Том 5. Глава 2. Секретное оружие Королевства

Середина второго месяца 1548-го года по континентальному календарю.

— Ох! Что?.. Ваше Величество, приветствую и благодарю, что удостоили нас своим присутствием!

Пройдя в оборудованную в замке студию вещательной сети, меня поприветствовал дворянин с тренированным телом, преувеличенно размахивая руками.

Этим дворянином был Молтов Джуниро, отец Ивана Джуниро, исполнителя роли Сильвана, героя первого токусацу Королевства Фридония.

— Молтов, — поприветствовал его я. — Как дела с программой?

— Сир, мы делаем все возможное, чтобы не отклоняться от вашего примера.

Отчасти из-за его личных талантов, отчасти потому, что его сын стал настолько популярен как Сильван, но несколько дней назад я решил не мелочиться и назначил его директором по вещательным передачам. Конечно, я также не хотел, чтобы вещание прерывалось, если я не могу им заниматься.

У Молтова была такая же способность, что у Ивана, и можно было не переживать за спецэффекты, так что это тоже сыграло свою роль в его назначении.

— Ну, создание вещательных передач оказалось сложнее, чем я предполагал, — сказал Мостов, поглаживая подбородок. — Есть то, что люди хотят видеть и то, что они не хотят видеть, и есть то, что мы хотим, чтобы они видели и то, что они увидеть не должны… И найти баланс довольно непросто. О-хо-хо…

Я был рад видеть, что он настолько серьезно к этому относиться.

— Уже подумываете уволиться?

— Ни за что! Я принимаю этот вызов! — немедленно улыбнулся он.

Почему-то я подумал, что такой образ подходит ему гораздо лучше, чем тот, в котором он пытался навязать мне свою дочь Сиену.

Кстати, Сиена теперь работала со своим братом Иваном в качестве героини второго плана (что-то в духе Денпа Нинген Таккуру из Камен Райдер Стронгер), и тоже считала, что ему это подходит. Как-то раз она сказала, ласково улыбнувшись: «Я верю, что отец нашел свое призвание. Для дворян существует не так много способов достичь успеха в жизни: заслуги на поле боя или в управлении делами королевства, или же стать родственником королевской семьи по материнской линии. Иных путей не было, и отец всем сердцем старался действовать согласно традиции, но Ваше Величество научил отца чему-то новому — радости создания передач для вещательной сети. За это огромное Вам спасибо».

Эх… Я даже начинаю сомневаться, действительно ли в этой славной девушке течет та же кровь, что и у буйной пары отца и сына.

В любом случае, вернемся к теме.

Как и сказала Сиена, Молтов работал над передачами с неподдельным энтузиазмом.

— Рассчитываю на Вас, — сказал я, протянув ему руку. — Если Вы и впредь будете так же хорошо относиться к своей работе, я со спокойной душой смогу доверить Вам вещательный кристалл.

— М-мой лорд!.. Вы дадите мне вещательный кристалл?!

— Да. И я бы хотел, чтобы вы использовали его не для государственных трансляций, а для создания своей станции.

Другими словами, я хотел создать частную вещательную станцию с Молтовым во главе. Если бы у нас было одно только государственное вещание, мы были бы ограничены в количестве программ, которые мы могли бы выпускать.

Конечно, для развития полноценных «вещательных каналов» нам необходимы как результаты научно-технического прогресса, так и развитие соответствующей правовой базы, что невозможно сделать быстро. И все же готовить почву для этого лучше заранее, лет через пять — десять может быть уже поздно.

— Ха-ха-ха, Вы дадите мне собственный вещательный кристалл, да это просто сон наяву!

— Все так. Усердно трудитесь для этого.

— Предоставьте это мне! — бодро ответил Мостов, выпятив грудь. — Кстати, Сир, Вы пришли с какой-то целью?

— О, да, верно. Я подумал, что Джуна должна быть где-то здесь…

— Если Вы о госпоже Джуне Дома, то сейчас она как раз участвует в познавательной передаче, — сказал Мостов, указав в сторону студии.

Так получилось, что я пришел как раз когда Джуна начала свой эпизод. Сейчас она, танцуя, пела детскую песенку из другого мира с легким азиатским мотивом, от каждого ее движения развивались обернутые вокруг ее рукавов ленты легкой ткани, придавая ей вид фантастической небесной девы. Мне даже захотелось продекламировать: «Ветра небесные / закройте проход сквозь облака / насладимся еще немного / танцем ангелов».

Когда эфир закончился, Джуна тот час подошла ко мне, даже не сменив своего сценического наряда.

— Что-то случилось, Ваше Величество? Не припомню, что Вы планировали посетить нас сегодня.

— Нет, не планировал, но… Есть кое-что, о чем я должен тебя попросить.

— Попросить?

— Да, — кивнул я. — Завтра мне будет необходимо уехать из замка примерно на три дня, встретиться кое с кем. И я бы хотел, чтобы ты меня сопровождала.

— Я не возражаю, но… Вы оставите столицу без своего внимания на целых три дня? — Джуна задумчиво склонила голову на бок. — При всем моем уважении, не затормозит ли ваше отсутствие работу правительства?

— О, все должно быть прекрасно. То, что я поручил Жене сделать, уже готово.

— Что… я могу сказать?.. — растерянно пробормотала Джуна

Подождав, пока Джуна переоденется в обычную одежду, я проводил ее в кабинет по правительственным делам, где она и увидела

это

.

Ну… Я вполне могу понять ее удивление.

По моей просьбе Женя Максвелл, невеста капитана королевской гвардии Людвина и самопровозглашенный «сверхученый», разработала определенное приспособление.

Моя способность «Живой полтергейст» могла перенести часть моего сознания в предметы, после чего я мог ими левитировать, видя их кабы со-стороны. Но это работало лишь в радиусе ста метров от меня, то есть если бы я хотел использовать ручку в кабинете по правительственным делам, я должен был бы находиться в радиусе 100 метров от этого места. В том числе поэтому после получения трона, когда у нас были буквально горы работы, я не покидал столицу более чем на день, если только не случалось чего-то чрезвычайного.

Так же, возможно вы помните, ограничение расстояния могло быть проигнорировано, если я управлял куклой, но к сожалению у кукол были проблемы с мелкой моторикой и письмом. Странно: управлять ручкой на расстоянии было легко, а вот управляя мягкой куклой, держащей ручку, писать было невероятно сложно. Как будто я управлял рукой куклы через пульт дистанционного управления, это требовало от меня максимальной сосредоточенности, и все равно в результате я писал как курица лапой. А я не мог позволит себе каракули в важных документах, все может закончиться серьезными проблемами, если что-то неправильно прочитают.

В итоге, хотя куклы и позволяли мне игнорировать ограничение дистанции моей способности, я по-прежнему не мог покинуть замок на длительное время. В тоже время, будь у меня механическая кукла, с чем-то вроде скелета, я мог бы писать нормально, и это позволило бы мне со спокойной душой уходить из замка на достаточно долгое время.

Тогда я встретил талантливого изобретателя — Женю Максвелл. Использовав кости дракона в качестве каркаса и добавив разные механические и органические элементы, она создала механического дракона — Мехадру. Тогда я и подумал, что она могла бы создать куклу, двигающуюся как человеческая рука.

Именно об этом я думал, отдавая заказ. И буквально на днях был завершен «Рука-Манипулятор №1» (Название придумано вашим покорным слугой).

Со стороны он выглядел как рука, крепящаяся к странной L-образной платформе. В общем, как протез руки на штативе. Впрочем, сама рука выглядела реалистично, почти как настоящая, ну то есть жутко и отвратительно.

«Уф, Женя, вот обязательно было делать ее настолько реалистичной?».

В любом случае, задействовав «живого полтергейста» я начал демонстрировать «Руку-Манипулятор №1» в действии. Искусственная рука плавно взяла со стола ручку и начала писать аккуратным почерком.

…Вдвойне жуть, когда двигается. Так вот ты какой, эффект «зловещей долины»?

— Чиновники при виде этой штуки пугаются до чертиков, — кивнул я. — Ох, а горничные кричали и пару раз теряли сознание.

— Как я их понимаю, — даже всегда спокойная Джуна вздрогнула от такого зрелища. Что же, оно действительно выглядит как что-то прямиком из хоррора.

— Как бы то ни было, благодаря этой «Руке-Манипулятору №1» я могу уехать из столицы. Я уже заказал еще несколько.

— Целая куча таких движущихся рук… Даже представлять страшно, — неловко сказала Джуна, слово боясь меня расстроить. Но вообще-то я тоже так думал.

В комнате ни души, возле стены ряд человеческих рук на штативах что-то пишут в бесконечных документах… Уф, достаточно только представить, чтобы параметр «рассудок» пошатнулся!

Похоже, Джуна тоже это представила, и сейчас мотала головой, словно пытаясь выбросить эту картинку.

— Но Сир, почему Вы хотите, чтобы именно я сопровождала Вас? — спросила она, возвращаясь к теме разговора. — Разве Принцесса, Аиша или Ророа не будут лучшим выбором?

— Кхм, учитывая, с кем я буду встречаться, я бы хотел попросить тебя одолжить мне свои способности. Думаю, остальные… с ней не совладают.

— «С ней»? О ком Вы?

— О верховном главнокомандующем Сил Обороны Эльфридена, Эксель Уолтер.

— Ясно… Бабушка, да? Вот почему Вам нужна я, — казалось, она поняла. Хотя нет, вскоре она сново недоуменно склонила голову набок. — Но Сир, бабушка все это время была на Вашей стороне, верно? Но сейчас Вы сказали: «остальные с ней не совладают». Значит ли это, что у Вас назревает конфликт?

— О, нет, дело не в этом, — увидев беспокойство на лице Джуны, я поспешил ее успокоить. — Мы покидаем столицу на три дня, чтобы оценить проект, над которым мы работали совместно с Эксель, но кроме этого… Кхм, я слышал, что Маркс недавно с ней связался.

— Камергер? Напрямую связался? Это было что-то важное?

— Ну, не то, чтобы… Кажется, он не собирался это скрывать. Он просто советовался с ней кое о чем… И как раз это «кое-что» меня и беспокоит…

— …И о чем же он советовался?

— Похоже… Ну, это как-то связано с «сексуальными наставлениями» для меня.

Услышав это вечная улыбка Джуны дрогнула.

В этой стране среди высших классов (рыцари, дворяне и выше) это был вполне распространенная традиция: когда мужчина достигал совершеннолетия, к нему отправляли «опытную женщину». Дабы он не опозорился в первую брачную ночь, она должна обучить его… Ну, «этикету в постели» и всему такому.

Обычно эти «наставления» проводились за партой и там обсуждались темы здоровья и физиологии, но некоторые включали в программу и «практическое обучение».

Смущенно почесав в затылке, я продолжил:

— В этом году мне исполняется двадцать. Я — здоровый молодой человек и меня постоянно окружают такие красавицы как ты, Лисия, Аиша, а теперь и Ророа. Полагаю, они решили, что все само получиться, так что раньше таких разговоров не было. Но из-за того, что я так долго ничего не предпринимал, Маркс потерял терпение и решил, что мне необходимо обучение. Хакуя, похоже, с ним согласен.

— Ясно… Вот оно как, — кивнула Джуна, все еще натянуто улыбаясь.

Из-за разразившейся после смерти предпоследнего короля войны за престолонаследие, королевский род был практически на грани исчезновения, и, в итоге, Маркс постоянно напоминал мне: «Поторопитесь и дайте нам наследника!». Хотя Лисия и остальные были еще только невестами, а не женами, для Маркса этого было достаточно, чтобы не считать это добрачными сексуальными отношениями. Вот насколько в этой стране боялись, что королевский род прервется.

— Короче, они вдвоем решили посоветоваться с Эксель, за пять сотен лет жизни накопившую немалый опыт по части романтических отношений, — продолжил я. — «Мы не можем подобрать подходящую женщину», сказали они. И вот тогда-то…

— Меня терзают нехорошие предчувствия.

— …Эксель вызвалась добровольцем.

— Твою ж мать!.. — гневно воскликнула Джуна со смесью паники и гнева в голосе, что вообще-то для нее нехарактерно. Кажется, она представила, как ее жених (пусть и пока неофициальный) и ее бабушка делают что-то, отчего и потеряла самообладание.

«Она умеет и так выражаться… Ну, это что-то новенькое.»

К слову сказать, на просьбу Маркса дать совет она сказала следующее: «Божечки, раз так, может мне стать его наставником? В конце концов, у меня весьма богатый опыт в этом деле. Если что, я могу даже практические занятия провести. Я из долгоживущей расы, так что шанс забеременеть крайне мал. Хи-хи». Сложно было сказать, где она шутит, а где серьезна, но Маркс сказал, что у этой выглядящей на двадцать пять лет женщины был взгляд змеи, нашедшей свою добычу.

…Полагаю, она не просто так принадлежит к расе мизучи, морских змеев.

Услышав о том разговоре, Джуна обеспокоена начала массировать виски.

— Я слышала о чем-то похожем от тети Акселы, — упомянула она дочь Эксель и мать Карлы. — Когда та была еще юной, к ней сватались разные мужчины, но бабушка их обольщала, а потом просто водила за нос.

— Ух… Жестко…

— Ну, она делала это только с теми, кто совершенно не нравился тете. Она хотела защитить свою дочь от нежеланных отношений, но… Моя мама как-то раз сказала: «Не хотелось бы мне видеть одноклассников, пытавшихся ухаживать за моей мамой, и в итоге жестко опущенных с небес на землю».

Ну, нет, не думаю, что она на такое способна. Кстати, как я слышал, Кастор ведь сначала ухаживал за Эксель? Возможно, поэтому она с ним так себя ведет? В любом случае, она в самом деле была потрясающей красавицей, и если бы благодаря жизни рядом с Лисией и остальными я не выработал иммунитет, возможно, я бы рисковал влюбиться в нее.

— Итак, теперь ты услышала, в чем дело, так что я хотел бы снова попросить тебя составить мне компанию. Могу я рассчитывать на тебя?

— Понимаю… Сделаю все возможное для Вашей защиты, Сир! — отсалютовав, решительно ответила Джуна.

Для моей защиты? От чего?.. Хотя да, очевидно, от чего.

Казалось, Джуна хотела еще что-то сказать, но не могла подобрать слова и отвела взгляд. Я просто ждал, пока она соберется с мыслями.

— Эм… На счет этого. Ну… Разве эта проблема не будет решена, если Вы проведете ночь с Принцессой? Или с Аишей, или с Ророа? Или даже… эм… со мной… — сказала она, смущенно опустив голову, но продолжая смотреть мне в глаза. Это была очень мощная атака, но я только сглотнул слюну и сдержался (хотя увидь это Маркс, он бы воскликнул «Вот в этом и проблема!»).

— Я… ух… Еще не готов стать отцом. Слушай, безусловно я всех вас люблю, и мне, конечно, хотелось бы делать это с вами, но… Когда я слышу, что обязательно должен завести ребенка, я не могу не сомневаться. Смогу ли я, какой я есть сегодня, и эта страна — сделать вас и ваших детей счастливыми?

— Понятно… — похоже, Джуна была немного расстроена, но быстро скрыла это за ласковой улыбкой. — Это так похоже на Вас, Сир. То, как Вы о нас беспокоитесь.

— Конечно беспокоюсь!

— В таком случае, я с нетерпением буду ждать того дня, когда Вы будете готовы.

Улыбка Джуны была так прекрасна, что я не удержался и крепко ее обнял. Кажется, она удивилась, но сопротивляться не стала.

«Такая тёплая и так приятно пахнет… Я еще не готов, но… По крайней мере я могу позволить себе эту малость».

◇ ◇ ◇

Пару дней спустя — Лагуна-Сити.

Лагуна-сити, столица герцогства Уолтер. Город расположен на северо-востоке Фридонии, и построен, как можно догадаться, вокруг живописной лагуны. Возможно из-за влажности и жаркого климата по всему городу тянулись каналы, делая его похожим на Венецию.

При взгляде на этот город я не мог не вспомнить одну давным давно прочитанную мангу в жанре иясикей, но, к сожалению, гондольерами здесь были не милые девушки, а здоровенные мужчины, повсюду разгружавшие и загружавшие грузы на маленькие лодки.

Сейчас зима, так что эти мужчины были тепло одеты, но летом они, вероятно, работали бы почти голыми (возможно, в одной только набедренной повязке). От одной только мысли в дрожь бросало.

В любом случае, сейчас мы вместе с Джуной смотрели на виды Лагуна-Сити из окна экипажа.

— Ты родилась здесь, Джуна? — спросил я.

— Нет, мой родной город немного дальше на северо-запад. Это небольшой портовый город неподалеку от границы с Союзом Восточных Наций. Он далеко не такой оживленный, как Лагуна-Сити, но есть и свои плюсы, например потрясающе вкусная рыба.

— О, в самом деле? Хотелось бы съездить туда с тобой как-нибудь.

— Надеюсь, у нас когда-нибудь это получиться.

За приятной беседой мы вскоре подъехали к поместью Эксель.

В Лагуна-Сити, главной базе военно-морского флота, не было замка как такового. Предполагалось, что в случае нападения город не будет переходить в осаду, люди должны были бы подняться на борт кораблей и уничтожить врага, захваченный город и все остальное обстрелом с моря. Вот такая демонстрация решительности и бесстрашия военно-морского флота.

Для расы мизучи этот город был дороже всего на свете, но он будет принадлежать или им, или никому. По отношению к этой земле они были те еще яндере.

Въехав на территорию поместья мы увидели, что хозяйка лично вышла нас встретить. Ее прекрасное лицо обрамляли сверкающие на солнце волосы, как и прежде, ее красота была видна за версту. Можно было не сомневаться, что Джуна унаследовала внешность своей бабушки (хотя сложно представить, кому обращение «бабушка» подойдет меньше). На ней был наряд, одновременно похожий и на кимоно, и на платье.

Взглянув на Джуну я увидел, что у нее было мрачное выражение лица.

— Джуна? Что-то случилось?

— Кимоно…

— Кимоно?

— Это любимое кимоно бабушки. Похоже… Осторожность действительно не помешает.

— Эм… Технически мы здесь только для осмотра военного объекта…

Услышав мои обеспокоенные слова, Джуна крепко схватила меня за руку и глядя в глаза серьезно сказала:

— Сир, перед морским змеем никогда не теряйте бдительность, иначе…

— Иначе?

— Вас сожрут.

— …

…Не уверен, что она имела в виду, но на всякий случай я еще раз сделал мысленную пометку быть начеку.

◇ ◇ ◇

— Давно не виделись, Ваше Величество. Добро пожаловать в Лагуна-Сити, — с улыбкой поприветствовала нас Эксель, когда мы вышли из экипажа.

Я помнил слова Джуны, но по крайней мере сейчас Эксель вела себя как обычно. Стараясь не выдавать свою настороженность, я дружелюбно ответил на ее приветствие:

— Мы не виделись с тех пор, как я назначил Вас верховным главнокомандующим Сил Обороны Эльфридена, верно? Рад видеть Вас в добром здравии.

— Хи-хи, Сир, нравиться же вам перекладывать работу на эту старушку.

«Кажется, она действительно не против называть себя так».

— Но благодарю за заботу. Джуна, надеюсь у тебя все хорошо?

— Рада снова видеть Вас, Принцесса Морей, — стоящая рядом со мной Джуна поздоровалась, изящно поклонившись.

На флоте было принято обращаться к Эксель «Принцесса Морей», для нее это было практически как «мэм».

Впрочем, услышав ее приветствие Эксель покачала головой.

— Джуна, ты же ушла в отставку из флота, и вскоре станешь женой Его Величества. Как будущая дополнительная королева, ты не должна так ко мне обращаться. Сейчас нам лучше говорить как родственники.

— Я поняла, Прин… Нет, бабушка.

Ага. Это была очень милая сцена демонстрации их семейных уз… Или я так думал.

— Хе-хе-хе. Итак, Джуна, значит ты согласна, что теперь мы с тобой на

одной волне

?

…Что происходит? Мне показалось, или она как-то особенно произнесла «одной волне»?

Кроме того, я почти уверен, что услышав это, у Джуны вздулась вена на виске.

— …Хе-хе-хе. Что ты хочешь этим сказать, бабушка?

— Видишь ли, главный секрет того, как не устать от невероятно долгой жизни — это постоянно интересоваться кем-то новым.

— Вот как? Значит, тебе интересен Его Величество?

— В конце концов, он первый призванный герой со времен первого короля. Конечно я нахожу его завораживающим.

Эксель улыбается, но у меня от этой улыбки холодок прошел по спине. О, Джуна ответила ей такой-же улыбкой.

…Что это за атмосфера? Хочется уйти отсюда, и чем скорее, тем лучше.

— Ка-как бы то ни было, Вы не против, если мы зайдем в дом? — предложил я. — В ногах правды нет, верно?

— Хе-хе, сожалею! Прошу в дом.

В любом случае, с формальностями (?) покончено и мы наконец зашли в ее особняк.

Внутренние убранство было ближе к западному стилю. Мебель не была чрезмерно вычурной, но создавала непринужденную атмосферу. Даже я, ни коим образом не разбирающийся в искусстве, смог оценить прекрасный вкус Эксель.

Вскоре нас привели в гостиную, где нас, вытянувшись по стойке смирно, ждал еще один человек. Он был одет в парадную форму ВМФ Фридонии без знаков различия, за спиной можно было увидеть пару крыльев, как у летучей мыши, а чуть ниже хвост, как у ящерицы. Увидев, что мы пришли, мужчина отдал честь и начал разливать чай.

Когда же мы сели, он встал позади Эксель, ожидая приказов. снова взглянув на него я помассировал виски и обратился к Эксель:

— Пусть сядет, иначе у нас разговор не заладиться.

— Я уже говорила, чтобы он просто вел себя как обычно, — усмехнулась Эксель.

Позади Эксель стоял Кастор, раньше он был одним из трех герцогов и генералом ВВС этой страны. Также он — отец Карлы.

Осужденный за неповиновение своему королю, он был лишен своего титула, отправлен в отставку, а главой семьи (пока скорее формальным) был его маленький сын Карл. Сам Кастор за былые заслуги перед страной не был казнен, но должен был находиться под опекой Эксель.

К слову сказать, обязанности советника Карла добровольно вызвался исполнять бывший управляющий дома Варгас и действующий генерал ВВС СОЭ — Толман.

В любом случае, от Эксель я уже слышал, что она старательно воспитывала из Кастора матроса ВМФ СОЭ. Быть может, слава побежденного генерала сбила с него спесь, или же он из упрямства отигрывает роль простого матроса, я не знаю.

При встрече на улице он приветствовал поклоном даже своих прежних подчиненных, и безропотно чистил туалеты, когда наступала его очередь.

Такое же максимально серьезное отношение к работе демонтировала и Карла, похоже это у них семейная черта.

— …Это приказ, — в конце концов сказал я. — Кастор, сядь.

— Так точно, сэр! Простите, сэр! — наконец сел Кастор.

Боже мой.

— Кроме того, это не официальное мероприятие, так что оставь излишние формальности, — добавил я. — Если мы не на публике и рядом нет посторонних, я хочу, чтобы ты говорил нормально, как при личной беседе. Это тоже приказ.

— Так точно, сэр… Но…

— Кастор, разве подобает матросу пренебрегать приказами его короля?

— …Я понял.

«Фух… Теперь наконец-то можно спокойно поговорить».

— В любом случае, давно не виделись, Кастор, — поприветствовал его я. — Как тебе жизнь на флоте?

— Все прекрасно, сэр. Я уже привык… К запаху моря. Кстати, эм…

— Хм? Что такое?

— Как дела у Карлы?

Похоже, он беспокоиться о своей дочери, в качестве наказания ставшей моей рабыней. Ну, в конце концов он ее отец.

— Не переживай. У Карлы… Эм, все хорошо.

— Что это была за пауза?! И к чему это «эм»?!

— Да нет, я уверен, что у нее все отлично и все такое, просто…

Если подумать, Карла…

◇ ◇ ◇

Тем временем, в замке Парнам…

— Мва-ха-ха-ха-ха-ха! Сильван, сегодня тебе конец! Колесный Монстр Диалгон, займись им!

— Диалго-о-о-он! (теперь Молтов исполняет роль монстров, а не Аиша)

— Что бы вас, Мисс Дран и Диалгон! Я буду защищать мир в этой стране до конца!

◇ ◇ ◇

— …Ага. Она в порядке (наверное). Физически — она просто воплощение здоровья. Понимаю, что она рабыня королевской семьи, но уверяю, я к ней не притронулся.

Да, физически она здорова, а вот психически — не уверен. В смысле, Серина много раз «играла» с ней…

— Вы к ней не притронулись… Теперь я волнуюсь еще больше.

— Хм? Почему это тебя встревожило?

— Потому что если бы Вы к ней прикоснулись, я мог бы быть уверен, что она в безопасности, — Кастор слегка вздохнул. — Я слышал от герцогини Эксель, что Вы из тех мужчин, что превыше всего ценят семью и сделают все, чтобы их обезопасить. И то, что я слышал, будучи на службе здесь… Еще больше меня в этом убедило. Поэтому я думаю, что если Карла забеременеет от Вас и Вы примете ее как члена своей семьи — она будет в большей безопасности, чем где бы то ни было еще.

Не для того, чтобы стать родственником королевской семьи, а чтобы обезопасить его дочь. Это заставило меня задуматься о том, насколько сложно быть отцом.

Но…

— У меня нет никаких намерений делать Карлу своей королевой.

Кастор просто молчал.

— Тем не менее, Лисия расстроиться, если с Карлой что-то случиться, а я не хочу видеть ее грустной. Заверяю тебя, с Карлой не произойдет ничего плохого.

— Заверяете?.. Что же, я рад это слышать. Прошу Вас позаботиться о моей дочери, — сказал Кастор, низко поклонившись.

Думаю, в конце он снова начал вести себя более уважительно, чтобы донести искренность своей просьбы. Возможно, жизнь под руководством Эксель помогла ему вырасти как человеку (ну, дракониту).

Я вновь обратился к Эксель:

— Итак, Эксель, как думаете, мы можем

начинать

?

— Хи-хи, я хороший

учитель

. Как и следовало ожидать, скорость обучения потрясающая. В текущем состоянии… Я бы сказала, что

уже можно

.

— Понятно… Что ж, тогда приступим.

Закончив этот диалог, который поняли только я и Эксель, мы встали. Джуна и Кастор в этот момент удивленно хлопали глазами.

— Эм, Сир? Вы куда-то уходите? — спросила Джуна, глядя на меня пустым взглядом.

— Уже забыла? — усмехнулся я. — Мы сегодня должны осмотреть один военный объект.

— Ох, если подумать… Верно, — Джуна немного покраснела от смущения.

Похоже, она все еще настороже по отношению к Эксель. Что же, испытывая неловкость она действительно ведет себя как обычная девушка в ее возрасте. В самом деле мило. Я бы хотел подольше понаблюдать за этим, но к сожалению у нас впереди еще много дел.

— Итак, для начала… — я вновь повернулся к растерянно смотрящему на нас Кастору. — …Нужно завязать глаза Кастору.

◇ ◇ ◇

Завязав глаза Кастору, мы сели в запряженную вивернами гондолу и отправились в путь. На дорогу ушло около часа, на пол пути мы пересели на корабль.

— Хорошо, можешь снять повязку, — сказал я Кастору, когда мы наконец прибыли.

— …Почему это прозвучало так высокомерно? — едва слышно проворчал тот.

Ну, хоть и поворчав, но повязку снял. Оглядевшись он понял, что находиться в лесу. Джуна, Кастор, Эксель и я, а вокруг — сплошные деревья.

— Зачем мы здесь? — Казалось, Кастор был немного смущен, но вскоре кое-что понял и нахмурился. — Это… Остров?

— Ох?.. Почему ты так решил?

— Я чувствую запах соленой воды со всех сторон. Мы недалеко от моря, верно? В конце концов, мы пересели на лодку в середине пути.

— …Весьма проницательно.

Хотя у него все время были завязанным глаза, он сразу понял, что мы все еще окружены морем. Впечатляюще, похоже Эксель действительно хорошо его обучила.

В этот момент я понял, что Джуна все еще стоит с ошарашенным видом.

— Что такое? — спросил я.

— Ох, не… Ничего. Просто по пути сюда я видела слишком много невероятного… — смутилась Джуна, поняв, что я заметил ее реакцию.

А… Если подумать, я ведь не рассказывал ей об этом, да? В конце концов, я просто передал проект Эксель и до этого дня не возвращался к нему.

— Что же это может быть за место? — увидев реакцию Джуны, Кастор засомневался еще сильнее.

— Хм? Ну, если коротко… Это секретное оружие нашей страны и тренировочный полигон для нового типа войск, полагаю?

— Секретное оружие? — переспросил Кастор.

— Быстрее будет показать. Идёмте, — я повел всех за собой.

Вскоре мы вышли на вытянутую поляну, покрытую невысокой травой. Деревья больше не закрывали голубое небо, и подняв глаза мы беспрепятственно могли увидеть летящих строем рыцарей на вивернах.

— Кастор, что можешь сказать? — спросил я, указав на виверн.

— Быстрые… Очень быстрые, ха, — Кастор прищурился. — Даже слишком быстрые. Виверны сами по себе не могут развить такую скорость. Они используют какую-то магию или что-то в этом роде?

— Ну, в некотором роде они действительно используют магию, да… Но как ты думаешь, используя обычную магию для создания попутного ветра, было бы возможно лететь строем?

— …Нет, это невозможно. Ускоряясь с помощью магии, виверны не могут поддерживать построение.

Все так, как сказал Кастор. Люди различались по умению контролировать магию, так что даже при использовании одной и той же магии, у разных людей она различалась по силе, дальности и затратам энергии, так что группа людей, способных управлять ветром примерно на одном уровне, все равно не сможет поддерживать одинаковую скорость виверн.

Это ускорение обеспечивала не магия, а технология.

— Обрати внимание на заднюю часть сбруи, — подсказал я.

— У них там прикреплено что-то необычное, — понял Кастор. — Это эти кольца их ускоряют?

В самом деле, к задней части седел виверн были прикреплены пара колец, слева и справа.

— Эти кольца — миниатюрная и облегченная версия «Малыша Сусуму, модель 5» («Силовая Установка Максвелла»). Оснащенные им виверны могут летать быстрее и дальше, чем когда-либо прежде.

◇ ◇ ◇

Это случилось в тот день, когда Людвин показал мне лабораторию Жени в подземелье.

Когда мне показали изобретения Жени — «Малыш Сусуму, модель 5» и «Мехадра» — я понял, что эта революция изменит страну (хотя я не мог не беспокоиться, особенно на счет Мехадры). И уже собираясь уходить, мне в голову пришла одна идея.

— …Кстати, Женя. Мы можем наладить серийное производство «Малыша Сусуму, модель 5»? И еще, сможешь сделать его меньше и легче?

— Хм… — Женя ненадолго задумалась. — В принципе, при стабильных поставках материалов, в первую очередь редких металлов, массовое производство вполне возможно. Что касается уменьшения и облегчения, вы же понимаете, что это снизит мощность?

«Редкие металлы, да?.»

Этот разговор происходил еще до присоединения к нам Амидонии, так что проблема стабильных поставок металла была отнюдь не маленькой, учитывая небогатые месторождения на территории Эльфридена…

— Для чего Вы хотите их использовать? — спросила Женя, недоуменно наклонив голову.

— Ну, они втягивают воздух с одной стороны и выдувают с другой, верно? Я подумал, что мы могли бы прикрепить их к животам виверн, или может быть к седлам сзади,

— А?! Точно! Я и не думала использовать это таким образом!

В этом мире для передвижения по воздуху использовали три типа существ: виверны (широко распространены), грифоны (удалось приручить только Империи), и драконы Горного Хребта Звездного Дракона. Их скорость, манёвренность и предельную дальность полета можно оценить так:

[Виверна]: Скорость: B; Маневренность: C; Дальность: A

[Грифон]: Скорость: A; Маневренность: S; Дальность: C

[Дракон]: Скорость: S; Маневренность: A; Дальность: S

…Ну, более или менее.

По этой оценке можно понять, что виверны похожи на бомбардировщики — могут преодолевать большие расстояния, не довольно слабые в прямом бою; а грифоны похожи на истребители — особенно далеко улететь не могут, но очень хороши в бою.

Драконы сильны по всем категориям, но их очень мало, и кроме того, они разумны, так что их нельзя приручить как ездовых животных. Есть одна страна на север от Горного Хребта Звездного Дракона, заключившая с ними договор и использующая их вместе со своими рыцарями, но это единственное исключение.

Другими словами, в случае войны с Империей (хотя я хочу любой ценой избежать этого), наша кавалерия на вивернах не сможет противостоять их кавалерии на грифонах.

Но что будет, если мы сможем создать миниатюрную и облегченную версию двигателя Жени и прикрепим его к виверне? Разве это не даст сумасшедший прирост всех их характеристик, ну кроме манёвренности? Тогда могло бы получиться как-то так:

[Виверна (с двигателем)]: Скорость: B (S); Маневренность: C (C-); Дальность: A (S+)

С таки характеристиками даже не имея возможности победить в честном бою, можно было бы использовать тактику «ударил-убежал», вот о чем я подумал.

Тем не менее, мы не смогли найти поставщика редких металлов, так что эту идею пришлось на время отложить. Но все изменилось, когда Ророа подсунула мне Амидонию.

Хотя уровень продовольственной самообеспеченности Амидонии был крайне низок, их горнорудная промышленность давала им много ценных минеральных ресурсов, в том числе и необходимые нам редкие металлы.

И получив возможность наладить стабильные поставки этих редких металлов, я снова попросил Женю заняться разработкой миниатюрной версии «Малыша Сусуму, модель 5», которой могли бы быть оснащены наши виверны.

◇ ◇ ◇

—…В итоге она разработала «Малыша Сусуму, модель 5 (облегченный)», — закончил я свой рассказ.

«Малыша Сусуму, модель 5» после уменьшения габаритов и облегчения можно было установить на спине виверны. Сначала мы хотели устанавливать одно кольцо, но тогда воздушный поток мог бы втянуть рыцаря, так что мы разместили кольца слева и справа от него. Кстати, если они не использовались (если была нужна маневренность или чтобы виверна летела сама), кольца можно было сложить, как раковины. С другой стороны, во время работы устройства (для ускорения или полета на большое расстояние), виверна могла просто расправить крылья, сосредоточившись только на подъемной силе.

Благодаря созданию «Малыша Сусуму, модель 5 (облегченный)», как я и надеялся, наши виверны смогли превзойти грифонов Империи во всем, кроме маневренности.

Услышав эту историю, бывший генерал ВВС Кастор был глубоко впечатлен:

— Действительно невероятное изобретение, но… Разве нельзя что-то сделать с его названием?

Похоже, только это ему не понравилось. Как я его понимаю…

— Ну, по крайней мере я смог зарегистрировать его под официальным названием «Легкая Силовая Установка Максвелла».

— Да, так определенно лучше.

Тогда я и заметил мрачный взгляд Джуны.

— Джуна, что-то случилось?

— Эм… Сир, Вы планируете сражаться с Империей?

А… Ну, услышав мое объяснение, так можно было подумать, хех. Я действительно использовал войска Империи как условного противника при создании оружия, в конце концов вы всегда должны готовиться к врагу, который окажется сильнее вас сегодняшних, но…

— Пока Императрица Мария остается верна своим идеалам, думаю, никаких проблем можно не бояться. И конечно я не собираюсь сражаться против текущей Империи.

— …Не собираешься, верно?

— Не собираюсь, но… Никто не знает, что ждет нас в будущем. Нет никаких гарантий, что Империя однажды не сменит свою политику, а может быть какая-то другая сильная держава, не Империя, внезапно выступит против нас. Я не хочу наивно верить в светлое будущее, а потом грызть ногти, когда все полетит кувырком. Поэтому всегда необходимо готовиться к худшему из возможных сценариев.

Это как на всякий случай заменять старый каменный мост, который может быть простоял бы еще сотню лет (а может и нет) на современный. В конце концов, Макиавелли писал, что государь должен быть готов к переменчивой судьбе.

— Значит, Вы готовитесь к худшему сценарию. Понятно… — протянула Джуна, больше ничего не добавив.

Уверен, она все еще беспокоиться, но все же доверяет мне. Лисия и Аиша зачастую такие же. И только Ророа не беспокоиться и просто поддерживает мои начинания.

Честно говоря… Я недостоин таких замечательных девушек.

— Ранее Вы говорили, что это полигон для нового оружия и войск? На счет оружия понятно, но войска, получается, тоже необычные? — спросил Кастор.

— Будет удобнее отвечать, если мы пройдем еще немного вперед, — ответил я.

Через некоторое время мы дошли до пункта назначения. Травяная лужайка резко сменилась площадкой из красной глины. Чем-то местность напоминала спортивную площадку, но не было ни бейсбольных баз, ни футбольных ворот, только пара палаток для защиты от солнца и одинокий противовоздушный болтомет.

Внутри одной из палаток Каэдэ Фоксия, маг с лисьими ушками, и заместитель Людвина, сосредоточено что-то обсуждала с несколькими людьми, похожими на инженеров.

Когда мы подошли чуть ближе, Каэдэ наконец нас заметила.

— Что… Ваше Величество! И герцогиня Эксель! Добро пожаловать! — поприветствовала она нас с улыбкой.

— Давно не виделись, — ответил я. — У вас все хорошо?

— Да, у нас с Хэлом все хорошо, знаете ли. Ох? Разве вы сегодня не с принцессой?

— Да… Сегодня меня сопровождает эта леди, — сказал я негромко, положив руку ей на талию и немного подтолкнув вперед.

— Приятно познакомиться, — сделав шаг вперед, Джуна поприветствовала Каэдэ легким поклоном. — Джуна Дома, в прошлом, офицер ВМФ, к вашим услугам.

— Ох, боже мой! Прима-лорелея, верно?! Я ваш поклонник, знаете ли! Пожалуйста, позвольте пожать Вашу руку! — Каэдэ схватила ладонь Джуны обеими руками и принялась взволнованно трясти ее. — Я даже не знала, что вы служили во флоте… А? Подождите, Его Величество только что сказал, что вы его сопровождаете?..

Каэдэ удивленно захлопала ресницами, переводя взгляд с Джуны на меня и обратно.

Я решил, что не будет проблемой, если Каэдэ узнает о нашей помолвке, но все же было неловко говорить это прямо. Взглянув на Джуну я понял, что она смущенно краснеет.

— Эм, э, ну… Да, как-то так, — выдавил я наконец.

— …Понятно, — кивнула Каэдэ. — Как-то так это и происходит, да? — Увидев наши лица, Каэдэ, будучи смышленой девочкой, быстро сложила два и два, после чего спросила, немного понизив голос. — Раз об этом еще не было объявлено, полагаю, это секрет, верно?

— Я рад, что ты быстро все поняла, — прошептал в ответ я. — Это непросто, учитывая популярность Джуны.

— Что же, «непросто» это мягко сказано. Думаю, могут вспыхнуть серьезные беспорядки, если прямо сейчас объявить об этом, — с серьезным выражением лица кивнула Каэдэ.

Ну, я тоже так думаю, потому и пытаюсь изменить образ Джуны от айдола к «девушке, поющей для детишек».

— Вернемся к теме, я собирался показать Эксель и остальным наш новый тип войск.

— Поняла. Мы как раз собирались провести еще одну тренировку, знаете ли.

После этого, Каэдэ начала отдавать приказы ближайшим инженерам, готовясь к тренировке. По ее приказу они нарисовали белым порошком двойной круг в центре глиняной площадки, после чего Каэдэ, используя свою магию земли (управляя гравитацией), переместила противовоздушный болтомет в центр круга. Закончив с работой, она снова подошла к нам.

— Фух!.. Все готово, знаете ли.

— …Что же вы собираетесь делать? — спросил Кастор.

— Если ты посмотришь в небо, полагаю, ответ будет очевиден, — ответил я, для наглядности указав в верх.

— В небо?

Над нами пролетало еще одно звено виверн в той же формации, что и прежде, но теперь они что-то несли в лапах (в отличии от драконов, у виверн только две конечности — задние лапы, как у птиц, передние конечности представляют собой крылья). Пролетев над нашими головами, виверны синхронно сбросили свой груз.

Множество объектов падали прямо на нас, и вскоре мы могли увидеть их очертания — это были люди. Много людей сейчас находились над нами в свободном падении. Более того, вскоре стало понятно, что они все были вооружены.

Вскоре мы услышали их крик:

— …ЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!

Среди кричащих людей можно было заметить Хэлберта.

— Э-эй, они просто сбросили тех людей?! — запаниковал Кастор.

Ну, если не знать, что происходит, то его волнения вполне понятны.

— Все в порядке, — заверил я его. — Просто смотри.

Почти одновременно с моими словами над падающими людьми раскрылись белые парашюты, резко снизившие их скорость падения. Издали их можно было принять за цветы фейерверков.

Хотя если бы они исчезли, как фейерверки — Хэлу и остальным было бы совсем не весело.

— Что… Что это?! — спросил Кастор, ошеломленно глядя на парашютистов.

— Ты спрашиваешь о их снаряжении? Или о самих войсках?

— И то, и другое.

— Это снаряжение называется «парашют», при раскрытии он значительно снижает скорость спуска, позволяя безопасно приземлиться. Я просто рассказал инженерам «В нашем мире есть вот такая штука», и попросил создать такую же. Далее, что касается типа войск… Это десантники. Официально: «Воздушно-Десантные Войска».

— Десантники? — переспросил Кастор.

— Этот тип войск должен вот так падать с неба на позиции неприятеля, чтобы застать того врасплох, ввергнуть вражеские тылы в хаос или занять слабо защищенные позиции. Обычно их сбрасывают с самолета, но, в конце концов, в этом мире есть виверны. Посмотрев, что у нас есть основа, я просто организовал этот род войск.

Когда я думал, какие войска из моего прежнего мира можно было бы воссоздать в этом, первыми мне пришли на ум десантники. Эти войска существуют со времен второй мировой войны, и их задачи, как я уже упомянул, создание хаоса в тылу врага и быстрый захват ключевых позиций. Обычно при слове «десантник» мы представляем себе крутого, мужественного мачо, и благодаря «1-ой воздушно-десантной бригаде Японии» ходили истории, словно вышедшие со страниц манги (например, что они могут голыми руками разорвать проволоку толщиной два миллиметра).

Изначально, десантники моего прежнего мира должны были сбрасывать в отдельных контейнерах боеприпасы и прочее снаряжение, и если они не могли получить доступ к этим контейнерам, они могли полагаться только на то немногое, что было у них при себе.

Но мы сейчас в мире меча и магии, так что если у наших десантников будет при себе хотя бы одно оружие, которым они хорошо владеют — они смогут эффективно сражаться. Хэл, думаю, при помощи одного только копья сможет погрузить вражеский тыловой лагерь в хаос.

В общем, концепция воздушно-десантных войск удивительно хорошо подходила этому миру.

— Воздушно-десантные? Разве они не относятся к рыцарям ВВС?

— Ну… Рыцарей ВВС люди называют «всадниками на вивернах», потому что те летают НА вивернах, тогда это подразделение как бы прозвали? «Прыгуны с виверн»? «Парашютисты с виверн»? «Виверношютисты»?

— …Полагаю, «десантники» звучит неплохо.

Да, важно помнить о имидже новых войск.

— Ладно… Этот род войск мы создавали с еще одной целью, — добавил я.

— Хм? Что же это за цель?

— Скоро увидишь, Каэдэ, приступай.

— Так точно.

Получив разрешение, Каэдэ подняла правую руку, немного выждав, отдала приказ, резко опустив руку:

— Огонь! Знаете ли!

По ее команде, противовоздушный болтомет дал залп. За счет магии, болты летели дальше, чем можно было ожидать, и даже немного изменяя направление движения, чтобы пронзить Хэла и остальных десантников. Для ясности, наконечники были мягкими, так что даже в случае попадания они оставили бы максимум синяк. Ну, в любом случае это было бы болезненно.

— По-лу-ЧААААЙ! — Хэл издал почти нечленораздельный крик, сбивая болты своим копьем. Остальные тоже использовали свое снаряжение: отбивали их мечами, щитами… У кого что было в руках.

В итоге, приблизившись к земле, Хэл заставил свое свое копье пылать и… Нет, просто сделал вид… И метнул свое копье в противовоздушный болтомет, тут же достав запасное копье.

*тук*

Копье попало точно в болтомет. Было бы оно покрыто его магическим огнем, деревянный болтомет больше ни сделал ни одного выстрела. Другими словами… Десант успешно выполнил поставленную задачу.

— Прекратить огонь, знаете ли! — по ее сигналу, болтомет перестал стрелять. Хэл и его товарищи-десантники приземлились в двойном круге один за другим. Краем глаза наблюдая за ними, я снова заговорил с Кастором:

— Это и есть еще одно их применение. Они могут эффективно противостоять противовоздушным болтометам.

Противовоздушный болтомет был разработан как ответ на значительную мощь летающих войск: виверн, грифонов и драконов. За счет магии была существенно увеличена дальность, а так же у болтов было что-то вроде самонаведения, так что было почти невозможно использовать авиацию для осады крепостей. Чтобы разбомбить крепость, сначала было необходимо избавиться от противовоздушных болтометов, для чего войскам нужно было миновать стены крепости, а тогда уже и бомбить незачем.

В общем, к тому моменту, как бомбардировка была бы возможна, это уже было бы не нужно, так что работа ВВС во время осады сводилась к противостоянию ВВС защитников, чтобы они не могли причинить ущерб осаждающим.

Узнав об этом я задумался: если бы воздушные войска могли противостоять болтометам, они бы имели бóльшее влияние на поле боя, и возможно даже принесли бы быструю победу.

— В общем, «десантники» были ответом на эту проблему, — сказал я, кратко изложив историю появления этой идеи. — Как вы можете видеть, элитные бойцы способны отражать стрелы прямо в воздухе. Десантники — это специальное подразделение, способное пробиться через огонь противовоздушных болтометов и нейтрализующее их, чтобы «развязать руки» ВВС.

— Уф, Уф… — Хэл подошел к нам, тяжело дыша и, в целом, с измученным видом. — Тебя послушать, так все просто…

Должно быть, для него это действительно тяжелая тренировка. Сейчас только второй месяц и довольно холодно, но он весь вспотел. От парашюта он уже избавился, и сейчас стягивал броню, оставшись в одной только майке.

Видя его, Каэдэ молча протянула ему флягу воды.

— Господи, ты раз за разом приказываешь сбрасывать нас с неба, раз за разом.

— Слушай, мы приняли меры предосторожности, — напомнил я. — если ты не раскроешь парашют до опасной отметки, специальные рыцари ВВС подхватят тебя прежде, чем ты коснётся земли.

— Да не в этом дело, — вздохнул Хэл. — Чертовски страшно вот так падать с огромной высоты. Ветер ревет в ушах, земля стремительно приближается… Не знаю, сколько раз мне казалось, что я сейчас умру.

— Ох. Ага… Не хотел бы я через такое пройти.

— Как будто я хотел бы! — воскликнул Хэл.

Пока я подшучивал над Хэлом, Кастор размышлял, и вскоре задал мучающий его вопрос:

— Прежде чем посылать десантников, разве нам не придется сначала разбить воздушные войска противника? Неся десантников, виверны не смогут эффективно сражаться, верно?

Хм… Сразу заметно, бывший генерал военно воздушных сил — сразу увидел проблему.

— Вот почему мы не могли реализовать это раньше, не имея «Малыша Сусуму, модель 5 (облегченный)», — ответил я. — Это изобретение перевернет представление о битвах в воздухе. Конечно, есть и проблемы: мы все еще не наладили массовое производство в необходимых масштабах, а установка нужна и воздушным, и сухопутным подразделениям… Да, десантники относятся к сухопутным войскам. В общем, нам пока приходиться расставлять приоритеты, куда их доставлять в первую очередь.

— Понимаю… И этот новый тип войск вы можете ввести именно благодаря тому, что объединили все войска в единые Силы Обороны Эльфридена, ведь раньше мы не думали, что наземным войскам есть место в небе, — восхищенно вздохнул Кастор и снова поднял голову к пролетающему звену виверн. — Виверны, способные летать быстрее грифонов и дальше драконов, ха. Хотел бы прокатиться на такой… — после чего едва слышно добавил. — Не думал, что буду еще сильнее сожалеть…

— …Кастор? — окликнул я его.

— Ха-ха… Не обращаете внимания, просто скулёж побитой собаки.

— …Вот как?

Скулёж побитой собаки… Мда?

В самом деле, я был победителем, Кастор — проигравшим. А сейчас мы стоим рядом и задумчиво смотрим в небо. Странное чувство.

Стоя в сторонке, Эксель загадочно улыбалась, глядя на нас.

Попрощавшись с Хилом и Каэдэ, мы вернулись на поляну.

— Хорошо, давайте продолжим внизу, — сказал я, указав рукой на небольшую скалу на некотором расстоянии от нас. — Вон та скала, думаю, будет ближе всего. Пойдемте.

Проведя своих спутников к скале, мы увидели приземляющихся рыцарей ВВС, очевидно, только что закончивших свою тренировку. В основании скалы был вход в пещеру, достаточно широкий, чтобы через него прошел ринозавр — виверн как раз заводили внутрь.

— Там стойла виверн? — спросил Кастор.

— О, а ты быстро понял.

— В дикой природе виверны устраивают гнезда в подобных пещерах. В Городе Красного Дракона мы тоже делали стойла в пещерах, в них вивернам больше нравиться отдыхать, чем в искусственных постройках, — объяснил Кастор.

Ага. Ну, все понятно, он был экспертом по этому вопросу.

— Верно, — кивнул я. — Эта пещера соединена с подземной сетью туннелей, там оборудованно около сотни отдельных комнат, где и отдыхают виверны. Хотя пока что тут около двадцати виверн.

— Места для сотни виверн?! — удивленно воскликнул Кастор. — Это же десятая часть всех сил, которыми располагало наше королевство, когда я был командиром! Нам нужно так много войск здесь, на этом острове?! Это что, какая-то важная передовая база на линии фронта?!

— Ну, в некотором смысле да, это действительно передовая база, — слегка улыбнулся я.

Успокаивая взволнованного Кастора, мы вошли в пещеру. Воняло, как в хлеву (или как в зоопарке). Мы сделали все возможное, чтобы помещение было хорошо проветриваемым, но совсем избавиться от запаха было невозможно.

— Так… Вы хотели показать мне стойла виверн? — нахмурившись спросил Кастор. Кажется, вся эта секретность начала ему надоедать.

— Нет, мы отправимся еще ниже. Давайте, сюда.

Вскоре мы остановились перед совершенно неуместной в пещере дверью. По обе стороны от нее были маховики с рычагом, возле каждого по стойке смирно стоял охранник. За дверью нас ждала небольшая прямоугольная комната.

— Эм, Сир… Что это за жуткая маленькая комната? — спросила Джуна, я практически видел над ее головой вопросительный знак.

А, верно, у Джуны это тоже первый раз будет. Ха, жду не дождусь увидеть ее реакцию.

— Ладно, народ. Загружайтесь, — пригласил я их зайти, не торопясь ничего объяснять.

— Загружаться? Это какое-то транспортное средство?

— Не беспокойся об этом, — я повернулся к солдатам. — Хорошо. Нижний уровень, пожалуйста.

— Так точно! По Вашему приказанию! — отдав честь, солдаты подождали, пока мы соберемся в комнатке, после чего один из них заговорил в коммуникационную трубу. — Движение со среднего уровня на нижний.

Из трубок прозвучали ответы:

— Верхний уровень, вас понял.

— Нижний уровень, вас понял.

После этого, солдаты начали вращать маховики и небольшая комната, немного вздрогнув, начала опускаться.

— Ай! — взвизгнула Джуна.

Возможно, из-за неожиданного спуска, она не удержала равновесие и почти упала, облокотившись мне на грудь. Поймав ее, чтобы она не упала, я почувствовал мягкость ее тела, а приятный аромат ее волос пощекотал мне нос. Получилось просто очаровательно.

— М-мне жаль, Сир, — покраснела Джуна.

— Эй, я даже не думал жаловаться. Ты в порядке?

— Д-да… Эта комнатка опускается вниз?

— Верно. Видела рукоятки у двери? Вращая их, солдаты поднимают или опускают комнату.

Да, эта небольшая комната была частью крайне простого ручного лифта. Его создала Женя Максвелл.

Я (не будучи инженером), не очень хорошо понимал его устройство, но в двух словах: кабинка была соединена с противовесом, и это каким-то образом позволяло поднимать и опускать лифт, просто вращая колесо, причем усилие нужно не больше, чем при езде на велосипеде.

На самом деле, Женя придумала его уже давно, планируя установить в своей лаборатории-подземелье, но позже она поняла, что сама не собирается покидать свою лабораторию, а другие не сильно жалуются, так что проект был отложен в пыльный ящик (буквально)

Я послал команду для сортировки и организации чертежей Жени (во главе с Людвином, конечно. Хотя они сами называли себя уборщиками), они то и нашли этот проект, и здесь был установлен один из первых тестовых образцов. Он двигался небыстро, в движение приводился физической силой дежурного, без которого, очевидно, никуда бы не поехал. Хотя если дежурные крутят рукоятку посменно, это для них не слишком тяжело.

В настоящее время в этом лифте было всего три остановки: «Вход в пещеру», «Нижний уровень» и «верхний уровень», и обслуживался он шестью солдатами.

Вообще, хватило и одного человеку (двух, если работать поочередно), но солдаты сказали, что запросы с разных этажей иногда вызывали путаницу, так что все закончилось системой из шести солдат, крутящих рукоятки на своих этажах после объявления остальным двум.

В этом месте было несколько лифтов, хотя только этот имел три остановки. Я планировал когда-нибудь в будущем установить их и в замке, в конце концов это было достаточно большое место с множеством, множеством лестниц…

Когда я все объяснил Джуне, она почему-то чувственно вздохнула.

— Теперь я понимаю, почему у принцессы часто такое усталое выражение лица.

— А почему ты внезапно заговорила о Лисии?

— Я понимаю, что это прекрасная машина и все такое, но когда на тебя раз за разом вываливают что-то, что выходит за рамки твоего привычного видения мира, за этим очень сложно поспевать.

— А так ли надо поспевать? Уверен, большинство людей в этом месте думают что-то вроде «Ого, удобная штука», и не более того.

— Нет, так не годиться, — улыбнулась Джуна, к слову, все еще прижимаясь к моей груди. — Даже если это бывает сложно… Мы все равно хотим понимать тебя.

— Мне… Немного неловко это слышать.

За разговором мы доехали до нижнего этажа. Двери открылись, и мы оказались в просторном открытом пространстве с высоким потолком.

Здесь находилось множество механизмов, причудливых машин и чего-то еще, что только собирали. Это было похоже на то, что я видел в лаборатории Жени, но самая разительная разница заключалась в количестве людей — повсюду суетились люди в белых халатах, выглядящие как исследователи, и рабочие в спецодежде.

— Здесь находиться военный научно-исследовательский и опытно-конструкторский центр. Десантное оборудование и Малыш Сусуму, модель 5 (облегченный) были созданы именно здесь, — объяснил я трем посетителям, что это за место.

— И все это на острове? Я бы решил, что это не самое удобное место для таких разработок… — Кастор снова указал на возможную проблему. В чем-то он был прав, но у нас тоже были причины сделать это.

— Когда дело касается передовых военных технологий, есть опасность утечки информации за рубеж, — объяснил я. — Здесь, на изолированном острове, мы можем четко контролировать, кто приходит и кто уходит. Ну, хотя здесь становиться тесновато, так что в конце концов нам придется перенести исследования в другое место.

Пройдя немного дальше, мы оказались возле стеклянной комнаты, в которой проводились испытания Малыша Сусуму, модель 5 (облегченный).

Благодаря армированному стеклу (технически, укрепленному магией) в случае чрезвычайного происшествия, например, взрыва оборудования или если кого-то засосет в двигатель, авария не распространиться за пределы комнаты, но исследователи внутри не были защищены таким стеклом и я надеялся, что они будут осторожны.

— Это и арсенал, и научно-исследовательская лаборатория, — объяснил я. — Хотя сейчас они в основном заняты изобретениями Жени Максвелл.

Женя была совершенно стереотипным гениальным изобретателем. Создания какого-нибудь прототипа обычно удовлетворяло ее интерес, после чего она переключала свое внимание на что-то новое, очевидно, не слишком интересуясь практическим применением своих творений.

— Это… крайне неэффективно, — сказала Эксель, с сомнением склонив голову на бок.

Да, я тоже так думаю. После долгих исследований ее записей, мы в конце концов смогли сделать облегченную версию ее «Малыша Сусуму, модель 5». Но все же…

— Думаю, для Жени это самый эффективный стиль работы. Это нормально, что у людей есть сильные и слабые стороны. У гениев, таких как она, постоянно появляются безумные на первый взгляд идеи, и они пытаются воплотить их одну за другой, но есть и «ремесленники», кропотливо изучающие что-то одно, и достигающие результатов таким путем. Я ценю их в равной степени.

— Хи-хи, думаю, это замечательно, что Вы так думаете, сир, — хихикнула Эксель.

Признаюсь, было приятно получить такой комплимент от влиятельного вассала, защищавшего эту страну в течении пяти сотен лет. Хотя она и выглядела как девушка лет двадцати пяти.

— Впрочем, не думаю, что мы увидем результаты от каждого из проектов, — признал я.

— Хм? Почему Вы так говорите? — спросила она.

— Чтобы объяснить… Эм, наверное, там?

— Почему Вы вдруг начали вести себя так неуверенно?

— Потому что я видел чертежи этого места, но на самом деле я здесь впервые, как и вы. Наверху ориентироваться было легко, но здесь совершенно непонятно, куда идти.

Следуя моим смутным воспоминаниям о схеме этажа, мы все же дошли до необходимой секции — тира, окруженного стенами и сеткой безопасности. В углу стояли луки, а вместо обычных мишеней были два манекена в кожаной броне. Расстояние от линии огня до цели было всего около десяти метров.

— Здесь даже стрельбище есть? — спросил Кастор, подняв один из луков. — Но мишени стоят слишком близко, от такой тренировки будет мало пользы.

— Они здесь не для тренировки, — ответил я. — Тренировку лучше проводить в полевых условиях на верху.

— Верно…

— Это место предназначено для испытания луков, стрел и брони, — сказав это, я протянул Кастору стрелу. — Кастор, ты хорош с луком?

— Не шутите так. Возможно, сейчас я и обычный матрос, но я был генералом, а генерал должен знать все способы боя.

— Хорошо. Просто выстрели в правую мишень.

— Я должен просто выпустить стрелу по нему, верно? Хорошо.

Кастор встал на изготовку, натянул тетиву и… Со свистом стрела пролетела точно в центр нагрудника на манекене. Впрочем, стрела вошла лишь на пару сантиметров.

— Эти доспехи… — Кастор задумчиво склонил голову на бок. — Они как-то укреплены?

— Да, за кожей тонкая металическая пластина. Хорошо, сейчас выстрели как в бою, наполнив стрелу магией.

— …Хорошо.

Кастор снова выстрелил. Визуально все выглядело так же, но эта стрела пробила броню насквозь, без сомнений благодаря магии, которую он вложил в этот выстрел. Это продемонстрировало, что зачарованные стрелы могут пробить укреплённую металлом броню.

— Хорошо, теперь выстрели в левую мишень зачарованной стрелой.

— Понял.

Он снова выстрелил, но стрела с лязгом отскочила от брони, не оставив ни царапины.

— Этот доспех как у имперских тяжело бронированных магов… Ну, или худо-бедно работающая имитация.

— Имитация?

— Как я понял, мы не смогли полностью воспроизвести эту технологию, но все же этот доспех усилен защитной магией. Именно это нейтрализовало магию в стреле и отбило ее в сторону, — я протянул Кастору новую стрелу, в этот раз с чёрным наконечником. — Что же, это одна из наших неудачных попыток найти способ противостоять этому.

— Что это за стрела?

— Я назвал ее антимагической стрелой. Наконечник сделан из проклятой руды.

Проклятая руда — металл, поглощающий магическую энергию. Возможно, вы помните, что именно ее Женя использовала в качестве аккумулятора для своего двигателя «Малыш Сусуму, модель 5». Находясь рядом с этой рудой вы не могли использовать магию (хотя правильнее сказать, что руда поглощала магическую энергию), а поскольку магия в этом мире считалась благословением духов или богов — этот металл назвали проклятой рудой.

— Мы выяснили, что эта руда не блокирует магическую энергию, как считается, а скорее поглощает ее. Тогда я подумал, что мы могли бы с ее помощью «поглотить» магическую энергию в зачарованных вещах. Мы это проверили и… Ну, я был прав.

— Это невероятно! — воскликнул Кастор. — Раз оно так работает, мы можем не беспокоиться о тяжело бронированных магах.

— Нет, — покачал я головой. — Как я говорил, это была неудачная попытка. Проклятая руда поглощает любую магическую энергию рядом с собой, так что такую стрелу нельзя усилить магией.

— А! Значит…

— Попробуй, сам увидишь.

— Эм… Конечно, — Кастор выпустил одну из антимагических стрел. Попав в доспехи, стрела рассыпалась на мелкие осколки, оставив лишь небольшую царапину.

Кастор и остальные удивлённо смотрели но мишень, а я мог лишь пожать плечами.

— Как видите, мы вернулись к тому, с чего начали. Проклятая руда довольно хрупкая, так что сама по себе она не очень хорошо подходит доя наконечника стрелы. Можно поместить ее внутрь железного наконечника, но меньшее количество руды ослабляет эффект поглощения. А если увеличить наконечник — стрелы будут слишком большими, по сути вообще перестав работать как стрелы. В общем, это тупик.

— Ага… Вот почему это неудачная попытка.

— Верно.

Справедливости ради замечу, что это был не совсем полный провал, мы все же повредили доспех — покрытый осколками проклятой руды, он терял свою защитную магию. Если после этого в него попадёт пуля или ещё что-нибудь с высокой проникающей силой не за счёт магии — эту броню вполне можно будет пробить.

При создании антимагической стрелы я думал о использовании совместно с ней огнестрельного оружия, которое не получило развития в этом мире из-за невозможности использования его вместе с магией.

В общем, узнав о существовании проклятой руды я решил, что это поможет нам с броней тяжело бронированных магов, но результат вы уже знаете.

Обычная пуля будет отклонена защитной магией, а использованию этой руды в материале самой пули препятствуют те же проблемы, что и для стрел. Кроме того, хотя мы и можем добывать проклятую руду на территории королевства, у неё было множество потенциальных применений, например для двигателя «Малыш Сусуму, модель 5», так что мы не могли позволить себе тратить ее в пустую.

Была ещё одна проблема, которую пули и стрелы с проклятой рудой могут вызвать позже: если усеять поле боя не попавшими в цель пулями или стрелами, некоторое время в этой местности будет невозможно использовать магию, а поскольку магия в этом мире была частью обыденной жизни людей, эта земля стала бы непригодна для жизни.

Возможно, это кажется не такой уж и смертельно опасной проблемой, но с точки зрения последующей жизни гражданских, проклятая руда была не лучше кассетных бомб или пуль с обеднённым ураном. Поэтому мы должны быть осторожны при ее использовании и продолжать исследования.

— …Вот так проходят дни в этом месте, в бесконечной череде успехов и неудач, — подвёл я итог. — И, пусть маленькими шажками, но в итоге мы движемся в новую эру.

— …Вы здесь затрагиваете весьма широкий круг вопросов, хм, — заметил Кастор, отчасти восхищенно, отчасти раздраженно.

— Ну, даже если большинство этих исследований окажутся безрезультатными, как король я должен делать все возможное ради будущего страны.

— Как король… Да, действительно стал королем… —пробормотал Кастор.

— Ага. Теперь, полагаю, осталось только подняться на верх?

— Есть ещё что-то?

— Далее — главное событие этого дня, — после всего увиденного Кастор выглядел психологически вымотанным, так что я мог только немного утешить его.

— Подняться наверх? Мы сейчас поднимемся на гору?

— Ещё более «вверх», — хмыкнув, я указал пальцем в потолок (это было слишком старомодно?).

Вернувшись на поверхность, мы снова поднялись на борт запряженной вивернами гондолы. На этот раз Кастору не завязывали глаза, и пока гондола поднималась все выше, он вопросительно поглядывал на меня, как бы спрашивая: «Что мне ещё покажут?». Но на определенной высоте он наконец-то увидел

это

и не смог сдержать возглас удивления.

— Что?! Что это такое?!

Внизу можно было увидеть массивный корабль, неторопливо плывущий посреди открытого моря. На палубе можно было увидеть скалы, лес, травянистую равнину, площадку из красной глины и многое другое. Сверху он выглядел как одинокий остров, но в основании явно использовался металл, а не камень. При ближайшем рассмотрении можно было понять, что скала располагалась как раз там, где у обычного корабля был бы мостик.

Да, все это время мы были не на острове, а на корабле.

— Виверны бояться моря, — начал я объяснять потрясенному Кастору, на что он смотрит. — Считается, что это из-за того, что у них не такая большая дальность полета, как у драконов, верно? В общем, виверны могут летать над морем только до тех пор, пока они видят землю. В результате, здравый смысл этого мира говорит нам, что виверн нельзя использовать в морских сражениях, так?

— Ве-верно… — рассеянно кивнул Кастор.

Драконы способны без приземлений пересекать огромные расстояния, так что у них не было поводов бояться моря, но виверны могут выбиться из сил на середине пути, и тогда их ждет незавидная участь, почему они и боятся улетать далеко от земли. То же справедливо и для грифонов Империи, чья дальность полета еще меньше, чем у виверн (на самом деле, они даже бояться пересекать реки, если не видят другую сторону, например, из-за тумана, так что с ними все еще хуже).

— Э?! Но над нами летали эскадрильи виверн раньше! Стоп, даже эту гондолу они спокойно несут, хотя мы посреди моря! — наконец-то он начал понимать. И чем лучше он это понимал, тем шире раскрывались его глаза, пока он не выдавил из своих дрожащих губ шокированно. — Вы… Что, черт возьми, Вы создали?..

— Мы создали судно, перевозящее воздушные войска по морю и служащее для них местом базирования. В моем мире такой тип кораблей называют «авианосцем».

Этот похожий на остров корабль был аналогом авианосца, а рыцари ВВС на вивернах были подобны истребителям. Узнав, что в этом мире есть стальные корабли и авиация в виде виверн я удивился, почему никто не додумался объединить их и создать авианосец. Когда же я поделился своими планами, мне указали на несколько проблем, первой из которых был страх виверн перед морем.

— …и тогда мне в голову пришла эта идея, — объяснял я. — Виверн надо просто ввести в заблуждение.

Подсказкой для решении этой проблемы послужила первая из тридцати шести стратегом моего мира: «Обмануть императора, чтобы переплыть море». В ней говориться о том, что ваши действия должны выглядеть как что-то безобидное и обыденное, и вы должны действовать с неожиданной для врага стороны. Эта стратагема основана на истории о одном императоре империи Тан, очень боявшегося путешествий по воде, слуги которого, чтобы заманить его на лодку, с помощью земли и травы маскировали ее под часть берега. Я решил, что это сработает и с вивернами.

Сначала мы построили огромный корабль, а затем покрыли его поверхность землей, кое-где мы оставили ее как есть, но большую часть мы так же засадили травой и деревьями. Мостик же мы сделали из римского бетона и подкрасили, чтобы он выглядел как естественная скала, так же стойла виверн и расположенные рядом помещения были сделаны похожими на систему пещер.

По сути, я обманом заставил виверн считать этот авианосец «островом».

Еще одной проблемой было найти способ двигать эту громадину, но с этим нам помог «Малыш Сусуму, модель 5». С воздуха это было не видно, но под водой ближе к бортам были установлены четыре таких двигателя. Это же было причиной медленного распространения облегченной версии этого двигателя в ВВС — приоритет отдавался производству двигателей этого корабля.

Впрочем, этот авианосец типа «остров» был еще не завершен. Потребовалось много времени, чтобы виверны привыкли к нему, так что нашей первостепенной задачей было придать ему убедительный внешний вид, добавив лишь необходимый минимум оборудования, чтобы корабль мог держаться на воде. Например, в итоге мы удвоим количество двигателей (с текущим количеством корабль едва ползет), а часть корабля, которую сейчас занимает военная лаборатория, позже будет переоборудована для кают экипажа и складских помещений (пока что немногочисленные войска для этого используют палатки на палубе).

Кастор, который все время моего рассказа просто смотрел на недостроенный корабль, наконец вышел из оцепенения и взглянул на меня глазами, полными недоверия, спросив:

— Но эта штука огромна… Как долго его строили?

— Хм? Если говорить о том, когда мы начали собирать средства и материалы, то почти сразу как я получил престол, полагаю?

— Что?! Еще до конфликта со мной и Амидонией?!

— Это была важная часть плана по обогащению страны и укреплению вооруженных сил. Как козырь против Империи Гран-Кэйос, — я откинулся на диване гондолы, скрестив руки на груди. — В конце концов, тогда я не знал, что у них на уме, поэтому искал что-то, что поможет нам в случае конфликта с ними. Против более богатой ресурсами, и густонаселенной Империи у нас не было шансов в гонке вооружений на суше, так что я решил сосредоточиться на воздушных и морских войсках — областях, где техническое превосходство играет гораздо большее значение. Ну… В тот момент я только собирал средства и материалы, активное строительство началось после войны с Амидонией.

Плюс много ресурсов забирала постройка Венитиновы — нового крупного города — так что средства и ресурсы мы собирали не очень быстро. Если бы Ророа и Колберт не присоединились к нам, помогая с поиском средств в бюджете, и если бы не ресурсы, полученные вместе с Амидонией — строительство началось бы еще позже.

Впрочем, когда все приготовления были законченны, строительство не заняло много времени. На самом деле (и я заметил это еще при создании транспортной сети и нового города) — в этом мире создание чего-либо идет просто необычайно быстро.

Магия в этом мире сделала ненужными большое строительное оборудование. Например, чтобы построить что-то большое в моем прежнем мире, было бы необходимо разместить краны и прочее, необходимое в строительстве оборудование. В худшем случае даже приходилось строить особое оборудование для создания или перевозки оборудования, необходимого для другого оборудования… Ну и так далее.

В этом же мире существовали маги земли, способные манипулировать гравитацией, так что такое оборудование здесь было излишнем. Более того, квалифицированные маги огня занимались переплавкой металлов и сваркой… В общем, в этом мире был очень странный баланс того, что можно и нельзя сделать, и порой казалось, что для крупных проектов больше времени уходило на сбор материалов, чем на непосредственно постройку.

Встав с дивана, я подошел к все еще немного ошеломленному всем произошедшим Кастору.

— Ну, это то, что я должен был делать как король, Кастор, — сказал я, глядя ему в глаза. — Ты участвовал в восстании, считая меня узурпатором. Думаю, Лисия и Эксель уже пошатнули твою уверенность в этом решении, но ты все равно поддержал Георга Кармина, готовый пожертвовать собой ради вашей дружбы. Но в итоге проиграл и оказался на исправительном сроке под опекой Эксель.

— Можете не продолжать, — он печально опустил глаза. — Я проиграл… Вот и все.

— Я говорю не об этом. Сейчас я показываю тебе свою силу, как короля этой страны.

— Вы о этом корабле?

— Нет, — я покачал головой. — Этот авианосец сам по себе — не моя сила. Если и есть что-то, чем я могу гордиться как король, так это умением находить одаренных людей, подготавливать для них место, на котором их таланты будут раскрыты в полной мере и тем самым создать страну, которая может построить, например, такой авианосец. И сейчас, увидев на что я способен, разве тебе не кажется правильной идея служить мне?

— Вы полностью разбили меня, — покачал головой Кастор с грустной улыбкой. — Теперь я понимаю… Понимаю, почему Король Альберт передал Вам страну. Но я не достоин служить Вам.

— Я правильно понимаю, что ты признаешь меня королем?

— М? Да, признаю. Вы чертовски хороший король.

Наконец он признал меня королём. В нем больше нет ни капли прежнего высокомерия. После поражения в противостоянии и некоторой «шлифовки» в исполнении Эксель он значительно вырос как личность. Так что… Я могу доверить ему

это

.

— Кастор, этот авианосец — крайне уникальное для этого мира оружие, — я положил руку ему на плече и продолжил, глядя прямо в глаза. — Хотя он и является часть военно-морского флота, его «оружие» — военно-воздушные войска. И для эффективного командования им нужны знания не только военно-морских, но и военно-воздушных войск. И я хочу оставить этот корабль под командованием подходящего человека.

— А?! Нет… Не может быть…

Похоже, он понял. Бывший генерал ВВС, обученный военно-морскому делу лично адмиралом флота.

Я усмехнулся и продолжил:

— Уверен, за последнее время, служа на флоте ты имел возможность многому научиться?

— …Так точно, сэр! Эксель вбила в мою голову многое!

Кастор опустился передо мной на колени и склонил голову, после чего я надел на него заранее подготовленную капитанскую фуражку с отверстиями для его рогов.

— Хорошо, — кивнул я. — Далее… Кастор бесфамильный, с этого момента я назначаю тебя первым капитаном этого авианосца!

— Да, сэр! Смиренно принимаю это назначение, милорд!

«Милорд», хм… Немного неловко слышать такое в свой адрес, но если это значит, что Кастор действительно принял меня как своего господина, то я более чем счастлив принять это.

Пока я думал об этом слове, заговорила доселе тихо наблюдавшая за нами Эксель. Я предупреждал её о своих планах сделать Кастора капитаном этого авианосца, почему она и начала его готовить для этой должности.

— Хи-хи, замечательно. С моих плеч словно сняли бремя, — она улыбнулась. — Кстати, я правда думаю, что это авианосец — замечательный корабль, но было бы неправильно постоянно называть его «авианосец». Почему бы Вам не дать ему имя прямо сейчас?

— Хм? Ох… Разумно. Как думаешь, какое имя ему бы подошло?

— Давайте посмотрим… Обычно новый класс корабля называют в честь короля, построившего его. Авианосец «Сома», что скажите? А последующие корабли будут авианосцами класса Сома.

— Абсолютно точно нет.

Ни в коем случае. Если я назову в честь себя любимого флагман нашего флота, я буду выглядеть просто еще одним тщеславным королем, чего хотелось бы избежать. Кроме того, в бою этот корабль может стать причиной неприятных фраз, типа: «Сома, отходи!», или «Сома, выйти из боя!», или «Сома потоплен!» и так далее.

…Ни за что на свете я на такое не соглашусь. Мне необходимо предложить другое имя.

— О, придумал. Почему бы не дать ему имя авианосца из моего мира?

— Из Вашего мира, Ваше Величество?

Я кивнул своим мыслям. Если выбирать имя авианосца из моего мира, пусть это будет корабль времен второй мировой войны, не сдававшийся перед лицом невзгод и до последнего не прекращавший бороться. А еще на нем базируются виверны, так что это название, в переводе с японского «летящий дракон», идеально подходит. Посмотрев на авианосец я объявил:

— Настоящим я называю этот авианосец «Хирю»!

После назначения Кастора капитаном Хирю, моя работа на корабле была закончена и мы вернулись в Лагун-Сити. К тому времени солнце уже садилось, так что мы остались на ночь в особняке Эксель.

Вероятно потому, что это прибрежный город, в меню на ужин было много морепродуктов. После ужина мы с Джуной, Эксель и Кастором сели поговорить о том о сем в непринужденной атмосфере в гостиной.

В какой-то момент Эксель решительно поставила чашку на стол и спросила:

— Кстати, Сир, у Вас нет особых дел вечером, не так ли?

— Бабушка? — спросила ее Джуна, удивленно наклонив голову.

Я тоже озадачен. С чего такой вопрос?

— Верно… По возвращению в замок меня ждет гора работы, но в эту поездку я ничего не взял.

— Понятно. Значит, Вы сейчас

свободны

? — в ее глазах появился какой-то тревожный блеск.

Я вздрогнул от пробежавшего по спине холодка. Инстинкты кричали мне о… Опасности? Я уже хотел вскочить с дивана, когда услышал рядом с собой звук упавшего на что-то мягкое тела.

— Джуна?!

Она сидела рядом со мной, или по крайней мере должна была сидеть. Сейчас она мирно спала, облокотившись на подлокотник.

«Она такая очаровательная во сне… Стоп, у меня нет времени думать об этом!»,

— я перевел взгляд на Эксель, с улыбкой демонстрировавшей мне маленькую бутылочку.

— Не беспокойтесь, я просто хочу, чтобы она немного вздремнула.

— Снотворное?! Ты накачала собственную внучку?!

— Я посчитала, что она может нам помешать, если будет в сознании, — вздохнула Эксель, театрально приложив руку к щеке.

Не-не-не-не! Она словно говорила «Какая проблемная девочка», хотя со стороны именно ее действия выглядели довольно мерзко!

— Ничего не могу поделать. Камергер попросил меня дать Вам пару уроков.

— Маркс?! Ты же не хочешь сказать…

— Вы можете называть это «сексуальным наставлением». Он хотел, чтобы я, как «опытная женщина», научила вас кое-чему.

— Ты не просто «опытная»!

— Божечки, как грубо. Мое тело все еще как у молодой девочки, чтоы вы знали.

— Но не сердце!

Эксель встала и начала медленно, шаг за шагом подходить ко мне.

— Необходимость обеспечить нам наследника — серьезный государственный вопрос, особенно учитывая нашу нехватку членов королевской семьи. Несмотря на то, что вы помолвлены, что практически рассматривается как брак, и несмотря на поощрения окружающих, вы еще не прикоснулись ни к принцессе, ни к Джуне, ни к Аише… Неудивительно, что Камергер беспокоиться.

— Н-нет, это не это… Я хотел подождать, пока не буду готов… Ну, знаешь…

— Эта проблема нас очень беспокоит, — невозмутимо продолжала Эксель. — Пока что это можно списать на юношескую неопытность, но скоро вы официально станете супругами, и если вы будете неуклюжи и неумелы в «этом деле», это может повлиять на ваши отношения. А это может привести к размолвке внутри королевской четы…

Эксель села на подлокотник, обняв меня за шею.

«Стоп, что?! Почему пошевелиться не могу?! Я тут как олень в свете фар!»

— …Чтобы избежать этих ненужных проблем, камергер и попросил меня, как опытную женщину, дать вам некоторые наставления. Так что, Сир, пройдемте в спальню, у нас не так много времени до рассвета, а я должна вас научить, как обращаться с женским телом. Начнем с небольшого урока за партой…

Урок?! Она хочет устроить урок анатомии?! Но я уже закончил школу… Подождите-ка… Не думаю, что это будет такой же урок, как в моей старой школе…

— Стой, стой! Ты только что сказала «начнем»?!

— Хи-хи! Чему угодно легче учиться на собственном опыте, не так ли? Кстати, я бы хотела держать это в секрете от Джуны и остальных, если Вы не против? Если хотите, можете считать это случайной ошибкой, когда мы перейдем к практическим занятиям.

«НЕТ! Ничего такого я не хочу, ясно?!».

Держа руки на моих плечах Эксель улыбнулась и наклонилась ближе, чтобы заглянуть мне в глаза. Ага, её определенно позабавила моя реакция.

— Кастор! — позвал я на помощь свою последнюю надежду. Кстати, он сидел и как ни в чем не бывало пил чай. — Ты ведь признал меня своим государем, так? Твой государь прямо сейчас в крайне затруднительном положении! Помоги мне, пожалуйста!

— …Я действительно поклялся Вам в верности, Милорд, — он отставил чашку и ответил мне с предельно серьезным лицом. — Однако, я не желаю ничего сильнее, как увидеть моего господина, которому я посвятил себя, с наследником на руках, дабы род его процветал. Так что я не должен вставать на пути герцогини Уолтер, я могу лишь сдержав слезы игнорировать просьбу милорда.

— Чушь, ты просто не хочешь, чтобы тебя тоже в это втянули!

В ответ он довольно красноречиво отвел взгляд.

— Теперь, Сир, не пора ли нам идти? — Эксель крепко схватила меня за шею и повела к дверям.

Я собрался предпринять попытку к бегству, но не мог оказать ни малейшего сопротивления. Даже если я не то, чтобы очень сильный физически парень, сила Эксель была невероятной. Вообще, откуда в ее стройном теле такая силища?

— Нет, подожди, пожалуйста, Эксель, ну правда…

— Да-да, Вы можете просто предоставить все большой девочке. Я Вас очень хорошо обучу.

— Нет, в смысле… Хорошо, буду я брать у тебя уроки! Но только уроки, никакой практической подготовки, ясно?!

— …Божечки, полагаю, с этим уже ничего не сделаешь. Ну, в любом случае, если Вас заинтересуют более тесные уроки, только скажите.

— Как будто я смогу такое сделать!

В итоге, я получил долгий и содержательный урок от Эксель.

Этот урок с Эксель, выглядящей почти как Джуна, был максимально неловким. Казалось, я вот-вот умру.

↑ Отсылка к сборнику стихов XIII века. В английском издании Сома говорит только «закрой путь сквозь облака», но вырванное из контекста звучит не очень. С другой стороны я не поэт, так что написал прозой, но в торжественной манере (да и неблагодарное это дело — переводить японские стихи, они при переводе превращаются в кашу). https://rontrans.blogspot.com/2018/

↑ Эффект «зловещей долины» — явление, основанное на гипотезе, сформулированной японским учёным-робототехником и инженером Масахиро Мори. Она подразумевает, что робот или другой объект, выглядящий или действующий примерно как человек (но не точно так, как настоящий), вызывает неприязнь и отвращение у людей-наблюдателей. https://ru.wikipedia.org/wiki/Зловещая_долина

↑ Предположительно, отсылка к игре «Зов Ктулху».

↑ ЧЕРТ ВОЗЬМИ ДА!!!

↑ Иясикей — жанр, характерный для японских произведений, в первую очередь манги и аниме. Это поджанр повседневности, изображающий персонажей, живущих мирной и спокойной жизнью. Произведения призваны оказывать терапевтическое воздействие на психику читателя.

↑ Предположительно, речь здесь идет о манге «Ария».

↑ «Hee hee hee. So, Juna, that means you and I are equals now» — Эксель говорит, что они теперь в одинаковом положении. Не знаю, может это какая-то игра слов, но если переводить как есть, получается или странно, или слишком прямолинейно. Короче, пусть пока будет непонятно, на что конкретно она намекает.

↑ И я…

↑ Напомню, в случае Каэдэ «знаете ли» — слово-паразит, которое она добавляет, но, похоже, это вольность англоязычного переводчика, так как в присутствующем на сайте переводе веб версии она использует слово «десу», придающее предложению более вежливую форму, что, согласитесь, уже более осмысленно, десу.

↑ ИЙЯЯЯЯЯЯЯ!!!

↑ В англоязычном варианте была шутка про название «Dratroopers». По английски десантник — paratroopers, и Сома заменил слово «para» на «dra», от «dragon», но я не придумал, как это можно адаптировать, так что будет ВДВ.За ВДВ, десу!

↑ 1st Airborne Brigade (Japan) (EN). URL: https://en.wikipedia.org/wiki/1st_Airborne_Brigade_(Japan)

↑ [мысли переводчика] А может просто плюнуть на английский текст и писать «десу» вместо всех этих «знаете ли»? Ну не звучит же…

↑ Напомню, Сома хотел завести себе друга, так что Хэлу было приказано обращаться к нему неформально

↑ https://ru.wikipedia.org/wiki/Тридцать_шесть_стратагем

↑ Мне вспоминается транспортный корабль Кашино, построенный для транспортировки батарей главного калибра линкоров типа «Ямато».

↑ «Хирю» — японский авианосец времен второй мировой войны, https://ru.wikipedia.org/wiki/Хирю_(авианосец)