Том 1. Глава 17. Операция завершена

— Доложите, каков текущий статус операции?

— Есть, капитан! Всё идет по плану, не считая уже известного небольшого происшествия.

— Да, конечно. Ладно, выдвигать обвинений мы не будем, но пусть она возместит все расходы на ремонт линкора.

— Так точно, мэм!

— Интересно, как поживают наемники? Посмотрим…

Селена обратилась к терминалу. Каждому наёмнику выделялось отдельное окно: текущий статус, полученные награды. Данные с одного окна особенно привлекли её внимание.

Один человек за короткое время уничтожил четыре средних пиратских боевых корабля, сжёг и разогнал впечатляющее количество «мелочи» и не похоже было, что он собирается останавливаться. Счётчик заработанных им денег неудержимо полз вверх.

— В нашей системе был настолько прокачанный наёмник?

— Простите? О, судя по боевой эффективности, его ранг не ниже Золотого. Пожалуй, даже, не ниже Платинового. Но я никогда не слышал его имени раньше.

Селена это имя прекрасно знала, но делиться этим с оператором не сочла нужным.

— Вывести полное досье мне на экран.

— Так точно!

Просмотрев досье, Селена удостоверилась наверняка: это тот самый самозванец на неопознанном корабле. Но с тех он озаботился официальной регистрацией в качестве наёмника.

— Что, Бронзовый ранг??? — оператор не смог сдержать удивления.

— Такие результаты точно не для Бронзового. Он же всего неделю назад зарегистрировался, а уже такие показатели! Может быть, это бывший пилот военного флота? Пилот-ас?

— Этого нельзя исключать, мэм.

Селена перебрала в памяти впечатления о наёмнике-самозванце. Он казался лишь немногим старше ее. Для отставного армейского пилота он точно слишком молод.

Да и вообще, армейщиной от него не разило. На солдата он не походил, но и на рядового гражданского тоже. И уж всяко не на наёмника.

Очень, очень необычно! Судя по результатам битвы, он располагает боевым кораблём высокого класса. Но, сколь бы не был крут кораблик, без умелого управления он – ничто. А в бою, помимо умений, важны хладнокровие и точный расчёт. Это очень непросто в ситуации, когда тебя ежесекундно могут убить. Селена знала, что многие наёмники поддерживают себя гипнотическим внушением, а то и просто заранее накачиваются сомнительными препаратами.

Селена подвела итоги. С виду – обычный цивильный шпак. Но с высококлассным боевым корабликом в руках. Которым он виртуозно умеет управлять. Кто он такой? Селену это очень интриговало.

— Мэм, его личный счёт растёт как на дрожжах. При такой скорости он скоро достигнет трехзначных цифр.

«Да, при таких темпах он и трёхзначными суммами не ограничится», — подумала Селена.

— Продолжайте внимательно следить за ситуацией. Запишите все данные, которые вы можете получить.

— Слушаюсь, мэм!

Услышав ответ своего подчиненного, Селена снова перевела взгляд на схему сражения. Похоже, битва скоро закончится.

***

Операция подходила к концу. Пиратские силы были полностью уничтожены, нам оставалось подобрать тех, кто выжил и сейчас болтался в пустоте в спаскапсулах и скафандрах. А ещё собрать трофеи и прочие обломки, которые могут быть полезны. Поскольку у меня всё равно нет датчиков для поиска уцелевших, то оставлю-ка я эту почётную обязанность воякам, а сам поднагребу хорошенько ценного лута.

— Капитан Хиро, простите, — обратилась вдруг Мими ко мне, — а наёмники не могут перессориться из-за трофеев?

Умная девушка.

— По правилам, потерянный в пустоте груз принадлежит тому, кто первый его подберёт. А сбитый наёмником корабль автоматически считается его трофеем, так что не беспокойся.

Однако, перемещались мы настолько стремительно, что сейчас мои законные трофеи летают по всему бывшему полю битвы. Бросить такую гору ценного лута меня, говоря по чесноку, жаба душила.

Я своего упускать не собираюсь. Конечно, военные неплохо заплатят за пленных пиратов, но на фоне того, что можно будет выручить за найденные ценности и просто обломки – это кот наплакал.

Особое внимание стоит обратить на тех, кто пытался драпать с уничтожаемой базы. Они точно должны были под завязку набить трюмы награбленными ценностями.

— Ну что, приступим к работе! — подмигнул я девушке.

— Вам сейчас как будто очень весело, господин Хиро, — удивилась Мими.

— Да уж наверняка веселей, чем гробить народ лазерами и картечью! Мы можем даже подхватить какой-нибудь уникальный артефактик. Разве тебе не интересно, Мими?

— Д-да, но я очень беспокоюсь за госпожу Эльму.

— Хорошая ты девушка, Мими. Что ж, ей не повезло угодить в аварию, но повезло, что со своими. Зуб даю, она в безопасности.

— В самом деле?

— Ага. Раз она не погибла сразу, то на военном корабле она попадет в лучший лазарет и к самым опытным докторам. Так что не волнуйся.

— Ясно… Хорошо, коли так.

Мими немного расслабилась.

На самом деле, у Эльмы всё не настолько радужно: жизнь, положим, в безопасности, а вот про кошелёк я бы так не сказал. Мало того, что ремонт корабля влетит ей в копеечку, так ещё страшно подумать, сколько придется отстегнуть воякам за повреждённый линкор.

Можете считать меня хладнокровным мудаком, но я, вообще-то, не обязан её вытаскивать. Она помогла нам с Мими зарегистрироваться как наёмникам, я хорошо проставился в ответ, больше я ей ничего не должен.

То есть, конечно, я ей благодарен и всё такое. Но когда на кону стоят такие огромные расходы, благодарность как-то незаметно отступает на задний план.

Она назвалась ветераном-наёмником, значит, сама способна решать свои проблемы и вряд ли оценит непрошеную помощь. Ладно, если она сама попросит поддержать её… я подумаю.

— Давай-ка займемся поисками сокровищ! Смотри, как я работаю, и постарайся запомнить процедуры, Мими. Это совсем не трудно.

— Конечно, конечно!

Я приказал дронам собрать и рассортировать близлетающие обломки. Наскоро просмотрел перечень. Ну, в общем, что сказать... В основном, куча барахла, бухло и боеприпасы. Металлолом разного размера, копейки стоит. Что там дальше… запасные части для очистителей воздуха, фильтры для очистки воды и другие штуки из набора колониста. Вот эти могут уйти за нормальную цену. Эти предметы используются для обслуживания колоний и космических станций, за них везде дают неплохую цену. Однако настоящие сокровища – это редкие металлы. В итоге, получилось не так, чтобы очень много, но и не мало.

— Там действительно много всего, господин Хиро.

— Да, ты права. Нам даже попалось немного редких металлов.

— Точно... А? — Мими внезапно оживилась. — Что это?

— Хм? — я присмотрелся внимательней, сохраняя скепсис. Если что, обломаться будет не так обидно.

Среди притащенного дронами барахла был необычный предмет, поэтому я начал детальное сканирование. Драгоценный камень? Он был плотно закрыт в жестком контейнере. Неужели… Да не может быть такой штуки у этих нищебродов!

— Ну, ни хрена ж себе! Это тот самый...

— Что это? — удивилась Мими.

— Эта вещь называется Поющий Кристалл. На самом деле, опасная штучка.

— Опасная? Может быть нам лучше его не забирать?

— Ну уж нет, не дождётесь! Обязательно заберу.

Мое кредо таково – забирать всё, на чём можно поднять бабла. Но поющие кристаллы – это совершенно особые предметы. Если сломать такой кристалл в открытом космосе, это привлёчет массу живущих в вакууме хищников! Редкая штучка. Очень полезная, если вам вдруг потребуется сразу и много космических монстров.

Монстры эти поодиночке не очень опасны, просто поодиночке их никто и никогда не видел. В «Стелла онлайн» на таких ходили отрядами по десять юнитов, минимум. Обычная рейдовая миссия.

На самом деле, есть ещё одна полезная тактика, для которой пригодится такой кристалл. Учитывая нашу текущую ситуацию, оставлю его для подстраховки. Ситуация с соседней Федерацией все-таки пахнет подозрительно.

— Вот что, Мими, мы возьмем эту вещь и ты никому о ней не расскажешь!

— Тайно?

— Угу. Тайно.

Владеть такой хреновиной не то, чтобы незаконно, но, скажем так… не одобряется. Корабль имеет отсек, защищенный от внешних сканеров, там я кристаллик этот и спрячу.

А? Вы спрашиваете, что я собираюсь делать с этим? Ха-ха-ха, я просто подумал, что что-то подобное пригодится, вот и все. Кроме того, говорим наёмник – подразумеваем всякие не вполне легальные приблуды и тому подобное. Мы собирали лут до тех пор, пока набили грузовой отсек под завязку, после чего вместе с другими наемными и военными кораблями вернулись на Термайн Прайм. Белый корабль Эльмы тоже оттащили назад, хотя я сомневался, подлежит ли он вообще ремонту. Выглядел он так, словно в мясорубке побывал. Военный линкор тоже прилично повредило. С какой же скоростью они столкнулись? И в каком состоянии после этого Эльма?

Пока я думал о таких вещах, коммуникатор принял сообщение. Кажется, его отправили на все корабли, включая наемников.

«Таким образом, операция завершена. Мы все отлично потрудились. Основная база пиратов была полностью уничтожена и большинство их кораблей были сбиты. Это сделает эту звездную систему безопасной... хотя бы на некоторое время.»

Хорошо сказали, «на некоторое». Что ж, этот звездный сектор богат минеральными ресурсами и сырьем и находится на границе патрулируемой зоны. Новые пиратские группы со временем появятся снова. Они как тараканы, сколько не трави, размножатся снова. Передавишь одних, придут другие.

«Награды будут зачислены на каждый ваш аккаунт после того, как мы закончим подведение итогов. Ожидайте поступление не позднее, чем через два дня».

Два дня, да? В игре награда приходила сразу после возвращения на базу, но это все-таки реальность. Что ж, бюрократические тормоза везде одинаковы, два дня это ещё очень неплохо.

Похоже, озвученные сроки были нормальными, поскольку никто из наемников не предъявлял претензий. Я не против подождать немного и не ожидаю, что они сделают что-то сомнительное с призовыми деньгами. В конце концов, это военные, честь для них дороже денег. В любом случае, мы в состоянии подождать. У меня достаточно для этого сбережений.

— Ладно Мими. Пожалуйста, отправь запрос на стыковку, — распорядился я.

— Да, прямо сейчас!

Мими открыла консоль оператора и отправила официальный запрос на стыковку в ангар Термайн Прайм. Разрешение было выдано через несколько мгновений. Такого она тоже раньше не делала, но, кажется, ни в чём не ошиблась.

Не пытаясь изображать лихого аса я аккуратно провел судно по указателям. Корабль был окончательно пристыкован к переходному рукаву и ворота шлюза были закрыты.

Уф. Я вздохнул с облегчением. Чувство безопасности, которое вы испытываете при успешной стыковке в ангаре, в реальной жизни было таким же, как и в игре.

— Что вы теперь будете делать, господин Хиро?

— Что делать-то? Ну, я думал о приятном долгом отдыхе после того, как нам заплатят наградные деньги. Я подустал на самом деле; как умственно, так и физически.

Я расстегнул ремень безопасности, встал с сиденья в кабине и с наслаждением потянулся. Я чувствовал себя удивительно вымотанным. Если даже просто сидеть в кресле ничего не делая, динамические перегрузки при маневрировании выжмут так, что мама не горюй. А я очень даже не просто так сидел!

Встав перед главной консолью я запустил процедуры самодиагностики корабля. Сражение было непростое, что-то точно потребуется подлатать. Я также должен пополнить запасы боеприпасов и топлива. Мими, тем временем, снова обратилась ко мне.

— Я не совсем об этом говорила. М-м-м, я спрашивала, что вы будете делать дальше в широком смысле, господин Хиро.

Ого, это уже философия, моя дорогая Мими? Откуда мы пришли, куда мы идем, какова наша цель и что останется после меня? Нет, я думаю, ты всё же не этим интересовалась.

— Ну, во-первых, я могу поделиться конечной целью – так сказать, моей мечтой.

— Правда?!

— Почему нет? Моя мечта… выбрать комфортную обитаемую планету, купить там участок земли с домом и садом и спокойно жить!

— Это… довольно хорошая мечта, господин Хиро.

— В самом деле? Я ещё думаю…

Я хочу позволить себе пробовать любую еду, какую захочу и сколько захочу, спать сколько захочу и веселиться сколько душе угодно. Что-то в этом роде, наверное. Я не сказал этого вслух. Мне кажется, на меня будут смотреть свысока, если я когда-нибудь всерьез поделюсь такими мечтами. Они какие-то слишком… приземлённые.

— Тебе бы тоже не помешало иметь мечту, Мими. Просто жизнь ради самой жизни кажется довольно тоскливой.

— Да, вы правы… я, честно говоря, раньше не думала об этом.

— Так давай подумаем вместе? Дегустация всей изысканной еды в галактике или осмотр всех великолепных и таинственных достопримечательностей, которые может предложить космос, что же в этом плохого?

Хм. Поездка с дегустацией изысканной еды и экскурсия по городу, а? Знаешь что? Это на самом деле недурно! Пусть это будет моей мечтой ближнего прицела!

Мими вытянулась по струнке и отрапортовала:

— Всегалактическая гастрономическая миссия!!! И правда – звучит! Я готова!

— Недурная идея, ха. Я присоединяюсь, — подхватил я.

— Хорошо. Моя первая мечта – попробовать все галактические деликатесы в обществе капитана Хиро! — Мими продекламировала это с широкой улыбкой.

— Да будет так!!!

Мими и я возбуждённо обменялись рукопожатием. В этот момент родились два прожорливых монстра, собирающихся поглотить всю изысканную еду в галактике!

— Вообще-то, я слежу за своим весом, — добавила Мими беспокойно, — но постараюсь не ударить лицом в грязь.

— Я полагаю, Мими, что за мной тебе всё равно не угнаться.

— Вы и правда так думаете?

Мими провела ладошкой по своему плоскому животу и, внезапно, замерла. Слегка вздрогнула. Я встревожился, что-то не так? Мими смущенно спрятала глаза.

— Мне кажется, я сильно вспотела в бою и мне не помешал бы душ. Вы не против?

— Конечно, конечно. Иди, займись этим.

Мими неловко вышла из кабины, словно бы пытаясь прикрыть нижнюю часть тела. Что с ней случилось?

«Я не хочу показаться грубым, но моя помощница обде?..»

Мой корабль не особо пострадал, но пару-тройку раз нас всё ж таки смогли достать. Щиты, конечно, устояли. Но для Мими это был первый боевой… Не удивительно, что нервишки немного того. Я принюхался, пытаясь уловить специфический аромат, но ничего не ощутил. Может быть, её киберпанковские шмотки ещё и запахи поглощают?

«Чувак, это уже копрофилия какая-то, выкинь всю эту хрень из головы!»

Я решил так и поступить и просто пошёл на камбуз. У меня как раз есть время заморить червячка, пока девушка… отмывается. А потом я, пожалуй, тоже позволю себе принять душ.