Глава 544. Атака

Пятеро преследователей, включая Шао Сюаня, мчались следом. Докан и трое других охотников, увидев Лазурномордого Клыкаста, на мгновение замешкались, и этого короткого мига хватило, чтобы добыча значительно оторвалась.

Скорость бегущего впереди существа всё увеличивалась. Оно словно не замечало ни деревьев, ни кустов – ни густые заросли, ни разбросанные повсюду деревья не могли замедлить его бег. С одной стороны, оно умело невероятно быстро передвигаться по траве, с другой – казалось, прекрасно знало эту местность. Каждый его маневр, каждое изменение направления выглядели продуманными, словно оно заранее знало, куда бежать, как рыба в воде.

Шао Сюань, бегущий сзади, не мог разглядеть мелькающие копыта – слишком быстро двигалось существо. Он видел лишь волны травы, колышущиеся вслед за убегающим зверем. Каждый взмах травы походил на накатывающую волну, подталкивающую добычу вперёд, заставляющую её бежать ещё быстрее.

В небе Гула и другие охотники из племени Спирали, услышав крик Шао Сюаня, устремились вслед за мелькающим внизу силуэтом.

Хотя ветви деревьев в лесу закрывали большую часть неба, оставалось достаточно просветов, чтобы Гула мог видеть убегающее существо. Даже если бы охотники не могли разглядеть его, зоркий глаз горного гигантского орла не упускал добычу из виду.

Вот только… Казалось, зверь знал, что в небе за ним следят охотники. Поэтому он бежал в сторону более густого леса, а не на открытую местность.

Шао Сюань и четверо других охотников, бегущих по земле, пока не могли его остановить. Те, кто был в небе, могли лишь следовать за ним, но поймать существо не представлялось возможным. Они могли только беспомощно наблюдать, как оно скрывается в чаще высокого, густого леса.

— Кья-а! — раздался недовольный крик горного гигантского орла в небе. Как только добыча скрылась в густом лесу, орел потерял её из виду.

Потеряв добычу из поля зрения, орел начал кружить в небе, не зная, в каком направлении лететь. Гула выругался и дал орлу знак снижаться. Он спрыгнул с его спины и вместе с Доканом и тремя другими охотниками, которые только что подоспели, вошёл в лес. Трое охотников из племени Спирали остались наблюдать с неба, чтобы дать знать тем, кто внизу, если заметят что-нибудь.

Не было видно только Шао Сюаня. Потому что только он продолжал преследование.

Перепрыгивая с дерева на дерево, Шао Сюань не отставал. Докан и остальные трое охотников, напротив, всё больше отставали, а теперь и вовсе потеряли добычу из виду. Настроение у всех было скверное.

— Это и был Лазурномордый Клыкаст? — спросил Гула.

— Шао Сюань сказал, что это он, значит, так и есть. Кто бы мог подумать, что Лазурномордый Клыкаст может бегать по траве! — тяжело дыша, ответил Докан, — поймать его было так же сложно, как поймать Вора – стоило на мгновение отвлечься, и шанс был упущен. Так близко! Не стоило медлить!

— Бегать по траве?! — Гула, находясь в небе, не мог разглядеть, что происходит внизу, а когда спустился, зверь уже скрылся. Услышав слова Докана, Гула был поражён. Он видел, как по траве летают крылатые существа, но как Лазурномордый Клыкаст мог обладать такой способностью?

Докан и остальные трое тоже знали немного. На самом деле, они видели лишь расплывчатый силуэт и не могли разглядеть Лазурномордого Клыкаста как следует. Единственное, что они знали наверняка, в отличие от Гулы, – это то, что существо действительно бежало по траве.

Однако сейчас не время для разговоров.

— Искать по отдельности!

Лес был слишком большим, чтобы найти следы. Раз уж продолжить преследование не удавалось, оставалось только разделиться и искать.

"Надеюсь, Шао Сюань сможет догнать этого Лазурномордого Клыкаста, — подумали охотники, — если Шао Сюань смог догнать Вора, то и с Лазурномордым Клыкастом справится".

Шао Сюань действительно не отставал. Однако это была не знакомая ему территория Огненного Рога, и преимущество в знании местности было на стороне Лазурномордого Клыкаста. Всё, что мог сделать Шао Сюань, – это не отставать и искать возможность сообщить остальным.

Во время преследования Шао Сюань не мог отвлекаться, чтобы оставлять Докану и остальным метки – существо двигалось слишком быстро и непредсказуемо, и Шао Сюань рисковал врезаться в дерево.

В густом лесу два силуэта стремительно мчались друг за другом. Иногда, резко меняя направление, Шао Сюань оставлял следы на стволах деревьев или даже ломал ветки, но это случалось редко, и по таким следам было невозможно проследить его путь.

Спавшее в траве насекомое-зверь получило удар ногой от спрыгнувшего со ствола дерева Шао Сюаня. Когда оно, расправив членики тела, поднялось и гневно защелкало жвалами, оглядываясь по сторонам, Шао Сюаня уже и след простыл.

Спустившись с одной горы, они пробежали через долину, поднялись на другую гору, а затем снова спустились…

Бегущий впереди силуэт, казалось, не знал усталости и не собирался сбавлять темп.

Когда Шао Сюань уже решил, что погоня будет долгой, бегущий впереди силуэт внезапно остановился, словно резко затормозив.

Когда существо остановилось, Шао Сюань не стал сразу приближаться. Он мало знал о Лазурномордых Клыкастах и, не зная их манеры атаковать, предпочитал держаться на безопасном расстоянии, особенно после того, как увидел, что существо способно легко убить зверя гораздо большего размера.

Во время преследования Шао Сюань не обращал внимания на детали, а теперь, когда существо остановилось, он заметил, что оно довольно упитанное. Нет, не упитанное, скорее, объевшееся.

Короткие, широкие копыта, круглый живот, зелено-синий узор на шкуре с разными оттенками, без какой-либо видимой закономерности. Вся морда была синего цвета, без других примесей. Голова напоминала голову овцы или коровы, но имела и явные отличия: по бокам широкой челюсти росли клыки, направленные вверх. Один клык был длинным, а другой – коротким обломком, вероятно, сломанным по какой-то причине.

Судя по единственному клыку, именно это существо убило найденного Шао Сюанем зверя.

Взгляд Лазурномордого Клыкаста, направленный на Шао Сюаня, был свирепым, без тени страха. Существо не рычало, храня зловещее молчание.

Фы-ы-х…

Раздался звук выдыхаемого воздуха. Горячий пар, похожий на густой туман, вырвался из больших ноздрей Лазурномордого Клыкаста. В его приоткрытой пасти не было острых зубов – это были не зубы хищника, а зубы травоядного.

Шао Сюань вспомнил слова Гунцзя Хэна: "Морда синего цвета, очень толстая шкура, обитает в горах, свирепый нрав, нападает на других зверей, питается травой".

Хотя охотничий отряд добывал в горном лесу много дичи, и многие звери были похожи на стоящее перед ним существо, Шао Сюань с первого взгляда понимал, что это не то. Однако, увидев это существо, Шао Сюань почувствовал – это он, тот самый!

По-видимому, Лазурномордый Клыкаст понял, что ему удалось оторваться от преследователей, в небе не было орла, и остался только Шао Сюань. Существо решило, что опасность миновала, и теперь готовилось к схватке. В его глазах вспыхнул свирепый блеск. Опустив голову и направив свой единственный клык на Шао Сюаня, оно дало понять о своих намерениях.

Без лишних движений, оттолкнувшись короткими, толстыми копытами, казалось бы, неуклюжее тело легко взмыло в воздух и устремилось к Шао Сюаню, точно так же, как в его сне.

Столкнувшись с клыком, способным легко пробить костяные пластины горного зверя, Шао Сюань должен был быть осторожен. Он уже протрубил в свой деревянный свисток, и птичий свист разнесся по лесу. Оставалось только ждать, когда появятся Докан и остальные. До тех пор ему придётся справляться самому.