Том 5. Интерлюдия 2. Некий перспективный исследовательский проект

Научно-исследовательский институт в районе бывших трущоб, Парнам, столица королевства Фридония.

Открытый на предоставленные Королем Сомой деньги Учебный центр Джинджера Камю, как одно из средств поиска талантливых людей и инструмент изменения института рабства до чего-то формально существующего, теперь позволял изучить множество предметов.

Рост масштабов учебного центра (и любовь некоего короля называть его руководителя только по имени) привел к переименованию в «Профессиональное училище Джинджера». Здесь все еще функционировала начальная школа, но вместе с тем были организованны специализированные научные школы. Если какая-то область исследований здесь показывала себя достаточно успешной, в других городах перенимали этот опыт.

Несколько исследований уже сформировались в независимые направления и в других городах создавались специализированные школы, но направления «Сельское хозяйство» и «Медицина» развивались именно здесь усилиями ведущих специалистов в этих областях: министра сельского и лесного хозяйства Пончо Панакотты и группы врачей под руководством Хильде Норг и Брэда Джокера. Их работа в главном учебном заведении страны так же показывала, что Сома, знавший из истории, что обеспечение продовольственного и медицинского благосостояния имеет первостепенное значение для населения страны, придавал большое значение этим областям.

Сейчас у главных ворот Профессионального училища Джинджера стояли друг напротив друга две пары людей. С одной стороны был полный мужчина лет тридцати и красивая интеллигентная девушка, весь образ которой излучал элегантность. Их встречали молодой человек с привлекательным, почти девичьим лицом и девушка, енотообразная, с волевым взглядом, оставлявшим у собеседника неизгладимое впечатление.

Хотя по какой-то причине обе девушки были одеты в классическую униформу горничных с длинной юбкой.

Пара, собиравшаяся войти на территорию школы, были ни кем иными, как лично министром сельского и лесного хозяйства Пончо Панакоттой и Сериной, старшей горничной замка Парнам, а так же личной горничной принцессы Лисии.

Встречали их Джинджер Камю, директор профессионального училища Джинджера, и Сандрия, его личный секретарь и горничная.

— Благодарю за визит, сэр Пончо.

— С-сэр Джинджер, мое сердце всегда радуется, видя Вас в добром здравии, да, — обменялись приветствиями и рукопожатиями Пончо и Джинджер.

— Эм… Прошу, не стоит говорить настолько вежливо. Вы старше меня, как по возрасту, так и по статусу.

— Э-э-это п-привычка. Не могу от нее избавиться, никак, да…

— Видите ли, он от природы немного застенчивый. Пожалуйста, просто не обращайте внимания, — прервала его неловкие объяснения Серина. — Ох… Учитывая, жизни скольких людей в этой стране были спасены благодаря его знаниям, я бы хотела, чтобы он был чуть увереннее в себе.

— Эм, а вы?.. — спросил Джинджер.

— Прошу прощения за позднее представление. Я Серина, старшая горничная в королевском замке, — ответила Серина, элегантно поклонившись.

— Сп-спасибо за визит. Я Джинджер, директор этой школы, — запаниковал Джинжер.

— Что же, господин Джинджер, — едва заметно усмехнулась его реакции Серина. — Повторяя Ваши слова, Вам не нужно вести себя настолько вежливо в разговоре с простой горничной.

— Э-это… Это не…

— Видите ли, мой господин питает определенную слабость к женщинам постарше, — вмешалась Сандрия.

— Сан?! Что ты такое говоришь?! — воскликнул Джинджер.

— Уверяю, я не говорю ничего, кроме правды. В присутствии леди Хильды вы тоже постоянно места себе не находите… О, прошу прощения, я же еще не представилась, — приподняв подол, она присела в реверансе. — Приветствую вас. Я секретарь, горничная и верная рабыня господина Джинджер, Сандрия.

— Э-эй, кем ты меня хочешь выставить?! Я действительно нанял тебя как секретаря, да, а вот работу горничной ты взялась выполнять сама! И что ты имеешь в виду под «верной рабыней»?! — запротестовал Джинджер, но Сандрия сделав вид, что ее не касается, невозмутимо поклонилась Пончо.

— Вы, должно быть, господин Пончо. Наслышана о Вас. Благодаря Вашим знаниям мои друзья рабы не умерли голодной смертью, когда ситуация была особенно тяжелой. Позвольте Вас поблагодарить от их имени.

— Не-нет, не стоит благодарности, да! — Пончо панически замахал Сандре руками, но та продолжила стоять, опустив голову.

— Господин Пончо, даже если вам нравятся «помоложе», как юная леди перед нами, Вы не должны терять голову от небольшого комплимента, — бесстрастно сделала замечание Серина, бросив на него холодный взгляд.

— Я-я бы попросил не приписывать мне всякие непонятные ярлыки, да!

— Ох? А это не так? Мне многое известно, к вашему сведению, — Серина улыбалась, но эта улыбка не доходила до глаз. — Помните то новое блюдо, что Вы и Его Величество недавно создали, «сэндвич с тостом»? На дегустацию была приглашена лишь леди Томоэ, верно? Про меня Вы в этот момент даже не думали.

— Так вот почему Вы в последнее темнее тучи?!

Если бы кто-то взялся определить человека с самым большим аппетитом в замке, бесспорно победила бы Аиша, но второе место уверенно заняла бы Серина. Впрочем, в их предпочтениях была некоторая разница — в отличии от Аиши, готовой есть все и в любом порядке (особенно сладости), главное побольше… Серина пристрастилась к нездоровой еде, которую делали Сома и Пончо, или иначе говоря, к фастфуду.

Сома и Пончо создавали много разных блюд, хотя точнее было бы сказать, что они воссоздавали блюда из прежнего мира Сомы. Среди них было немало тех, которые не найти в меню модного ресторана, например булочки с якисобой — вот такая еда и покорила сердце Серины.

Серина родилась в семье потомственных слуг, представители которой многие поколения служили горничными и дворецкими королевской семье, так что с юных лет ее приучили всегда вести себя соответствующе высшему обществу, чтобы даже случайно и в не рабочее время не опозорить королевскую семью. Конечно, ее диета и этикет за столом тоже должны были быть идеальны, так что для неё было бы немыслимо перекусить едой, купленной в уличном ларьке, и созданная Сомой и Пончо (королём и одним из министров) еда была для неё чем-то невероятным.

«Гарнир в гарнире!».

Впервые попробовав булочку со спагетти, все ее представления о еде высшего общества были благополучно разрушены. Как такое простое блюдо может быть настолько вкусным?

С тех пор Серина все свободное время проводила рядом с Пончо, чтобы «случайно» поучаствовать в дегустации нового блюда. Приготовленная Пончо еда стала второй страстью Серины (еще она любила смущать молодых девушек).

Разумеется, не получив новое блюдо она не была рада.

— Э-это был всего лишь эксперимент, не законченное блюдо, вот и… — поспешно начал объяснять Пончо, почувствовав ее недовольство.

— Зная, что Вы еще не привыкли выходить на люди по приказу Его Величества и Принцессы, я усердно Вам помогала, — бесстрастным голосом прервала его Серина. — И все же, Вы не позволили мне попробовать новое блюдо. Потому что я слишком старая?

— Клянусь! Клянусь, как только вернемся — сделаю для Вас! — тут же пообещал Пончо.

— Вы дали слово, — спокойно ответила Серина, мгновенно вернув себе свое нормальное выражение лица.

Конечно же это было шоу, чтобы Пончо дал обещание. Плечи Пончо поникли, как только он это понял.

Джинджер просто не знал, как реагировать на этот разговор, но судя по лицу Сандрии, она что-то поняла.

— Ясно, значит Ваши отношения такие же, как и у нас.

— Хм? Моя единственная госпожа — принцесса Лисия, а не сэр Пончо, — Серина удивленно склонила голову.

— Я не об этом… — неловко улыбнулась Сандрия.

У двух окончательно выпавших из разговора мужчин словно крутились знаки вопроса над головами.

Так или иначе, покончив с формальностями Джинджер сопроводил Сандрию, Пончо и Серину в определенную зону исследований. В профессиональном училище Джинджера был отдел развития сельского хозяйства, специализирующийся, в основном, на изучении сельскохозяйственных культур, удобрений и селекции. Впрочем, на территории училища не было полей, так как бывшие трущобы находились в пределах городских стен, но на самой окраине, так что до полей за пределами города все же можно было добраться достаточно быстро.

Пройдя через городские ворота они быстро добрались до закрепленных за профессиональным училищем полей. Поприветствовав охранников, они остановились возле двух конкретных полей: на обоих ничего не росло, но на первом был очевидно плодородный чернозем, то на втором земля была сухой и потрескавшейся.

— Вы пришли по поводу того перспективного исследовательского проекта, верно, господин Пончо? — спросил Джинджер, остановившись возле пустых полей.

— Да. И Его Величество, и я возлагаем большие надежды на этот проект.

— …Позвольте сразу сказать — мы не достигли поставленной задачи, — с извиняющимся выражением лица, Джинджер покачал головой.

«Проектом», которым так интересовался Сома и Пончо, было развитие одного из неудачных изобретений сверхученого Жени Максвелл.

Еще во времена прежнего короля Женя создала особую стрелу ускорения роста растений. Стрела была снабжена контейнером с семенами и особым образом зачарованна магией света, чтобы ускорять их рост — и именно с последним и возникла проблема, так как растения росли с ужасающей скоростью — половина здания с исследовательской лабораторией была поглощена растениями прежде, чем чем люди выяснили, что происходит. Именно в результате этого инцидента Женю перевели в подчинение Запретной армии, а прочие ее исследования заморозили.

Но взошедший на трон Сома увидел потенциал практического применения ее исследований, и приказал Жене возобновить их. Его заинтересовал способ ускорять рост растений — раз они росли настолько быстро, что почти поглотили здание, это помогло бы превратить бесплодные пустыни в зеленые луга, что ускорило бы решение продовольственной проблему. Но, как часто бывает с гениями, Женя уже потеряла интерес к этому проекту, и Сома передал его Школе Сельского Хозяйства в профессиональном училище Джинджера, но… Как и сказал Джинджер, они не достигли поставленной задачи.

— Безусловно, мы смогли получить быстрорастущие растения. Конкретнее, эти растения отличаются от обычных двумя критериями: скоростью роста и скоростью репродукции. Мы успешно устранили возросшую скорость репродукции, так что можно не бояться повторения того инцидента.

— Вы смогли их контролировать? Разве это не успех? — озадаченный, Пончо мог только переспросить, в ответ на что Джинджер неловко улыбнулся.

— Целью исследовательского проекта было увеличить скорость выращивания продуктов питания и заставить пустыни цвести, но… Мы не смогли достичь ни одной из этих целей. Магия Жени лишь ускоряет рост растений, но как Вам известно, растениям нужно еще кое-что.

— Плодородная почва и вода… И солнечный свет, да, — согласился Пончо, немного подумав.

— Да, — кивнул Джинджер. — Солнце — не проблема, достаточное количество воды тоже можно обеспечить. Проблема в плодородной почве: хоть мы и ускорили рост растений, количество воды и питательных веществ, которые они должны поглотить из почвы, осталось неизменным. Мадам Женя, вероятно, тоже это понимала, так как ее магия ускоряла и поглощение растениями этих компонентов. Перед вами, — Джинджер указал на поле с высохшей землей. — поле после уборки быстрорастущей пшеницы.

— …Это практически пустыня, да.

— Независимо от того, насколько мы ускоряем рост растений, накопление в почве питательных веществ занимает время. В конце концов быстрорастущие растения высасывают из почвы все питательные вещества и воду, оставляя ее вот такой. Разумеется, на этом поле еще долго ничего не вырастет<span id="note-1" class="note">[1]</span>.

— И нет никакого способа обеспечить постоянное пополнение питательных веществ в почве? — спросил Пончо.

— Нам такое не известно. С водой еще можно что-то придумать, но например, удобрения просто не успевают за ростом растений. Кроме того, у нас ограниченный запас удобрений, если истратить все на быстрорастущие растения, не хватит для обычных полей. В итоге, то на то и получиться.

— Это… Не хорошо, — согласился Пончо.

В дикой природе гниющие растения в некотором роде «возвращают» в почву питательные вещества, но с сельским хозяйством это не работает. Нельзя же заставить людей собирать свои отходы жизнедеятельности и приносить на поля?

— Поэтому мы пришли к выводу, что этот способ непригоден для выращивания продуктов питания, — подвел итог Джинджер. — Теперь на счет «цветущей пустыни» — в пустынях изначально не хватает воды в почве, так что это невозможно. Даже если установить систему искусственного орошения, скорость роста растений все равно будет превышать поступление воды. А еще эти растения очень быстро умирают и начинают гнить.

— Что же, полагаю мы не всегда добиваемся своего, да… — грустно вздохнул Пончо. После стольких надежд он не мог не чувствовать разочарования его провалом.

— Но это не значит, что у нас совсем нет позитивных результатов, — быстро продолжил Джинджер. — Обратите внимание на второе поле.

— …Я не вижу там ничего, кроме плодородной земли.

— Верно, это — обычная плодородная земля. Теперь это обычная плодородная земля, — наклонившись, Джинджер взял немного земли в руку. — Эта почва была взята из подземелья, населенного множеством монстров-нежити. Когда ее привезли сюда, она была пропитана миазмами нежити.

— Ми-миазмами?! — воскликнул Пончо с дрожью в голосе.

Монстры-нежить, такие как костяной дракон или зомби, постоянно источали миазмы, крайне опасные для всех живых существ. На зараженных миазмами территориях быстрее распространялись болезни, а вещи иногда словно сгнивали изнутри, что делало невозможной жизнь людей в таких условиях. Более того, миазмы проникали в почву и оставались в ней в течении долгого времени, так что земли, где свирепствовал костяной дракон или прошла орда зомби, становились непригодными для жизни.

И сейчас Пончо своими глазами видел, что Джинджер держит голыми руками горсть этой смертельно опасной земли.

— Эта земля… Безопасна? — спросил Пончо, внимательно рассматривая поле.

— Да. Сейчас в ней не осталось ни капли миазмов.

— Как это возможно, да?

— Это тот самый положительный результат применения ускоренного роста растений, о котором я говорил. Есть особые цветы, которые растут только в подземельях с монстрами-нежитью.

По команде Джинджера, Сандрия принесла одинокий цветок. Лепестки переливались красным и фиолетовым и были покрыты темно-зелеными пятнами, не допуская даже случайной мысли кому-нибудь его подарить. Он словно кричал «Ядовито!».

— Исследующие подземелья искатели приключений называют это растение «цветами миазмов». Если они видят такие цветы, значит где-то рядом монстры-нежить, так что им нужно подготовиться к бою с ними.

— Хм, так есть и такие цветы, — покивал Пончо. — Я никогда о них не слышал.

В конце концов, он разбирался только в съедобных растениях. Ну и в тех, которые похожи на съедобные, но не съедобные. В общем, он подходил к этой теме сугубо гастрономически. По отношению же к подобным растениям, очевидно несъедобным, у него не было интереса.

— Эти цветы миазмов, как понятно по названию, в качестве питательных веществ используют миазмы, потому они и растут в подземельях с монстрами-нежитью, — Джинджер усмехнулся. — И если мы применим на них магию ускорения роста и посадим в зараженную почву…

— Ох?! Я понял! Они очень быстро извлекут миазмы из зараженной земли! — от восторга Пончо даже несколько раз хлопнул в ладоши.

Обычные растения под воздействием ускорения роста быстрее извлекаю питательные вещества из почвы, но цветы миазмов извлекают только миазмы.

— Верно, — кивнул Джинджер. — После нам остается только собрать их и сжечь — ни используют миазмы для роста, так что мы получаем только безвредный пепел. В итоге, после двух циклов, остается только чистая почва.

— Это не-невероятное открытие! Это открытие позволит нам свести на нет ущерб, который нежить причиняет полям и посевам, да!

Исследование, на которое он возлагал такие надежды, не было напрасным — на самом деле это была практически революция!

В этот момент в голове Пончо возникла странная мысль:

«Если задуматься… Его Величество тогда сказал ”Мне решать, полезно ли это“. Возможно он говорил о мире в целом, что нет бесполезных вещей, просто некоторые мы не научились правильно применять. Даже такой человек, как я, чей единственный талант — есть, пригодился этой стране…».

В этот момент он стал немного увереннее в себе.

Пока Пончо и Джинджер оживленно говорили, Серина и Сандрия хмуро наблюдали за ними со стороны. Девушки не сомневались, что мужчины вовсе забыли об их существовании.

— Как думаете… Все джентельмены такие? — спросила Сандрия.

— Возможно, — кивнула Серина. — Я часто вижу, как Принцесса наблюдает за Его Величество, отдающего все силы на благо страны — она смотрит на него одновременно с гордостью и тревогой.

— А что на счет вас, Серина?

— О чем Вы?

— Вы что-нибудь чувствуете, наблюдая вот так за господином Пончо?

— Хм? Моя госпожа — Принцесса, — без колебаний ответила Серина. — Я действительно часто сопровождаю господина Пончо, но мне не с чего чувствовать что-то, глядя на его беседы с другими людьми.

Немного подумав, Сандрия спросила иначе:

— …А если бы лорд Джинджер был женщиной? Вы бы не беспокоились, если бы сэр Пончо так оживленно беседовал с какой-то женщиной? — спросила она, пристально смотря на реакцию Серины.

Серина снова внимательно посмотрела на двух мужчин. «А если бы сейчас Пончо вот так разговаривал с Женщиной?..».

Наконец она ответила:

— Неважно, с кем он разговаривает. Не думаю, что меня это каким-то образом должно беспокоить.

— …Уверены?

— Да… Впрочем, если бы сэр Пончо позвал такую особу на дегустацию… Что же… Признаю, мне бы это не понравилось. Даже если этот кто-то — родственник или супруга, и по идее вполне нормально было бы их угостить… Меня бы это расстроило. Странно. Почему я так думаю?

По ее растерянному выражению лица можно было понять, что Серина действительно не может разобраться в своих чувствах. Сандрия была удивлена, но развивать тему не стала.

Сама же Серина в этот момент пыталась понять, были ли вызваны ее слова только любовью к еде. Она взволнованно прикрыла ладонью раздираемую эмоциями грудь.

«Вернусь в замок — сразу попрошу его приготовить мне тот бутерброд, что он обещал. Уверена, это развеет все тревоги», — думала она.

1. Я не агроном, но здесь хорошо подошла бы гидропоника, да?