Том 4. Финал: под снегопадом (2)

— И наконец: почему Вы отказывались встретиться со мной до сегодняшнего дня? Если Вы ждали, когда мы разберемся со срочными проблемами, Вы могли бы поговорить после победы над Амидонией или аннексии. Так почему было необходимо так долго ждать? Это мой третий вопрос.

— …Это все вопросы? — спросил Альберт.

— Более-менее. Услышав ответы на эти вопросы, я могу что-то уточнить.

— Понимаю, — кивнул Альбер и начал свой неторопливый рассказ. — Во-первых, кое-что связано со всеми тремя твоими вопросами.

— Кое-что?

— Прежде чем я перейду к этому, я отвечу на эти три вопроса. Мы должны решить. Решить, отвечать ли на этот вопрос. Мы думали, что возможно будет лучше ничего тебе не говорить…

Я молча слушал.

— Но мое сердце не настолько сильно, чтобы я мог запереть в нем свои прегрешения.

Прегрешения? Что он имеет в виду?

— Сэр Сома… Ты когда-нибудь хотел прожить свою жизнь заново? — задал мне Альберт неожиданный вопрос.

— …Постоянно, — ответил я, переполняясь подозрениями.

Многое произошло с тех пор, как я получил престол: стихийные бедствия, война… Я не мог не задаваться вопросом, не было ли другого пути? Лучшего решения? Мог ли я спасти больше жизней? Даже в отношении тех, с кем я сражался как с врагами и кого убивал — я не мог не думать, возможно, случись все иначе, мы смогли бы прийти к взаимопониманию? Хотя я и знал, что эти мысли ничего не изменят.

— Почему Вы спросили?

— Я расскажу тебе историю некоего мира, некой страны и некоего глупого короля.

◇ ◇ ◇

В одной стране жил-был король.

Он не был мудрецом, но не был он и глупцом. Он правил не плохо, но и не хорошо. Он был просто заурядным королем.

Будь мир стабилен, а страна процветающей, он был бы отличным королем без недостатков. Но мир погрузился в Хаос после появления демонов и монстров.

Огонь войны, возможно, еще не добрался до его страны, но голод губил народ, а экономика приближалась к краху. Заурядный король не мог найти выход из этой ситуации.

Однажды, могучая западная держава попросила их призвать героя, что, по легенде, могли сделать только они. Пусть они и называли это просьбой, отказать король не мог. Заурядный король выполнил церемонию призыва героя, как его и просили.

Неожиданно для всех церемония увенчалась успехом, перенеся молодого человека из другого мира. Теперь король мучился вопросом, отдавать ли юношу западной державе или нет, ведь им больше ничего не нужно от их страны.

Пока король думал, он решил поговорить с юношей, и услышал от него следующее: «Если Вы хотите сражаться с демонами, Вам нужно обогатить страну и укрепить армию».

Звучит знакомо…

Впрочем, дальнейшие события отличались от того, что знал я.

Услышав слова юноши, король почувствовал, что у него есть талант, которого он сам был лишен и назначил его на пост премьер-министра. Юноша оправдал его надежды и трудился, проводя разные реформы, благодаря чему страна начала справляться с продовольственной и экономической проблемами.

Но нашлись те, кому юноша мешал. Дворяне этой страны, особенно те, о ком ходили не лучшие слухи.

Они были недовольны тем, что юноша, о котором они ничего не знали, стал премьер-министром, но особенно их рассердили продвигаемые им реформы. Чтобы найти столь необходимые стране деньги он решительно боролся с коррупцией и продвигал реформы, которые уменьшили бы влияние дворян. Они много раз приходили к королю и пытались его убедить, что юноша погубит страну и его необходимо лишить власти.

Но у юноши был союзник — рассудительный и порядочный генерал этой страны оценил его талант и стал его покровителем. Но дворян это не беспокоило, и они продолжали свою клевету.

Слушая клевету изо дня в день, король невольно начал сомневаться.

Да, юноша одарен, но он завел слишком много врагов. Если ничего не сделать, это расколет страну.

С такой мыслью король принял роковое решение. Юноша был снят с поста премьер-министра.

Король сожалел о потере талантливого человека, но сделал это, чтобы сохранить страну. Кроме того, это спасло бы жизнь юноши, потому король не возражал, когда юноша отправился в замок к генералу.

Именно так убеждал себя король.

Но на этом история не закончилась.

Дворяне оказались настойчивее, чем король ожидал. Нет, даже не так: всем было понятно, что они не оставят юношу в покое. В тот же год соседняя страна, давний враг страны короля, начала собирать войска на границе. Генерал поднял свои силы, чтобы перехватить их.

Вот тогда-то это и случилось.

Как будто только этого и дожидаясь, дворяне подняли свои войска и атаковали город с замком генерала. Время было подобранно идеально, не вызывало сомнений, что они сотрудничали с соседней страной.

Земли генерала прежде принадлежали той другой стране, так что они их прекрасно знали. Да и сама соседняя страна была рада устранить юношу, который однажды может стать для них серьезной угрозой.

Город был хорошо укреплен, но почти все войска отправились защищать границу. В гарнизоне осталось менее пяти сотен человек, войска же дворян насчитывали более десяти тысяч.

Генерал в это время был в городе и руководил отчаянной обороной, но… С таким численным перевесом даже чудо не помогло бы, и он был повержен.

Город полыхал, а юноша сгинул среди пепла и пламени. Все это произошло в течении нескольких дней, и король уже ничего не мог сделать.

Лишившись генерала, его войска не смогли удержать границу и с поражением отступили, а войска соседней страны объединились с дворянами и продолжили свой путь к столице.

Король спешно начал собирать войска для защиты города, но…

Солдаты сухопутных сил знали, что юноша и их генерал погибли из-за действий короля. Они восстали и решили вернуться и защищать свои земли. Две другие части вооруженных сил страны тоже не могли помочь: воздушные войска были малочисленны, а флот мало что мог сделать вдали от моря, кроме того, они так же должны были защищать свои земли.

Последней надеждой было набрать ополчение из простого народа, но даже у него не получилось. Реформы юноши возмущали дворян, но для простых людей он был спасителем, пришедшим к ним в трудный час, так что они не торопились защищать короля, так легко от него отказавшегося.

В конце концов как и юноша незадолго до этого, король был окружен врагами, безнадежно превосходящими его числом. И ему тоже не долго осталось.

Что же… Что посеешь, то и пожнешь. Он сам навлек на себя эту беду, когда поверил сладким речам тех, кто на самом деле был его врагами и отказался от тех, кто действительно желал этой стране процветания.

◇ ◇ ◇

Услышав эту историю я не знал, что сказать.

Он говорил о альтернативных событиях. Когда меня только вызвали в этот мир я не знал, чего на самом деле хочет Империя и не хотел попасть к ним, пока все не выясню. Рассказав королю о своем плане, я собирался воплощать его в жизнь как один из многих чиновников этой страны, я не сомневался, что найду денег для военных выплат Империи, а после спокойно разберусь в происходящем. Однако сэр Альберт уступил мне престол, и я оказался у руля этой страны.

Но что было бы, если бы он этого не сделал?

Будь я не королем, а премьер-министром… Все могло сложиться именно так, как описал сэр Альберт. Описанный им мир дал мне достаточно поводов для размышления, а многие детали заставляли усомниться, что это лишь выдумка.

Если он спланировал все это с самого начала, то это довольно точную симуляция. Но это странно. Немного невежливо так говорить, но я не думаю, что сэр Альберт настолько прозорлив, чтобы так точно спланировать возможные события.

— Вы говорите это так, словно сами все видели.

— Потому что я действительно это видел. Хотя не сам, мне это показали.

— Вам это показали?

— Верно. У моей супруги есть удивительная способность.

Способность леди Элисии? Я невольно взглянул на нее, она ответила широкой улыбкой.

— Ты знаешь, что моя супруга может использовать магию тьмы, как и ты?

— Да, я слышал об этом. Хотя Лисия, похоже, не знала подробностей.

— Это известно лишь немногим избранным, прошу сохранить это в тайне. Особая способность моей супруги позволяет переносить воспоминание в прошлое.

И сэр Альберт продолжил свой рассказ.

◇ ◇ ◇

Потерявшему все королю оставалось лишь сожалеть.

Почему он прогнал юношу?

Почему не ценил его?

Не поверь он в ложь дворян, доверься он юноше и генералу, позволь ему и дальше реформировать страну, он не оказался бы в таком положении.

Будь у него гнилая душа, он бы кричал «Это все из-за него!», или «Не будь его — этого бы никогда не случилось!», отмахиваясь от ответственности. Но нет, этот король, возможно, был глуп и слаб, но он также был добр, и такие мысли не появлялись в его голове.

Он винил лишь себя за то, что не ценил юношу.

Если бы юноша был королем, что бы он сделал?..

Несомненно, он бы правил страной гораздо лучше.

И тогда бы… Его дочь…

Король был в отчаянии и королева поняла, что больше не может надеяться на него.

— Ты потерпел поражение. Наша судьба решена. Но мы еще можем использовать мою способность и рассказать «нам» прошлым об этом, — сказала она.

Королева обладала удивительной способность. Она могла отправить воспоминания человека ему в прошлом.

Для человека в прошлом это выглядело бы так, словно он действительно пережил эти воспоминания, словно само время повернулось вспять. Именно эта способность когда-то позволила королеве пережить кровавую войну за престолонаследие (точнее, она много раз возвращала свои воспоминания за мгновенье до смерти, а затем избегала опасности).

Рассказав ему об этом, королева извинилась, потому что использовала эти знания даже для выбора супруга.

Не важно, был ли это отважный воин или мудрец — королевство было обречено. Вторжение внешнего врага, орды чудовищ, заговор дворян — причины были разными, но столица всегда оказывалась охвачена пламенем.

Этот король, которого люди тогда считали просто заурядным провинциалом, хоть и не мог привести страну к новым высотам, но хотя бы мог продлить ей жизнь. Похоже, лишь с ним королева дожила до того дня, когда у нее родился ребенок.

— Даже с этой силой мы не сможем изменить наше настоящее, — объясняла королева. — Но мы хотя бы сможем попытаться привести нас в прошлом к будущему, отличному от этого. Дорогой… Если нашим жизням все равно суждено прерваться здесь, не лучше ли попробовать создать такое будущее?

Узнав о том, что это возможно, король принял решение. Он решил, что отправит прежнему себе весть о своем провале и велит передать престол юноше.

Возможно, он пытался успокоить себя, но он думал об этом как об искуплении за то, к чему в итоги привел его провал.

Король и королева перенесли свои воспоминания в прошлое, как раз в тот момент, когда они впервые слушали предложение юноши об обогащении страны и укреплении армии.

◇ ◇ ◇

— Проще говоря, эти воспоминания оказались в моей голове, — закончил Альберт.

Я пребывал в замешательстве. Это изменение прошлого?.. Нет, прыжок во времени?

По его словам, это магия тьмы, но она действительно позволяет такое делать? О, но ведь переносятся только воспоминания, не сознание.

Хотя все равно это должно создать временной парадокс, потому что в момент получения «будущих» воспоминаний реальность изменялась и события развивались бы иначе.

Тогда возможно ли, что способность Элисии позволяет ей влиять на альтернативную землю в другом пространстве, просто очень похожую на ее изначальную? Тогда это не «Машина для ремонта жизни», а скорее «Телефонная будка “Что, если”», так получается? Или, если не приводить примеры из Дораэмона, способность Элисии отправляет воспоминания не человеку в прошлом, а человеку в другом измерении?

Хотя даже заговори я об этом — сомневаюсь, что они поймут. Вряд ли они знают концепцию других измерений, да и я сам тоже в этом не очень хорош.

«Господи, почему это не может быть простой мир меча и магии?!»

Пока я терялся в догадках, сэр Альберт отпил чая и вздохнул.

— Честно говоря… Другому мне было тяжело решиться послать эти воспоминания, но получить их было не легче. Я словно прожил жизнь, в которой сначала сделал тебя премьер-министром, выставил себя полным дураком, а потом просто повернул время вспять. И если бы не объяснение Элисии с той стороны, я бы действительно поверил, что время пошло вспять. Пусть я сам ничего не сделал, я все же чувствовал вину перед тобой. Я приношу извинения от имени будущего меня. Мне ужасно жаль, — с этими словами сэр Альберт низко склонил голову.

— Нет, извинения ни к чему… В смысле, я же ничего этого не помню…

— Понимаю… Но это важно для моего спокойствия. Я должен. Пожалуйста, извини.

— …Ну, раз уж на то пошло…

Если он так хочет извиниться, то лучше всего просто позволить ему это. Происходящее выходило за рамки моего понимания, я не мог и представить, что он чувствует.

Сэр Альберт продолжил, глядя мне в глаза.

— Таким образом, чтобы избежать будущего из моих воспоминаний, я уступил тебе престол. Думаю, я ответил на первый вопрос.

— …В самом деле.

На вопрос «Почему Вы так легко отдали корону какому-то парню из другого мира, с которым только что впервые встретились?», был дан ответ: «На самом деле, мы встретились не первый раз» (хотя не совсем).

Это же был ответ на третий вопрос «Почему Вы отказывались встретиться со мной до сегодняшнего дня?» — вероятно он не был уверен, стоит ли раскрывать мне существование этой способности. Возможно он хотел убедиться, что мы достигнем иного будущего, чем в прошлом мире.

Оставался второй вопрос о верности Георга…

— Только не говорите, что рассказали ему обо всем!

— Что?! — удивленно выдохнул я.

— Если прежний король будет слишком долго оставаться рядом, люди могут начать думать что-то нехорошее. Я убедился, что будущее изменилось и могу уйти на покой. Я так решил с самого начала.

Сейчас у него было выражение лица не неуверенного в себе короля, но заботливого отца, присматривающего за детьми. Этот взгляд… Он смотрит так на меня?

— Похоже, Вы уже все решили, — медленно произнес я.

— Я могу доверить тебе Лисию и эту страну. Мы с Элисией в это верим. Позаботься о них, сын мой.

— «Сын»… — пробормотал я, затем тоже встал прямо и ударил себя кулаком в грудь. — Даю слово. Отец, мама, спасибо вам за все.

Я низко поклонился. Сэр Альберт кивнул, леди Элисия снова улыбалась. Поклонившись еще раз, я собирался уходить… Но перед дверью остановился.

— Хочу спросить еще кое-что.

— Что же?

— В мире, в котором я был премьер-министром, после падения Рендела нашили наши с Лисией тела?

— Нет… Как я и говорил, город сожгли дотла. Ничего не осталось.

Ясно, значит они не нашли тел, да? Тогда…

— В таком случае мы с Лисией могли выжить, — улыбнулся я.

— Что?! — удивленно распахнул глаза сэр Альберт.

— Один я мог бы умереть, но с Лисией? Если я из той реальности испытывает к ней те же чувства, что и я, он бы никогда не позволил ей умереть. Когда над ними нависла опасность, уверен, он бы взял Лисию и бежал, и плевать, что скажут люди. За городом их могли бы перехватить вражеские солдаты, но тогда остались бы тела, а раз их не было, я уверен, они смогли сбежать.

Возможно, Георг использовал себя как приманку, чтобы выиграть им время. Хотя это на уровне теории выжившего Ёсицунэ, но какая разница, если это поможет хоть немного унять чувство вины моего тестя [5] ?

Снова потянувшись к двери я услышал за спиной негромкий голос:

— Спасибо, зять…

◇ ◇ ◇

— Что ты здесь делаешь? — спросила Лисия, подходя ко мне с пледом в руках.

— Я удивлен, что ты меня нашла, — я стоял на террасе правительственного кабинета и смотрел на ночной город.

— Хакуя сказал мне, где тебя искать. Ты в курсе, там все в мыле, работают над новогодним шоу.

— Извини… Позволь мне побыть тут еще немного.

— Боже… Хоть накинь что-нибудь, — сказала Лисия, укрыв меня пледом, тоже быстро нырнув под него. Тепло ее тела создало атмосферу уюта. — Фух… Сейчас по ночам очень холодно.

— Ну, зима все-таки.

— Ах! Снег пошел!

— Ого, и правда.

Вокруг нас медленно падали снежинки, а в небе еще можно было увидеть луну.

Огни ночного города и снег в лунную ночь. Сказочная атмосфера.

— Красиво, — пробормотала Лисия.

«Лисия практически моя богиня победы». — вспомнил я свои недавние слова.

Взглянув на лицо завороженно глядящей на пейзаж Лисии я понял, что больше не могу топтаться на месте. Я решительно выбрался из одеяла и обнял ее вместе с пледом.

— Ах? Сома?! — удивленно воскликнула Лисия.

Я ничему не позволю помешать мне обнять ее еще крепче.

— …На самом деле… — из-за холодной погоды я выдыхал пар, но мое лицо и тело словно горело. Кажется, я даже чувствовал слезы. — На самом деле, я должен сказать тебе кое-что… Сказать тебе кое-что, до Аиши, Джуны и Ророа…

Лисия удивленно молчала.

— Лисия… Я тебя люблю. Пожалуйста, выходи за меня, — сказал я ошеломленной Лисии.

— …Долго же ты заставил меня ждать, — она застенчиво улыбнулась, от чего у меня мурашки по всему телу пробежали. Слегка отодвинувшись, она положила руки мне на грудь и встала на цыпочки. Пока плед мягко соскальзывал на пол, ее лицо приблизилось к моему. — Я тоже тебя люблю, Сома. Надеюсь, мы будем вместе всегда…

Наши губы встретились.

Часы пробили полночь, наступил 32-й день двенадцатого месяца по континентальному календарю, канун нового года.

Мы стояли на террасе, слушая приближающиеся шаги нового года.

1. Напомню, представители расы кобито выглядят как дети двенадцати-тринадцати лет даже в глубокой старости.

2. Axe (анг.) — топор; котецу — меч из серии игр игр Final Fantasy (выглядел по-разному); кукри — нож с обратным изгибом клинка, как считается, родом из Непала (вероятнее всего, читатели могли видеть это оружие в игре Assassin’s Creed Syndicate).

3. Здесь насовсем понятная мне шутка, перевел как понял. Про Биг Босса: В серии игр Metal Gear Solid был персонаж с таким именем, и там все было весьма запутанно, то он союзник, то противник, то вообще главный герой… В английской версии говориться: «I had thought she was the big boss of the entertainment industry, but she was apparently the last boss», что как мне кажется имеет скрытый подтекст и игру слов. На связь с этими играми указывает следующее предложение.

4. Песня из MGS3 Snake Eater (японская версия): https://www.youtube.com/watch?v=8C9niRuUb5g Вторая песня из фильма «Покемон: Фильм первый», точнее «Mewtwo no Gyakushuu», в описании этого видео говориться, что не-японская версия фильма имела другую музыку: https://www.youtube.com/watch?v=MOi6_Km120Y

5. Минамото-но Ёсицунэ: идеальный самурай, ставший джедаем https://diletant.media/articles/45268482/