Том 3. Глава 3. Переговоры
20-е число десятого месяца 1546 года по континентальному календарю, Замок Ван.
— Сир… приготовьтесь!
— Давай, Аиша!
Я стоял на тренировочной площадке замка Вана, расположенной под открытым небом, напротив готовой к бою Аиши. Она была облачена в свои легкие доспехи и направляла на меня гигантский меч, я же стоял в окружении пяти защищавших меня средних мусаси-боев (мусаси-боев размером с игрушку маленькими, а мусаси-боев, в которых мог залезть человек, большими).
Выступающая судьей Лисия взмахнула рукой.
В следующе мгновение Аиша широко взмахнула мечем, отправляя видимую ударную волну в мою сторону. Мусаси-бой с двумя щитами принял удар на себя с громким лязгом, каким-то чудом устояв на месте.
— Еще не все! — выкрикнула Аиша.
Аиша не собиралась давать мне времени расслабиться, встав боком и с силой проведя колющую атаку. Мусаси-бой попытался снова защититься, но ее меч пробил и оба щита и мусаси-боя насквозь.
Ух… Она может пробить насквозь тяжелый щит? Я обескураженно пытался понять абсурдный уровень ее силы, когда замет, что она на мгновение замедлилась.
Решив, что это мой шанс, я послал вперед еще двух мусаси-боев, вооруженных копьем и двумя мечами, пытаясь зайти с двух сторон.
Аиша вонзила свой меч с все еще пронзенным мусаси-боем в землю и прыгнула вверх, но не перепрыгнула мусаси-боев, а так и осталась в воздухе, держась за меч.
— Давай! — выкрикнул я (ненужную) команду двум оставшимся мусаси-боем, вооруженным арбалетами. Два болта с близкого расстояния полетели в Аишу, все еще стоящую на руках на мече и, как я думал, лишенную пространства для маневра.
— Слабо! — выкрикнула Аиша, выполняя что-то похожее на движение из капоэйры (не знаю, как это называется), сбивая оба болта движением ног [1] .
—Ох! — удар отбросил мою голову назад.
По середине лба красовался комок глины размером с монету в десять йен. Будь это метательный нож или даже камень — я был бы мертв.
Конечно, это был тренировочный бой, у болтов не было наконечников и мы использовали глину вместо камней. Но проигрыш все равно угнетал.
— Ох… Я для тебя даже близко не соперник, — признал я.
— Н-нет, что Вы… — начала бормотать Аиша, пытаясь меня подбодрить.
— Аиша, точное понимание его боевых способностей крайне важно, — прервала ее Лисия. — Честная оценка необходима.
Сейчас я пытался найти подходящий для меня стиль боя. Как королю, мне полагалась постоянная охрана, но возможность защититься самостоятельно лишней не будет. В недавней битве мне пришлось сражаться с Гаем, в конце концов.
— Лисия права, — обратился я к Аише. — Говори как есть.
— Что же… Ваше Величество, простите, если прозвучит грубо. Сейчас вы распределили роли кукол как в отряде авантюристов, но это не выглядит особенно эффективно. Думаю, когда все пятеро набросились на меня с парными мечами — мне пришло труднее.
«Тактика пикминов?.. Но ведь ты их и в прошлый раз перебила без шансов» [2] .
— То есть, в этот раз еще хуже, так? — сделала вывод Лисия
— Ух… Я понуро опустил плечи. Когда тактика пикминов не сработала, я решил попробовать сделать что-то вроде отряда авантюристов, как группа Юны, с которыми я несколько раз пересекался «авантюристом Мусаси-боем» но… Я потерпел еще более сокрушительное поражение.
— Группа авантюристов была бы опаснее из-за магов, — Аиша продолжила размазывать мою горе-тактику. — Усиленные магией щиты было бы сложнее пробить, а боевые заклинания я не смогла бы отбить так же легко, как стрелы.
То, что она говорила «сложнее», а не «нельзя», только показало, насколько она нелепо сильна.
— Можно сколько угодно говорить о атакующей магии и магии поддержки, но я все равно не могу ее использовать, — я не мог использовать магию стихий, ни собственноручно, ни через кукол. — Может, где-то найдется школа магии, где меня могли бы научить?..
— Нет, это невозможно, — отвергла Лисия эту идею. — В смысле, я никогда не слышала, чтобы кто-то со склонностью к атрибуту тьмы смог овладеть чем-то другим. Четыре базовых атрибута — огонь, вода, земля и ветер — управляют магициумом в атмосфере и предметах, чтобы вызывать разные неестественные процессы, а атрибут света взаимодействует с магициумом в телах живых существ, чтобы ускорять заживление или укреплять тело. Тьма же работает как-то иначе, так что… Это нужно просто принять.
Похоже, магом мне не быть, сколько бы я не пытался.
«То есть, мне посчастливилось попасть в мир с магией, но сам я не могу применять обычные заклинания. Отлично, просто отлично».
— Чему ты расстраиваешься? — немного раздраженно спросила Лисия. — Атрибут тьмы — очень редкий и всегда дает какую-то уникальную способность за пределами возможного. Я знаю только трех человек со склонностью к атрибуту тьмы.
— Трех? — спросил я. — Догадываюсь, что двое — это мы с Томоэ, а кто третий?
— Мама. По крайней мере, я так слышала. Она мне никогда не рассказывала, что у нее за способность.
«Хм, леди Элисия имеет склонность к атрибуту тьмы?.. Насколько я помню, она унаследовала трон, но оставила управление страной своему мужу, сэру Альберту. Мы с ней не часто говорим, но она всегда улыбается и выглядит очень доброй».
— В любом случае, мои способности не очень подходят для самозащиты…
— Ваше Величество, не беспокойтесь! Я всегда буду рядом, чтобы защитить Вас! — заявила Аиша, решительно ударив по нагруднику, излучая ощущение уверенности.
— Довольно неловко, когда героя защищают девушки… — я же чувствовал себя весьма жалко.
— И ты говоришь это после всего? — Лисия решила не оставлять недосказанностей. — Начнем с того, что раньше ты даже и не стремился называть себя героем. Кроме того, разве делегирование наиболее подходящим людям задач, с которыми ты не можешь справиться, не твоя сильнейшая способность? — в конце она ласково улыбнулась. — Ты защищаешь нас всех так, как способен только ты
Она, конечно, права… Но нельзя ли было сказать это немного иначе?
— Принцесса права! — согласно кивнула Аиша. — Вы защищаете всю нашу страну, Ваше Величество, так что позвольте нам защитить Вас!
Осознание собственной ничтожности от этого не исчезло, но все же к нему примешалось чувство радости. Может, я только называюсь героем, но я должен их защитить по-своему… Нет, я хочу их защитить. Этого хочет мое сердце.
— Ваше Величество! — обернувшись, я увидел элегантно поклонившуюся Джуну, одетую в форму морского пехотинца. — Господин Хакуя искал Вас. Он хочет обсудить планировку города.
— Хорошо, я сейчас приду.
Отряхнув с одежды грязь, я в сопровождении Лисии и Аиши направился в административную часть замка. Пришло время делать то, что у меня получается хорошо.
◇ ◇ ◇
В правительственном кабинете нас уже ожидали премьер-министр Хакуя и капитан королевской гвардии Людвин Арк.
Я сел за свой стол, за мной встали Лисия, давно ставшая почти что секретарем, и Джуна, не так давно из-за нехватки людей начавшая помогать таким-же образом. Возле двери в роли охранника встала Аиша. В последнее время мы постоянно работали в таком составе.
После моего разрешения, явно невыспавшийся Хакуя развернул на столе карту Вана, над которой он работал последнее время.
— Я закончил составлять план перестройки районов Вана, прошу Вас взглянуть.
Стены города формировали квадрат, прямые дороги сходились возле дворца в центре города. От главных дорог через равные промежутки отходили дополнительные, придавая карте вид сетки для игры в го. Чем-то напоминало планировку древних столиц Японии, Хэйдзё-кё и Хэйан-кё, которые я видел в учебнике истории.
На северо-востоке располагался район аристократов, на юго-западе район ремесленников. Гарнизоны стражи были равномерно распределены по всей территории, выглядело это весьма эффективно [3] .
Я молча откинулся на кресле и вздохнул, глядя в потолок.
— Хакуя…
— Да, Сир.
— Это уже чересчур.
«Что за сверхэффективный план?.»
Ane san rokkaku tako nishiki… Уверен, без такой песни улиц там будет легко заблудиться [4] .
«Будет быстрее просто сжечь весь город и отстроить заново. Он хочет превратить меня во второго Нерона?».
— Мне очень жаль. Увидев хаос нынешней планировки города, я решил сделать ее более эффективной… — кажется, он понял, что мне не нравиться. — Но как минимум в качестве контрмеры против пожаров здания все же необходимо разделять. И, думаю, нам необходимо проложить эти главные дороги.
— Согласен, но… Касательно всего остального я бы хотел, чтобы изменения отражали волю жителей этого города. В каком городе они хотят жить, как они хотят его изменить. Я хочу, чтобы жители этого города подумали об этом. В смысле, если мы просто решим все за них, они могут воспротивиться переменам.
— Я уже связался с несколькими местными архитекторами, но… Вы хотите, чтобы жители Вана определили облик города? Учитывая их настроения, они превратят город в объект авангардного искусства.
— Город искусства, ха? Это может быть по своему интересно… — «Можно заранее запланировать места для музеев и художественных галерей. Подожди-ка… Рынок на центральной площади уже сейчас навевает мысли об Амейко, если это дополнить музеями и галереями — это будет настоящий Уэно [5] . Сразу построить зоопарк, чтобы закрыть вопрос раз и навсегда?».
Если обратиться за помощью к Томоэ, это будет не сложно сделать. Обезьяний питомник мы уже можем создать.
— Ван будет приграничным городом с Амидонией, — покачал головой Хакуя. — Сейчас мы не можем позволить себе слишком увлекаться искусством.
— …Полагаю нет, — вздохнул я. «Город не может быть культурным центром и защищенной крепостью. Вероятно, нам нужно сосредоточиться на сохранении обороноспособности и улучшении условий жизни, отложив остальные идеи на потом». — Что же, продолжим работу в этом направлении.
— Понятно, — Хакуя поклонился, свернул план города и отошел на прежнее место.
— Как продвигается строительство транспортной сети? — спросил я у Людвина.
— Сир, подконтрольные Вам войска занимаются этой задачей. Мы уже закончили строительство главной дороги от Вана к Королевству и приступили к присоединению к сети близлежащих поселений, находящихся под нашим контролем. Также… мы построили восемь мостов через реки, но… — его голос зазвучал уклончиво.
— …Но что?
— Сир, нам действительно нужно сейчас этим заниматься? — Людвин удивленно посмотрел на меня. — Я понимаю важность дороги до Королевства для упрощения снабжения, но разве строительство дорог до небольших поселений не будет бессмысленно, если Империя не признает нашу власть над Ваном?
— Да… Уверена, Империя потребует вернуть Ван. Немного неприятно думать о том, что Юлий и его люди будут использовать построенную нами транспортную сеть, — нахмурилась Лисия.
— Этого не произойдет, — опроверг ее слова Хакуя. — Наследный принц Юлий никогда не станет использовать что-то, созданное Королевством. Уверен, наоборот, он постарается уничтожить любые следы нашего влияния. Он не сможет использовать их из страха, что люди не станут ненавидеть королевство, сделавшее для них что-то хорошее.
— Я бы использовал все, что возможно, не важно чье… — вздохнул я.
— Хе-хе, я в этом не сомневаюсь, Сир, — с улыбкой вставила свой комментарий Джуна. — Вы в серьез решили сделать из той женщины-командира певицу, не так ли?
— О, Маргарита Уондер, да. Отличная находка.
Кстати, изначально я думал о ней в первую очередь как о певице, но сейчас она занимается так же организацией конкурса любительского пения. В полной мере используя свое упорство, позволившее ей подняться на достаточно высокий пост в этом патриархальном государстве, и свою искреннюю прямолинейность, она стала примером для многих женщин.
Ох, опять отвлекся. Пока забудем о Маргарите и сосредоточимся на проблеме Юлия.
— Знаю… Что же, раз это неминуемо, давайте извлечем из этого максимальную выгоду.
— Максимальную выгоду? — переспросила меня Лисия.
— Назовем мосты в честь людей из Эльфридена. Их восемь, так? Будет «мост Сомы», «мост Лисии», «мост Альберта», «мост Хакуи», «мост Людвина», «мост Пончо Ишизуки», «мост Аиши», «мост Джуны». И обязательно высечь названия на перилах. Тогда противники Королевства, вернувшись к власти, просто не смогут не разрушить их.
— Это… Весьма грязная игра, знаешь ли… — сказала Лисия со вздохом то ли впечатления, то ли изумления.
За неимением возражений, эта идея была принята к исполнению. Кроме того, раз эти мосты в скором времени все равно должны были быть разрушены, мы решили сделать упор на надежности, не думая о красоте.
На этом совещание закончилось. Когда Хакуя и Людвин покинули комнату, Лисия спросила меня:
— Ты все еще уверен, что мы не сможем убедить Империю признать нашу власть над Ваном?
— Да… Я не собираюсь менять план, но не думаю, что мы сумеем переубедить мадам Жанну. Империя не может позволить пошатнуться своему авторитету. Мы сейчас не сможем противостоять им, так что если станем для них врагами — это будет дипломатический провал.
— Кстати о Жанне Эйфориа. Это правда, что Империя потребовала провести ритуал призыва чтобы проявить понимание к нашим проблемам?
— Да, что-то вроде.
— И как давно ты это понял?
— Когда узнал, что императрицу Марию называют святой. Тот, кого называют святым, не станет делать чего-то откровенно плохого. Хотя Жанна сказала, что сама Мария не очень любит этот титул.
— То есть, ты поверил в то, что она святая?
— Люди принимают такие ярлыки потому, что это удобно. А раз это удобно, они будут стараться их поддерживать.
В Империи, с ее обширной территорией и огромным расовым и культурным разнообразием, ярлык «святой» помог бы укрепить власть. А поскольку им еще было необходимо объединять человечество против демонов, Мария решила вести себя соответствующе этому титулу, хоть он ей и не нравился.
— Попытавшись рассмотреть то требование Империи в таком позитивном смысле я в итоге пришел к такому заключению, — хотя я все равно не был уверен до разговора с Жанной.
Империя Гран-Кэйос не была клишированной Империей Зла, какие обычно появляются в историях про героев, она даже не была гордой сверхдержавой. Просто большая страна, отчаянно пытающаяся сохранить себя.
— Поэтому мы не должны ослаблять бдительность. Когда имеешь дело с серьезным противником, нельзя проявлять ни беспечности, ни гордости.
— Верно, — согласилась Лисия. — Мы должны быть к этому готовы.
Жанна Эйфориа, сопровождающая наследного принца Амидонии Юлия в качестве посредника в переговорах о возврате их территории, прибудет уже завтра.
◇ ◇ ◇
21-е число десятого месяца 1546 года по континентальному календарю, стены замка Вана.
— Вот это вид! — воскликнул я.
Со стены замка открывался впечатляющий вид на занявшую оборонительную позицию армию Эльфридена из почти 50 000 солдат. Напротив них стояла армия Империи примерно той же численности, а рядом чуть более 5 000 воинов Амидонии. Здесь собралось больше войск, чем во время прошлого сражения.
— Разве сейчас подходящее время для восторгов? — раздраженно спросила стоящая рядом со мной Лисия. — А если они решат напасть на нас?
— Ну, тогда мы почти наверняка проиграем, — не слишком напряженно ответил я, повернувшись обратившись к Хакуе. — Верно?
— Все так, — ответил он с поклоном. — По количеству войск, опыту командиров, оснащенности, подготовке, морали… По всем этим пунктам Империя опережает нашу страну. Если дело дойдет до войны, у нас нет шансов на победу.
Согласно пословице, исход войны зависит от небес, земли и людей. То есть от преимущества во времени (небо), преимущества по территории (земля) и от гармоничного взаимодействия людей.
Преимущество по времени было на стороне Империи, преимущество по территории было у Княжества. И я бы не стал утверждать, что наша страна могла похвастаться выдающимся взаимодействием между людьми. Сухопутные и военно-воздушные силы совсем недавно перешли под мой контроль и хотя они вполне были готовы сражаться с Амидонией, в случае противостояния с превосходящими силами Империи их боевой дух мог довольно быстро упасть.
Короче говоря, мы не могли превзойти объединенные силы Империи и Амидонии ни по одному из трех пунктов.
— Было бы у нас хоть преимущество по снаряжению… — пробормотал я.
Среди сил империи я мог увидеть ринозавров с пушками. Я слышал, что этих животных используют в качестве осадных орудий, но Империя, похоже, превратила их в мобильную артиллерию [6] .
Конечно, я тоже про это думал, но прежде чем мы могли бы установить пушки на ринозавров их нужно было выдрессировать настолько хорошо, чтобы они не пугались грохота выстрела. Наши ринозавры были привлечены с помощью Томоэ, так что ни о какой дрессировке речи не было.
Было немного неприятно видеть, что эта моя идея была вовсе не нова и уже была кем-то реализована но… В общем то, это было ожидаемо. Если есть потребность, найдется и реализация.
В общем, мы не могли противостоять их войскам.
Я изначально не собирался с ними воевать, но если бы мы хотя бы могли их победить — это было бы козырной картой на столе переговоров. Развернувшаяся же перед моими глазами сила была козырной картой противоположной стороны.
Неприятная ситуация, хоть это и было ожидаемо.
— Сир, я вижу незнакомый мне тип войск, — сказала мне Аиша, пристально изучающая вражеские ряды.
— Незнакомый тип войск?
— Тот отряд в черных доспехах!
— В черных доспехах… А! Подожди, ух. Удивительно, как ты их видишь с такого расстояния, — с такого расстояния люды выглядели не больше рисового зернышка.
— У темных эльфов острый глаз! — Аиша гордо выпятила грудь. — Да, отряд в полностью черных доспехах с каким-то длинным оружием.
— Могу предположить, что это «магически-бронированные войска», — объяснил Хакуя.
Еще одно незнакомое название.
— Магически-бронированные войска? — переспросил я.
— Их можно назвать антимагическими тяжелыми пикинёрами. Их черная броня поддерживает постоянный барьер, блокирующий все виды магии. В народе говорят, каждый их шаг расширяет границы Империи. Эти войска — сокровище Империи и их гордость.
«Хм… Насколько я помню, пики больше копий в два-три раза, а пикинёры как род войск предназначались для противостояния кавалерии, или как-то так. Конечно, мои познания в этой области я получил из компьютерных игр — военных симуляторов, но я практически уверен, что и в реальности они выстраивались в фалангу для того, чтобы остановить вражескую кавалерию. Это мощный тип войск, но они хороши только в обороне».
— Даже если они могут блокировать магию, стоит ли называть их прям сокровищем?
Хакуя удивленно посмотрел на меня и спросил, немного подумав:
— Вы помните, почему огнестрельное оружие не получило развития на этом континенте?
— Магия сильнее и обладает большей дальностью, так что в огнестрельном оружии не было необходимости. Поэтому пушки используют или в морских сражениях, потому что на море все типы магии слабее, кроме магии воды, или же для осад, где они все еще эффективны.
— Да. В дополнение к этому, у многих животных кожа достаточно толстая и жесткая, огнестрельное оружие просто не может повредить им.
То есть такое оружие не было смысла развивать и для охоты.
Конечно, ситуация могла бы измениться, если бы здесь изобрели патроны и нарезные стволы, но их появление в моем прежнем мире было результатом повсеместного развития стрелкового оружия (фитильное ружье хинаваджа, эквивалента раннего мушкета) [7] . Но у жителей этого мира не было особых поводов разрабатывать этот тип вооружения.
Я уже начал планировать, как лучше объяснить принцип работы винтовки, когда Хакуя снова разбил надежду на привнесение современного оружия в этот мир.
— Кроме того, существуют зачарования. Броня может быть не только прочной, но и зачарованной для увеличения защиты. Верно и обратное, оружие можно зачаровать для преодоления этой защиты [8] .
— Какого черта, что за порочный круг…
— При всем моем уважении, я уверен, что именно так устроены наши технологии. К слову о зачаровании, есть еще один принцип: чем больше предмет, тем сильнее будет зачарование. Иными словами, в нашем мире пуля слабее стрелы, а стрела слабее копья.
«То есть, даже если мы разработаем винтовки — маленькие пули не будут обладать достаточной силой атаки? Создание стрелковых подразделений выглядит все менее практичным. Ну, я все равно не собирался превращать граждан этой страны в оружейных фанатиков….»
— И вот теперь представьте: мы имеем дело с воинами в полностью черной броне, против которых не действует магические атаки и дыхание виверн, которые отлично защищены от кавалерии и при этом по размерам практически не отличаются от людей, из-за чего против них нельзя использовать пушки. И эти воины медленно надвигаются на врага. Для их врагов это словно…
— …словно армия из глубин ада. Ужасная и неудержимая.
«В открытом бою они непобедимы, полагаю. Намек на шанс может быть только если сражаться в горах или на болоте, или если заманить куда-то с большим количеством ловушек, сломать строй и окружить по-одному…».
Но все эти идеи основывались на оборонительных тактиках, эффекте неожиданности и использовании неблагоприятных условий окружающей среды. Но если их противник не может выбрать место для боя?.. В этом смысле вполне можно было понять, почему говорят, что они с каждым шагом расширяют границы Империи.
— Кроме того, у Империи есть и другие мощные войска, кроме магически-бронированных, — присоединилась к обсуждению Лисия. — У них есть рыцари на грифонах, по силе лишь немного уступающие драконам; боевые маги, превосходящие наших числом и мастерством; осадные ринозавры… А ведь при сражении они еще могут взаимодействовать друг с другом.
«Ну, да… Я понял уже. У противника было очень много силы».
Это была наивная фантазия дилетанта — подумать, что мы могли бы победить эту армию, заманив в невыгодные для них условия.
— …Мы действительно не ровня Империи, да?
— Сома… — похоже, я заставил Лисию снова волноваться за меня.
— Пока мы и не будем с ними сражаться, — стараясь унять ее беспокойство, я ободряюще улыбнулся. — Ну а однажды мы построим страну, достаточно сильную, чтобы они не могли диктовать нам свои условия.
Я хлопнул в ладоши, подавая сигнал.
— А теперь, как на счет пойти поприветствовать мадам Жанну?
Встреча пройдет в зале для аудиенций замка Вана.
Я сидел на троне в просторном зале, украшенном значительно богаче такого же зала в замке Парнама, несколькими ступенями ниже передо мной стояли Жанна Эйфориа, младшая сестра императрицы империи Гран-Кэйос Марии и Юлий, старший сын Гая VIII, покойного князя Амидонии.
Итак, это и есть Юлий. На вид ему было двадцать пять, достаточно красивый, расчетливым выражением лица напоминал Хакую, только холоднее. Он старался не показывать свои эмоции, но в глубине глаз я видел бледно-голубое пламя гнева.
Жанна, напротив, выглядела великолепно и произвела на меня впечатление. Хоть она сейчас была, формально, на вражеской территории, она излучала храбрость и силу, придя сюда без телохранителей, лишь с Юлием на буксире.
Лисия и Хакуя встали по обе стороны от меня, а Аиша по диагонали сзади.
— Вот так сюрприз, — Жанна немного наклонила голову на бок. — Я ожидала больше солдат.
— Приведи я больше солдат, это лишь сделает атмосферу напряженной, осложнив переговоры, не так ли?
— Понятно. Смелый ход.
Жанна произнесла это так, словно была впечатлена, но в душе я усмехнулся.
В каком-то историческом произведении (не помню, или в «Исторических записках», или в «Троецарствии») была сцена, в которой посол говорил правителю что-то вроде: «В вашей стране это такой признак уважения — встречать одного человека с таким количеством солдат? Или Вы не чувствуете себя в безопасности без их защиты?» Весьма унизительно. Я вовремя вспомнил этот эпизод, хотя посвящать Жанну в это счастливое стечение обстоятельств я не буду.
— Конечно, с ней за спиной Вы чувствуете себя в безопасности, — сказала Жанна посмотрев на Аишу. Похоже, будучи воином она смогла по одному только взгляду определить ее силу. — Могу с уверенностью сказать — она прекрасный воин. Я хотела бы предложить ей дружеский поединок, но она может оказаться мне не по зубам. У Вас прекрасный вассал, Сир Сома.
— …Спасибо, — не могу сказать насколько искренне она хвалила Аишу, но судя по напряжению последней, Жанну тоже не стоило недооценивать как воина. — Вам я могу сказать тоже. Было весьма смело придти сюда без свиты и стражи. Не боитесь, что я попытался бы Вас убить?