Том 1. Глава 16. Падающая звезда
Я дождался того, чтобы дроны закончили сбор лута и обратился к своей помощнице:
— Мими, что сейчас происходит на поле битвы?
— Э? — она опять смутилась и растерялась. — М-м-м, да, похоже, наши союзные силы на данный момент имеют преимущество.
— Ты можешь определить места, где нашим союзникам приходится жарковато?
— Ой… прости. Я не могу.
Да, я так и понял. Я также в основном полагаюсь на свою интуицию при поиске тех или иных проблемных мест, поэтому её ответ не так уж удивителен…
— Тогда слушай внимательно, Мими. Как правило, один корабль союзных наёмников без проблем вынесет три… или даже четыре пиратских лоханки. Если пиратов будет больше – тогда дело обстоит сложней, помощь будет очень не лишней. Но они могут и вдесятером на одного навалиться, тогда всё совсем плохо и помогать рискнёт не каждый. Многие сочтут это самоубийством. Но я и не с такими, впрочем, справлялся.
— Понятно… М-м-м, похоже, что проблема вот здесь, в левой нижней части карты. Это недалеко от расположения Звёздного Флота, но им приходится отбиваться сразу от трёх пиратских крейсеров.
Я проверил координаты, которые указала Мими. Похоже, нашим союзникам и впрямь приходилось туго: на четверых наёмников насели разом два десятка юнитов пиратской мелкоты, при поддержке трёх посудин потяжелей. Дружественный огонь звездного флота помогал им держаться, но силы всё равно оставались неравны.
— Хорошо, мы отправляемся помочь им, Мими. Ты следишь за радаром, чтобы нас не застали врасплох. И самое важное: обязательно поприветствуй наших союзников до того, как мы вступим в бой. А то нас могут и по ошибке грохнуть.
— Да, я сделаю все необходимое! — энергично ответила Мими.
В это время я уже сканировал вооружение пиратских кораблей.
Эти очень сильно напоминали уже помноженный мной на вакуум ракетный крейсер. Для пиратов это было обычной практикой: взять на абордаж гражданское судно, обездвижить его, отправить на прогулку в космос без скафандров пассажиров и экипаж, а судно присвоить.
Захваченные суда они обвешивали как придется орудиями и защитой, снятыми с тех военных и наёмных кораблей, которые им повезло одолеть, получая на выходе приметные пиратские «линкоры», сделанные, как говорится, «из говна и палок». По крайней мере, так говорят в «Стелла онлайн». Похоже, в этом мире все примерно так же. Мне не хочется думать о тех людях на кораблях, которые попали к пиратам в лапы..
Как бы то ни было, лучше вернуться к техническим вопросам… Эти пиратские переделки средних габаритов оснащены скорострельными «гатлингами» для ближнего оборонительного огня и лазерными пушками средней мощности для атаки. Скорее всего, сами они под огонь не лезут, поддерживая своих шестёрок лазерным огнём издали. И «гатлинги» у них, пожалуй, с автоприцелом.
Пираты смонтировали орудийные батареи на линкорах спереди и по бокам и смотрелось это довольно внушительно. Я, впрочем, не сомневаюсь: если поднять мощность энергощитов «Кришны» на максимум, то они вполне отразят огонь пиратского линкора и даже всех трёх разом… но кто сказал, что я должен и обязан лезть на рожон?
Судя по расположению батарей, их огонь не накрывает зоны под брюхом и за кормой. Коль скоро это переделанные гражданские суда, значит у них большие трюмы на нижних палубах и я очень сомневаюсь, что пираты станут тратиться на дополнительную броню в этих местах. А значит, сюрпризов оттуда можно не ждать.
Проанализировав таким образом возможности противника, я составил в уме план действий, понизил мощность реактора «Кришны» до минимума, отключил орудия и активировал систему быстрого охлаждения.
— Будет немного холодно, так что потерпи немного, хорошо?
— Конечно. М-м-м, что ты планируешь? — ответила моя неопытная помощница.
— М-м-м? Понимаешь, нам, наёмникам, не обязательно лезть прямо в атаку и пытаться прошибить броню лбами..
Когда температура корпуса понизилась, воздух внутри кабины также начал быстро остывать. Уже через три минуты в отсеке стало настолько холодно, что от моего дыхания повалил белый пар. Я хотел проверить, всё ли в порядке с Мими, но она не выглядела сильно замерзающей, только тот же белый пар вокруг её губ говорил о холоде. Похоже, костюмчик её и правда держал тепло так, как нужно.
— Да, давайте сделаем это. — девушка не понимала моего плана, но этого пока и не требовалось.
Когда я решил, что корабль достаточно остыл, я начал приближаться к слепой зоне вражеских кораблей, используя минимальную тягу. Пиратские суда, как мелкие так и средние, оставались совершенно не осведомленными о нашем существовании.
— Почему они не могут обнаружить нас, капитан Хиро?
— Потому, что активно движущиеся корабли обычно выделяют много тепла и в бою все используют инфракрасные сенсоры для отслеживания других судов. На радары полагаться нельзя – в космических сражениях повсюду летают кучи мусора, они сбивают их с толку. Но мы сейчас обманываем и сенсоры – понизив температуру до минимума, и радары – прячась среди обломков.
В «Стелла онлайн» такая тактика называлась «термоскрытностью».
Система быстрого охлаждения изначально предназначалась для противодействия перегреву корпуса корабля, находящегося под лазерным обстрелом, но игроки изобрели для неё альтернативное применение.
— Я-ясно… — ответила девушка с уважением. — Я думаю, у вас есть много различных тактик.
— Для каждой ситуации – свой приём. Сейчас лучше всего действовать так.
— Ага!
Как только я подтвердил, что мы надежно укрылись в «слепой зоне» пиратов, я активировал всё оружие и разом врезал всем, лазерами и пушками, по их мягким беззащитным животикам.
«Э-э, какого!? На радаре под нами метка корабля противника! Дерьмо, да он в слепой зоне!»
«Что!? Какого черта ты делал, идиот? Нажрался и спал на посту!?»
«Да я как положено, следил за боссом! Но этот выскочил из ниоткуда, как проклятый призрак!
«Вылезай из этого дерьма! Черт возьми, уклонись! Уклоняйся, ты, чёртов идиот, тебя что, тормозной жидкостью опоили?!»
Я одновременно выстрелил из четырех лазеров и быстро перегрузил их энергощиты.
«Я-а-а! Щит!»
«Да уклоняйся же, твою матерь божью термоядом жареную! Врубай ускорители! Дайте нам путь, ублюдки!»
Самонаводящиеся снаряды летели на пиратов, превращая беззащитные днища кораблей в настоящий дуршлаг. Броня их и вправду оказалась никакой. Снаряды, пробивали её насквозь, превращая в горящий мусор реакторы, модули жизнеобеспечения, силовые кабели и камеры с боеприпасами.
«Всё бесполезно! Мы теряем управление!»
«Оставь корабль! Эвакуа-а-а-а-а...!»
Все три самопальных линкора вздулись от множества взрывов внутри. Почти одновременно расцвели три больших взрыва и всё было кончено. Тремя линкорами и одной проблемой меньше.
— Мими, свяжись с союзными кораблями и объяви о нашем намерении их поддержать.
— Т-т-так т-точно! На связи корабль капитана Хиро, позывной «Кришна». Я его связист, Мими. Мы идем к вам в качестве подкрепления.
«Спасибо за вашу помощь. Честно говоря, дела шли совсем хреново».
«Чии! Мы что, упустим такую добычу!? Мы ещё доберёмся до вас, ублюдки!»
«Нуваще-е! Да у них в связи милая девушка, если судить по голосу, божья матерь!!!»
«Эй, ты у нас красоту девушки по голосу выявляешь?!»
«Именно, братан. Ее голос точно милый, значит и она сама такая же. У девушек с милыми голосами и личико ничего себе! Такова правда жизни».
Черт. Кажется эти ребята и без моей помощи прекрасно бы обошлись? Они были не особенно вежливы, учитывая ситуацию.
— Вперёд.
— Да, да!
Я продолжал перегружать вражеские щиты импульсами с пушек, установленными на четырёх манипуляторах «Кришны» и добивал их пушечными залпами. Лишившись поддержки с линкоров, пираты потеряли боевой дух и слаженность. Их кораблики беспорядочно метались во все стороны. Похоже, сегодня они попытались откусить кусок больше, чем способны переварить!
«А-а-а!? Эта штука какой-то четырехрукий монстр!»
«Да черт вас всех возьми! Остановите этого урода! Сдержите его!»
«Ага, я сунусь, и меня порвёт как грелку картечью?! Сам это делай, раз умный такой!!!»
«Валим! Валим все! Мы не сможем победить эту штуку!»
«Да ты рехнулся, куда попёр, кретин безголовый, на флотский крейсер напорешься!!!»
Пиратский корабль, попытавшийся сбежать, был пробит навылет ярчайшим энергоимпульсом и взорвался. Это был «подарок» от звездного флота. «Клетку» для пиратов захлопнули, заперли и повесили табличку «не кормить».
«Спасения нет. Вы все подохните здесь».
«Ты умрешь, чертов четверорукий ублюдок!»
Все уцелевшие пиратские корабли повернулись к «Кришне» и синхронно атаковали. Похоже, надеясь сбить меня подавляющей огневой мощью. Но я, пользуясь превосходной маневренностью моего корабля, ловко уклонялся от снарядов, чьи яркие точки были заметны издалека и продолжал сбивать атакующие пиратские корабли.
Внезапно нас заметно встряхнуло! Неприятно завыла аварийная сирена.
Попадание! Невозможно!! Интеллект корабля включил предупреждающий сигнал и вывел голограмму с общим состоянием корабля. Теперь темп перегрузки энергощита отображался в режиме реального времени. Похоже, навалившись целой кучей, пираты сумели таки меня достать.
Мими вскрикнула, увидев голопроекцию, но я пока что сохранял спокойствие.
Ладно, один раз достали. Но были разрушены только первые три слоя щита, ещё два остались. Сумеют пробить последние два – они восстановятся сами. Если перестанут восстанавливаться, нас по-прежнему будет прикрывать прочная материальная броня. Повода для паники, пока что, нет.
Пусть я сейчас не могу атаковать, полностью поглощённый маневрами уклонения от пиратских атак, зато их внимание полностью сосредоточено на мне. Любой не совсем безмозглый наёмник обязательно воспользуется этой возможностью.
«Ха-х-хаа! Подавитесь, ублюдки!»
«Хммм! Они нас, похоже, в упор не замечают. Это они зря».
«Тайфун! Фокс 2! Фокс 2!»
«Ураган! Фокс 2! Фокс 2!»
Корабли наемников, которые раньше были вынуждены обороняться, сгруппировались и начали сбивать вражеские пиратские корабли. Мне тоже наскучило изображать живую мишень и я открыл ответный лазерный огонь, успешно поджаривая одного пирата за другим.
Крупнокалиберный снаряд штука мощная, но, к сожалению, одноразовая и чертовски дорогая. Растрачивать их впустую я не мог себе позволить. Импульсные лазеры намного выгодней, так что без этих малышек не обойтись никому, кто хочет, чтоб его охота, хотя бы, окупалась.
Пяти минут хватило на то, чтобы мы очистили от пиратов всё близлежащее пространство.
«Пространство чисто. Мы победили».
«Чувак, я-то уже думал, что мы не жильцы на этом свете. Но всё изменилось, как только объявился "Четверорук".»
«Отличная работа, Четверорук!»
Похоже, у меня теперь есть прозвище. «Четверорук». Звучит странновато… Хотя, конечно, вопрос вкуса.
— Я направляюсь в другую часть поля битвы. Удачи, ребята.
«Да, тебе того же. И твоей милой радистке…»
— А-а-а, м-м-м, большое спасибо.
«Раздери меня гипер, у нее действительно милый голос! Она определенно милая девушка, ребята! Я в этом уверен!»
«Ага, тебе только такие и нравятся. Потому-то ты до сих пор долбанный девственник!»
«Э, я давно не девственник, братан!»
Да, похоже, что грубоватый мужской юмор одинаков в любом из миров. М-да, как это не удивительно.
Я включил разгон и направился в новую части поля битвы. Но на полпути увидел, как сквозь пространство мчится судно, которое я узнал бы на любом расстоянии.
— Белый корабль... Эльма, точно?
— Госпожа Эльма тоже здесь сражается? — спросила меня Мими.
— Именно так. И мы пойдем за ней.
В этот момент, на моих глазах преследуемый Эльмой пиратский корабль испустил в пространство непрерывный и очень толстый луч. Черт, это не очень хорошо. Прямо скажем, хреново! Элма атаковала средний пиратский линкор с группой поддержки. А тот оказался вооружен лазером непрерывного действия «Жиробас», как его прозвали в «Стелла онлайн».
Импульсные пушки моего «Кришны» стреляли серией сверх-коротких лазерных импульсов. Пушка «Жиробас», однако, была способна накачивать в цель энергию непрерывно, до тех пор, пока она не расплавится или не взорвётся от перегрева. Прозвище «Жиробас» расшифровывали по-разному, но чаще всего название связывали со способностью пушки навалиться и подавить тупой силой любую цель, неважно, насколько хорошо та защищена. Но сейчас вся эта хрень не важна. Если я не потороплюсь и не помогу Эльме, дело может обернуться очень паршиво. Я добавил ускорения, пытаясь поспеть вовремя.
«Эй? Почему?! Средства управления не работают, охренеееее!?.»
Мне пришлось подчиниться ситуации и отступить. К сожалению, я опоздал.
«А-ах! Что с этим белым кораблем?! Он летит прямиком на нас – уклоняйся!»
Корабль Эльмы рванул вперёд с явно ненормальной скоростью. Раз так произошло, вмешиваться уже поздно.
— К-капитан Хиро, это ведь нормально? — спросила Мими взволнованно.
— Нет. Это не нормально. Это полный беспредел.
«Не-е-е-е-ет!? Что… что происходит... й-а-а-а-а-а-а-а!!!»
Однако, она реагирует так, словно понятия не имеет о том, что её движок может пойти вразнос. Значит, Эльма не была опытным пилотом, знающим слабости корабля и понимающим риски. Она всего лишь восторженная дурочка, выбравшая корабль просто ткнув пальцем в список.
— Ум-м, разве мы не должны ей помочь? — не унималась Мими.
— Мы бессильны… На такой скорости нам не пристыковаться к ней, разве что врезаться и погибнуть всем вместе.
— Но… но... но Эльма ведь… Эльма… — чуть не плакала девушка.
— Ладно, одна возможность есть… Пилотажный отсек этого типа кораблей хорошо защищён. Мы можем притянуть его, но только после того, как корабль разобьется.
Корабль Эльмы прорвался сквозь пиратское окружение и полетел в совершенно ином направлении. Он пронёсся мимо нас на огромной скорости, как ослепительно белая падающая звезда.
Я сперва думал, что она летит прямиком на нас. Но это не так… нет!!! Нет. Корабль Эльмы летел точно в сторону группировки Звёздного Флота.
«Мля-а-а-а! Уйди с доро-о-о-о-о-о..!»
«Ох, ты ж! Нас хотят протаранить! Сбить его… нет, подожди. Это наемник! На-а-у-у-у!»
Корабль Эльмы столкнулся с военным линкором и только тогда остановился. Пилотажный отсек, кажется, уцелел. Возможно, удача сегодня на её стороне и она даже не очень сильно ранена. Другое дело, что линкор, в который она врезалась, тоже был серьёзно повреждён, страшно даже подумать, в какую копейку влетит ремонт этой штуковины.
— Ой, что же нам теперь делать? — продолжала беспокоиться Мими.
— Нам – ничего. К моему сожалению. Давай просто продолжим выполнять боевую задачу.
— П-понятно.
Из-за устроенного Эльмой беспредела стройный порядок кораблей нарушился. Я направил корабль прямо к сбитым с толку пиратам, поливая их без разбора лазерным и артиллерийским огнём. Внутри у меня всё заморозилось, но что ещё я мог поделать? Только сосредоточиться на поставленной задаче и молиться в душе, чтобы Эльма не пострадала. Работаем. Работаем, я сказал!!! Просто работаем.