Глава 36. Война в Аркадии (III)
Но как бы то ни было, с точки зрения личных чувств, он не мог принять этот факт. Он предпочёл бы не уничтожать четыре основных легиона противника, лишь бы ястребиная драконья кавалерия не понесла ни малейших потерь!
Выражение лица Мальдини постоянно менялось, воздух в маршальском шатре словно застыл. Знакомые с ним генералы понимали, что их маршал вот-вот взорвётся гневом.
Сян Луань тоже почувствовала напряжённость атмосферы и, натянуто улыбнувшись, сказала: — Маршал Мальдини, хотя наши потери велики, потери зверолюдей ещё больше. Обменять тысячу человек на сорок тысяч вражеских элитных бойцов — это великая победа! По возвращении я обязательно попрошу отца-императора отметить заслуги павших воинов и щедро выплатить пособия.
Мальдини медленно поднялся. Сила драконьего военачальника Пурпурной звезды заставляла ауру, исходящую от него, сгущаться до осязаемости. Он повернулся к Фесичелле и Сян Луань и поклонился: — Как верно сказала ваша высочество, мы одержали великую победу. Можно сказать, это величайшая победа с момента противостояния зверолюдям крепости Молота Тора. Самое главное — это то, что мы сорвали их заговор с целью тайного нападения на равнину Апулия. Как истинный командир этой войны, Е Иньчжу совершил великий подвиг. Хотя как студент Миланской академии магии и боевых искусств он является лишь временным Магом в армии, я обязательно доложу о его огромной заслуге в военное ведомство, и Его Величество сам назначит ему награду.
Услышав слова Мальдини, Сян Луань и Фесичелла одновременно вздохнули с облегчением. Откровенно говоря, оба они испытывали некоторый страх перед этим железным маршалом. Если бы Мальдини решил преследовать Е Иньчжу за уничтожение более тысячи прирученных драконов и ястребиной драконьей кавалерии, это было бы большой проблемой. Генерал вне армии не всегда следует всем приказам. Мальдини был известен своим суровым управлением армией; если бы он в гневе расправился с Е Иньчжу, Сян Луань и Фесичелла не смогли бы даже возразить. В конце концов, семья Фиалки занимала важное положение в Миланской империи, и император Сильвио уважал бы его мнение, ни в коем случае не наказывая прославленного Мальдини из-за какого-то Мага.
Е Иньчжу, чувствуя некоторую дисгармонию в шатре, просто недоумевал. Но он никогда не думал, что Мальдини может причинить ему вред. Услышав, как старый маршал говорит о его великом подвиге, он несколько смущённо сказал: — Старый Ма… Ох, нет, маршал Мальдини, на самом деле я ничего особенного не делал. Если бы не помощь всех, моя собственная сила не смогла бы принести такой хороший результат.
Находившийся рядом старший внук семьи Фиалки, драконий военачальник Серебряной звезды Остин, холодно усмехнулся: — К счастью, ты ничего не делал, иначе разве не пришлось бы расплачиваться целым драконьим кавалерийским легионом?
— Замолчи! — резко крикнул Мальдини. Остин вздрогнул всем телом, огромное давление от деда мгновенно вызвало у него чувство удушья.
В глазах Мальдини мелькнул холодный блеск, и он обратился к Е Иньчжу: — Ты очень хорош, и не зря госпожа Анья так ценит тебя. В условиях такого огромного неравенства сил ты совершил чудо, разбив врага. Будь то твоя сообразительность, храбрость или твоя особая магия, всё это делает тебя выдающимся среди молодого поколения. Однако ты пожертвовал важнейшей ястребиной драконьей кавалерией империи, и твоя ошибка не мала. Хотя заслуга больше, чем проступок, я доложу об этом честно, и пусть Его Величество решит. — Сян Луань и Фесичелла не ошиблись в оценке этого маршала: если бы на этот раз не Е Иньчжу, исход был бы весьма плачевным. Именно благодаря Анье, Мальдини смог сдержать свой внутренний гнев.
— Я не думал о заслугах или проступках. Я просто не хотел, чтобы зверолюди причинили вред моим друзьям и однокурсникам. Маршал Мальдини, я не считаю, что совершил какую-либо ошибку. Старший брат Оливейра говорил, что на поле боя, чтобы одержать победу, нужно использовать все средства, не гнушаясь ничем!
— Иньчжу… — Невольные слова Е Иньчжу испугали Оливейру, который был рядом. Он лучше всех знал характер своего деда, и, внезапно оказавшись главным виновником, он не осмелился бы принять гнев деда.
Действительно, взгляд Мальдини тут же обратился к Оливейре, и он с некоторой насмешкой сказал: — О, так, значит, Оливейра тоже немало потрудился? Отлично, отлично, наконец-то в нашей семье Фиалки появился генерал, разбирающийся в военном искусстве. У вас у всех есть заслуги, заслуги! — На этом месте его голос внезапно перешёл в рёв: — Остин, Окафор, вперёд!
Братья Остин переглянулись и одновременно шагнули вперёд, выпрямив грудь.
Мальдини медленно подошёл к Окафору: — Какой приказ я дал тебе тогда?
Хотя Окафор был сильно напуган, он всё же сказал: — Вы приказали мне привести тысячу драконьей кавалерии, чтобы защищать студентов Миланской академии магии и боевых искусств, дислоцированных в городе Кония.
Мальдини мрачно сказал: — А ты? Почему ты оказался в драконьей кавалерии? Когда я обнаружил, ты уже был на поле боя здесь, в городе Святого Сердца. И ты, Остин, как старший брат, ты не только не остановил Окафора, но и сам тайно пробрался обратно в драконью кавалерию вместе с ним. Именно из-за вашей ошибки город Кония остался без защиты.
— Дедушка, мы… — Остин только собирался объяснить, но Мальдини прервал его.
— Замолчи, ты должен называть меня маршалом. Передайте мой приказ. Братья Остин и Окафор самовольно покинули свой пост, что привело к потерям нашей армии. С этого момента они лишаются звания драконьего военачальника и будут заключены под стражу для суда в имперской столице. Уведите их.
Никто не осмелился просить за них, когда Мальдини был в ярости. Из всех присутствующих, пожалуй, только Е Иньчжу не боялся Мальдини. Но и он не стал просить за них, потому что считал, что Мальдини поступил правильно: братья Остин действительно самовольно покинули свой пост.
Четверо крепких солдат тут же вошли в шатёр и, схватив братьев Остин и Окафор, увели их из маршальского шатра. Хотя оба они обладали немалой силой, они не посмели сопротивляться.
На самом деле, хотя Мальдини и был в ярости, у него были свои личные причины. Если бы любой другой генерал проявил халатность, он бы давно уже был казнён прямо на месте, зачем тогда отправлять их в имперскую столицу на суд?
— Ваша Высочество принц, Ваша Высочество принцесса, город Святого Сердца — пограничный регион империи, и это не то место, где вам следует долго оставаться. Вскоре я немедленно отправлю людей сопровождать вас и студентов Милана обратно в имперскую столицу, а заодно и этих двух негодяев. Оливейра, отведи обеих высочеств и Е Иньчжу отдохнуть.
Оливейра тайком вздохнул с облегчением, не смея больше смотреть на деда, и поспешно согласился.
Выйдя из маршальского шатра, Фесичелла глубоко вздохнул: — Маршал Мальдини, кажется, очень зол.
Оливейра горько улыбнулся: — Когда дедушка сердится, последствия очень серьёзные. Старшему и второму брату на этот раз не повезло.
Фесичелла похлопал его по плечу: — Не волнуйтесь, старший брат. Отец-император не будет по-настоящему наказывать семью Фиалки. В конце концов, оба драконьих военачальника хотели выйти на поле боя и сражаться с врагом, и если бы это был я, я бы, вероятно, выбрал то же самое.
Оливейра кивнул и повернулся к Е Иньчжу: — Иньчжу, ты чуть меня не убил! Я даже не знаю, правильно ли я поступил, обучая тебя военному искусству.
Е Иньчжу несколько растерянно сказал: — Я навредил тебе? Разве?
Глядя на его непритворную наивность, Оливейра не мог ничего больше сказать. Он беспомощно вздохнул: — Забудь, это всё в прошлом. Но ты действительно меня поразил. Я никогда не думал, что ты сможешь отбить врага таким необычным способом. Все мнения о Божественных Музыкантах ошибочны. Кто сказал, что вы никчемны? По-моему, Божественный Музыкант, вероятно, самый могущественный Маг.
Сян Луань и Фесичелла в знак глубокого согласия кивнули головами. В их глазах Е Иньчжу, будучи всего лишь Божественным Музыкантом Жёлтого ранга, решил исход всей войны. С этой точки зрения, кто мог сказать, что Божественный Музыкант никчемен?
Как и в академии, Е Иньчжу снова поселили в одной комнате с Сулой. Войдя в комнату, Сула, который нетерпеливо ждал, тут же подошёл к нему: — Ну как, Иньчжу, Мальдини тебя не обидел?
Е Иньчжу на мгновение замер: — Нет! Зачем ему меня обижать?
Сула вздохнул с облегчением: — Тогда хорошо. Этот ястребиный дракон чрезвычайно важен для Миланской империи, и на этот раз все они были потеряны. Я боялся, что Мальдини не сможет это принять и расправится с тобой. Ты сначала отдохни, твоё тело полностью восстановилось?
Е Иньчжу подошёл к своей кровати и сел, улыбаясь: — Всё в порядке. Духовная сила восстанавливается очень быстро. Хотя на этот раз было немного опасно, и эти беспорядочные эмоции едва не помешали мне отозвать ментальный отпечаток, после восстановления я почувствовал, что моя духовная сила значительно улучшилась.
— Духовная сила улучшилась? Разве такое возможно через бой? — удивлённо спросил Сула.
Е Иньчжу покачал головой: — Сам не знаю. По ощущениям, сама духовная сила похожа на пруд. Возможно, из-за того, что я использовал духовную силу всех, чтобы расширить этот пруд, теперь, хотя моя духовная сила почти полностью восстановилась, её уже недостаточно, чтобы заполнить этот расширенный пруд. Именно поэтому я чувствую, что улучшился.
Сула рассмеялся: — Эх, ты! В следующий раз не рискуй так. Магу больше всего нужна осторожность. Все магические элементы на самом деле очень опасны, и если их неправильно использовать, возникнет трудноконтролируемый кризис. На, вытри лицо. — С этими словами он протянул Е Иньчжу тёплое влажное полотенце.
Е Иньчжу на мгновение замер. Полотенце было очень мягким, с нежным свежим ароматом. Вытирая лицо, он сказал: — Сула, после того как мы покинули город Кония, ты, кажется, изменился.
Сула с улыбкой посмотрел на него: — Разве? Я что-то не замечаю.
Е Иньчжу засмеялся: — Раньше ты не был так внимателен ко мне!
В глазах Сулы мелькнул странный блеск, и он подсознательно взглянул на серебряное кольцо на своей руке: — Разве ты уже не заплатил мне зарплату на всю жизнь? Раз уж я всё получил, естественно, я должен быть к тебе добрее.