Том 1. Глава 13. Снова гильдия наемников и их крупномасштабная миссия по захвату

— Ого, а не вчерашний ли это парни… шка…

Дядя увидел мордашку Мими, выглядывающую из-за моей спины, и по какой-то причине тут же напрягся. Меня это смутило, но я все же начал свой рассказ.

— Вчера у меня был довольно насыщенный день. Произошло много всего, и в результате этого Мими – познакомьтесь с ней, дядя – теперь путешествует вместе со мной на корабле. Если это возможно, я бы хотел, чтобы она научилась хотя бы азам пилотирования. Поэтому мы здесь; я хотел узнать, нет ли у тебя случайно каких-то учебных материалов или устройств, которые помогли бы нам в учебе?..

— Я... Эм, Здравствуйте, приятно познакомиться с вами, я…

Тут же дядя схватил меня за шкирку и ощутимо тряхнул. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

— Ах ты… черт возьми, кто это? — прорычал он.

— Так, я понял, ты недоволен! — тут же замахал руками я. — Отпусти меня! Я все тебе объясню! Я расскажу, только выпусти, а то твоё выражение лица мен пугает!

— Ах, значит, лицо моё пугает? — возмутился дядя. — Что не так с моим лицом?

— Но ты и правда выглядишь не очень-то доброжелательно! Посмотри, ты даже Мими испугал…

— Но я…

Тогда дядя все же отпустил меня, но его лицо не изменило этого ужасного и крайне пугающего, если быть честным, выражения. Он плюхнулся в свое кресло, закрыл глаза и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Я тоже вздохнул с облегчением.

Говоря откровенно, я так испугался, что у меня чуть сердце не остановилось, но я все же начал рассказывать:

— Если рассказывать всю историю полностью, с самого начала, это займет довольно много времени, я…

— Просто начни с самого начала, и расскажи, черт, мы никуда не спешим.

— Хорошо.

В итоге я и правда рассказал ему все и даже с подробностями, о том, как Мими оказалась на моем корабле. Дядя смотрел на меня все так же хмуро, и мне это очень сильно не нравилось.

— Этот парень только начал работать как наемник и уже может похвастаться таким знакомством?! Тогда как я работаю целых пятнадцать лет, и мне совершенно нечем козырнуть?! Разве это не несправедливо? Разве это не жестокая разница между нашими судьбами? – пожаловался дядя небесам, возведя очи горе и бессильно обмяк в кресле сразу после этого.

А потом вдруг начал плакать навзрыд, и я даже испугался. Это были слезы сильного человека, сломленного своим поражением. Мы с Мими, конечно, видели всю гамму и интенсивность эмоций дяди. Другая сотрудница Гильдии наемников заглянула в кабинет, чтобы спросить, что у нас тут происходило. Когда она выяснила суть ситуации, то увела дядю обратно в комнату для персонала. До свидания, дядя.

— Итак, прошу у вас прощения за некорректное поведение наших сотрудников ранее, сэр, — сказала женщина-регистратор с обеспокоенной улыбкой на лице, прибирая беспорядок на столе, который оставил там дядя.

Могу поспорить, у меня было бы такое же выражение, если бы я был на ее месте. Честное слово, не только у меня, у кого угодно на самом деле.

— Ну, тогда я лучше снова объясню причину, почему мы приехали сюда, я думаю.

— Извините за беспокойство, уважаемый сэр, но я думаю, вам действительно нужно сделать это, увы, — ответила женщина, заискивающе улыбаясь и склонив голову ко мне.

Я рассказал ей про все наши обстоятельства.

— Что ж, мне все понятно. Итак, вы пришли, чтобы зарегистрировать эту девушку в качестве официального члена экипажа и получить учебные материалы и приложения для пилота судна, верно?

— Да, верно.

— Спасибо за вашу квалифицированную помощь, мадам.

Эта женщина действительно хорошо нам помогла и снабдила стопкой справочных и просто полезных материалов. Мы поставили новое приложение на планшетный терминал Мими и настроили его прямо на месте, чтобы она могла пользоваться им сразу же после запуска. Это была действительно хорошая программа. Онлайн инструктор делился там своеобразными ноу хау по пилотированию космических звездолетов и начал он с самых азов.

Еще мы поставили приложение, которое помогало Мими определять и анализировать основные показатели приборов на корабле и степень угрозы, если таковая вдруг возникнет.

— Мы включили вам приложение для сбора информации, поэтому постарайтесь пожалуйста, от этого зависит результат сбора данных.

— Да, да.

— Я думаю, было бы очень хорошо, если бы мы объяснили Мими так же и это… отдайте ей ключи, хорошо?

— Да, конечно, я поняла и учту ваши пожелания.

Мими сразу же с максимальной серьезностью стала изучать все приложения, которые мы ей показали. Да уж, давай, девочка моя. Если ты справишься, это облегчит жизнь и тебе, и мне. Это не игра и тебе здесь предстоит нечто гораздо большее, чем пройти парочку действительно сложных уровней.

— Все просто отлично, да. Я хотел у вас спросить ещё вот что: возможно ли научить ее некоторым приемам для самообороны или возможно дать ей какое-нибудь оружие для самозащиты? В личное пользование и под мою ответственность, естественно.

— Хм. Боюсь, это было бы несколько затруднительно, сэр. Невозможно полностью овладеть приемами для самообороны всего лишь за те несколько дней, что есть в нашем распоряжении. То же самое касается и владения оружием, конечно.

— Что ж, резонно.

— Но, сэр, вы правы в одном: возможно, ей не помешало бы иметь лазерный бластер, даже если на самом деле она не будет им пользоваться. Всяких сомнительных типов это поможет держать в стороне, хотя и не особо спасет при открытом нападении.

— Ясно, хорошо.

— Тогда я приготовлю один экземпляр для вас, сэр?

— Да, прошу вас, пожалуйста.

Любопытно. Значит, Гильдия наемников также раздает оружие? Если подумать, мне и вправду не удалось найти оружейный магазин, когда я вчера ходил и смотрел, где и что можно найти. Вообще выходило, что вполне логично, что вещи регулировались Гильдией или соответствующими правительственными организациями. Вскоре был подготовлен лазерный бластер для Мими, и нас направили на стрельбище Гильдии наемников, чтобы мы могли протестировать аппарат и сделать пробные выстрелы. Насколько хороша Мими с пистолетом? Ну, если она не перестанет закрывать глаза, когда стреляет, она не сможет никуда попасть.

После небольшой тренировки мы вернулись на корабль и решили на несколько дней задержаться здесь. Торопиться было некуда и мы могли остаться и насладиться обществом друг друга. Хоть Мими все ещё была чертовски вымотана из-за пусть и короткого, но все же существенного периода ее жизни, проведенного ею в тех переулках. Поэтому, несомненно, ей нужен был отдых. К счастью, мы не были ограничены в средствах на ближайшее обозримое будущее, так что могли позволить себе жить на широкую руку и не обеднеть даже не работая.

Меня также интересовала крупная операция по захвату со стороны пиратов, о которой упоминала Эльма в нашем телефонном разговоре. Если это произойдето... Это приведет к довольно большой битве, если они нападут на основную пиратскую базу, и такого рода события в игре обеспечат большое количество наград, прямо пропорциональных количеству врагов, которых вам удастся победить. Я, честно говоря, не хотел упустить такую ​​прекрасную возможность. И поэтому я проводил свои дни, занимаясь по утрам в тренировочной комнате и быстро принимая душ в перерывах. Днем я учился вместе с Мими (в обучающем приложении также были уроки, полезные для моей работы), искал в сети полезную информацию, обменивался сообщениями с дорогой моему сердцу, хоть и вредной Эльмой, а иногда флиртовал с Мими.

Наконец, долгожданная операция по захвату пиратов была официально объявлена вооруженными силами системы Термэйн. Они обратились за помощью и в гильдию наемников тоже, да, кто бы сомневался.

— Очень удобно, мы можем проводить совещания дистанционно.

— Ага, полностью согласен.

Я сидел на в кабине пилота, а Мими на месте оператора позади меня. Мы оба ждали начала совещания. Лично я был в полном восторге от отсутствия необходимости приходить на военную базу или в офис гильдии для того, чтобы принять участие в этом мероприятии. При желании можно было даже успеть заказать еду из ресторана и перекусить, так что при отсутствии желания можно было реально ни шагу не делать из дома – то есть из вашего звездолета. Вы делали все, что хотели и руководствовались своими желаниями и исключительно ими.

Обстановка космического корабля может быть настоящим раем для хикикомори. На дисплее кабины возникло множество цифровых окон – минута в минуту, прямо по расписанию – с указанием времени начала инструктажа. Имена каждой участвующей стороны отображались в верхней части каждого окна. Среди них были Эльма, а еще Селена – воительница, с которой я познакомился вскоре после того, как прибыл в основную колонию Термэйн Прайм.

— Алло?

Когда я пересекся взглядом с Селеной, то внезапно почувствовал, что покрываюсь холодным потом. Какого черта? Как ни странно, у меня появилось что-то вроде плохого предчувствия, хотя не было совершенно никаких предпосылок, серьезно.

И тем не менее, возможно, я должен быть начеку по отношению к этой женщине, подумал я. Пока мою голову занимали подобные мысли, окно, в котором висела Селена, стало полноэкранным и переместилось в центр дисплея кабины.

— Все готовы? Хорошо, тогда давайте начнем брифинг. Я капитан Селена Хольц, командир этой операции. Пожалуйста, обращайтесь ко мне капитан Селена.

— Да, капитан Селена!

Все участники приняли это нехитрое условие и выразили свое согласие.

— Сейчас я объясню общий план этой операции. Что бы вы ни думали, он довольно прост. Место, которое пираты используют в качестве базы для своих операций, расположено на астероидном поле в Гамма-секторе, — начала Селена, и тогда на экране появилась карта пояса астероидов, выделенного красным.

— Стратегия нашей операции проста. Звездный флот наших Системных Вооруженных Сил сразу после вылета приступит к бомбардировке. Работники этой базы всего лишь пираты, в конце концов. Я думаю, мы сможем победить их без большого труда, согласны?

Участники совещания согласно закивали в ответ на заявление Селены.

У пиратских кораблей не было возможности противостоять Военным моделям тяжелых крейсеров и линкорам вооруженных сил. Они и обороняются лучше, и огонь ведут гораздо более эффективно.

Звездолеты наемников могут быть способны дать бой военному кораблю при исключительных условиях. Кроме того, военные и численно, и качественно превосходят своих соперников. Другими словами, если бы вы были вынуждены сражаться лицом к лицу с такими военными этой галактики, это даже не было бы сражением; вам бы просто надрали задницу, вот и все.

— Однако, как вам всем прекрасно известно, оружейное снабжение нашего флота довольно хорошее, но немного ненадёжное. Если они придут к нам и дадут открытый бой все вместе, то мы, безусловно, сможем уничтожить их. Но если они решат рассредоточиться по территории и атаковать, используя свои малые и средние корабли, нам будет трудно остановить отступление. Вот тут то в игру вы и вступаете.

Уничтожение их базы, естественно, было бы серьезным уроном для пиратов, но у них все равно останутся силы в виде средних и малых судов, и вот против них мы не сможем ничего сделать. Если некоторые из них в конечном итоге сбегут от нас, то позже обязательно объединятся снова, можете не сомневаться. И тогда же возродят свою организацию. От нас ждут, что мы, наемники, не допустим этого. Другими словами, нам была поручена охота на тех, кто сбежал. Но все может быть совсем не так, как от нас ждут. Поскольку основные силы пиратов состоят из этих вышеупомянутых малых и средних кораблей, разве мы не являемся главной ударной силой в этой операции? Пф, ладно, на самом деле это не имеет значения.

— Так, а что насчет оклада?

— Ах да, пару слов об этом: предоплаты не будет. Награда за участие составит пять тысяч энелей, которые будут вручены после завершения операции.

Да уж, как дешево оценивают наш труд. Фиксированная зарплата грязная и дешевая. Я думал, что награды за наемные убийства будут чем-то более существенным, знаете ли.

— Что касается награды за уничтожение кораблей, маленькие корабли стоят пять тысяч энелей. Средние – двадцать тысяч. Большие стоят по сто тысяч каждый. Если пилотом окажется разыскиваемый преступник, то вы получите и награду за его голову. Вам также заплатят в том случае, если вы погрузите на корабли какие-нибудь трофеи: ограничений на погрузку нет.

«В любом случае мы планируем уничтожить все крупные корабли», — подумала про себя Селена, несколько самоуверенно улыбаясь.

Участники отреагировали все по-разному, но общий окончательный ответ был почти единогласно «за».

— Общая стратегия проста и понятна. Мы будем напрямую атаковать основную базу пиратов и пытаться уничтожить все основные объекты и как можно большую часть их сил. Вы же устроите засаду и уничтожите все малые и средние корабли, которые попытаются покинуть битву. Затем мы уничтожим все оставшиеся корабли, которым удастся ускользнуть из засады.

Это был простой, но в то же время многообещающий и даже гениальный план атаки. При первой атаке все самые важные объекты будут уничтожены, а остальное – по возможности и по обстоятельствам.

Военные силы воспользуются смятением противника, чтобы сформировать плотное «кольцо». После этого все, что останется сделать, – это постепенно стягивать кольцо, пока все пираты не будут уничтожены до последнего. Пока я размышлял над деталями операции, кто-то внезапно тронул полы моего пиджака. Я оглянулся и увидел Мими, которая встала с места оператора и села рядом со мной.

— Господин Хиро, что если пираты активируют сверхсветовые двигатели, чтобы сбежать?

— Не переживай, если рядом будут корабли, без сверхзвуковых двигателей, предохранители всех соседних кораблей не позволят им их использовать.

— Но если каким-то образом они принудительно активировать свои приводы?

— Ну, пожалуй… они… Могут это сделать теоретически, но я не думаю, что найдется кто-то, кто захочет попробовать провернуть такой трюк. Если они отключат свои защитные устройства, то не смогут лавировать и избегать столкновения с космическим мусором и астероидами, достаточно большими, чтобы их не отталкивали энергетические щиты. Если они реально столкнутся с чем-то подобным – а это произойдет с выключенными щитами – в таких условиях, то они мгновенно превратятся в космическую пыль. Я не слишком уверен в деталях.

— Ясно, хорошо.

В игре упоминалось, что защитные устройства были связаны с системой уклонения от препятствий, но там не вдавались в подробности о связанных со всем этим побочных эффектах. Или, скорее, игра была довольно расплывчатой в отношении подобных научно-технических подробностей. Что ж, даже если мы не знаем, как все это работает, то мы все равно можем использовать что-нибудь в своих интересах без проблем. Не нужно же нам точно знать, как именно работает микроволновая печь или мобильный телефон, чтобы правильно их использовать, верно? Нам не обязательно вовсе знать, как работают и устроены все микросхемы внутри системы. То же самое и со звездолётами. Пока я и Мими обсуждали это, другие наемники продолжали задавать Селене свои вопросы. Они в основном касались деталей получения вознаграждения, которые меня не особо интересовали. Например, они спрашивали; если несколько наемников обстреляли и подбили один пиратский корабль, как будут распределяться награды? Порешили, что в таком случае все рассудит третья сторона, рассмотрев военные боевые журналы.

А чтобы обеспечить прозрачность и справедливость, результаты будут публично объявлены и переданы в Гильдию наемников. Если буду обнаружены наемники, умышленно приписывающие себе лишние убийства, они будут обязательно наказаны понижением в звании или, в худшем случае, исключены из Гильдии. Если кто-то хочет оставаться наемником, он должен вести себя соответствующим образом. Я не чувствую такой уж сильной ответственности, но ладно.

В любом случае, мне не хочется делать ничего подобного, так что это не моя проблема. Однако в любом случае не было ни одного человека, кто бы спросил о том, что я хотел бы знать больше всего. Они руководствовались здравым смыслом, или же им просто безразлично? Похоже на то, что, мне придется спросить об этом самому.

— У меня тоже есть вопрос, мэм.

Все взгляды теперь были обращены на меня. Эльма тоже оглянулась. Она прошептала мне:

— Ты собираешься спросить что-то возмутительное, не так ли?

Ха-ха. Я постараюсь оправдать ваши ожидания, мэм.

— Да, сэр наемник?

— Я впервые участвую в такой крупномасштабной операции. Но если по каким-либо обстоятельствам я решу, что дальнейшие боевые действия невозможны. Например, из-за отказа энергетического щита, смогу ли я выйти из боя?

Другие наемники были ошарашены, услышав мой вопрос. Эльма чуть не пробила лоб ладонью, но Селена только невозмутимо улыбнулась:

— Конечно можете. И я понимаю, что наемники ценят свою жизнь не меньше, чем свои награды. Это заложено в человеческой природе. Тем не менее, будет неприятно, если кто-то подожмет хвост и убежит даже до начала битвы. Если, конечно, вы понимаете, о чем я. Наша главная цель – полностью уничтожить пиратов.

— Думаю, это разумно. Понимаете, я ещё новичок, а обеспечивать пути отхода – это задача новичка. И знаете, если мне скажут «Сражайся до конца, или тебя расстреляют, как дезертира», я не восприму это как шутку.

— Думаешь, мы и правда это сделаем?

— Дело не в этом. Просто я не хочу даже рассматривать подобное развитие событий, ясно? У меня на корабле есть член экипажа, поэтому я должен быть осторожен с такими вещами.

В конце концов, операция будет состоять не из одной, а из двух частей. Наемники будут заниматься боевыми действиями на близких расстояниях, которые не подходят для крупных военных кораблей. Ну, а военные корабли позаботятся о том, чтобы сбивать пытающихся скрыться пиратов с дальнего расстояния. Другими словами, мы, наемники, будем своего рода охотничьими овчарками, в то время как вооруженные силы системы Термэйн – это охотники, которые прицеливаются и стреляют, чтобы убить добычу. Роль охотника изначально состоит в том, чтобы сбивать добычу, преследуемую охотничьими собаками, на открытом воздухе. Но прицел также может быть направлен на собак, которые пытаются сбежать. Это будет очень не смешно, если нам вдруг скажут, что отступление не разрешено, и нас будут рассматривать как дезертиров и казнить.

— Что же… полагаю, я вас поняла. Не волнуйтесь, никто не будет вам запрещать отступать. И пожалуйста, будьте уверены, мы не будем поступать так, как вы описали. Так что не бойтесь.

— Рад это слышать. Это все что меня интересовало, мэм.

Другие наемники реагировали по-разному.

Около трети из них смотрели на меня с явным презрением и даже не пытались его скрывать. Где-то одна пятая часть была впечатлена и заинтересована. Оставшимся было безразлично.

— Есть еще вопросы? Если нет, мы продолжим разработку операции. Мы вылетаем через час. Как только ваши приготовления будут завершены, покиньте ангары и оставайтесь на месте до поступления новых распоряжений.

О да. Совет наконец был закончен. Теперь же настало время битвы.