Том 1. Глава 14. Поднят флаг недобрых знамений

— Все хорошо?

— Да… я… в порядке, сэр…

— По тебе не скажешь.

Я только что сказал, что пришло время битвы? На самом деле, это не совсем так. Во всяком случае, пока. Оставался час до того, как мы вылетим. Я попросил искусственный интеллект корабля осуществить проверку технического оборудования всего звездолета и отправился в столовую с Мими, чтобы попытаться немного отвлечься перед большой битвой, но, видимо, все пошло немного не по плану.

— Я... Но... Нет, никаких проблем, честное слово.

— Но все выглядит как раз наоборот.

Было немного странно смотреть на то, как Мими суетится, и пытается придумать отговорку. С другой стороны, в самое ближайшее время нам предстоит вступить в опасную для жизни битву, поэтому настроение девочки можно было понять. Любой повел бы себя так же, окажись он в такой ситуации. Нынешнее состояние Мими понятно.

Наверное, это наоборот я какой-то ненормальный. Дело в том, что я не испытываю ни малейшего беспокойства или страха. А ведь я наверняка убью многих в этой битве. Немного тревожно, что я практически ничего не чувствую от перспективы участия в опасном сражении, где есть реальный риск умереть.

Но почему же я не нервничаю и не испытываю никакого ужаса? У меня есть несколько версий, которые могут это объяснить.

Одна из главных причин, скорее всего, заключается в том, что мой корабль абсолютно надежен и к тому же по сравнению с кораблями большинства других наемников, чуть более совершенен в плане технологий и обладает более высокими боевыми параметрами.

Мне удалось прийти к такому выводу после детального изучения технических характеристик других кораблей, представленных на рынке, а также общей огневой мощи их оружия, новейшего вооружения и военной техники, а еще я на всякий случай изучил другие данные о стандартных военных кораблях этого мира.

Конечно, последние военные корабли, используемые Империей Гракана и Федерацией Веревера, были на совершенно разных уровнях в плане размера. Но даже если и так, я считаю, что у нас все еще есть шанс дать им отпор в бою.

Другими факторами, которые я учел, были мои действия против пиратов, с которыми я сражался впервые, только попав в этот мир, и тот шок, в который впали Эльма и мой дядя, когда посмотрели через симулятор паттерн моего поведения во время сражения. Судя по их реакции, вполне можно утверждать, что моя способность пилотировать звездолета в каком-то смысле отличается от общепринятой и почему-то их поразила. Конечно, одним из основных факторов моей работы можно назвать высокие характеристики корабля, однако, какими бы хорошими не были приборы звездолета, если пилот ничего не умеет, то корабль – просто летящий в небе гроб. По крайней мере, мои навыки пилотирования могли гарантировать, что мой корабль не станет вышеупомянутым гробом с крыльями.

Хорошенько обдумав все это, я пришел к выводу, что предстоящая миссия по захвату пиратов не будет представлять для нас такой уж большой опасности. Это был мой окончательный вывод, в результате я был свеж и бодр перед сражением, и ничего не боялся. Или, может быть, я просто прирожденный смельчак, который чувствовал себя не очень-то слабым, когда сталкивался с подобными опасными вещами.

Я все еще не мог избавиться от впечатления, что этот мир напоминает «Стелла онлайн». Другими словами, может быть, я все еще воспринимал все миссии с позиции игрока, не осознавая всей их серьезности.

Опасности смерти в бою практически не было. В результате чувство действительности происходящего было крайне маленьким. И поэтому я не ощущал естественный страх. Я, конечно, понимал, что если меня подобьют, то я умру. Ну, по крайней мере, старался донести этот факт до своего мозга. Однако те немногочисленные пару раз, когда меня убивали в той самой онлайн игре, произошли в те дни, когда я еще был новичком и преимущественно не играл, а разбирался с управлением и игровым процессом.

Расходы на ремонт сбитого корабля составляли гигантские суммы. Существует, конечно, страховка, которая поможет покрыть некоторую их часть, но в любом случае все имущество, которое было на корабля, будет утеряно, поэтому потери понесутся колоссальные. Вот почему я всегда предпочитал лишний раз убедиться, что у меня есть план Б, на случай если что-то пойдет не так.

Например, если неправильно рассчитать время для отступления, то за это придется дорого заплатить.

И это все равно тебя не спасет. В тот день я повторял себе эти слова раз за разом. В результате я наложил на звездолет защиту в виде трёх энергетических щитов и барьеров военного уровня, да и сам корпус корабля был довольно прочным, если уж начистоту.

Кроме того, он был оснащен резервами для щитов, которые позволяли мгновенно перезаряжать энергетические щиты.

Щиты могут быть полностью восстановлены после небольшого периода времени. Но резервы щитов будут бесполезны, если энергетические щиты полностью разрядятся.

Что касается этих резервов для щитов – так на каждом корабле обычно есть один или два, а вот на моем их есть аж целых пять штук. Это значит, что основная часть корабля почти полностью защищена, пока все пять резервов щита не будут израсходованы.

Всякий раз, когда я участвовал в битвах в «Стелла онлайн», моей основной стратегией и правилом было отступление, как только количество активных ячеек щита доходило до единицы. Пока у меня оставалась хотя бы одна активная область, шансы на успешный побег от врагов были довольно высоки.

Естественно, что если я попытаюсь отступить и сделаю что-то недостаточно аккуратно, то мне надерут задницу и просто расстреляют меня вслед. Поэтому я должен был быть осторожным, когда убегаю. По сути, если я отключу питание от систем вооружения корабля и перенаправлю выход генератора на двигатели и щит, то будет не так уж и трудно избавиться от врага, который должен вместо этого подавать питание на свое собственное оружие.

— Эй, Хиро?.. — позвала меня Мими.

— А? Ах, прости. Я просто задумался

Мими нерешительно окликнула меня обеспокоенным голосом, когда заметила, что я замолчал. Я улыбнулся ей и покачал головой, чтобы показать, что все в порядке.

— Тебе правда не стоит беспокоиться, понимаешь. Я уверен в своих навыках пилотирования, а этот корабль предназначен для подобных операций. И я прояснил на брифинге вопрос отступления, разве нет? Я именно так и поступлю, если почувствую, что становится опасно. К тому же, когда я работаю, то всегда слежу за резервами. Помимо всего прочего, Мими, кстати, я ещё и должен осмотреть тебя саму.

— Нет, что ты. Я в порядке.

— Ну да, конечно, но в следующий раз, прежде чем заявлять, что все хорошо, убери эту смертельную синюшную бледность с лица, хорошо?.. Все и правда нормально. Ты скоро к этому привыкнешь. Да, и пока я не забыл сказать, не ешь много перед битвой, а то ничем хорошим это не кончится.

— Э-э… я буду иметь это в виду.

Я правда не хотел смотреть на то, как мою милую Мими тошнит. А если это все-таки произойдет, то мне может поплохеть от запаха и я потеряю бдительность, а то и вовсе это приведет к неисправности оборудования. Ну, а может и не приведет, оборудование-то военное.

— Похоже, что обычная проверка почти закончена… Мими, если тебе страшно, ты можешь бы остаться в лагере, если хочешь.

— Нет, нет! Я обязательно пойду! Я до сих пор не сделала ничего полезного для вас в ответ за доброту, и если я сейчас убегу, то больше не смогу пользоваться вашим великодушием и оставаться рядом и впредь.

Мими сжала обе руки в кулаки и встала в позу, явно храбрясь передо мной. Сегодня она выглядела как обычная наемница. На ней были облегающие гетры и прочная рубашка, а сверху на все это она накинула легкую ветровку. Она выглядела действительно непривычно для меня в таком облике, но я знал, что скоро к этому привыкну. Наверное.

Похоже, с Мими сейчас все в порядке, поэтому мы перешли в кабину и начали готовиться к запуску. Проверка текущего состояния корабля была завершена, и результаты отображались с помощью исключительно зелёных индикаторов: выходит, все было в порядке.

— Мими, мы начинаем процедуру запуска. Пожалуйста, свяжись с центром управления ангаром.

— Да, да!

Мими запрыгнула на операторское место и неуклюже стала набирать что-то на консоли, чтобы получить разрешение на запуск. Через несколько секунд основной монитор отобразил обратный отсчет времени до запуска. В отличие от процедуры запроса, все это, по-видимому, автоматически обрабатывалось искусственным интеллектом на борту.

Я активировал движки Кришны – так назывался мой корабль – после того, как отсчет закончился и звездолет покинул ангар. Мы задвинули шасси обратно внутрь корпуса, и корабль, наконец, вышел из колонии в открытый космос.

— Невероятно... — ахнула Мими.

— Здесь, в космосе, великолепный вид. Куда ни глянь, везде океан звезд.

— Ах! Так выходит колония... на самом деле выглядела так.

— Это очень похоже на велосипедное колесо, верно?

— Велосипед?.. Это что?

— Ну, это транспортное средство, в котором были колеса похожие на такую штуку.

— Ох, ясно, — ответила мне она.

Мими, кажется, не знала, что такое велосипед. Я подумал, что он бы был хорошим вариантом для того, чтобы передвигаться на территории колоний, так почему же она не знала?.. Может быть, велосипед плохо работал в условиях искусственной гравитации или что-то вроде того? Это была для меня тайна. Когда я проверил датчики, я обнаружил несколько других кораблей моих коллег, которые уже находились в режиме ожидания за пределами колонии.

Корабли, пилотируемые наемниками, были разными по комплектации, и не было даже двух кораблей, которые выглядели бы совершенно одинаково. Строго говоря, некоторые из них были одних и тех же моделей, но их детали сильно отличались, потому что каждая из них была тщательно настроена в соответствии с личным вкусом их владельцев.

— Ух ты, как много красивых кораблей! — сказала Мими.

— Они выглядят так, чтобы выделиться. Нужно же произвести впечатление на потенциальных клиентов и все такое.

Кстати, цветовая гамма Кришны была матово-темно-синяя цвета, а местами был камуфляж. В Стелла Онлайн была полная свобода в настройке цвета и отличительных признаков корабля. Было немало причудливых на вид суден, например транспортные корабли, на корпусе которых были изображены аниме-персонажи. Не могу сказать, что это мне по душе.

— Что за? Сейчас редко увидишь, чтобы...

Среди наемников виднелся чисто белый корабль. Он был красивой обтекаемой формы в виде лебедя. Его хвостовой отсек выглядел довольно мощным, и создавалось впечатление, что корабль может быть быстр и резв. На самом деле, главной отличительной чертой этого аппарата была скорость.

Официальное название этого корабля было «SSC-16 Галактический Лебедь» — среди игроков «Стелла онлайн» он был также известен как «Белый Метеор» (в том смысле, что он в конечном итоге превратится в падающую звезду), «Феррари» (он и правда был похож на этот отвратительно дорогой роскошный спортивный автомобиль), «Супер Экспресс для побега» (ага, в ад), и так далее и тому подобное.

— Ого, какой красивый корабль! — воскликнула девушка.

Я покосился на нее.

— Ты так думаешь?

— Да, а что не так?

— Нет, все хорошо…

Самая быстрая максимальная скорость из всех известных, мобильность, неплохая огневая мощь и мощная щитовая защита – если так смотреть, можно подумать, что это отличная модель. Но проблема заключается в вышеупомянутой мобильности.

Проще говоря, у этого корабля был слишком ненадежный дизайн. Его управление было настолько сложным, что в большинстве случаев он мог двигаться только по прямой линии. Он был абсолютным кошмаром для пилота при необходимости выполнении сложных маневров. Мой друг как-то позволил мне попробовать порулить этим аппаратом, но я даже ровно лететь нормально не смог, хоть и очень сильно пытался. Еще одна плохая черта этой штуки состояла в соотношении цены и качества. Ускорение корабля, конечно, хорошее, но для этого в него надо установить кучу деталей, которых нет в базовой комплектации, и в результате затраты на покупку и ремонт смехотворно высоки. Черт возьми, стоимость его ремонта даже превосходит стоимость покупки целого – менее выделяющегося – корабля.

И последнее и, пожалуй, худшее, что было в нем, – это тенденция «сходить с ума» при определенных условиях. И нет, сэр, условное безумие не означает кошмар для ваших противников – скорее, кошмар для вас. Если это произойдет, корабль перестанет принимать какие-либо команды к управлению и будет просто продолжать двигаться вперёд с огромной скоростью, пока не кончится топливо. И в конце концов просто взорвется.

Когда этот побочный эффект был впервые обнаружен, люди кричали что-то типа «вы что, специально разрабатывали ошибки?!» и подняли настоящий бунт в игре. Но когда упомянутые сумасшедшие разработчики хорошенько все изучили, они обнаружили, что такое происходит только с этим кораблем. Таким образом, они просто подали это как своего рода причудливую скрытую особенность и оставили все как есть.

Его возможный выход из-под контроля в сочетании с плохой управляемостью, высокой ценой и громадной платой за ремонт в конечном итоге заставили игроков воспринимать это как своего рода юмористическую фишку игры... И вот теперь на самом деле нашелся наемник, который взял такую машину в. Я думаю, если бы они смогли должным образом к нему отнестись, вышла бы неплохая боевая машина. И ее скорость, и маневренность лучше характеристик Кришны. С другой стороны, этот корабль мог потерять управление и взорваться в любой момент, этот недостаток перекрывал все плюсы.

— Это плохой корабль?

— Ну не совсем. Если управлять им как надо, это грозная машина. Но его оснащение оставляет желать лучшего... Если говорить прямо, это неисправный аппарат.

— Бракованный звездолет?

— Если будут соблюдены некоторые условия, он сойдет с ума и начнет лететь по прямой, пока не закончится топливо и он не взорвется. Конечно, если не превышать скорость во время боевых маневров и не использовать мощное оружие, этого можно избежать, но все же.

— Разве это не опасно?

— Конечно опасно. Так что пилотом этой машины должен быть либо опытный ветеран, который знает о рисках, либо дурак, который выбрал его просто из-за ее щегольского внешнего вида.

— Ничего себе... Ладно, я поняла.

Я коснулся дисплея, чтобы запросить информацию о корабле, и имя его владельца было… упс, точнее владелицы. Капитан Эльма.

— Вот черт...

— Что такое?

— Хм, поверить не могу, но похоже, это корабль Эльмы.

— Что?!

Так, успокоиться. Все же должно быть в порядке, если кораблем управляет опытный ветеран, так? Эльма им является. Все будет хорошо.

Корабль не сойдет с ума, если на нем нет нескольких тонн лазерного оружия, а Эльма не идиотка. Может быть. Наверное. Я надеюсь…

О, да кого я обманываю? Из всех живых существ в мире, этот идиотский агрегат пилотировала моя подруга. Похоже, флаг недобрых предзнаменований уже был поднят. Ставки были высоки.

— Давай помолимся за ее безопасность...

— Да, давай. Я думаю, что с Эльмой все будет хорошо.

На самом деле я не хотел, чтобы кто-то из моих знакомых закончил таким образом, но я думаю, что это произойдет рано или поздно, если я продолжу работать наемником. В тот момент, когда ты садишься на корабль, ты берешь на себя ответственность за свое благополучие и благополучие остальных членов экипажа. Я хотел ей помочь очень сильно, но в данной ситуации был бессилен и прямо сейчас ничего не мог сделать. В любом случае мне действительно оставалось лишь просто молиться за ее безопасность.

— Тридцать минут до начала операции. Координаты пункта назначения были отправлены каждому звездолёту. Пожалуйста, начинайте отлет, как только закончится обратный отсчет до начала миссии.

Оператор Системы Вооруженных Сил передавал координаты пункта назначения каждому кораблю. Похоже, разведывательные дроны вернулись раньше, потому что сведения о местоположении и оснащённости наших противников были довольно подробными.

— Черт…

— Что случилось?

— Ничего. Это немного хлопотно, вот и все.

Координаты, которые мы получили в итоге, указывали на одно из мест, где плотность кораблей противников на один квадрат была наибольшей. Это было сделано случайно? Или, может быть...

Я вспомнил хитрую улыбку Селены. Она не сулила ничего хорошего и была очень странно многозначительной.

— Надеюсь, все получится...

В конце концов, мы всегда можем сбежать, если станет опасно, ведь так? Хотя я сомневался, что до этого дойдет.