Том 1. Глава 15. Фаза боя
— Установить синхронизацию с союзными кораблями.
— Синхронизация подтверждена.
— Начать процедуру зарядки гипердрайва.
— Зарядка начата. Зарядка завершена. Активация привода через 5, 4, 3, 2, 1… Переход на гипердрайв!
Пространство заполнил глухой раскат грома, неизбежно сопровождающий гиперстарт. На этот раз он был запущен одновременно с сопровождавшими нас кораблями союзников, поэтому нам практически ничего не нужно было делать. Все, за чем нам нужно было следить, – чтобы мы и наши друзья не отклонились от курса.
Похоже, Эльма отправилась прямиком в подготовленную для нас западню. Помолимся высшим силам, чтобы она не пострадала.
— Итак, мы собираемся вступить в бой...
— Так точно!
— Мими, в этом сражении я поручаю тебе заниматься как радиолокационным наблюдением, так и связью.
— Понятно!
— Если понятно, то расскажи, в чём состоит задача радиолокационного наблюдателя?
— Следить за передвижениями как дружеских, так и вражеских кораблей, отображаемых на радаре, и предупредить пилота в случае опасности.
— Правильно. А что насчёт офицера связи?
— Его задача состоит в перехвате сообщений противника, сборе информации и реагировании на сообщения, отправленные нам союзниками.
— Похоже, ты всё знаешь. Когда я пилотировал этот корабль один, я тащил всё на себе. Сейчас я хотел бы скинуть часть работы и немного уменьшить свою нагрузку. Чем больше ты сможешь взять на себя, тем легче мне будет делать свою работу. Я знаю, что тебе потребуется время на обучение всему этому, но, пожалуйста, постарайся, ладно?
— Да! Пожалуйста, рассчитывайте на меня, господин Хиро! — непринужденно отозвалась Мими.
— Хорошо. Я рассчитываю на тебя.
Оставшееся до выхода из гиперпрыжка время я использовал, чтобы в последний раз проверить системы вооружения корабля.
Нашим основным оружием были четыре тяжелых импульсных лазера, установленные на манипуляторах. Их дополняли две обычные пушки большого калибра. У нас также была пара «джокеров», на два заряда каждый, стало быть, всего четыре выстрела. Боеприпасы для них были очень дороги, поэтому я предпочитал беречь их «на чёрный день». Но уж если чёрный день и впрямь наступит – я не стану бессмысленно жадничать.
— Это великолепно… — произнесла Мими.
Она любовалась, как подобно метеорам несутся мимо нас далёкие сверкающие звёзды, туманности оранжевых и зеленых оттенков и сверкающие во тьме потоки света, сквозь которые всё дальше мчался наш корабль. С самого первого своего входа в игру и до нынешнего дня я всякий раз восхищался этим пространством.
— Это верно. Какое счастье иметь возможность свободно перемещаться в этом прекрасном океане звезд.
— Истинно так.
И уже через несколько минут мы достигли координат финиша.
— Отключи гипердрайв и будь готова: нас может немного встряхнуть!
— Принято.
Мы вышли из гипердрайва и переключились на обычную навигацию. Гулкие громовые раскаты, как обычно, сопроводили выход «Кришны» в нормальное пространство. Наемные корабли союзников разбились на группы по четыре-пять единиц и направились к каждому из назначенных им постов. Мы последовали их примеру.
— Мы достигли цели.
— Однако, сейчас здесь затишье.
— Ну, в конце концов, пространство в основном и состоит из одиночества и тишины. Но сейчас я не чувствую себя так одиноко, потому что ты со мной, Мими.
— Х-хорошо, что мы не одни, — вздохнув, ответила она.
Мы снизили мощность основного генератора до минимума и вошли в состояние радиомолчания, слушая болтовню в эфире.
— Тебе не холодно?
— Нет, я в порядке.
Поскольку мощность системы жизнеобеспечения мы тоже снизили до минимума, температура внутри кабины заметно упала. Мне, с моей плотной одеждой, это никак не мешало, но Мими казалась слишком легко одетой.
— Моя одежда только кажется лёгкой, не волнуйся. Она прекрасно держит тепло.
— В самом деле? Похоже, ты одеваешься не в самых дешёвых магазинах, — усмехнулся я на это.
— Это так.
Сложно найти большее удовольствие, чем ежедневно любоваться красиво одетой милой девушкой. Мими последние дни словно бы специально меня дразнила, постоянно меняя свои стилизованные под андроида наряды. Грудастая служанка в стиле киберпанк, да, это замечательно... Пока я размышлял о таких глупых вещах, множество световых лучей разом прошили пространство вокруг нас. Сразу же после этого мы перехватили сообщения, которыми непрерывно обменивались взволнованные пираты.
«Ч-что происходит? Какого черта, вообще?!»
«Майкл всё! Вражеская атака!..»
«Уваааах!?»
«Это проклятый звездный флот!»
«Они расстреляли в упор нашу основную базу и главные корабли! Всё горит!»
«Немедленно закрыть переборки с третьей по седьмую!»
«Но… но там все еще люди!?»
«Ты, черт возьми, идиот! Нас всех убьют, если ты не закроешь их прямо сейчас! Выполняй!!!»
«П-понял!»
В пространстве царил абсолютный хаос. Залпы тяжелых орудий крейсеров звёздного флота буквально перемалывали в фарш пиратские корабли и базу. Да, с моим «Кришной» такого веселья не учинишь: на фоне боевого крейсера он как терьер на фоне волкодава. Система защиты у крейсера тоже не жук чихнул. Всякого любителя атаковать с налёту разнесут в клочья задолго до того, как он подойдёт на дистанцию выстрела и это я ещё не упомянул, чем грозит прямое столкновение с флагманом!
«Всё бесполезно, драпаем!»
«Отходим! Отходим! Отходим! Проклятье! Все, что награблено непосильным трудом…»
О, похоже, что они и правда разбежались. Лишь несколько смелых кораблей бросились на военные линкоры с достойным лучшего применения мужеством, но в итоге все они превратились в космическую пыль. Что ж, результат противостояния боевому крейсеру слегка предсказуем, будь ты хоть три раза гордым космическим пиратом!
«Отставить радиомолчание. Операция начинается».
«ВПЕРЁД! ВПЕРЁД! ВПЕРЁД!»
«Не дайте ни одному из них уйти!»
«Ха-ха-хаа! Гляньте на этих жирных барашков для шашлыка! Ах вы мои сучки!»
Как только был отдан приказ начать операцию, мощность генератора «Кришны» была разом поднята до боевого уровня и мы начали разгоняться.
— Мими, мы вступаем в битву! Приготовься, сейчас нас будут бить!
— П-п-поняла! — нервно отозвалась на мою шутку девушка.
Я почувствовал, как ускорение вдавливает меня в пилотское кресло. Внутренне собравшись, я ощутил, как немного взмокли ладони. Я подготовил лазеры и артиллерию. И вот битва началась.
«На нас летит какая-то хреновина и, похоже, она вооружена!»
«Это корабль неизвестного нам типа, будьте осторожны!»
«Расстрелять прямой наводкой и уничтожить!»
«Нас много, а он один. Окружите этот корабль и стреляйте куда захотите, энергощиты не выдержат массированного огня!»
Впереди было четыре пиратских корабля – два транспортника и два истребителя. Они шли на сближение по кратчайшей траектории. Все их оружие было активировано.
— Похоже, они хотят поиграть в ковбойскую дуэль. Давай сыграем.
Я нацелил импульсные лазеры на один истребитель, а на другой – тяжелые пушки. Похоже, враги планировали стрелять по мне одновременно, но им невдомёк, что лазеры моего «Кришны» лупят дальше и точней, чем любая из их «пукалок».
«Какого... Энергощит…»
Энергетический щит истребителя разом упал, перегруженный двойным лазерным залпом. Второй атака прожгла в истребителе хорошую дырку и вывела его из боя.
«Ты издеваешься!?»
«Этот чувак опасен! Давайте валить отсюда! Отступаем…»
Другой истребитель, на который я нацелил крупный калибр, попытался скрыться. Он опоздал. Я дважды подряд шарахнул картечью по его слабо защищенным местам.
Масса разрушительных снарядов мгновенно снесла его щит. Корпус был превращен в решето. Офицант, подай нам ещё порцию швейцарского сыра… того, который весь из дыр! Я расправился с двумя истребителями буквально в считанные минуты.
«Агр-х-х-х! Это какой-то чертов монстр!»
«Нет! Ва… ва… валим отсюда!»
Оставшиеся два транспортника тоже пытались сбежать, но они был намного медленней истребителей. С другой стороны, «Кришна» мой лучший юнит, идеально сбалансированный по вооружению и скорости. Уйти от меня было невозможно.
«Быстрей, черт побери!»
«Я не могу удержать щиты!»
«Нет-нет-нет! Я не собираюсь подыхать в этой зад…»
«Жаль, но ты сдохнешь здесь, чувак. Вы пираты, а пиратов в плен не берут. Никакой пощады.»
Я нацелился на кормовые части спасающихся транспортников и сбил их лазерами. Они пытались убежать, рассредоточиться, но я не дал им такой возможности. Если им позволить уйти, то они залижут раны и вернутся к грабежу и убийству беззащитных. Как говорится, чёрного кобеля не отмоешь добела.
Переходя к следующей цели, я повернулся проверить, в каком состоянии Мими. Её заметно потряхивало. Девушка пялилась в экран радара, но я сомневался, видела ли она хоть что-то. Ну, я полагаю, что и не следует ожидать блестящего выступления от дебютантки.
Я отвернулся от нее и посмотрел на следующую цель, показанную на экране. Перед моими глазами предстали вскрывающие пространство залпы лазеров, трассирующие следы от снарядов, выпущенных с других кораблей, огни летящих ракет и расцветающие взрывами подбитые корабли. Множество разноцветных вспышек раскрашивало пространство хаотической какофонией света.
Настолько же великолепно, насколько и смертельно. Попадание самым маломощным лазером – человек превращается в пар, попадание картечью – в мясной фарш. Про ракету и говорить не стану. Даже если просто продырявить корпус вашего корабля, вы окажетесь в вакууме. А там, внезапно, нечем дышать.
Хотя, есть же спасательные капсулы, верно? Пилотская кабина может функционировать как спасательный отсек, однако, в бою в неё все и целят в первую очередь. А во-вторую – в боекомплект и если там что сдетонирует… Тут уж – как повезёт.
— Мими, мы выдвигаемся на следующее поле битвы.
— Чего? А, да-да, я по-по-поняла… — ответила дрожащим голосом девушка, не сразу услышав меня.
Похоже, ей придется привыкать дольше, чем я рассчитывал.
«Чи, их слишком много!»
«Окружаем! Бессо, лобовая атака!»
«Вот, готово!»
«Вашу матушку через три чёрные дыры!»
Пять пиратских кораблей атаковали один союзный корабль наемников. Мерк держался за счёт лучшего класса корабля, но если ему не помочь, его со временем дожмут. Его энергощит не бесконечен и броня тоже. Пора вмешаться! Кажется, позывной наемника «Тихо».
— Это капитан Хиро. Мой позывной «Кришна». Я иду помогать, Тихо.
«О! Спасибо за помощь, чувак!»
«Чи! Еще один здесь. Лэнг! Кумар! Не подпускайте его!»
«Попался!»
«Оставь это мне, босс!»
Из пяти кораблей, которые преследовали «Тихо», два сменили курс и направились прямо ко мне. По-видимому, один из них – истребитель, а другой – ракетный крейсер, переделанный из обычного транспортника. Корабли ракетной поддержки действительно могут доставить проблемы. От ракет сложно уклониться, и они довольно разрушительны. Тихо проделал почти невозможное, выжив против пяти кораблей с ракетным крейсером включительно.
«Роджер, бей ловцами этого босса!»
Крейсер выпустил сразу пачку ракет. Похоже, что «ловец» – это ракета с теплонаведением. Такие ракеты летят недалеко и не управляемы, зато и противоракетная защита их не всегда замечает. Идеально для внезапной атаки с близкого расстояния. Но что в головах у чуваков, которые их запускают? Орать на весь космос точный тип ракеты! Похоже, они понятия не имеют, что значит нормально сражаться.
Такой тип ракеты можно отразить двумя способами. Если вы достаточно быстры и маневренны можно просто уклоняться. Если недостаточно – можно выпустить «горячую обманку», ловушку для ракет. Но я предпочёл третий способ.
Корабль тряхнуло, когда я выбросил противоракетные снаряды. Их рой обрушился на «ловцов» и ни один из них не добрался до моего корабля. На тратя времени даром, мы прорвались сквозь облако от взрывов, обогнули пиратский транпорт и оказались рядом с охранявшим его крейсером.
«Вот хрень!? Этот чувак только что проскользнул…»
«Раз».
Я расстрелял ракетный крейсер картечным залпом в упор. Того разнесло мощнейшим взрывом, похоже, что сдетонировал весь запас ракет разом.
«Что за?!.»
«Два».
Я крутанулся на месте, используя маневровые двигатели, и выстрелил в транспорт лазерами. Импульсная лазерная пушка большой мощности может враз рассеять энергощит. Небольшие нестандартные реакторы пиратских кораблей вообще не выдерживают одновременного огня четырех импульсных лазерных пушек.
Предсказуемо, щит и минуты не продержался, лазеры поджарили незащищенный корпус и транспорт полыхнул ярко-алым взрывом. Быстро и без мучений. Я проверил радар, чтобы посмотреть, как поживает «Тихо». Кажется, он только что сбил один из оставшихся трех кораблей и теперь преследовал другой. Да, опыт не пропьешь, как говорится.
«А я собью оставшийся третий».
«Да. Извини насчет этого всего. И спасибо».
«Чё… Проклятье! Это всё не так делается!»
«Что, вообще, с нами происходит, Райзо!?»
«Заткнись, идиоты! Бросаем этих и убираемся!»
Это капитан корабля-лидера яростно ответил уцелевшему спутнику, жалобно скулившему в эфире. Я так считаю, что лучшее, что вы сейчас можете сделать – застрелиться сами и сэкономить нам боеприпасы. Я сбил пиратский корабль залпом из всех орудий разом, «Тихо» также успешно сбил ведущий корабль. Только что они были и вот их уже нет.
«Спасибо за помощь, «Кришна». Пятеро на хвосте разом это тяжеловато!»
— Нет, не стоит беспокойства. Я без лута не остался. Пока, чувак.
«Ок. Будь осторожен».
«Тихо» отступил за линию фронта – вероятно, восстановиться и подлатать щит. Я собрал летающие там и сям трофеи с пиратских кораблей и перешёл в следующую точку. Охота продолжалась.