Глава 36. Война в Аркадии (I)
В то самое время, когда Е Иньчжу и его спутники направлялись из города Кония в город Святого Сердца, континент Лонгинус, пребывавший в относительном спокойствии на протяжении многих лет, внезапно оживился из-за разразившейся войны. И это была не внезапная атака зверолюдей из крепости Молота Тора на Миланскую империю. В конце концов, это были обычные пограничные столкновения, которые не могли повлиять на внутренние дела континента. Внезапная война, затронувшая весь континент, разразилась между двумя государствами, которые, к тому же, принадлежали к одной фракции.
Север континента Лонгинус всегда был сосредоточен вокруг Миланской империи, включая три союзных королевства: Асколи, Флора и Палермо. А на юге господствовала империя Ландиас. Как и Миланская империя, Ландиас также имела трёх союзников: королевства Поли, Бопан и Аркадия. Силы двух великих блоков разделял Фалань. Именно благодаря сдерживающему влиянию Фалани между ними не возникало серьёзных конфликтов.
С точки зрения общей силы, северные четыре государства во главе с Миланом, безусловно, были намного мощнее. Однако север также сталкивался с огромной угрозой со стороны Пустошей Крайнего Севера, из-за чего Миланская империя, даже имея желание вторгнуться на юг, не могла выделить достаточно войск. Фалань же была сверхъестественным местом, которое ни одна из сторон не хотела бы оскорбить, поэтому континент Лонгинус смог наслаждаться миром целое столетие.
Но как раз в то время, когда Миланская империя начала справляться с осенними набегами из Пустошей Крайнего Севера, на юге континента раздались тревожные звуки. Королевства Бопан и Аркадия, оба союзники империи Ландиас, внезапно начали войну.
И зачинщиком всего этого оказался никто иной, как Е Иньчжу.
Тогда, когда Е Иньчжу, покидая Море Лазурных Небес, проезжал через город Луна, столицу Аркадии, он столкнулся с провокацией Магов Бопана. Совершенно несведущий о внешнем мире, он, оказавшись под огромным давлением противника, использовал звуковые клинки и уничтожил нескольких Магов королевства Бопан, включая одного Синего ранга. После этого он просто ушёл, но доставил королевству Аркадия немало хлопот.
В такой могущественной державе, как Миланская империя, Маги были чрезвычайно ценны, не говоря уже о второстепенных королевствах, подобных Бопану. Внезапно получив известие об исчезновении Магов, первой реакцией Бопана было оказать давление на королевство Аркадия. Королевство Аркадия, естественно, ничего не признавало. Или, вернее, королевский двор Аркадии вообще не знал, куда делись те Бопанские Маги. После короткого противостояния королевство Бопан, полагаясь на своё превосходство в силе над Аркадией, жёстко потребовало от Аркадии компенсации. Они думали, что смогут использовать эту возможность, чтобы получить ещё больше выгоды от королевства Аркадия. Если бы не империя Ландиас и Фалань, Бопан, с жадностью взиравший на Аркадию, давно бы уже превратил её в свою территорию.
Однако, к удивлению королевства Бопан, на этот раз королевский двор Аркадии занял чрезвычайно жёсткую позицию. Они категорически отрицали исчезновение Бопанских Магов в городе Луна. Отношения между двумя странами мгновенно охладились.
Королевство Бопан, естественно, не собиралось так просто смириться. Когда империя Ландиас объявила о невмешательстве, оно отправило стотысячную армию к границе Аркадии.
Город Фир, важный приграничный город королевства Аркадия.
С национальной мощью Аркадии, даже если бы они собрали все силы страны, они с трудом смогли бы набрать восемьдесят тысяч солдат. Что касается их качества, то из-за привычной лени аркадийцев, они, естественно, не могли сравниться с королевством Бопан. В этой восьмидесятитысячной армии не нашлось даже одного отряда драконьей кавалерии. А их противником была элита королевства Бопан, включая два отряда драконьей кавалерии и два десятитысячных корпуса тяжёловооружённых всадников. В армии королевства Бопан даже насчитывалось сто Магов различных стихий, большинство из которых были магами огня.
На стенах города Фир аркадийские генералы с серьёзными лицами наблюдали за Бопанской армией, расположившейся в тридцати ли от города. Их сердца были отягощены. Они понимали, что раз Бопан уже прислал войска, дело было не только в компенсации. В случае поражения последствия были бы невообразимы. Эти аркадийские генералы давно не участвовали в войнах, и большинство из них недоумевали, почему королевский двор Аркадии на этот раз был так непреклонен. Ведь это была битва, которую невозможно выиграть!
Вчера Бопанская армия подошла к городу Фир, и после дня отдыха, сегодня утром с городских стен было ясно видно, как они активно передислоцируют войска, готовясь, похоже, к полномасштабному штурму города Фир.
— Мастер Цинь Шан, что нам теперь делать? — спросил маршал королевства Аркадия Сульшер, немного напуганный, у пожилого Мага рядом с собой.
Цинь Шан равнодушно улыбнулся: — Не торопитесь, посмотрим. Маршал Сульшер, прикажите всем вашим всадникам быть готовыми к атаке в любой момент. Раз уж Его Величество Король назначил меня верховным главнокомандующим этой войны, я его не разочарую.
— Хорошо. Буду следовать вашим указаниям. Однако, мастер Цинь Шан, я думаю, что сейчас нам лучше обороняться. У противника слишком много тяжёлых всадников, и если начать бой на равнине, наши солдаты, боюсь, не смогут устоять!
Глядя на испуганное выражение лица Сульшера и его большой живот, Цинь Шан с лёгким презрением в глазах равнодушно сказал: — Маршал Сульшер, прежде всего, вы должны понимать, что, будучи солдатом, вы должны быть полны мужества, стоя перед врагом, готовыми умереть. А вы — главнокомандующий всей армией; если даже вы боитесь сражаться, как же мы сможем выиграть эту войну? Теперь, маршал, пожалуйста, исполните мой приказ и немедленно приступайте к его выполнению.
Хотя Сульшер всегда был самонадеян, в этот момент он не осмелился проявить ни малейшего неуважения к пожилому Магу перед ним, особенно когда увидел магическую эмблему на его груди, он ещё больше понял, что этот старик был его единственной надеждой. Он поспешно согласился и спустился со стены.
Цинь Шан тихо вздохнул: — Если полагаться на этих генералов королевства Аркадия, эту войну можно даже не начинать.
— К счастью, мы не полагаемся на них, не так ли? — холодно сказал пожилой мужчина рядом с Цинь Шаном, чьё лицо было изборождено морщинами, а длинные седые волосы спадали на плечи, наполняя его чувством древности и непреклонной гордости.
Цинь Шан слегка улыбнулся: — Старый друг, я знаю, что ты презираешь таких солдат. К сожалению, сейчас у нас нет возможности проявить себя. Если бы это было возможно, я уверен, ты стал бы лучшим маршалом.
Е Ли взглянул на Цинь Шана, понизил голос и сказал: — Надеюсь, эта война станет прелюдией к возрождению наших Восьми Восточных Сект Дракона.
В глазах Цинь Шана вспыхнул яркий блеск: — Обязательно станет. Всё, что нам нужно сделать, это проложить путь для молодых. Я верю, что, возможно, когда Иньчжу и его поколение станут столпами Восьми Восточных Сект Дракона, наша мечта осуществится.
Взгляд Е Ли обратился к подножию городской стены: — Они идут, готовься. Я пошёл. — Как только он произнёс эти слова, его тело превратилось в лёгкую пурпурную тень и исчезло. Глядя на приближающуюся армию королевства Бопан, в глазах Цинь Шана мелькнул слабый пурпурный отблеск, полный убийственного намерения.
На этот раз командующим всей Бопанской армией был маршал королевства Ислири. У королевства Бопан, как и у Миланской империи, было два маршала: один охранял границу с королевством Флора (в конце концов, эти два королевства принадлежали к разным фракциям, и мелких стычек было не избежать), а другой — это был Ислири, который сейчас командовал стотысячной армией.
Хотя континент пребывал в мире много лет, занять должность маршала, не имея опыта участия в войнах, было почти невозможно. Но Ислири был единственным исключением. Выпускник Военной академии Бопана, не участвовавший ни в одной войне, он всё же занял пост маршала в возрасте сорока пяти лет по одной единственной причине: его сестра была нынешней королевой королевства Бопан.
Узнав о предстоящей войне с Аркадией, Ислири, которого всегда критиковали придворные, тут же ухватился за возможность просить о назначении. Он знал, что его способностей недостаточно, но на этот раз они столкнулись с Аркадией, слабейшей из всех стран, так что победа была гарантирована, даже если бы он не командовал. Если бы он мог воспользоваться этой возможностью, чтобы уничтожить армию Аркадии, кто тогда осмелился бы называть его «кумовским маршалом»?
— Вперёд, на штурм! Я хочу одержать решающую победу над аркадийскими свиньями в этом городе Фир! — Ислири высоко поднял свой сверкающий золотом кавалерийский меч. Хотя этот парень не обладал особыми способностями, нельзя было не признать, что он был чрезвычайно красив, и по нему совершенно невозможно было сказать, что ему за сорок. В сочетании с золотыми доспехами и ярко-красным боевым плащом он вполне производил впечатление маршала.
Один из офицеров штаба рядом с Ислири сказал: — Ваше Превосходительство маршал, хотя мы разведали окрестности и не обнаружили засад, Аркадия на этот раз осмелилась выступить против Бопана, должно быть, у них есть на что полагаться. Не лучше ли не атаковать сразу всеми силами, а сначала провести ложную атаку, чтобы проверить их силу?
Ислири презрительно взглянул на офицера штаба: — Если не понимаешь, не говори глупостей передо мной. Военное искусство гласит: «искусный воин прежде всего полагается на разведку». Хотя враг на этот раз слаб, моя разведка была проведена очень тщательно. Согласно докладам лазутчиков, противник имеет всего восемьдесят тысяч собранных наспех солдат. Боевые способности аркадийских солдат всегда славились своей расхлябанностью. Что уж говорить о нашей стотысячной армии, даже с одной тысячей тяжёлых всадников я уверен, что смогу разорвать их в клочья. На этот раз я собираюсь с сокрушительной силой уничтожить все оборонительные силы Аркадии, чтобы они знали, что бывает с теми, кто осмеливается оскорблять королевство Бопан. Вперёд всей армией! Тяжёлая кавалерия в центре, прикрывает драконью кавалерию, драконья кавалерия отвечает за защиту Магов, лёгкая кавалерия на флангах, пехотинцы прикрывают тыл!