Том 4. Финал: под снегопадом

31 день двенадцатого месяца 1547 года по континентальному календарю, Парнам, столица Королевства.

Неделя в этом мире длилась восемь дней, в каждом месяце было ровно четыре недели или 32 дня соответственно, в году было 12 месяцев или 385 дней.

С третьего по пятый месяц была весна, с шестого по восьмой лето, с девятого по одиннадцатый осень и с двенадцатого по второй зима. В общем, как и в Японии.

Сегодня 31 день двенадцатого месяца. По земному календарю это был бы канун нового года, но в этом мире это был просто один день в конце года.

Обычно в этом мире новый год отмечали тихо, в кругу семьи и друзей, в замке тоже обычно было немноголюдно (политический год начинался в первый день четвертого месяца), лишь священнослужители в это время были заняты церемониями смены одного года другим. Но сейчас замок был похож сумасшедший дом.

— Аиша, поставь это справа.

— Конечно, прин… Леди Лисия.

Следуя командам Лисии, Аиша подняла декорацию (которую в ином случае должны были бы нести несколько сильных мужчин) и легко взвалила ее на плечо. На Аишу всегда можно было положиться при переездах и всем таком… О!

— Карла, Хэл! Закрепите те две бутафорские колонны.

— Поняла, господин.

— Хорошо, хорошо… уф…

После моего распоряжения Карла и Хэл, командир авангарда национальных сил обороны, начали закреплять на полу «как-бы» мраморные колонны в стиле Парфенона. Мы с Лисией руководили процессом, отдавая распоряжение подчиненным (и временно причисленным к ним) в соответствии с планом в моих руках.

— Подумать только, Вы не только национальные силы обороны, но даже будущую королеву заставите таскать тяжести… — усмехнулся Людвин, капитан королевской гвардии. Он и его заместитель, Каэдэ, стояли позади нас с Лисией и обсуждали план обеспечения безопасности мероприятия.

— В любой другой стране такое было бы просто немыслимо, — согласилась Каэдэ. — Эй, Хэл, ты можешь быстрее! Давай-давай!

— Хорошо-хорошо, Каэдэ!

— Да ладно вам, — отмахнулся я от их комментариев. — Аиша сама вызвалась помочь. Кроме того, это просто неоспоримый факт: в замке нет никого сильнее ее.

Будь у нас в распоряжении маги земли, проблем было бы значительно меньше (они могли бы «уменьшить» вес предметов, управляя гравитацией), но сейчас мы практически всех таких магов отправили прокладывать дороги в недавно аннексированной Амидонии. У нас не было никаких технических средств, которые можно было бы использовать в помещении, так что оставалось полагаться только на физическую силу, и я не видел причин не использовать мышцы Аиши.

— Честно… Скажи ты об этом немного раньше, мы бы могли избежать такого аврала, — раздраженно вздохнула Лисия.

— Не спорю, но ведь это была спонтанная идея. Неделю назад она пришла мне в голову и… Вот.

— Просто невероятно, что все сказали: «Сделаем это!», едва услышав твое мимолетное предложение.

Ну… Да, мне тоже кажется, что в последнее время никто даже не пытается тормозить мои идеи.

Когда к команде присоединились Ророа и Колберт, мне стали доступны больше финансовых средств, сверхученый Женя самозабвенно порождала все новые изобретения, а после всех наших реформ жители Фридонии встречали все новое и необычное с восторгом и любопытством. Это напоминало дух японских ремесленников: «Неважно, насколько это бесполезно, если этим овладеть в совершенстве — это станет искусством».

В общем, неделю назад я мимоходом упомянул: «Ох, да, уже почти конец года. Самое время для “Кохаку ута гассэн”…».

…что и привело к сегодняшним событиям.

— Что-что-что-что?! Ну-ка расскажи подробнее об этом, звучит как прибыльное дело! — Ророа, первой обратившая внимания на мои слова, немедленно начала расспрос.

После этого я рассказал ей о этом музыкальном фестивале «Кохаку», в котором артистов делят на две команды «красных» и «белых» и традиционно транслируют непосредственно перед новым годом.

— Музыкальный фестиваль? Это будет потрясающая возможность продемонстрировать наши таланты! — неожиданно горяче поддержала Джуна.

Памилла, Нанна и остальные лорелеи вместе с присоединившейся к ним недавно Маргаритой, бывшем генералом Амидонии, тоже с энтузиазмом поддержали эту идею и прежде чем я это понял уже было поздно давать задний ход и говорить: «Нет, все-таки мы не будем это делать!».

С поддержкой певчего кафе «Лорелея», в какой-то момент превратившегося в практически продюсерскую компанию, и участников конкурса любительского пения «Надо Джиман», зародившейся в Ване, мероприятие стало неожиданно масштабным, из-за чего подготовка и шла кувырком.

Ну, было по-своему приятно смотреть, как все вместе создают новый для этого мира фестиваль, но в тоже время у меня появилась дополнительная работа…

Самая большая проблема будет с «белой», мужской командой. «Красная команда» (девушки-певицы) во главе с Джуной была многочисленна и разнообразна, но мужская команда им в этом значительно уступала — большинство певцов начали с Нодо Джимана и пели обычные, традиционные песни. А было бы странно представить фестиваль-соревнование Кохаку только с одной командой, не так ли? В общем, нам отчаянно не хватало айдолов-парней.

В итоге я занялся экспериментальном симметричном мужским ответ лорелеям — поющим рыцарям, орфеям, которых я уже некоторое время тренировал.

— Что-ж, мои орфеи, сбор!

— Так точно!

После моей команды ко мне подошли трое парней, до этого обсуждавших что-то в углу.

— Отряд орфеев «Яйба» готов! Ждем приказаний! — отсалютовав, сказал высокий парень двадцати с чем-то лет с серебристо-белыми волосами.

Уроженец Вана и лидер группы «Яйба» (с японского «клинок»), Акс Штайнер. Приятное лицо сочеталось с поразительно холодными глазами, хотя именно его подчеркнуто официальная манера речи создавала серьезную атмосферу.

— Блин, наш лидер всегда такой чопорный. Да, Кукри? — беспечно отреагировал на слова Акса другой парень с полосатыми волосами.

— Думаю, это ты слишком расслаблен, Котецу, — ответил ему третий.

Легкомысленный и беззаботный на вид молодой зверочеловек-тигр, Котецу Бурай. Пылкий темперамент, волосы в желто-черную полоску, атлетичное телосложение, выдающиеся танцевальные навыки — все это выделяло его даже среди товарищей по группе.

Его собеседник, Кукри Кэрол, выглядел как парень в пред-переходном возрасте. Думаю, вы могли понять по его фамилии, что это родной старший брат одной из наших лорелей, Памиллы Кэрол. Будучи кобито, в группе он, очевидно, занимал место шоты, хотя технически был старше остальных [1] .

…Ух, что за жуткая раса.

Как бы то ни было, это были участники первой Айдол-группы Фридонии, «Яиба». Я предложил это название потому, что у всех имена звучали как названия холодного оружия [2] . В конце концов, я не мог позволить себе слишком долго раздумывать над названием.

Кстати, я подумывал включить в группу еще и Хэла, у которого тоже довольно «острое» имя (по английски Halbert — «алебарда»), но он решительно отказался. Как сказала Каэдэ: «Ему в детстве медведь на ухо наступил, знаете ли».

Впрочем, сейчас это все не столь важно, я хлопнул в ладоши, чтобы собраться.

— Я хочу, чтобы ваша группа приступила к репетиции сразу, как только все будет готово.

— Так точно! Вы уверены, что мы должны идти первыми? — спросил Штайнер.

— Нужно проверить, достаточно ли прочна сцена, — объяснил я. — В этот раз только в вашей группе есть несколько поющих и танцующих участников. Если сцена без проблем выдержит вас, у остальных тем более все будет хорошо.

— Да, сэр! Так точно!

Акс направился к только что завершенной сцене, как всегда невозмутимый и строгий. Двое его товарищей с улыбками последовали за ним.

— Господи, почему наш лидер всегда такой зажатый? — спросил Котецу.

— Наверное он на самом деле нервничает, да? — ответил Кукри. — Хотя думаю, его характер с этим тоже как-то связан.

— Эй, вы! — окликнул их кто-то, пока они медленно шли к сцене.

— Ой! — они аж подпрыгнули.

Нерешительно обернувшись, они увидели хмурую Маргариту в темно-красном платье. Этот цвет делал ее не только более эффектной, но в данный момент еще и более грозной.

Оглядев обоих с головы до ног, Маргарита громко продолжила:

— Ты — лицо и гордость Фридонии! Спину ровно! Соберись!

— Д-да-а!

— Выполнять! Живо!

— Т-так точно!

После ее слов они поспешили к сцене так же, как и Акс. Маргарита добралась до звания генерала в суровом патриархальном обществе Амидонии, в итоге привнеся свои методы и в зарождающуюся индустрию развлечений. Она была словно инструктор по строевой подготовке, перемалывающая новобранцев.

В этот момент Маргарита наконец заметила меня и поспешно поклонилась.

— Ч-что же, Ваше Величество, я позволила вам увидеть нечто весьма смущающее.

— О, я не против. Они — сильные личности, им будет полезно, если ты ими займешься. Кстати… Этот наряд — что-то с чем-то.

— О, да… Я ушла в небольшую самоволку из примерочной…

— Самоволку?

— Ха, вот ты где! Свалила с примерки? Нехорошо, Марго.

— П-принцесса?! — воскликнула Маргарита.

— «Марго»? — переспросил я.

Подбежав к нам, Ророа ловким и плавным движением обняла мою руку.

— Дорогой, я тоже не штаны просиживаю. Хвали меня, хвали, — она даже потерлась щекой о мою руку. Эти ее жесты как у милого маленького зверька… Хотя определенно она действовала очень расчетливо.

— Ты мне очень помогла. Спасибо, — сказал я, погладив ее по голове. Без ее финансовой помощи мы бы не смогли это организовать.

— Мр-хи-хи!

— Давай уже, Ророа! Тебя похвалили, довольна? Мы тут тоже работаем, так что и тебе пора, — строго сказала Лисия.

Схватив за загривок, как кошку, Лисия оттащила от меня шутливо мяукнувшую Ророа.

— Ладненько, у меня и правда нет лишнего времени, — прервала сама себя Ророа. — Марго, пошли, мы еще не закончили с костюмом.

— Костюм? Ты про это платье? — уточнил я.

— Мя-ха-ха-ха! Это будет сногсшибательно! Жду не дождусь увидеть!

— Принцесса! Я протестую! Избавьте меня от «этого»! — возмутилась Маргарита.

— Я уже обо всем договорилась, так что просто сдайся и прими это как данность! — ухмыльнулась Ророа.

— Не-е-ет! Хотя бы не восемнадцать метров!

С улыбкой настоящего безумного злодея Ророа потащила вяло сопротивляющуюся Маргариту прочь.

В нормальной ситуации Маргарита может напугать обычного мужчину до полусмерти, но при этом она ничего не может противопоставить Ророа, бывшей принцессе Амидонии. Я не совсем понимаю, как это работает.

— Стоп, что там за «восемнадцать метров»? — запоздало спросил я в пустоту.

— Подол платья, полагаю, — ответила только подошедшая Джуна.

После Яибы начнут свою репетицию лорелеи. Кстати, одета она была не в свой обычный «наряд для танца», а в милое голубое платье с блестками.

— Подожди, восемнадцатиметровое платье?

— Ророа говорила, что хочет сделать что-то сногсшибательное. Она хочет выпустить мадам Маргариту на сцену в платье грандиозной длинны, а еще я слышала, что это платье будет покрыто порошком из измельченного светящегося мха. Того, который в уличных фонарях используется. Это будет буквально «яркое и блистательное платье».

— Ну, это… Как-то чересчур.

Даже не знаю. Я практически вижу, как новогоднее представление с каждым годом будет все абсурднее и абсурднее.

Маргарита… Я думал о ней как о «Биг Боссе» индустрии развлечений, но похоже, с ней тоже все не просто [3] .

«Что же делать? Я планировал, что Маргарита споет песню из “MGS3: Snake Eater”, но возможно стоит сменить ее на “Kaze to Issho ni» [4] .

Наконец я заметил еще одну девушку позади Джуны.

На вскидку ей было пятнадцать-шестнадцать, симпатичная, но не более того. Такая в прежнем мире вполне может оказаться вашей соседкой.

— Джуна, кто это?

— Позвольте представить Вам, Сир, это — Комари Корда. Она долго тренировалась на роль лорелеи, я собираюсь устроить ей дебют в этой песенной битве.

— Я-яа Комари Корда! Оч-чень рада па-познак-комиться! — выдохнула девушка, впечатляюще запинаясь через слово, а в конце низко поклонившись. Пока я старался улыбаться не слишком явно, Джуна продолжила объяснять:

— У ее голоса прекрасный потенциал, а в купе с ее целеустремленностью и энтузиазмом, думаю, вскоре она может преобразиться до неузнаваемости. Думаю, однажды она превзойдет меня.

— Что же, впечатляет…

— Ч-что Вы! Я никогда!.. Это слишком большая честь — предполагать, что я могу Вас превзойти, леди Джуна! — воскликнула Комари.

«О, понятно», — подумал я, видя как робко и неуклюже она ведет себя.

Вероятно, именно эта ее робость и делает ее привлекательной, вам просто подсознательно хочется ее поддержать, этого не было у практически совершенной Джуны. Верно, однажды эта девушка станет выдающейся лорелеей, и сможет возглавить мир песен нашего королевства.

С нетерпением жду, когда ее талант раскроется в полном объеме…

— О, мадам Джуна, мадам Комари, вот вы где, — сказал подошедший к нам действующий министр финансов Фридонии, Колберт.

С ним были еще две наши лорелеи, но по какой-то причине Нанна, зверочеловек с кошачьими ушками выглядывала из-за его плеча, а Памилла, девушка-кобито, держала его за рукав. Ох… Они словно отец и дочь.

— Кажется, они к тебе ужасно привязаны, Колберт…

— Это Вы спихнули их на меня, Ваше Величество…

Ну, не без этого. В дополнение к его обычным обязанностям как министра финансов, я поручил ему вести бухгалтерию проекта лорелея. Поскольку страна переживала беспрецедентный бум популярности лорелей, вокруг Джуны, Нанны и Памиллы вращалось гораздо больше денег, чем они могли бы использовать на благое дело. Даже если живущая в замке кандидатка на роль дополнительной королевы Джуна с этим и справиться, Нанна и Памилла все еще были обычными гражданами нашей страны, для них было просто опасно этим заниматься.

Вот поэтому я получил одаренному в области экономики Колберту управлять их финансами. Так же он должен был обеспечить их телохранителей (в основном это были девушки из национальных сил самообороны) и заниматься для них прочими вопросами. В каком-то смысле он похож на их менеджера.

В общем, я понимал, что он проводит рядом с ними много времени, но почему они к нему так привязаны? Я не преминул возможностью спросить это, и вот что услышал в ответ:

— Вкусности! Он балует меня! Я могу есть рыбу каждый день! — восторженно воскликнула Нанна.

— После деловых встреч мы часто вместе ужинаем, — добавила Памилла. — И во время поездок он обращается со мной не как с ребенком, а как с настоящей леди.

…Вот оно что, он завоевал их сердца едой, ха! Или подожди, в случае Памиллы…

— Колберт, ты же не собираешься ничего делать, пока они немного не подрастут, правда?

— Ничего я не собираюсь делать, ясно?!

— А я при всем желании не подрасту… — вздохнула Памилла.

«Экхм… Эм… Извини…».

— У вас же скоро репетиция, да? — поспешил я замять свою промашку.

— Верно. Мы пойдем сразу после Яибы, — ответила Джуна.

Посмотрев на сцену, я увидел зажигательное выступление трио Яиба. Они пели песню одной мужской группы из другого мира, вообще я был не очень знаком с модными веяниями в музыке, но эту песню я слышал в рекламе, и она прочно засела у меня в голове. Группа крутых парней от всего сердца поет крутые песни, думаю этого будет более, чем достаточно, чтобы покорить сердца многих дам.

— Внимание! Мы принесли обед! — громко сказала Серина.

— Чт-тобы не задерживать вас, мы решили подать рисовые шарики и бутерброды. Конечно, есть и булочки с лапшой, да.

— Старший брат, Старшая сестра, пора обедать! — позвала нас Томоэ.

Пока я наблюдал за Яибой, служанки под руководством Пончо, Серины и Томоэ принесли большие корзины с обедом. Когда обед был разложен на столах, все собрались вокруг них.

— О, выглядит неплохо. Можно нам немного? — сказал Хэл.

— Хэл, сначала вытри руки, знаешь ли, — одернула его Каэдэ.

— Карла, пожалуйста, приготовь чай для всех, — распоряжалась Серина.

— По-поняла, старшая горничная!

Пока люди вокруг оживленно разговаривали и обедали, я рассеянно смотрел вдаль.

— Надо же, как все закрутилось… — пробормотал я.

— Это точно. Кажется, мы только недавно начали искать людей, потом они сами к нам потянулись, и вот уже вокруг такая толпа, что не протолкнуться, — Лисия словно подслушала мою мысль. Я чувствовал себя немного неловко, но она лишь широко улыбнулась.

— Это радует, но в тоже время тревожит. Ведь теперь меня окружает гораздо больше людей, о которых я должен позаботиться.

— Да что ты говоришь, — Лисия подбоченилась левой рукой, направив указательный палец правой мне на нос и произнесла мистическим тоном. — Те, о ком ты хочешь позаботиться, тоже заботятся о твоем правлении. Так что… Позаботься о них, а они позаботятся о тебе.

— Вот как?

— Вот так.

— Хорошо… Ну, Лисия, я могу попросить тебя не долго заняться тут всем одной?

— Можешь, но… Ты куда-то собрался?

— Похоже, у меня появились еще кое-какие дела. Смотри, Хакуя идет. Пока. Я скоро вернусь.

— Конечно. Положись на меня.

Лисия проводила нас до выхода из зала, по коридору мы с Хакуей шли лишь вдвоем, не разговаривая.

Было около восьми часов вечера и за окном уже темнело. Вспомнив обстановку в большом зале я понял, что нам предстоит бессонная ночь…

Еще нужно будет убедиться, что артисты отправятся домой отдохнуть. Это будет прямой эфир, так что если они свалятся без сил… Это будет катастрофа.

За такими мыслями мы дошли до места назначения.

Перед дверями в одну из комнат замка Хакуя отступил в сторону, давая мне дорогу. Похоже, он решил подождать здесь. Я не запрещал ему входить, он сам решил остаться снаружи.

— Черные коты контролируют территорию, можете говорить столько, сколько потребуется, — сказал он, встав спиной к окну и скрестив руки на груди.

— Понятно, — кивнул я и вошел в тускло освещенную комнату.

В дрожащем свете свечей мое внимание впервую очередь привлекла кровать королевских размеров и залитая лунным светом трасса за ней. Те, с кем я должен был поговорить, пили чай за прозрачным столиком возле окна. Когда я подошел к ним, они поставили чашки и встали поприветствовать меня.

— Что-же, Сир Сома, прошло довольно много времени.

— Рада снова видеть Вас, Ваше Величество.

— Давно не виделись, сэр Альберт, леди Элисия.

Меня ждал разговор с родителями Лисии.

— Вот, пожалуйста.

— Спасибо.

Подав мне чашку чая, леди Элисия улыбнулась. Она была очень похожа на свою дочь, но сдержаннее, в ней ощущалось какое-то зрелое женское очарование. Будет ли Лисия однажды похожа на нее?

Я сидел за прозрачным столиком напротив сэра Альберта, закончив подавать чай, леди Элисия встала за его спиной. Похоже, она решила играть роль официантки.

…Если задуматься, я ведь почти не говорил с леди Элисией, да? Казалось бы, это моя будущая свекровь, но она всегда немногословна, всегда просто стоит рядом с сэром Альбертом с теплой улыбкой. Лисия тоже говорила, что она не часто говорит.

— Я рад, что ты сегодня пришел к нам, — вывел меня из размышлений сэр Альберт. — Также хочу поздравить с победой в войне с Амидонией и последующей аннексией княжества. Я передал корону всего полгода назад, и все же ты достиг столь многого. Не удивлюсь, если за достижения скоро люди будут называть тебя «Сома Великий».

— Нет… Это стало возможно лишь благодаря помощи Лисии и остальных, — я сделал глоток чая и посмотрел сэру Альберту в глаза. — Наконец-то мы можем поговорить.

— Прошу прощения, что заставил так долго ждать, — бывший король извинился и склонил голову.

Я не раз пытался с ним встретиться: в самом начале, когда пытался понять, что происходит; потом я хотел, чтобы он убедил трех герцогов сотрудничать; потом чтобы он вразумил Кастора отказаться от бунта. Даже когда я уже сам все понял, я хотел встретиться и услышать объяснение.

Но каждый раз я получал отказ.

По началу: «Это страна теперь принадлежит тебе, я не вправе вмешиваться».

Последнее время он отвечал иначе: «Я скоро раскрою тебе все. Пожалуйста, подожди».

Ничего более я не смог из него вытянуть.

Я не мог форсировать события, иначе не было никаких гарантий, что он расскажет всю правду, так что когда он начал говорить: «Я скоро раскрою тебе все» — я мог только ждать.

И вот этот день настал.

— Вы ведь мне все расскажите?

— Если ты этого хочешь.

— Думаю, пришло время Вам дать объяснения о некоторых событиях. И что Вы о них думаете.

Он сказал, что ответит на все вопросы, так что пойдем по списку.

— Есть три вопроса, на которые я хочу услышать ответ. Во-первых, почему Вы уступили мне престол? Меня только призвали в этот мир и Вы меня совсем не знали, но едва услышав мой план обогащения страны и укрепления армии — передали мне всю полноту власти. И отдали мне Лисию, как приятный бонус. Это помогло притворить этот план в жизнь… но само решение выглядело крайне странно. Почему Вы так легко отдали корону какому-то парню из другого мира, с которым только что впервые встретились?

Сэр Альберт молча слушал. Похоже, он ответит только после того, как я скажу все.

— Во-вторых, Георг. Наш бывший генерал сухопутных сил Георг Кармин пожертвовал жизнью, забрав с собой всех, кто мог стать моим врагом. Я встретился с ним лишь в самом конце, но очевидно, что он начал действовать задолго до этого. И даже до тех писем, в которых Лисия пыталась убедить его одуматься. Он отдал все ради меня и моего плана, но это было бы невозможно без безоговорочного доверия и верности.

Альберт продолжал хранить молчание.

— Мы с Георгом не были знакомы даже мельком, так что он не мог проникнуться ко мне этим чувством. Но кому же он тогда был верен? Вариант только один… Он был предан Вам, прежнему королю.

Я пытался подтвердить это предположение при последней встрече с Георгом, но он сказал лишь: «Уверен, когда придет время — он сам Вам все расскажет». Должно быть, он говорил о этом дне.