Глава 545. Застрял
Быстро бегущее тело Лазурномордого Клыкаста, поднимая свистящий ветер, превратилось в зелёный луч, устремлённый прямо на Шао Сюаня. Несмотря на кажущуюся округлость и неуклюжесть, тело зверя создавало обманчивое впечатление лёгкости, будто оно могло взлететь. Шао Сюань не отступил, а втянул живот, повернул колени и отклонил весь корпус в сторону, уходя от свирепой атаки. Одновременно он крутанул запястье, сжимающее рукоять меча, и лезвие, блеснув, полоснуло по атакующему Лазурномордому Клыкасту. Казалось, вот-вот он отсечёт голову этому странному свирепому зверю.
Неожиданно Лазурномордый Клыкаст оказался не только быстрым, но и невероятно проворным. В тот момент, когда меч Шао Сюаня опускался, зверь, взвившись в воздух, перевернулся и, дёрнув головой, заблокировал лезвие клыками.
Дзынь!
Клыки столкнулись с лезвием, но не сломались, а лишь покрылись неглубокими царапинами.
Атака не достигла цели, меч отскочил от мощного блока. Лазурномордый Клыкаст, вероятно, не ожидал, что оружие Шао Сюаня окажется настолько опасным. Отброшенный силой удара, он отскочил, словно мяч, быстро перебирая копытами, увеличил дистанцию и остановился в нескольких метрах от Шао Сюаня, злобно глядя на него.
Шао Сюаню показалось, или лазурный цвет на морде Лазурномордого Клыкаста стал глубже? В сочетании с глазами, горящими жаждой убийства, и сморщенной кожей на непропорциональной морде, зверь выглядел ещё более свирепым и ужасным.
Шао Сюань знал, что для изготовления оружия кровь Лазурномордого Клыкаста лучше добывать, захватив зверя живьём. Ловушки, установленные людьми из Скалистого Хребта, также были предназначены для поимки, а не для убийства. Но сейчас, зная об агрессивности этого свирепого зверя, атакующего с целью убить, Шао Сюань не был уверен, что сможет легко его поймать.
— Фырк! — Лазурномордый Клыкаст снова выпустил две струи горячего воздуха из больших ноздрей и топнул копытом.
Очевидно, он не собирался отступать. Острые клыки в мгновение ока оказались перед лицом Шао Сюаня.
Шао Сюань не мог рисковать. Вспомнив труп зверя, он почувствовал, что если эти клыки вонзятся в него, то неважно, человек он или зверь, начинающий тотемный воин или опытный, задеты ли внутренние органы, — он умрёт. Доказательств не было, но интуиция подсказывала именно это.
Порыв ветра от несущегося тела Лазурномордого Клыкаста ударил Шао Сюаня в лицо. Это был всего лишь ветер, но Шао Сюань почувствовал, будто его ударили доской.
Он не отступил и на этот раз, даже не попытался уклониться, а встретил молниеносную атаку, выставив меч.
Клыки, твёрдые как сталь, вонзились в лезвие с пронзительным скрежетом. Раздался короткий звук "Ззз…", когда кончики клыков скользили по металлу.
Шао Сюань стиснул зубы, на руке, сжимающей меч, вздулись вены.
Удар Лазурномордого Клыкаста был невероятно сильным, не потому, что он обладал огромной мощью, а из-за скорости. Каждый удар был подобен выстрелу из пушки. Даже без клыков выдержать такое было бы непросто, не говоря уже о твёрдых, как сталь, клыках, на которых даже специально изготовленный Гунцзя Хэном меч оставлял лишь неглубокие царапины.
Промахнувшись, Лазурномордый Клыкаст снова отступил, не желая затягивать бой.
Увидев это, Шао Сюаня осенила догадка, но он не был уверен в её правильности.
Дзынь!
Дзынь!
Третья атака, четвёртая… Догадка Шао Сюаня крепла с каждой атакой.
Отбив четыре удара, Шао Сюань почувствовал, что Лазурномордый Клыкаст гораздо легче, чем кажется, и, вероятно, не любит ближний бой, предпочитая атаковать с дистанции, полагаясь на скорость и клыки. Поэтому он каждый раз отступал после промаха.
Но это были лишь догадки. Чтобы убедиться, нужно было проверить.
Четвёртая атака Лазурномордого Клыкаста также не достигла цели, и зверь пришёл в ярость. Из его ноздрей, больших, чем кулаки Шао Сюаня, валил пар, как из кипящего котла. Фыркнув, он снова топнул копытом и бросился в пятую атаку.
Имея опыт предыдущих четырёх атак, Шао Сюань спокойно отразил удар и на этот раз не дал зверю отступить.
Оттолкнувшись, он рванулся в сторону отступающего Лазурномордого Клыкаста. На свободной от меча руке мышцы заиграли, наполняясь силой тотема. Резким движением он схватил длинный клык Лазурномордого Клыкаста и, напрягшись, попытался повалить свирепого зверя на землю. Чтобы поймать его живым, нужно было сначала оглушить.
Лёгкий!
Это была первая мысль Шао Сюаня.
Скользкий!
Это была вторая.
Лазурномордый Клыкаст оказался легче, чем предполагал Шао Сюань, но это его не удивило. Он и предполагал это. Иначе как бы зверь бегал по траве, не имея крыльев, как птица?
Но скользкость клыка оказалась полной неожиданностью. Клык выглядел шершавым, с множеством царапин, оставленных мечом Шао Сюаня и чем-то ещё. Он не должен был быть таким скользким.
Однако клык, который Шао Сюань считал прочно зажатым в руке, выскользнул, как намыленный угорь, когда Лазурномордый Клыкаст начал вырываться. Почувствовав неладное, Шао Сюань быстро отдёрнул руку.
Если бы Шао Сюань не среагировал так быстро, клык бы рассёк ему ладонь, а то и хуже.
Вырвавшись, Лазурномордый Клыкаст снова остановился, но на этот раз на большем расстоянии. По-видимому, поступок Шао Сюаня его напугал.
Злобно сверкая глазами, Лазурномордый Клыкаст не сводил взгляда с Шао Сюаня. Его чёрные зрачки сужались и расширялись, морда ещё больше сморщилась. Фыркнув пару раз, когда Шао Сюань уже ждал шестой атаки, Лазурномордый Клыкаст резко развернулся на 180 градусов и бросился наутёк.
Бежать, если не можешь победить, — обычное поведение большинства зверей и людей, продиктованное инстинктом самосохранения. И зачастую это самый правильный выбор.
Докан и остальные ещё не подошли. Шао Сюань свистнул в деревянный свисток, быстро сделал отметку на стволе ближайшего дерева и продолжил преследование.
Встретить Лазурномордого Клыкаста — большая удача, нельзя её упускать.
Однако пузатый Лазурномордый Клыкаст оказался удивительно ловким бегуном. Он нёсся сквозь густые заросли, перебирая копытами, петляя между деревьями. Шао Сюань впервые столкнулся с таким неуловимым свирепым зверем. Зверь бежал без определённого маршрута, постоянно меняя направление, и Шао Сюань не мог метнуть в него дротик.
Но свирепый зверь не мог бежать бесцельно. Насколько знал Шао Сюань, у большинства зверей, живущих в горном лесу, есть убежища, куда они направляются в случае опасности: земляные пещеры, горные пещеры, реки, высокие деревья и так далее.
Куда же бежит этот Лазурномордый Клыкаст?
Эта местность, окружённая изумрудными горами, оказалась гораздо больше, чем предполагал Шао Сюань. Преследуя зверя, он запоминал особенности ландшафта, чтобы не заблудиться. Он заметил много незнакомых растений. Возможно, из-за уникального климата здесь росли травы и деревья, которых Шао Сюань никогда раньше не видел. Это было понятно. Странным было отсутствие крупных свирепых зверей.
За всё время погони Шао Сюань встречал лишь мелких хищников, но ни одного крупного, как и в начале пути. Если это действительно из-за Лазурномордого Клыкаста, то сколько же их здесь должно быть, чтобы вытеснить всех крупных хищников?
Может, он бежит к своему логову?
Если так, то Шао Сюаню тем более нужно было держаться за ним.
Обычный воин, пробежав такое расстояние, даже если бы и смог продолжать бежать, сбавил бы темп. Даже Шао Сюань начал чувствовать усталость. Но Лазурномордый Клыкаст по-прежнему бежал с прежней скоростью, только фырканье стало громче.
"Долго ли он ещё будет бежать?" — размышлял Шао Сюань, глядя на убегающего Лазурномордого Клыкаста.
Впереди показалась каменная стена. Лазурномордый Клыкаст не сбавлял скорости и не менял направления. Хотя он по-прежнему петлял, он явно направлялся к стене.
Что там, у стены? Шао Сюань выбежал из леса и быстро осмотрел стену. Ничего особенного, такая же, как и другие.
Нет, подождите! Взгляд Шао Сюаня зацепился за что-то у основания стены. Там была пещера, и Лазурномордый Клыкаст нёсся прямо к ней.
Это его убежище?!
Шао Сюань не знал, насколько глубока пещера и есть ли у неё другие выходы. Если зверь забежит внутрь, неизвестно, удастся ли его поймать.
Хотя Шао Сюань очень хотел остановить Лазурномордого Клыкаста, он опоздал. Он мог лишь наблюдать, как зверь приближается к пещере в скале. Словно скакун, Лазурномордый Клыкаст взвился в воздух, хохолок на голове развевался на ветру, передняя часть тела наклонилась вперёд, клык опустился вниз, передние копыта подогнулись, и он влетел в пещеру.
По ловкости движений было видно, что он делал это не в первый раз.
Э? Шао Сюань резко остановился, наблюдая, как сине-зелёная фигура исчезает в пещере.
Бам!
Раздался глухой звук, словно кто-то хлопнул ладонью по пустой бутылке.
Шао Сюань посмотрел на вход в пещеру, мышцы на его лице дёрнулись, и он направился туда.
Сине-зелёное тело Лазурномордого Клыкаста полностью заблокировало вход в пещеру, наполовину торча наружу. Округлый живот застрял в проёме, передние копыта, подогнутые под неудобным углом, тоже застряли. Задние ноги отчаянно дрыгали, но короткие копыта не доставали до земли, а застрявший живот мешал согнуться. Копыта беспомощно болтались в воздухе, короткий хвост крутился, словно от бешенства.