его за руку.

С другой стороны Роланд, который удерживал фиксированное расстояние от Тигре, стал приближаться к нему.

Я не позволю тебе сбежать.

Если это была лошадь с двумя людьми, то он должен был легко нагнать их.

В то же время звук разрезаемого ветра пробежался мимо ушей Черного рыцаря. До того как он осознал это, стрела вонзилась глубоко в голову лошади Роланда.

— ... Что?

Стрела прошла через челюсть лошади. Её ноги подкосились и она рухнула. Лицо Роланда побелело от изумления.

Стрела, которую выпустил Тигре, была нацелена в небо. Она описала дугу и упала, лишив Роланда подвижности.

Как тольо он поднялся, кавалерия Дзктеда сразу же набросилась на Роланда, думая, что он стал уязвим. Их копья исходили с многих направлений. Темноволосый рыцарь должен был быть исколот, но вместо это подпрыгнул, и, словно серебряный вихрь, разрубил и людей и лошадей.

Роланд стоял, словно огромное дерево, укореняясь на месте, как только он начинал крутить мечом. Окрестности были наполнены криками и кровью. Его черные доспехи теперь были окрашены в красный цвет.

Множество рыцарей Наварре последовали за Тигре и Эллен на лошади, но они не могли нагнать их.

Тигре поворачивался назад и непрерывно стрелял из лука. Со звуком пролетающих стрел и отдергиваемой назад тетивы, он выпусти множество стрел и все из них удачно поразили свою цель.

Он пронзал их лица и животы. Рыцари падали один за другим вслед за их лошадьми. Некоторые из них, прямо пораженные стрелами, делали сальто, вылетая из своих седел.

— Ты спас меня, Тигре. Ты как всегда изумителен.

Эллен попыталась улыбнуться Тигре, но перестала говорить, когда её глаза увидели красный цвет.

От левого плеча до правого бока у Тигре была огромная прямая рана. Его черные кожаные доспехи и одежда окрасились в красный цвет, кожа стала влажной от пота, лицо побледнело, а дыхание стало неровным.

Хотя, казалось, что Тигре уклонился от Дюрандаля, когда пересекся с Роландом, но он не смог полностью уйти от него. Стреляя из лука по рыцарям, он лишь больше раскрыл рану.

— Тигре!

Тело Тигре начало падать. Эллен протянула свои руки и схватила вожжи, сидя сзади и поддерживая его правой рукой, которой держала Серебряную вспышку. Её рука сразу же окрасилась в красный цвет.

Солдаты Дзктеда были откинуты в сторону. Рыцари Наварре тяжелыми щитами блокировали дождь из стрел, принимая вызов всех, кто атаковал их мечом или копьём, или они попросту двигались вперед, откидывая всех в сторону.

Они приблизились к Эллен и Тигре. Поняв, что они вытащили свои дротики, Тигре вложил очередную стрелу, но у него уже не было сил натянуть тетиву.

Эллен сжала зубы. Если она возьмет в руки меч, то Тигре потеряет поддержку и точно свалится с лошади.

Чтобы ситуация стала ещё хуже, ноги у лошади сломались и она упала вперед. Их обоих бросило на землю. Пусть Эллен и выдержала боль и сразу же поднялась на ноги, но Тигре, который не выпускал свой лук, уже не мог встать.

— Тигре!..

Эллен подбежала к Тигре и подняла его. Множество дротиков разом было запущено в них.

— Фалварна [Блестящие волны, соберитесь передо мной]!

Раздался голос между Эллен и дротиками.

Её золотые волосы символизировали нежную натуру, а берилловые глаза выражали достоинство. Она стояла перед ними в бледно-зеленом платье, не предназначенном для поля боя. На лице не было ни тени улыбки.

София Обертас стояла там, словно защищая Эллен и других.

Золотой свет вышел из наконечника Роскошного сияния и слегка собрался в её руке. Не растаивая в воздухе, он образовал в пространстве перед Софи идеальный круг.

Круг света сверкал, выпуская серебряно-белую спираль. Спираль формировала широкий барьер, окружая золотое кольцо внутри. Стена прозрачного света полностью охватила Софи.

Дротики, брошенные рыцарями Наварре, ударились в стену света и упали на землю. Рыцари широко раскрыли свои глаза и испустили возглас изумления.

Занавес таинственного света появился, когда показалась девушка в платье. Это событие было за пределом их понимания.

— Эллен. Поспеши.

Она оглянулась на Ванадис с серебристо-белыми волосами. Её берилловые глаза указывали ей уходить на лошади, стоящей неподалеку. Эллен смогла встать, поддерживая Тигре, и уложить истекающего кровью парня на лошадь, перед тем как забраться на неё самой.

— Поблагодаришь позже.

— Ага. Мы встретимся снова.

После того как они обменялись быстрыми фразами, рыцари Наварре тут же пришли в себя и достали мечи. Они пошли в атаку, однако их лошади остановились, словно наткнулись на невидимую стену.

Рыцари дрогнули. Хотя они и могли преследовать Эллен, если бы оббежали стену света Софи, но никто не смог вынести такое спокойное решение.

Громадное количество рыцарей сдерживалось одной девушкой.

— ... О?

Сзади раздался низкий голос. Этот был спасительный голос для рыцарей.

Роланд опустил свой громадный меч и наконец-то нагнал их на новой лошади.

— Девушка одетая так, что твои одежды с трудом подходят для поля боя, не так ли? Но что более важно... Что это за стена света?

— Я тоже так думаю. Что ты будешь делать?

Дрожь пробежала по телу Софи. В её руках Роскошное сияние слабым золотым свечением на наконечнике посоха предупреждало об опасности, так же как Серебряная вспышка предупреждает Эллен.

Угольно-черный рыцарь даже не дрогнул, увидев стену света.

— ... Мне понадобится один взмах, чтобы разорвать это волшебство.

С его священным мечом в руке, Роланд продолжил напрягать все мускулы тела так, что можно было отчетливо услышать звук этого.

— Хотя я и не знаю, что это за черное колдовство или магия, но оно ничто перед Дюрандалем.

Это не была ложная демонстрация силы. Черный рыцарь говорил серьёзно. Софи сказала [О Боже] по привычке, но в её голосе не было силы.

— Очень хорошо. Я поприветствую тебя.

Посох засиял, когда Софи блистательно улыбнулась.

Лошадь Роланда ногами пнула землю, когда он рванулся прямо к стене света.

В тот момент, когда Дюрандаль врезался в стену, свет стал радужнее, а звук разбитого стекла ударил по её барабанным перепонкам. Круг сверкающего золота тут же перестал сиять. Он был разрезан надвое и частички света рассеивались в воздухе.

Хотя глаза Софи показали её удивление, но её руки продолжали управлять её посохом.

Удар Роланда разорвал сферу света, которую создала Софи. Её посох принял на себя тяжелый удар. Ей пришлось отступать от ужасающего клинка.

— Мирашем [Частицы света, придите ко мне]!

Роланд ехал вперед, чтобы разрубить её, но он отдернул руку в сторону, когда увидел множество частиц света, поглощающих тело Софи.

Огни были размером с ноготь и начали мигать перед телом Софи. И Софи и свет испарились беззвучно.

— Это?..

Рыцари снова были поражены. Они повернулись к своему лидеру.

Я не могу видеть её, но... мало помалу она убегает.

Роланд не понял, что Софи сделала, но он заметил, как она убегает прочь.

Это тяжело, но всё выглядит так, словно она одна из них.

Вынеся это решение, Роланд осмотрел солдат, окруживших его.

— Не беспокойтесь. Это просто очередной враг.

Услышав его слова, в которых не было признаков отсутствия воли к борьбе, Рыцари восстановили свою энергичность. Независимо от чего-либо, они верили, что не смогут на всём континенте найти величественнее рыцаря, чем Роланд, не говоря уже о Брюне.

Когда распространилась новость о том, что Тигре, генерала армии, ранили, то Армия Серебряного метеора развалилась и была разгромлена. Они отбросили в сторону своё оружие и побежали. Рыцари Наварре размахивали своими мечами и тыкали копьями без жалости.

Путаница лишь ускорялась со временем. Эллен и Лим сделали всё, чтобы армия полностью не развалилась. Хотя они и смогли вытащить свою армию из боя, но солдаты Брюна, которых вёл Аугре, были малочисленны.

Хотя Роланд снова взял руководство битвой и стал преследовать врага со своим священным мечом, но он остановился, когда услышал внезапный шум.

Появился задыхавшийся рыцарь, чтобы доложить ему.

— Три сотни кавалеристов появились сзади наших войск.

Кавалеристы за рыцарями Наварре, вооруженными мечами и копьями, застали рыцарей, которые уже думали, что выиграли сражение, врасплох.

Это был их план? Нет, похоже, что уже слишком поздно.

Роланд был вынужден прекратить погоню и принять меры, по реорганизации своих войск. Он взглянул на небо.

Серые облака разошлись, и темнота, которая была до начала сражения, теперь ушла. Роланд почувствовал, словно тьма, следующая за Армией Серебряного метеора, решила сделать передышку.

— Мы закончим на этом.

Лето... Нет, осень.

При раннем заходе солнца в надвигающейся зиме, дальнейшее преследование противника лишь приведет к рассеиванию его войск.

— Нет, это никак не связано со временем года.

Покачав свою толстую шею вправо и влево, Роланд пересмотрел своё мнение. Если бы он был в положении, где ему не нужно было волноваться о Королевской столице и западных границах, то он, возможно, и продолжил бы преследование.

Роланд решил поверить герцогам Тенардье и Ганелону, которые послали его в бой.

Рыцари Наварре выполняли приказы, следующие только из столицы. Они получили королевский приказ из Королевской столицы. Однако Король Фарон был болен и не смог предоставить аудиенцию Роланду.

Приказ был такой: убить графа Ворна и уничтожить армию Дзктеда. Он получил его от герцогов Тенардье и Ганелона. Без сомнения – инструкции были написаны Королем, а также они были подкреплены королевской печатью. Роланд попросту выполнял свои обязанности рыцаря.

— Лорд Роланд. Его Величеству больно от того, что армия Дзктеда разгуливает по землям Брюна. Граф Ворн пригласил их в нашу страну.

— Мы пошлем переговорщиков в Заксштайн и Асварре. Мы хотели бы, чтобы ты уничтожил графа Ворна и армию Дзктеда как можно быстрее. Мы же выиграем столько времени для тебя, сколько сможем.

Я слышал их приказы от них самих, и Его Величество до сих пор болеет. Пусть я и не хочу подозревать их...

Всё же солдаты никогда не двинутся сами. Если бы он попросил подкреплений от Тенардье, который призвал его с запада, то Роланд почувствовал бы, что он сам слишком любопытный.

Граф Ворн отдал приоритет спасению Ванадис армии Дзктеда. Уже можно не сомневаться, что у них близкие отношения. Всё же...

Вместо того, чтобы следить за битвой, Роланд смотрел за передвижением союзников, которые появились у него в тылу со стороны Королевской столицы.

Враг Его Величества – мой враг. Даже если останется всего лишь один человек, то я разрежу его своим мечом.

Роланд был сиротой. Его бросили у подножия Руберонских гор, возле Королевской столицы Нис.

Храмовая дева, работающая при храме на вершине горы, нашла несчастного ребенка у основания крепостных стен, когда она шла с рынка.

Она потеряла своих родителей, её родина была разрушена. Но вместо того чтобы оставить ребенка, она решила убедить людей в храме помочь ей вырастить его.

Хотя он и был воспитан в окружении Бога, но мальчик вырос с интересом к основателю, Королю Чарльзу, который возродил Королевство Брюн.

В храме находился его гроб, а также множество других реликтов.

Более того, тело Роланда больше походило на тело бойца, нежели священника. Пусть он не блистал в чтении и письме, но по сравнению со сверстниками его был гораздо сильнее физически и преуспевал во всём, что требовало движения.

Хотя он решил стать рыцарем, но одна встреча отложилась у него в памяти.

В определённый день и время Фарон, который тогда был принцем, посетил по делам храм. Роланд не знал, какие у него были дела здесь, но запомнил, что Фарон назвал его большим мальчиком.

Принц спросил его имя. Мальчик ответил «Роланд». Фарон улыбнулся от уха до уха.

— Кроме Короля Чарльза был один мужчина, названный Роландом. Пусть его происхождение как воина неизвестно, но он удостоился чести своим мечом защищать Короля. Он был рыцарем среди рыцарей.

— Рыцарь среди рыцарей...

— Верно. Множество нынешних рыцарей верят в Роланда. Многие также верят, что он пришел из этого храма.

Роланда это сильно тронуло. Он сам думал, что ему больше подходит владеть мечом, нежели молиться Богу. Более того, эти слова прозвучали от принца страны. Он почувствовал такую радость, что захотел побежать.

— Я-я стану рыцарем!

На самом деле имя Роланда не так часто встречалось в Брюне, и Фарон, который учился, чтобы стать Королем, мог перечислить по памяти всех солдат, которые служили Королю Чарльзу.

Пусть никто и не мог сказать, что это было необычайно чудесное совпадение, но Роланд не знал этого. А если бы и знал, то вряд ли волновался по этому поводу.

Со следующего дня Роланд посвятил свою жизнь становлению рыцарем. Он просил рыцаря обучить его мечу, копью и езде на лошади.

Ему не потребовалось много времени, чтобы превзойти других рыцарей.

Он прошел испытание в тринадцать лет. Он вспомнил то удовольствие, когда стал рыцарем. Хотя он был больше рад, что стал им, когда Роланд услышал от Фарона, который сам только стал Королем, речь на его церемонии вступления в рыцари.

— Подумать только, что мальчик так вырастет.

Даже если он сам забыл бы их встречу в тот день, то Король вспомнил бы его.

В то время Роланд был полностью лоялен Фарону. Восемь лет спустя он получил священный меч Королевства – Дюрандаль. Все рыцари сравнивали его с воином легенд – [Рыцарем Рыцарей].

Вот почему Роланд сражался. Он сражался за Короля, за Королевство. Он не слушал слов от своего врага. До сих пор проблем с этим не было. Он не полагал, что столкнется с таким препятствием.

Пока он живет жизнью рыцаря, он будет продолжать идти по этому пути.

Появился Оливер, реорганизовавший войско. Роланд задал ему вопрос.

— Мою лошадь подстрелил лучник. Его имя Тигре, не так ли?

Оливер, который был в непосредственной близости от Роланда, когда тот подавил Эллен, приготовил ему сразу же лошадь. Конечно же, он видел Тигре.

— Его зовут Тигревурмуд Ворн. Я видел его однажды давным-давно. Он говорил, что хорош в стрельбе из лука и был высмеян как человек, у которого нет заслуг.

Роланд застонал. Оливер с любопытством посмотрел на него со стороны.

— Почему ты волнуешься? Хотя он и выстрелил в тебя, но его стрела случайно ударила твоего коня. Тебе просто не повезло...

— Не повезло?

Наконец Роланд посмотрел на Оливера, с улыбкой на лице, которая источала сильную волю к борьбе.

— Это не так. Всё по-другому, Оливер. Он специально это сделал.

Лицо Оливера показывало его непонимание. Роланд объяснил ему, весело смеясь.

— Если бы он выстрелил прямо в меня, то я бы сбил стрелу. Этот парень всё точно оценил.

— Если это так, то тогда он целился в лошадь, а не в тебя.

— Я понял это, когда он пошел на меня. Он целился в мою лошадь. К тому же у него была уверенность в том, что он убьёт её одной стрелой.

Если бы он убил лошадь, то он смог бы лишить Роланда его подвижности. Более того, Тигре нацелился на него, просто чтобы помочь Ванадис с серебряно-белыми волосами.

— Это был блестящий навык. Впервые я восхищаюсь луком.

— ... Если то, что ты говоришь – правда, то тогда граф Ворн – монстр.

— Меня также зовут монстром люди из Заксштайна или Асварре.

Он разрезал врагов и их лошадей случайно, словно это ничего не значило. Он не показывал признаков усталости. Он принимал командование и попросту продвигался.

Для его врагов он был монстром.

— Когда я говорю о тебе, то лишь могу думать, что я сам – посредственный рыцарь...

Оливер вздохнул, а Черный рыцарь засмеялся и сказал ему не волноваться.

Примерно в семи верстах от поля боя Армия Серебряного метеора едва смогла реорганизовать своё построение.

Восемь сотен убито и вдвое больше ранено. Для армии в шесть тысяч человек это сокрушительное поражение.

Услышав доклад о потерях ни Эллен, Лим или Аугре не могли говорить.

Ситуация сама по себе была удручающей, а ранение Тигре лишь сделало всё более серьёзным. Молодой генерал был перенесен на носилках, и сейчас о нём заботилась Титта. Он до сих пор не проснулся.

Единственной хорошей новостью было появление подкреплений.

Три сотни кавалеристов потревожили рыцарей Наварре, которые преследовали их. Они прошли сквозь всё поле боя и присоединились к Армии Серебряного метеора.

Запрос на аудиенцию пришел от человека, который руководил ими. Хотя Эллен и валилась с ног от усталости, но она решила встретиться с ним.

Вскоре старый рыцарь с серыми усами и коренастым телом, закованным в доспехи, посетил палатку Эллен и вежливо поклонился.

— Меня зовут Массас Родант.

— Давно не виделись, Лорд Массас.

До того как Эллен смогла ответить, Лим в ответ также поклонилась и поприветствовала его.

— Вы Лорд Массас? Я слышала о вас от Лим и Тигре.

Эллен пожала руку старого рыцаря с улыбкой и искренне поблагодарила его за помощь. Массас начал хмуриться.

— При всём уважении к вам, госпожа Ванадис. Тигре... Где сейчас граф Ворн?

Пусть он и не намеревался смотреть свысока на Эллен, но Массас пришел сюда ради Тигре. Секунду поколебавшись, она доложила ему о ранении Тигре.

— Какое у него состояние?

Его короткие усы дрожали, когда он говорил эти слова. Сильный шок и чувство сожаления были ясно видны на его лице. Кстати, Массас прожил больше пяти десятков лет и видел смерть многих близких знакомых.

— Это серьёзное ранение. Его всё ещё лихорадит, но не до такой степени, чтобы его жизнь была в опасности.

Ответ Эллен не скрывал переполняющего её чувства стыда. Рядом с ней голубые глаза Лим были полны задумчивости, когда она сохраняла молчание, словно статуя.

Появились Аугре и Софи, сдув тяжелую атмосферу. Настроение Массаса изменилось, увидев их лица и обрадовавшись их воссоединению. Пусть усталость была ясно видна на его лице, но его чувство поражения изрядно ослабло.

Хотя Аугре и Софи волновались о Тигре, но они действовали как обычно спокойно, принося чувство спокойствия окружающим людям.

— Массас. Возможно это будет немного грубо, но нельзя ли нам вклиниться в разговор? Как ты повстречался с Ванадис Дзктеда в Королевской столице?

— Верно. Я бы тоже хотела услышать это.

Эллен согласилась со словами Аугре. Лим тоже кивнула.

— Эм, я думал, что Мисс Софи уже рассказала вам.

— Я не была уверена, как объяснять всё это, а также не знала, должна ли это говорить.

Софи с благодарностью поклонилась старому рыцарю.

— Нет, вы же действуете как посланница. Я не против.

После комментария Софи, все трое посмотрели на Массаса, который гладил свои усы, погруженный в размышления.

— Верно... С чего бы мне начать.

◎ ◎ ◎

Это произошло примерно за двадцать дней до поражения Армии Серебряного метеора.

Говорилось, что в Королевстве Брюн Король Чарльз получил священный меч Дюрандаль в Рубероне.

Король Чарльз прошел через множество битв, владея всё это время Дюрандалем. Его победы возродили множество городов в Королевстве Брюн.

Чарльз выразил благодарность Богам и построил храм в горах Руберона, а также он выстроил свой Королевский дворец на полпути к нему, чтобы иметь возможность встречаться с духами. Город у подножия гор процветал. Вскоре столица была перенесена в этот город.

И вот так была основана Королевская столица Нис. Город был важной точкой в Брюне, соединявший западную и восточную стороны континента.

Все люди, направлявшиеся из Дзктеда или Муодзинела в Заксштайн или Асварре, за исключением особых обстоятельств, проходили через этот город.

Река текла с вершины горы через город, а по ближайшим главным дорогам множество товаров из соседних стран поступало в город, принося в столицу тепло и жизнь.

В богатом Королевском дворце у подножия гор был сад с множеством цветов, растущих на небольших холмах, украшенных умно построенными фонтанами.

Это было произведение искусства кристальной красоты – такого сада не было ни в Дзктеде, ни в Муодзинеле. Это был символ процветания Брюна.

Массас Родант быстро прошел через сад.

Крепостной вал окружал эту зону, поэтому обычный житель не мог зайти так далеко в Королевский дворец.

— Пожалуйста, проинформируйте Его Величество Короля. Массас Родант, ответственный за территории на севере, просит аудиенции.

Звучным голосом он представил медаль с указанием его титула солдатам, которые защищали врата замка. Подтвердив его личность, солдаты открыли ему врата.

Его коренастое тело тряслось, когда он взбирался по лестнице. Он увидел второй крепостной вал. Снова показав медаль и вручив своё оружие страже, перед ним открылись врата.

Массас покрылся потом, когда его обдул холодный воздух зимних гор. И это было не из-за усталости после бега по лестницы, а от его напряженности.

Дворец был полон белого мрамора и украшен золотом. Множество королевских стражников были одеты в белые мантии и ходили, защищая замок.

В отличие от обычных солдат, они даже не дрогнули, увидев аристократа. Скорее даже они смотрели на Массаса тяжелыми взглядами и сурово говорили.

Никаких перемен.

— Меня зовут Массас Родант. Я ответственен за земли Ооде, подаренные мне Его Величеством. Я пришел встретиться с премьер-министром Бодвином.

Он некоторое время подождал. Хотя он и молчал, но продолжал чувствовать тяжесть внизу живота.

Хотя он был знаком с премьер-министром, но эта встреча не была запланирована. Он в какой-то мере был близок с ним с детства, и это помогало добиться аудиенции более легко. Но если бы в этом усмотрели какой-либо признак жульничества, то его тут же схватили и отослали бы в тюрьму, не дав возможности объясниться.

Получив подтверждение, королевская стража поклонилась Массасу.

— Мы извиняемся, что заставили вас ждать, граф Родант. Пожалуйста, проходите.

Массас погладил свои серые усы, проходя через двери королевского дворца.

Пройдя по мраморному полу, аристократ и королевская стража наконец-то смогла увидеть в поле зрения покои Короля.

Я сомневаюсь, что получу аудиенцию или какой-либо ответ. Я просто прямо поговорю с ним и заставлю выслушать мои слова.

Массас прибыл в Королевскую столицу более десяти дней назад. Вместо того чтобы отдохнуть и снять усталость от путешествия, Массас сделал серьёзный шаг и попросил о встречи с Королем в тот же день.

Однако Массасу пришлось тут же сдаться. Дела Королевского дворца подмяли под себя герцоги Тенардье и Ганелон. Он не смог встретиться с Королем в скором времени.

— Как Его Величество?

— После битвы в Динанте, он был поражен смертью принца Регнаса и опечалился. Похоже, что он до сих пор не пришёл в себя.

Он ходил и встречался со своими друзьями. Каждый отвечал подобным образом, хотя некоторые говорили немного больше.

— Если ты хочешь подать петицию, то тогда предстань перед герцогами Ганелоном и Тенардье.

Он не мог сделать этого. Они оба были врагами.

Массас был возмущен. В тревоге обдумав это, он решил попытаться напрямую встретиться и поговорить с Королем.

Перед личными покоями короля, естественно, стояла королевская стража. Соседняя к ним комната была отведена для отдыха королевской стражи. Если кто-то позовет, то они тут же отреагируют.

Гладя свои серые усы, Массас посмотрел на стражников и коридор.

Дальше пройти я не смогу, так как не являюсь могущественным аристократом. Нет, слуги же могут войти в его покои.

Невозможно было встретиться с Королем. Массас нежно потрогал кое-что, закутанное в его одежды. Это было письмо Королю с информацией, относительно действий герцога Тенардье по отношению к землям Тигре, включая разъяснения, почему он пригласил армию Дзктеда на свои земли.

Как я и думал – я ничего не смогу сделать, кроме как попросить его служанку или помощника.

Служанки и помощники работали в непосредственной близости отсюда. Они получали огромное жалование, поэтому их нельзя было подкупить деньгами, а также Массас не мог солгать о своём статусе, чтобы войти в контакт с их родственниками.

Однако у Массаса была кое-какая информация.

Ходили сплетни об одном скандале, пусть и слабые.

Тех, кто желал знать о подобных разговорах, можно было найти везде, включая самые отдаленные уголки Дворца.

Его однажды поглотило гадание... Пусть нет никаких конкретных доказательств, но это нечто, что можно осмеять.

Массас был погружен в горькие эмоции, когда голос позвал его со стороны.

— Какие дела вы имеете ко мне, граф Родант?

Повернувшись от удивления, он увидел мужчину, стоящего перед ним и одетого в серую униформу. Его лицо было округлым, но если бы кто-либо описывал его, то они бы сказали, что он похож на кота. У него также были длинные серые усы и борода.

— Бодвин...

Массас простонал. Он знал премьер-министра Брюна, который помогал в Королевских делах. Мужчина с кошачьим лицом занимал верховную должность.

Он уже обнаружил меня? Слишком рано...

Увидев, как королевские стражи уставились на Массаса, который молчал и не двигался, Бодвин произнес спокойным голосом, хотя его глаза были остры.